الفصل 138 : 

لم يكن يحتاج الأمر إلى الكثير ليدرك أن الرجل هو بارثولوميو.

ملك القراصنة بارثولوميو كان، على مدى عشر سنوات، العدوّ الأكبر للممالك التي تمارس التجارة البحرية. وكان في منشوراته المطلوبة للعدالة توصيفٌ لوجهٍ وسيمٍ بشكلٍ مبالغٍ فيه، وشَعرٍ أحمر نُمِّيَ بإهمال، وقامةٍ طويلة، ووشومٍ تميّزه.

صحيح أن الإكسسوارات المتدلية والوشوم أمرٌ شائع بين البحّارة، لكن عندما تجتمع كلّ تلك الصفات معًا، فالقصة تصبح مختلفة.

وفوق ذلك، كانت كلوي تتذكّر كلمات إيزابيلا لا غلينترلاند.

تلك التصلّبات المميّزة في أيدي الملاحين الذين يبحرون على السواحل الجنوبية. وتلك البشرة السمراء التي قبّلها ضوء الشمس.

وكان هناك أيضًا وشم القمر. ذلك الوشم تحديدًا، الذي لفت نظر كلوي على نحوٍ خاص، كان محفورًا على جسد شخصٍ آخر تعرفه.

آيريس. كان شكله مختلفًا قليلًا، لكنه متشابهٌ إلى حدٍّ كبير.

لذلك استنتجت كلوي فجأةً أن هذا الرجل الذي صادفته في زيلتفغ قد يكون بارثولوميو. وكان لهذا الاستنتاج ما يبرّره. حتى الحوار الذي دار بينها وبين كيرتيس في الليلة السابقة لرحيلها كان دليلًا كافيًا.

-‘احذري. قد يكون والداكِ في وضعٍ خطير لا يسمح لهما حتى بإرسال رسالة، وليس مجرد انشغال بالبحث.’

-‘مثل ماذا؟’

-‘لا أدري. لو كنتُ بارثولوميو، لكانت سواحل برادو مغريةً أكثر مِما ينبغي.’

كيرتيس شان بيرك، وإلى جانب ترجيحه أن تكون سواحل برادو مقرًّا لبارثولوميو، أشار أيضًا إلى إمكانية التفكير بعكس ذلك.

أي أن بارثولوميو قد يستخدم فعلًا سواحل برادو مقرًّا له. وحتى إن لم يكن كذلك، فهي تبقى مرشّحًا ممتازًا لمقرٍّ من هذا النوع.

وحينها، كيف يمكن العثور على الممرّ البحري المؤدي إلى تلك السواحل؟ لو كان الأمر قبل مئة عام، لاندفع الملاحون الشجعان بأجسادهم يشقّون الطريق. لكن الاعتماد على السُّدس لا يكون إلا كحلٍّ أخير.

-‘إذا كان كلامك صحيحًا، وهناك من يحفظ الممرّات عن ظهر قلب، فلماذا نخسر السفن والرجال لشقّ طريقٍ جديد؟’

ثم إن الطرف الآخر مجرّد باحثين ضعفاء. ومن منظور القراصنة، فهم فريسة سهلة إلى حدٍّ مخزٍ.

ولهذا، انطلقت كلوي أصلًا وهي تضع احتمال اختطاف والديها نصب عينيها.

وعندما لاحظت أن هذا الرجل الذي يتبعهم يعرف زوجَي أمبرويز معرفةً دقيقة إلى حدٍّ مريب، لم تستطع إلا أن تشكّ في كونه الخاطف أو على الأقل ذا صلةٍ بالأمر.

لكن، سواء كان ذلك صحيحًا أم لا.

يبدو أن بارثولوميو لم يكن مهتمًّا كثيرًا بكيفية توصّل كلوي إلى كشف هويته.

فما إن ألقت كلوي سلاحها، حتى خرج رفاقه القراصنة وجرّوا كلوي وآغـات فورًا.

-‘ميو! من هاتان المرأتان؟ سنبيعهما؟’

-‘ناعمتان! نبيلتان؟’

وسط هتافات القراصنة، هزّ بارثولوميو كتفيه.

-‘يبدو أن يقطينةً تدحرجت إلينا مع عروشها. تلك المرأة ذات الشعر الأسود هي الدوقة الكبرى، فاحذروا أن تبيعوها بالخطأ، وضعوها جانبًا.’

عندها تبادلت كلوي وآغـات النظرات لا إراديًّا، وقد سُدّت أفواههما.

أي إن بارثولوميو، حتى تلك اللحظة، كان لا يزال يظنّ أن آغـات هي الدوقة الكبرى. كانت كلوي تعتقد أنه قد يكون يشكّ نصف شكّ، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.

وهكذا أُلقِيَ بهما في مخزنٍ قديم في سوريين، وقد وُضِعت الكمّامات في أفواههما.

وهكذا وصل الأمر إلى ما هو عليه الآن.

“اه اه اههه!”

راحت كلوي تهمهم لآغـات بشيءٍ ما. كان المعنى أقرب إلى: ‘يا عريف مونفيس، ألا تملكين خنجرًا مخبّأً أو شيئًا من هذا القبيل؟’

لكن آغـات هزّت رأسها، ثم ردّت:

“اه اه! اغغ!”

‘وكأنكِ أنتِ تملكين شيئًا!’

كان هذا تقريبًا ما تعنيه. والأدهى أن التواصل كان ممكنًا إلى حدٍّ ما رغم انسداد الأفواه.

“اه! اهه! اغ!”

‘يبدو أن هذه القرية ليست وكر قراصنة دائم، بل مكان سلبٍ مؤقّت، أليس كذلك؟’

“اه! اه اه!”

‘ومن أين لي أن أعرف؟ لم أكن أعلم أصلًا أن ذلك الرجل هو بارثولوميو!’

“اه اه اه!”

‘تبًّا، وما الذي تعرفينه أصلًا؟’

“اههه! اه!”

‘كفى! نادوا الملازم دوبوا! لا أستطيع البقاء دقيقةً واحدة في هذا المخزن القذر!’

وبالطبع، وبالنظر إلى كلامها، فقد صمدت زمنًا لا بأس به. كانت كلوي على وشك أن تضحك ساخرًا وتعلّق، حين قيل:

“حقًّا، أنتنّ مزعجاتٌ جدًّا.”

صرّ الباب وهو يُفتح. وكان هناك، كما هو متوقّع، بارثولوميو، ومعه عددٌ من القراصنة.

كان مختلفًا تمامًا عن مظهره الوديع الذي بدا عليه في القرية.

هل لأن القراصنة يحيطون به؟ أم لأن المكان نفسه ـ مخزنٌ قذر، صدئ، ومتهالك ـ يضفي جوًّا مرعبًا؟

‘على الأرجح السبب الثاني.’

وبينما كانت تفكّر بذلك، بدأت كلوي تصرخ مجددًا. ‘فكّوا هذا!’

لكن لأن فمها كان مكمّمًا، لم يخرج سوى: “اه اهه اغغ!”

اقترب بارثولوميو مبتسمًا ابتسامةً مشرقة.

“اسمعي يا آنسة. طوال العشاء، لم أستطع الأكل من شدّة ثرثرتكنّ.”

“اببه اهه!”

“أعرف. خانق، أليس كذلك؟ ولهذا جئتُ لأفكّه.”

كان صوته مرحًا، كأنه شابٌّ جاء في موعدٍ غراميٍّ إلى حديقة. أمرٌ عبثيّ، لكن الحذر كان واجبًا.

فحسب ما تعرفه كلوي، كان بارثولوميو قاتلًا أحرق ما لا يقلّ عن ألفَي بريء. كون القاتل مرحًا لا يمحو جرائمه.

“ميو، هل نفكّهما؟”

“لا بأس. الأمر يخصّني.”

تقدّم بارثولوميو بعد حديثه مع القراصنة نحو آغـات أولًا. ركع على ركبةٍ واحدة أمامها، وابتسم ابتسامةً ناعمة.

“تعلمين، بما أن ثرثرتكنّ مزعجة، سأدخل في صلب الموضوع.”

“اه اغغ!”

“هل يمكنكِ أن ترتّبي لي لقاءً مع ملك إيفانيس؟”

ومع تلك الكلمات، مدّ يده وفكّ الكمّامة عن فم آغـات. شهقت آغـات بقوّة، ثم صاحت فورًا:

“هل جُنِنت؟”

“آه، كنتُ أتوقّع هذا الجواب.”

ضحك بارثولوميو بسلاسة، وكأنه كان ينتظر ذلك حقًّا. ثم رفع يدًا وأسند بها ذقن آغـات. شدّت أسنانها بقوّة.

“وأنت، ماذا ستفعل أصلًا بلقاء جلالة الملك؟”

“صحيح. ماذا سيفعل شخصٌ مثلي بلقاء جلالة الملك لكن لا تقلقي، يا صاحبة السموّ الدوقة الكبرى. لن يكون في الأمر ما يضرّك.”

كانت الدوقة الكبرى الحقيقية، التي تراقب بصمت، مهتمّةً بهذا الحوار أيضًا.

“عادةً من يقولون ذلك هم من يؤذون الناس. هل تريدني أن أعرّفكَ عليه ليًقطع رأسك؟”

لكن آغـات، غير آبهة، كانت تحدّق فيه بعينين تقدحان شررًا. وفكّرت كلوي في سرّها:

‘شعرتُ بهذا حتى أمام الملك، لكنها حقًّا حادّة الطبع…’

سواء كان الخصم كلوي، أو الملك، أو حتى ملك القراصنة الذي يمسك بحياتها الآن، كانت آغـات ترى أنه يجب قول ما يجب قوله. وكان ذلك مدعاةً للإعجاب.

مذهلةٌ حقًّا.

لو أن بارثولوميو سأل كلوي هذا السؤال، لأجابت: ‘آه يا سيّدي، أتمنّى ذلك، ولكن ما السبب يا ترى؟’ ثم لانحنت على الفور. فإغضابه قد يجرّ عواقب لا تُحمد.

لكن المدهش أن بارثولوميو بدا مستمتعًا بموقف آغـات. بل وكأنه تشجّع قليلًا.

“مثيرٌ للاهتمام. هل هذا ما يميّز الملوك؟ حتى في هذا الوضع، رأسكِ مرفوعٌ بهذا الشكل.”

“….”

لم تجد آغـات ما تردّ به، فأطبقت فمها. فهي ليست من العائلة المالكة أصلًا. وكانت صادقةً أكثر من اللازم.

تابع بارثولوميو ساخرًا:

“قالوا إن دوق بيرك يعشقكِ، لكن يبدو أنه دفع بكِ أمام الملك كفزّاعة، لأنكِ لا تعرفين قيمة حياتكِ وتتهوّرين.”

…أوه، يا له من حدسٍ مصيب على غير المتوقّع. حرّكت كلوي عينيها، بينما قهقه القراصنة.

“أحبّ هذا النوع من النساء. لا يفكّرن في وضعهنّ، ويُبقين رؤوسهنّ مرفوعة. طعمهُنّ لذيذ عند الاستغلال، أليس كذلك؟”

“هاهاها، أيها المجنون!”

“لماذا تضربني؟ دعني أتذوّق ملكيّةً أيضًا!”

“هل أنت مختلّ؟ أهي لحم بقر لتتذوّقها؟”

تعمّد بارثولوميو أن يترك رفاقه يتفحّشون في الكلام. وبدا أن الكلمات بدأت تُرعب آغـات فعلًا، إذ ازداد وجهها شحوبًا.

في النهاية، بدأت كلوي تصرخ: “افعغغ!”

‘أيها الأحمق! فكّ قيدي!’

رفع بارثولوميو حاجبيه وهو ينظر إليها.

“آه، أنتِ الأخت الصغرى، أليس كذلك؟ عيناكِ تشبهان تلك المرأة كثيرًا. فكّوا قيدها.”

تلك المرأة. لا شكّ أنه يقصد أمّها.

ما إن أُزيل القيد حتى صاحت كلوي فورًا:

“ماذا فعلتُم بوالدَيّ؟”

ابتسم بارثولوميو ابتسامةً هادئة.

“سؤالٌ أودّ أنا طرحه على ملككم.”