الفصل 139 : 

 

“ماذا تقصد؟”

 

تنبهت كلوي بسرعة إلى أن في كلام بارثولوميو دلالةً أخرى، فسألته بحدّة، لكنه أطلق ضحكةً ساخرة.

 

“هذا أمرٌ لا يلزم الآنستين معرفته.”

 

“أليس لديك ما تريد قوله لجلالة الملك؟”

 

“بالضبط.”

 

رفع بارثولوميو سبّابته إلى شفتيه، ثم غمز بعينه.

 

“للرجال أسرارٌ لا يعرفها إلا الرجال.”

 

بدا كأنه لا يرغب في الإفصاح. لكن كلوي لم تكن تنوي التراجع بهذه السهولة.

 

“إن كنتَ تريد التفاوض على الرهائن، فالغرض مهمّ. لنفترض أنك طلبت لقاء جلالة الملك فوافق. ما دام هناك احتمال أن تلوّح بالسيوف وتقول: ‘هدفنا هو قتلك!’ فلن يقابلك أحدٌ أبدًا.”

 

“أوه؟ الآنسة ذكيّة. يا رفاق، انظروا إلى هذا. حقًّا، لا بدّ للإنسان أن يكون طويلَ السلك التعليمي.”

 

ضحك القراصنة ضحكاتٍ مكتومة في سخريةٍ فجة. حدّقت كلوي فيهم بصمت.

 

في الحقيقة، كان الملك سيرحّب بهذا العرض من نواحٍ عدّة.

 

ملك القراصنة بارثولوميو يريد لقاءه؟ مهما كان الهدف، فسيحاول استدراجه.

 

لا لأنه يريد مقابلته، بل لأنه يريد القبض عليه.

 

“لكن يا آنسة.”

 

وكأنه يجهل ما يدور في رأسها أو يدركه تمامًا، هزّ بارثولوميو كتفيه.

 

“يبدو أن هذا ليس أمرًا ينبغي لكِ أنتِ أن تستجوبيني عنه، بينما أختكِ الكبرى هنا.”

 

آه! ارتجفت كلوي. وحتى أغات، التي كانت شارِدة، انتفضت قليلًا.

 

الدوقة الكبرى الحقيقية صامتة، بينما الأخت الصغرى هي من تتقدّم بكل هذا الحِدّة… لا بدّ أن الأمر يبدو مريبًا.

 

لكن لا مجال للتردّد الآن. سارعت كلوي إلى التصعيد، رفعت ذقنها وقالت:

 

“قلتَ إنك ستأخذ أختي رهينة، أليس كذلك؟ إذن من الطبيعي أن تُطلق سراحي وتُبقيها، أليس كذلك؟”

 

ازدادت ابتسامة بارثولوميو عمقًا.

 

“من يدري؟ علينا أن نرى.”

 

“…ألا تخبرني أنك تنوي الاحتفاظ بالرهائن ثم ترسل رسالةً إلى الملك بكل هدوء؟”

 

تدخّلت أغات بسرعة.

 

“أنتم القراصنة القذرون، ما إن تطأ أقدامكم القصر حتى تُقطع تلك الرقاب النتنة!”

 

رمقها بارثولوميو بطرف عينه ثم ابتسم ابتسامةً عريضة.

 

“كلامٌ يليق بالدوقة الكبرى فعلًا.”

 

تقدّم خطوةً أخرى نحو أغات، ثم انحنى قليلًا مقرّبًا وجهه من وجهها.

 

“لكن، في أوكار القراصنة ذات الرائحة الكريهة، أليس من الأفضل أن تنتقي كلماتكِ بعناية؟”

 

“أنت….”

 

بان بوضوح أن أغات كانت تعضّ على أسنانها. لم يكن خوفًا، بل غضبًا صريحًا.

 

يا إلهي! خشيت كلوي أن تتسبّب أغات بمصيبة، وهي التي لا تعرف التحفّظ حتى أمام الملك، فصرخت على عجل:

 

“أ، أختي! فكّري بوالدَينا!”

 

التفتت أنظار الاثنين إليها. أسرعت كلوي تتابع:

 

“صحيح أننا فوجئنا بالقبض علينا معًا، لكننا جئنا أساسًا بحثًا عن والدَينا. أنت تعرف مكانهما، أليس كذلك؟”

 

عندها بدت أغات وكأن أنفاسها انفكت، فتابعت الضغط:

 

“نعم، صحيح! أين والدانا؟”

 

بدا أن حماس بارثولوميو خفّ. اعتدل في وقفته، وعقد ذراعيه، ثم أشار بعينيه إلى أحد القراصنة.

 

“أحضِره.”

 

خرج أحدهم، ثم عاد بعد لحظات وهو يجرّ شخصًا معه.

 

كان الرجل المتعثّر الذي اقتيد إلى الداخل هو والد كلوي نفسه.

 

سيمون أمبرويز.

 

“أبي!!”

 

القميص الذي توسّلت إليه مرارًا أن يتخلّص منه منذ نحو عشرين عامًا، والمشية المترهّلة، والشعر الأسود الأشعث، والنظّارات المتشقّقة نصفها مكسور.

 

لا شكّ فيه.

 

اتّسعت عينا سيمون حين سمع صوتها.

 

“كلوي؟ و….”

 

كان نظره، بطبيعة الحال، موجّهًا إلى كلوي، لا إلى أغات. آه! شعرت كلوي بالذعر.

 

“أبي! أنا ليا، ليا! ليا! نظّارتك مكسورة! هل تراني؟ هل أنت بخير؟ هل أصبتَ بأذى؟ وأختي كلوي هنا أيضًا!”

 

“…هاه؟”

 

دار سيمون بعينيه. لطالما كان بطيئًا في الفِطنة بنظر كلوي، لكنه لم يكن غبيًّا إلى هذا الحد.

 

وهو، فوق ذلك، في موقف اختطاف على يد القراصنة. التقط مقصد صراخها، وفتح فمه بحذر.

 

“ليا… أأنتِ فعلًا؟”

 

“نعم يا أبييي!”

 

اغرورقت عينا كلوي بالدموع. قد يبدو الأمر للآخرين فرحةَ لقاء أبٍ وابنته، لكنه كان مختلفًا قليلًا.

 

فرحة: ‘هذا جيد، لم ينكشف الأمر’.

 

وفرحة أخرى لأن والدها ليس غافلًا تمامًا.

 

بدا على سيمون أيضًا شيءٌ من الارتياح، كأنه شعر أنه أجاب الإجابة الصحيحة، ثم ألقى نظرةً متردّدة على أغات.

 

“كلوي…؟”

 

آه، هذا التمثيل كان ركيكًا جدًا. لتدارك الأمر، زحفت كلوي على ركبتيها قليلًا وهي تصرخ:

 

“أبي! منذ متى خطفك القراصنة؟ لا تخف! جئنا لننقذك!”

 

ازداد ارتباك سيمون، ونظر إليها بتردّد ثم قال بخجل:

 

“لكن… من وجهة نظر والدك، يبدو أنكِ أنتِ أيضًا مقيّدة….”

 

فانفجر القراصنة ضاحكين.

 

“كلامه صحيح!”

 

“لهذا أقول دائمًا، لا بدّ من طول السلك التعليمي!”

 

احمرّ وجه كلوي بشدّة.

 

وفجأة، هبط صوتٌ منخفض فوق الضجيج.

 

“كفى.”

 

كان بارثولوميو.

 

“ينتهي لقاء الأب بابنتيه هنا. بصراحة، كنت أشكّ في كونكما ابنتيه فعلًا، لكن ردّة فعل سيمون تؤكّد ذلك.”

 

إحداهما، على الأقل، ابنته حقًّا…. نظر سيمون بدوره إلى أغات على عجل وهو يسمع كلام بارثولوميو.

 

رفعت أغات ذقنها مجددًا، وتكلّمت بتكبّرٍ مقصود:

 

“أبي؟ لقد أصبحتُ دوقةً كبرى هذه المرّة. ألم يصلك الخبر؟”

 

“هاه؟ أآه… أُمم… ن، نعم، سمعتُ….”

 

تردّد سيمون، ثم صرف بصره عنها. عقدت أغات حاجبيها لذلك الجواب الواهن.

 

“أبي، حقًّا لستَ شخصًا يُعتمد عليه. لكن هذه الدوقة الكبرى بنفسها ستنقذك قريبًا. وإن كنّا الآن في هذا الوضع، فحسب!”

 

فكّرت كلوي:

‘ألا أشعر أنها بدأت تستمتع بلقب الدوقة الكبرى أكثر من اللازم…؟’

 

لكن أغات تابعت غير آبهة:

“وأمي؟ هل هي بخير؟ هل هي سالمة؟”

 

همس القراصنة فيما بينهم.

 

“ما هي الكَغنِي؟ هل تُؤكل؟”

 

“يا أحمق، قال: كَغْنِي… لا، كَغْنِي؟”

 

“قلتُ: هل تُؤكل؟”

 

“لا أعلم.”

 

تلعثم سيمون مجددًا.

 

“آه… نعم….”

 

ثم أدار عينيه نحو كلوي، ونظرته تقول: ‘ما الذي يحدث؟ هل أؤدّي دوري كما ينبغي؟’ تنفّست كلوي بعمق.

 

“أبي، لا داعي لأن تتعامل مع أختي بهذه الرسميّة لمجرّد أنها صارت دوقةً كبرى….”

 

كان ذلك لتغطية تمثيله المتعثّر. فتح سيمون فمه ليتكلّم، لكن—

 

“كفى، قلتُ إن اللقاء انتهى هنا.”

 

رفع بارثولوميو يده. وبإشارته تلك، سحب القراصنة سيمون إلى الخارج.

 

“أ، أبي!”

 

“كلوي! …ليا! أ، والدك….”

 

لكن الباب أُغلق بقسوة.

 

حدّقت كلوي فورًا في بارثولوميو، بينما كان يبتسم ابتسامةً عريضة.

 

“هل لديكِ اعتراض؟”

 

وكيف لا؟ حدّقت به وسألته:

 

“ما غايتك الحقيقية؟ لماذا اقتربتَ منا؟ ماذا تريد من والدَينا؟”

 

أمال بارثولوميو رأسه باستغراب.

 

“ماذا أريد؟ من والديكما؟ كيف عرفتِ؟”

 

كان صوته صادق الفضول. صاحت كلوي:

 

“أليس واضحًا؟ وجه أبي ممتلئ أكثر من اللازم!”

 

كان الأمر كذلك فعلًا. وجه سيمون، الذي كان دائمًا نحيلًا، بدا ممتلئًا ومشرقًا.

 

وهو أمرٌ مستحيل.

 

كان الزوجان أمبرويز كثيرًا ما يهملان الطعام بسبب أبحاثهما، ولم يكن لديهما وقت ليزدادا وزنًا.

 

كما أن ثيابه، رغم قِدمها، كانت نظيفة، ولحيته مرتّبة. لدرجة أن كلوي شكّت في البداية أنه ليس والدها بل شبيه له.

 

كل ذلك يعني أن وضعه كان جيّدًا على نحوٍ لافت.

 

أليس كذلك؟

 

لو كانا قد اختُطفا لمجرّد كونهما والدي الدوقة الكبرى، كوسيلة للقاء الملك، لما كان هناك داعٍ لتوفير هذه الراحة.

 

لكن بارثولوميو فعل ذلك.

 

لماذا؟

 

خمّنت كلوي أن هناك غايةً أخرى.

 

وكانت على حق.