الفصل 167 : 

“دوقة غلينترلاند. افتحي الباب.”

“سموّك. من دون أيّ تنبيهٍ مسبق هكذا…”

بدت دوقة غلينترلاند في غاية الارتباك.

حتى وهو ثمل، شعر الملك بسخطٍ لا يُحتمل. في السابق، كانت امرأةً تستقبله بابتسامةٍ مشرقة حتى لو أتى بلا إخطار. أما الآن، وقد انتهى نفعه، أتعاملُه بهذه الخفّة؟

من تظنّين نفسكِ؟

“أأحتاجُ إلى إرسال تنبيهٍ وأنا في قصري الملكي؟”

“سموّك، أنت ثمل.”

عاد الحارس متأخرًا محاولًا منعه. لوّح الملك بيده ودفع الحارس بجسده.

لكن ما إن حدث ذلك حتى تبيّن العكس. فالملك الثمل لم يُسقِط الحارس، بل ترنّح هو نفسه على نحوٍ مُخزٍ.

“أوخ!”

“…..”

كان المشهد مضحكًا، لكن لم يضحك أحد. ولهذا بالذات، شعر الملك بإهانةٍ أشدّ.

إحساسه بنظرة إيزابيلا لا غلينترلاند المثبّتة عليه جعله يرفع يده ويصفع الحارس على خدّه.

صفع!

“كيف تجرؤ على اعتراض طريق الملك!”

“…أعتذر.”

بدا أن الحارس يعضّ على أسنانه. وانتفخت عروق الملك بدوره. كان قد عقد العزم على نزع شاربه الأنيق شعرةً شعرة، حين رفع يده.

“سموّك. تفضّل بالدخول.”

قالت إيزابيلا لا غلينترلاند ذلك وهي تقطع المسافة بينهما كمن يُعلن أمرًا. أنزل الملك يده وضحك ضحكةً مائلة.

“أدخل؟ دوقة غلينترلاند تأمرني بالدخول؟ أهذا صحيح؟”

“…نعم.”

تنهدت إيزابيلا، ثم فتحت الباب ودخلت غرفتها من جديد. تبعها الملك، وقبل أن يعبر العتبة، وخز صدر الحارس بإصبعه.

“أنت مطرود. مطرود، فهمت؟”

وبالطبع، لم يسمع ما ردّ به الحارس. إذ كان الملك قد اندفع إلى الداخل، متهلّلًا بفكرة الفجور التي راودته.

لكن ما إن دخل حتى أصابه الارتباك.

“ما هذا…؟”

كانت غرفة إيزابيلا في حالة فوضى عارمة. لكن لم يكن الأمر سرقةً أو حادثًا. بل أقرب إلى شخصٍ يستعدّ للانتقال.

نعم.

“…دوقة غلينترلاند. ألم أقل بوضوح أن تؤجَّل عودتكِ إلى الوطن؟”

كانت الغرفة تعجّ بالخادمات وهنّ يحزمن الأمتعة استعدادًا للرحيل. لكن ما إن دخل الملك حتى توقّفت جميع الحركات.

وحين بدا الانزعاج على وجهه، أشارت إيزابيلا بذقنها. انحنت الخادمات بسرعة وانسحبن من المكان.

“أعتذر. كنت أنوي إبلاغك غدًا. فقد صدر أمرٌ بالعودة من بلادي.”

“وهل كان هناك أمرُ عودةٍ لم يُبلّغ به هذا الملك؟”

كان كلامًا مضحكًا. فدوقة غلينترلاند كانت هنا في مهمةٍ دبلوماسية، ومن البديهي أن تعود إن صدر أمر من وطنها. ولا يوجد في هذا السياق أيّ مجالٍ لتدخّل ملك إيفانيس.

كان الملك يعلم أن منطقه متكلّف. لكن وماذا في ذلك؟ فهو لم يأتِ اليوم إلا ليختلق شجارًا مع إيزابيلا لا غلينترلاند.

ضيّق عينيه وحدّق بها.

وحينها، حدث أمرٌ غير متوقّع. إيزابيلا، التي كانت دائمًا تحيد بنظرها وتتظاهر بالخجل كلّما نظر إليها، رفعت رأسها هذه المرّة وحدّقت فيه مباشرة.

‘كيف تجرؤ؟’

شعر الملك بالغضب يتصاعد في صدره، ففتح فمه.

“دوقة غلينترلاند. لديّ ما أودّ سؤالكِ عنه.”

“تفضّل.”

“…كنتِ قد دبّرتِ كلّ شيء، أليس كذلك؟”

لماذا؟

ظاهريًا، لم تكن إيزابيلا لا غلينترلاند مرتبطةً بأيّ شخص، ولا بهذه الأزمة التي يمرّ بها الملك. فهي أصلًا جُلبت إلى هنا لتكون مجرّد قطعة شطرنج في يد ملكي إيفانيس وغلينترلاند.

ولو كان لا بدّ من افتراض تواطؤ، فالأرجح أن يكون مع ملك غلينترلاند.

ومع ذلك، في تلك اللحظة تحديدًا، شعر الملك بحدسٍ قويّ بأن هذه المرأة، التي تنظر إليه بثبات، قد تواطأت مع شخصٍ آخر لتقوده إلى هذا المأزق.

ربما كان ذلك بفضل الدم الملكي الذي يجري في عروقه،

دمٌ يستشعر المصير، حتى وهو غارقٌ في الطمع والدونية.

لعلّ هذه المرأة…

دوّى اسم كيرتيس شان بيرك في رأسه كإنذار. لكن إيزابيلا تظاهرت بالبراءة.

“لا أفهم ما الذي تعنونه.”

وكان ذلك الشرارة. فجأةً، انفجر الملك غضبًا كالمجنون.

“تتظاهرين بالجهل، أيتها الحقيرة!”

ارتفعت يده في لحظة. كان قد صفع الحارس قبل قليل، فما بالُ صفعةٍ لامرأةٍ كهذه؟

“آه!”

دوّى صوت الصفعة، لكن لسوء الحظ، أو لعلّه لحسن الطالع، لم تلمس يد الملك خدّ إيزابيلا. إذ أفلتت بسرعة.

غير أنّ كتفها العاري تلقّى الضربة بدلًا من ذلك، وانتهز الملك الفرصة وأمسك بذراعها بقوّة.

“اتركني!”

“أترككِ؟ ولماذا؟”

نظرت إليه إيزابيلا بعينين مذعورتين. ولسببٍ دنيء، شعر الملك بلذّةٍ وهو يرى الخوف في عينيها الجميلتين. فبدأ يتفوّه بأقذر الكلام.

“أيتها الوضيعة. أتظنين أنني لا أعلم كيف كنتِ ترتمين في أحضان الرجال في غلينترلاند؟”

“ما هذا الهراء…!”

“تتظاهرين بالجهل أيضًا؟”

حاول الملك الإمساك بشعرها، لكن إيزابيلا قاومته بعنف ودفعته بعيدًا.

“ابتعد!”

كانت دفعتها قويّةً إلى حدّ أن الملك تدحرج على الأرض. احمرّ وجهه غضبًا.

“كيف تجرؤين! لو جئتِ لتغوي الرجال، لَفعلتِ ذلك بإتقان! أيتها اللعينة، حتى هذا لم تُحسني فعله!”

نعم. كان الملك يلقي باللوم على غيره.

لو أنكِ جئتِ مبكرًا قليلًا وأغويتِ كيرتيس شان بيرك، لما وصلنا إلى هذا! وإن فشلتِ معه، فكان عليكِ على الأقل أن تُحسني خدمة هذا الملك!

ولو سمع أحدٌ هذا الكلام لسأله: أيّ هراءٍ هذا؟

لكن الملك، وقد فقد عقله، رأى أفكاره السخيفة حقائق مطلقة، وإيزابيلا لا غلينترلاند التي لا تنسجم معها بدت له أشرس امرأةٍ في العالم.

امرأة كهذه تستحقّ العقاب.

“تعالي إلى هنا! ألم تسمعي؟”

حاول الملك النهوض بسرعة، لكن جسده الثمل خانه. انزلق مرارًا وهو يحاول الإمساك بإيزابيلا.

وكان فمه مشدودًا بابتسامةٍ لزجة. سيمسك بشعرها، يجرّها إلى السرير، ثم…

غارقًا في خيالاته الدنيئة، لم يلاحظ أن شخصًا آخر خرج من الظلال يراقب منظره القبيح بصمت.

الشخص الذي بدا وكأنه سيكتفي بالمشاهدة، نقر بلسانه أخيرًا.

“أعطيك الحبل فتتمادى. هذا مقرف، لا يُحتمل.”

“مـ، من هناك؟!”

انتفض الملك عن الأرض متأخرًا، ثم فرك عينيه غير مصدّقٍ ما يرى.

“ما هذا…؟”

ظنّ للحظة أنه يهذي من شدّة السُكر، لكن الرجل الواقف أمامه لم يكن سوى الشخص الذي كان يلعنه قبل قليل.

حتى في الغرفة المظلمة، كان جماله لافتًا، كأنّ هالةً تحيط به.

نعم. كان كيرتيس شان بيرك نفسه.

سخر بخفّة وسأل إيزابيلا:

“ألم تُغوَي أحدًا على الأقل؟”

“أنا؟”

سألت إيزابيلا بهدوء، كأنها لم تكن قبل لحظات قد دفعته بعنف. ضحك كيرتيس ضحكةً قصيرة.

“ذلك الأحمق المتدحرج على الأرض… يبدو أنكِ أغويتِه.”

“لم يكن هذا ما قصدته، في الحقيقة.”

عند هذا الحدّ، أدرك الملك فاقد الصواب. كان الرجل والمرأة يسخران منه علنًا.

“أيها الخائن! أيها الوغد! حثالة الدولة! الحرس! أين الحرس؟ ادخلوا فورًا واعتقلوا هذا الرجل!”

صرخ الملك وقد انتفخت عروق وجهه. لكن بطبيعة الحال، لم يكن هناك أحد.

ذلك بفضل قائد الفصيلة الأولى جورج، الحارس الذي تلقّى الصفعة، وكان في الحقيقة متواطئًا معهما. والثلاثة كانوا على وفاقٍ تام.

أما الملك، الذي لا يعلم شيئًا، فلم يشعر إلا بالعجز.

“يا للعار! حرس إيفانيس بهذا القدر من الانحلال! أوغاد!”

كمن يقوم بمحاولةٍ أخيرة، أمسك الملك بأيّ شيءٍ حوله وألقاه باتجاههما.

نظر إليه كيرتيس شان بيرك بوجهٍ باردٍ إلى حدّ القسوة.

الرجل الذي في منتصف العمر الذي عذّبه طوال حياته، بدا في هذه اللحظة وضيعًا، شرسًا، مثيرًا للشفقة.

في الحقيقة، لم يأتِ كيرتيس إلى القصر الملكي في إيفانيس عبثًا. كان لديه ما يودّ سؤاله.

لكن على هذه الحال… لا شيء يستحقّ النظر.

ومع ذلك، شعر أيضًا أن في هذا العالم قضايا لا بدّ من وضع حدٍّ نهائيّ لها.

أو بالأحرى، هذا ما قالته له كلوي حين التقته مجددًا على شاطئ برادو.

-‘حين تدرك أن الشيء الذي كنت تخشاه طوال الوقت ليس سوى أمرٍ تافه، فلن تخاف بعدها من أيّ شيءٍ في هذا العالم. وأنت الآن، تحتاج إلى ذلك.’