الفصل 142 : 

“ما الأمر؟”

“…لا يعجبني تصرّف كلوي.”

“وأين المشكلة؟ ألم تكن تقول في السابق إنها دوقة مدهشة؟”

كان ذلك صحيحًا بالفعل. فقد قال كيرتيس لنويل، وهو يطلب تعاونه في استدعاء أغات، بنبرة نصفها سخرية ونصفها جدّ:

“حقًا، إنها دوقة تستحق هذا اللقب.”

كان قد قال الكلام نفسه لكلوي من قبل، ولم يكن المعنى مختلفًا كثيرًا عن ذلك الوقت. لكن كانت هناك أمورٌ لا تعجبه بوضوح.

ما هي؟

بعد أن عقد حاجبيه طويلًا وغاص في التفكير، توصّل أخيرًا إلى الجواب.

“…على الصعيد الرسمي تعجبني كثيرًا، لكن على الصعيد الشخصي لا. وبالتحديد، لا أريد أن تذهب كلوي إلى زيلتبغ، مع أنني أعرف أن هذا هو الحل الوحيد. لا يعجبني أن المشكلة ليست في تصرّفها، بل في أن مشاعري أنا غير واضحة. لا أعرف إن كان هذا جيدًا أم سيئًا.”

“…حسنًا، هذا… لن تعرف إلا بعد أن تغادر صاحبة السمو الدوقة. الآن لا يمكنك أن تعرف.”

لكن، لسببٍ ما، بدا رد نويل فاترًا. رفع كيرتيس رأسه، وأدرك أن تعبير وجه نويل وهو ينظر إليه كان غريبًا جدًا.

“…لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟”

“هاه؟ لا، ليس الأمر…”

حرّك الملازم نويل عينيه قليلًا، ثم أجاب.

“كيف أصف الأمر… رؤيتك تتحدث عن صاحبة السمو الدوقة بهذه الطريقة أمرٌ مدهش جدًا، و…”

“كفّ عن اللفّ والدوران وتكلّم بصراحة، نويل.”

“إنه شعورٌ كأنني أرى شيئًا لا ينبغي لي أن أراه.”

بمعنى آخر، كان هذا المشهد شيئًا لم يتخيّل الملازم نويل مونفيس يومًا أنه سيراه وهو يخدم قائده وصديقه كيرتيس شان بيرك.

كيرتيس شان بيرك، الذي تعرّف لتوّه على معنى أن يُحبّ شخصًا ما، ويكون ذلك الشخص بالذات إحدى مرؤوسيه في العمل، فيتخبّط بين أخلاقيات المهنة ومشاعر العاطفة الرقيقة….

لكن كيرتيس كان أوقح مِما توقّعه نويل.

“أنت، زوجتكَ التي ظننتَ أنها ماتت في الملجأ سابقًا، مع أنها لم تكن زوجتكَ حتى في ذلك الوقت. على أيّ حال، عندما رأيتكَ تمسك بها فور لقائك بها وتبكي وكأن العالم انتهى، شعرتُ بالذهول أنا أيضًا، أتعلم؟ لذا، تحمّل أنتَ أيضًا.”

وبطبيعة الحال، اشتعل نويل، المعروف بولعه بزوجته.

“هذا مختلفٌ عن هذا!”

وبالطبع، داخل مكتب فرقة الحراسة الملكية، أُقيم نقاش لا يمكن وصفه بالعميق بقدر ما يمكن وصفه بالمثير للشفقة، حول معيار التعبير عن الحب تجاه الزوجة.

***

على أي حال، كان كيرتيس شان بيرك، حتى في رأيه الشخصي، بحالة لا بأس بها بعد رحيل كلوي.

وخلال الشهرين اللذين استغرقتهما كلوي في عبور الحدود وصولًا إلى زيلتبغ، أدّى الإمبليريوم دوره بإخلاص.

فعلى سبيل المثال، عندما تستيقظ كلوي صباحًا، تبدأ أولًا بتحية الإمبليريوم.

-‘استيقظي.’

لم تكن تبدأ صباحها منذ البداية بأمر الاستيقاظ. لكن بعد صباحٍ نامت فيه كلوي وهي تربط الإمبليريوم بيدها خوفًا من أن تغفو بسبب الإرهاق، بدأت الدوقة تستخدم الإمبليريوم تدريجيًا كمنبّه.

وكان الدوق غير راضٍ عن ذلك إطلاقًا، لكن في الأيام التي استيقظت فيها كلوي مبكرًا على غير عادتها، شعر لسبب ما بشيء من الخيبة.

وبالطبع، لم يقتصر الأمر على ذلك.

فعندما قال حرس الحدود، أثناء عبورهم، إنه يجب نزع شارة الخيول العسكرية الملكية لإيفانيس، نصحهم الدوق عبر الإمبليريوم قائلًا:

-‘لا يوجد مثل هذا القانون، إنهم يطلبون رشوة، ألقِ لهم بعض القطع الذهبية واذهبي.’

وعندما غضبت كلوي قائلة:

-‘كيف أدفع رشوةً لأناس من دولةٍ أخرى من ضرائبي؟’

وحاولت مجادلة حرس الحدود بعدم وجود هذا القانون، ثم مُنعت حتى من ركوب الخيل، اكتفى الدوق بالقول بهدوء:

-‘أحسنتِ.’

لكن عندما أصيبت كلوي باضطراب في المعدة بعد تناول طعامٍ شهي غريبٍ عليها في مطعم أجنبي، لم يفوّت الدوق فرصة إلقاء محاضرته المعتادة.

كما أنه عندما قالت أغات، على مائدة غداء لا تحتوي سوى الأعشاب:

“أن أتكبّد عناء مرافقتكِ في هذه الرحلة الخارجية التافهة! كوني ممتنّةً لي، ولا تنسي أبدًا أن منصب الدوقة لي!”

تذمّر قائلًا:

“هل هراء العريف مونفيس يُقال عمدًا كي أسمعه؟”

وبالمناسبة، فيما يخص إيزرا، فالأمر… حسنًا.

كان ذلك الوغد، الذي يتصرّف كحامل زمام زوجته، يثير أعصاب كيرتيس إلى حدٍّ لا يُطاق.

وفي الوقت نفسه، كلما تذكّر الكلمات التي انتقده بها ذلك الرجل سابقًا، شعر كيرتيس بأنه ليس في موضع يسمح له حتى بفتح فمه بخصوص إيزرا أمام كلوي.

لذا، آثر الصمت. صحيح أنه حجز له مكانًا في جحيمٍ ملتهب بعد عودة قائد الفصيلة الثانية، لكن هذا ليس أمرًا يستحق أن يخبر كلوي به.

على أي حال، من المؤكد أن الشهرين اللذين قضاهما بعد انطلاق كلوي جلبا لكيرتيس شان بيرك قدرًا كبيرًا من المتعة، إضافة إلى ليالٍ طويلة من الأرق.

لكن إدراكه أن كل ذلك لم ينبع من القلق والهمّ، بل لم يكن سوى عبثٍ بين عاشقين في علاقةٍ بعيدة، لم يحدث إلا عندما وصلت كلوي إلى زيلتبغ.

<يبدو أن توقعاتك صحيحة، يا صاحب السمو.>

لم يكن زوجا أمبرويز موجودَين في نُزُل منطقة زيلتبغ.

تفقدت كلوي غرفة إقامتهما، لكنها أكدت أنهما لم يرحلا في رحلةٍ مخططة عن قصد.

“ولماذا تعتقدين ذلك؟”

لم يكن الصوت القادم عبر الإمبليريوم واضحًا. إذ إن نقل التوافق السحري بينهما يجعل درجة الوضوح منخفضة جدًا.

لذلك بدا صوت كلوي عبر الإمبليريوم ثقيلًا، مشبعًا بالرطوبة، كأنه يُسمع من وسط ضباب.

<لقد تركوا الخريطة.>

“خريطة؟”

<هناك خريطة يرسم فيها أبي التيارات البحرية. إنها خريطة يعمل عليها منذ زمن طويل جدًا… وتتغيّر قليلًا كل عام مع كل دراسةٍ جديدة. والنسخة الموجودة في غرفة النُزُل كانت مختلفة قليلًا عما أتذكره.>

أبي. لم يكن لديه وقتٌ ليجد في الكلمة لطف فتاة صغيرة وبراءتها.

<وهناك رجل يتبعني.>

تقطّبت حاجباه فورًا. وبذل كيرتيس جهدًا ليهدّئ نبرة صوته.

“يبدو أنك نلتِ إعجابه.”

<هل أذهب لأهمس له ونحن نشرب كأسًا بأن زوجي خلف الحدود ولن يلحق بنا؟>

عند كلمات الاستفزاز، شمخ كيرتيس بأنفه وسأل:

“ومن هو؟”

<يبدو بحّارًا، اسمه “ميو”. يُشبه القط.>

“…هذا.”

<بحّارة الجنوب يطلقون ألقابًا مشتقة من أسمائهم. ترى، هل يكون هو بارثولوميو نفسه؟>

توصل كيرتيس وكلوي، بسرعة، إلى النتيجة ذاتها.

في الأصل، كان كيرتيس هو من استنتج أن بارثولوميو، إن كان يعلم بوجود زوجي أمبرويز وبمحتوى أبحاثهما، فسيبدي اهتمامًا كبيرًا.

“…لكن، أمعقولٌ أن نواجه ذلك القرصان العظيم بهذه السهولة؟”

<بالنسبة لشخصٍ يتنقّل خارج منزله منذ شهرين، لا أجد الأمر سهلًا جدًا.>

“أعتذر. على أي حال، من الواضح أنه عنصرٌ خطر، فما خطتكِ؟”

<قمتُ أولًا بفصل إيزرا عن المجموعة.>

قالت كلوي إنها فصلت إيزرا تحسّبًا لأي طارئ.

لكن لِمَ الملازم دروبوا؟

من وجهة نظر كيرتيس، كان إيزرا دروبوا ثاني أكثر إنسان لا يمكن الوثوق به في إيفانيس. أما الأول، فكان الملك نفسه.

<أعرف سبب صمتك، لكن في حال وقوع طارئ، أرى أن إيزرا أنفع بكثير من أغات من حيث الفاعلية الفردية.>

“أتفق معكِ.”

وأضاف كيرتيس باختصار:

“…وبطريقةٍ تُثير أعصابي جدًا.”

وصل صوت ضحكة منخفضة عبر الإمبليريوم.

عندها فقط، أدرك كيرتيس إلى أين تتجه مشاعره. لم يكن قلبه مع ذهاب كلوي إلى زيلتبغ أو عدم ذهابها.

كان كل ما يتمناه، أن تأكل كلوي طعامًا لذيذًا خلال رحلتها، وأن تنام في أماكن جيدة، وأن تعود سالمة مع والديها.

<سأرسل برقية.>

ما دام هناك من يراقبها، فإن التحدّث همسًا وهي تمسك الإمبليريوم كان محفوفًا بالمخاطر. لذا وضعت كلوي الإمبليريوم بإحكام في صدرها، وأرسلت الأمور المهمة عبر البرقية.

غياب زوجي أمبرويز، استمرار التتبّع. كما كُتبت عدة نقاط أخرى.

<يتطلّب إدخال سوريين>

<اتوقّع إنها فانتوم>

<اتوقّع تعاون تيريزماينيا>

<الخريطة، الغرفة الثانية>

في برقية لا تسع سوى إحدى وعشرين كلمة، حشرت دوقته الكلمات الضرورية فقط بدقة متناهية.

لم يكن كيرتيس يدري كيف عليه التعامل مع هذا الأمر،

لكن كان عليه أن يفهم ما الذي قصدته دوقته من هذا الترتيب الغريب للكلمات.

أول ما فعله هو البحث عن سوريين في خريطة الملاحة التي يمتلكها. كان مكانًا نائيًا للغاية.

هل سيطر عليه القراصنة؟ على الأرجح لا، إلا إن كان احتلالًا مؤقتًا.

فزيلتبغ تمتلك ساحلًا واسعًا نسبيًا، وترسو السفن في شتّى أنحائه. صحيح أن هناك جزرًا غير مأهولة كثيرة، لكنها في الغالب قاحلة أو بلا موارد تُذكر، ولهذا لا يسكنها أحد، لا لأنها تعيق الملاحة.

إذًا، ما التالي؟ وضع فانتوم وتيريزماينيا جانبًا مؤقتًا.

ثم، الخريطة.

وبمساعدة ليا، عثر بحذر على الغرفة الثانية في منزل أمبرويز داخل المدينة.

وهناك، أدرك كيرتيس أن زوجته كانت موهبةً كان ينبغي أن تُرقّى منذ زمن إلى ضابط في البحرية.

رجال بحرية هذه الدولة كلّهم، بلا استثناء، كانوا قمامة.