الفصل 137 : 

كان الرجل يلاحقهما علنًا. من مكتب البريد الذي دخلا إليه لإرسال برقية تقول: <غياب زوجَي أمبرويز. استمرار التتبّع.>، وصولًا إلى الطريق المؤدي إلى سوريين، لم يتوقف عن المجيء خلفهما.

“إلى متى ستظلّ تلاحقنا؟”

انفجرت آغـات غضبًا، لكنه كان بارعًا في الردّ بسلاسة.

“لماذا لا تفكّرين أنني أحميكما؟ قد لا أبدو ذا شأن، لكنني رجلٌ ثمينٌ جدًّا.”

“ثمِين ماذا؟ أنت لست حتى حارسًا!”

“مع أنني أبدو هكذا، إلا أنني بحّارٌ لا بأس به. أتريدين إلقاء نظرةٍ على عضلات ذراعي؟ الفتيات عادةً يصرخن إعجابًا عندما يرينها، لكن بما أن عينيكِ ما زالتا ضيّقتين، فلا بدّ أنكِ متزوّجة، أليس كذلك؟”

“من قالت إنني متزوّجة؟! لا لستُ كذلك!”

“أنا أحبّ المتزوّجات أيضًا. ما رأيكِ؟ تجربة مغامرةٍ حارّة في بلدٍ أجنبي؟”

تجدر الإشارة إلى أن كلوي، وقد كاد الدم ينزف من أذنيها من شدّة هذا الجدال، كانت قد سدّت أذنيها منذ وقت. أما الشاب فظلّ يضحك ابتسامةً عريضة طوال الوقت.

“الغريب أن ذاك الرجل وتلك المرأة كانا لطيفين جدًّا، لكن بناتهما حازماتٌ إلى هذا الحد. أمرٌ مدهش.”

لطيفين؟ تقصد ساذجَين، لكنك تلفّها بهذه الطريقة، أليس كذلك؟ وبينما كانت كلوي تفكّر بذلك، راحت آغـات تصرخ: “قلت لك إنني لستُ ابنتهم!”

ومع ذلك، لم يكن كلام الرجل كذبًا بالكامل.

“أنا حقًّا لستُ شخصًا غريبًا. رأيتُ ذاك العمّ وتلك الخالة يصومان أيّامًا من شدّة الجوع، فكنتُ أُحضِر لهما الطعام، ومن هنا توطّدت علاقتنا. أليس العمّ يُحبّ عصيدة الخبز بالحليب؟”

“….”

“والخالة كانت ترى أن الأكل مضيعةٌ للوقت، فكانت تفضّل طحن كل شيء وشربه.”

كلام لا يمكن أن يصدر مِمَّن لا يعرف والديها. كان دقيقًا إلى حدٍّ كادت تسأل فيه: أحقًّا ما زالا يعيشان بتلك الطريقة؟

“وصلنا. من هنا نركب قاربًا إلى سوريين.”

كان عليهما أن يسيرا أكثر من نصف يوم للوصول إلى الرصيف الصغير الذي تُركب منه القوارب إلى سوريين.

فالجزيرة صغيرة جدًّا ولا يزورها كثيرون.

بل إنهما عندما وصلا إلى الرصيف، قيل لهما:

“سوريين؟ القارب المتّجه إليها يأتي مرّة كل يومين.”

وإن أرادا الذهاب فورًا، فعليهما استئجار قارب كارف صغير.

القارب الذي استأجراه مقابل المال بدا كأنه مستخدم قبل ثلاثمئة عام. بالكاد يقف على حاله، وكأنه قد يغرق في أيّ لحظة.

وفوق ذلك، لم يكن بمقدور كلوي وآغـات التجديف وحدهما. كان لا بدّ من ثلاثة أشخاص على الأقل.

“….”

نظرتا بصمت إلى الشاب الواقف خلفهما، والذي بدا ـ لسببٍ ما ـ أكثر قوّةً من ذي قبل. ابتسم ابتسامةً عريضة.

“ألم أقل لكما؟ قلتُ إنني بحّارٌ لا بأس به. وقلتُ أيضًا إنكما اثنتان فقط ولن تكفيا.”

في الحقيقة، كان معهما شخصٌ ثالث، لكنّه لم يتمكّن من اللحاق بهما لسببٍ ما، ولذلك، وبطريقةٍ ما، كان مجيء هذا الرجل خلفهما حظًا.

من دون أن تقول شيئًا، ناولت كلوي المجذاف المكسور جزئيًّا إلى الشاب.

“جدّف.”

“…أليس في هذا القارب حجرٌ سحريّ؟”

“القوارب المزوّدة بحجرٍ سحريّ باهظةُ الثمن بشكلٍ جنوني، لم نستطع استئجار واحد.”

“كذب! يا لها من خيبة، يا صاحبة السموّ الدوقة الكبرى.

لماذا أختكِ شحيحةٌ إلى هذا الحد؟”

تظاهر الشاب بالدهشة ونظر إلى آغـات.

وهنا بالضبط كان خطأ آغـات. فالرجل كان يظنّ طوال الوقت أن آغـات هي الدوقة الكبرى.

وليس ذلك مستغربًا. ألم تكن آغـات هي من قالت في المقهى: “كيرتيس خاصّتي”؟

لكن كلوي لم تتكلّف عناء تصحيح هذا الالتباس. بل على العكس، كانت تتعمّد مناداة آغـات بـ“آنسة مونفيس” بطريقةٍ متكلّفة، لتعزيز ظنّه.

وزاد الطين بلّة أن الشاب كان يرى اعتراض آغـات: “قلتُ إنني لستُ الدوقة الكبرى!” على أنه مجرّد تبريرٍ أخرق من نبيلةٍ أجنبية لا تريد كشف هويتها.

‘لا بأس، ليس في الأمر ضرر.’

آغـات أُلحقت أساسًا لحراسة كلوي. وعليها أن تتحمّل أن يُنظر إليها على أنها الدوقة الكبرى.

وهكذا، كانت آغـات وحدها تتقلّب بين الغضب واحمرار الخدّين.

على أيّ حال، أليست آغـات هي من كانت تحلم طوال حياتها بلقب “صاحبة السموّ الدوقة الكبرى”؟ يبدو أنها تكرهه لأنها تُخطَأ مع كلوي، لكنها في الوقت نفسه تكاد تُفتَن بذلك اللقب.

“اسمعي يا آنسة ليا، فكّرتُ بالأمر… ما رأيكِ أن أستمرّ في لعب دور الدوقة الكبرى في الخارج؟”

هكذا همست آغـات، وهي تجلس خلف كلوي وتجدّف بقارب الكارف، متفحّصةً تعابير الشاب. فضحكت كلوي بخفّة.

“لماذا؟ لأنكِ تحبين ذلك؟”

“هـ-هـم، ليس تمامًا. فكّرتُ أن هذا هو ما كان كيرتيس يتوقّعه منّي أصلًا، أليس كذلك؟ حراسة ‘الدوقة الكبرى الاسمية’.”

شدّدت نبرة صوتها عند قولها “الدوقة الكبرى الاسمية”.

“ثم إنني، في النهاية، سأُدعَى بهذا اللقب على أيّ حال، أليس كذلك؟”

كادت كلوي تقول: “طموحكِ كبير.” وأدركت كم هو طفوليٌّ أن تكون هكذا. إن حبّ شخصٍ بلا عقل أمرٌ خطير إلى هذا الحد.

على أيّ حال، اكتفت كلوي بالإيماء برأسها، ثم وبّخت آغـات بخفّة.

“جدّفي جيّدًا. القارب لا يتحرّك منذ فترة.”

“أوخ! أنا موظّفة مكتبٍ فقط!”

“يُقال إن الدوق الأكبر يحبّ النساء القويّات.”

نظرت آغـات إليها بنظرة تقول: ‘كذب’.

كان ذلك صحيحًا. فقد كانت كلوي صاحبة الرقم القياسي لأثقل وزن في صالة تدريب الضباط… لكنها ابتلعت تلك الكلمات بالكاد.

“صدقًا. اسألي الدوق الأكبر عندما نعود، وإن لم يكن صحيحًا، سأعطيكِ مئة ألف سينغ.”

“هاه، إذن يبدو أنه صحيح.”

“لماذا؟ لأن المبلغ صادق؟”

“لا، لأن الملازم دوبوا قال إنكِ مُفلسةٌ جدًّا.”

يبدو أنها كانت تتحدّث عن مصداقية أن تراهن مُفلسةٌ على المال. شعرت كلوي بغيظٍ خفيف، لكنها لم تجادل. فقد وصلوا إلى سوريين.

“وصلنا إلى سوريين، أيتُها الآنسات! كنتُ أشعر بالغيرة لأنكما تتهامسان من دوني، فتعجّلتُ الوصول!”

قالها ميو وهو يقفز إلى الرصيف ويمدّ يده. نزلت كلوي أولًا، ثم آغـات. وما إن صعدتا حتى فغر فاههما.

“واو.”

“هوو.”

كانت سوريين أصغر مِمّا توقّعتا. جزيرةٌ صغيرة، بيوتٌ متلاصقة لا يتجاوز عددها العشرة.

نادرًا ما كان هناك بشر، وحتى البيوت القليلة بدت قديمة ومهملة، كأنها لم تُمسّ منذ زمن. لم تستطع كلوي تخيّل ما الذي قد يبحث عنه والداها هنا.

أو… هل هما موجودان هنا أصلًا؟

“عذرًا…”

كانت كلوي على وشك أن تسأل، حين سُمِع صوت: قرق.

استدارت على عجل، فرأت مشهدًا لا يُصدَّق.

“ماذا تفعل…!”

إذ كان الشاب، بابتسامةٍ على وجهه، يركل القارب البائس الذي جاؤوا به، فيقلبه رأسًا على عقب.

“ماذا تفعل؟!”

صرخت آغـات وأمسكته، لكنه قيّدها بيدٍ واحدة بسهولة.

“آه! اتركني!”

حدود العمل المكتبي. كانت آغـات، وكلتا يديها ممسكتان، تشاهد القارب وهو ينقلب ويغرق في الماء ببطء.

“ما هذا؟! من أنت؟!”

وبرغم ذلك، راحت تركله وتعضّه، كأنها تثبت عنادها. عبس الشاب قليلًا، لكنه ظلّ يبتسم بهدوء.

“يا إلهي، صاحبة السموّ الدوقة الكبرى. مقاومتكِ عنيفةٌ جدًّا.”

وخلال ذلك، كانت كلوي، بهدوء، تُخرج مسدسها وتلقّمه، ثم توجّهه نحوه.

“ارفع يديك.”

كانت تتوقّع هذا. فزوجا أمبرويز، وإن كانا نبيلين، كانا في الحقيقة أقرب إلى باحثين، ودائمًا ما عملا باسميهما الحقيقيّين.

ولا بدّ أنهما فعلا ذلك أيضًا في منطقة زيلتفغ. فما الداعي لغير ذلك؟

لكن المشكلة أن هذا الاسم، في مرحلةٍ ما، صار مشهورًا أكثر من اللازم.

منذ دخولها منطقة زيلتفغ، لم تستبعد كلوي احتمال أن يكون والداها قد اختُطفا أو استُغِلّا.

‘مهما كانا، فهما ليسا من النوع الذي يتجاهل خبر زواج ابنته ويواصل البحث بلا اكتراث.’

حتى كلوي نفسها تعرّضت لمحاولة اغتيال. ولا يوجد ما يضمن أن زوجَي أمبرويز لم يتعرّضا للخطر ذاته.

لذلك، كانت تشكّ في اقتراب هذا الشاب منذ البداية. ومع ذلك، لم تُبعِده عنها عمدًا. فمن دونه، لم تكن لتعرف مكان والديها.

ولهذا، دخلت إلى هنا عن قصد. سوريين. جزيرة معزولة. مكان مثاليّ للعزل.

“آه، يا آنسة.”

لكن الشاب لم يبدُ مرتبكًا أبدًا. بل إنه جذب آغـات إلى صدره، وبحركةٍ هادئة فكّ حزامًا من خصره وربط به معصميها.

صرخت آغـات: “ماذا تفعل؟! قلتُ ارفَع يديك! أطلقي النار!” لكن بلا جدوى.

غمز ميو بعينه وقال بنبرةٍ مرنة:

“توقّعتُ هذا. لم أظنّ أن الدوق الأكبر سيرسل زوجته وحدها من دون شخصٍ واحد يحمل سلاحًا.”

وفي اللحظة نفسها، دوّت أصوات: طق. طق. طق. نظرت كلوي حولها. من خلف جدران الجزيرة الخالية، كانت فوهات بنادق موجّهة إليهما… ما لا يقلّ عن عشر.

انتهى الأمر.

أنزلت كلوي المسدس ببطء إلى الأرض، ثم رفعت يديها. ابتسم الرجل.

“ذكيّة، أيتها الأخت الصغرى. قالوا إنكِ درستِ القانون، يبدو أن عقلكِ يعمل جيّدًا.”

أجابت كلوي بهدوء:

“أميل إلى ذلك، السيّد بارثولوميو.”

اتّسعت ابتسامته أكثر.