الفصل 105 : 

 

كيرتيس وضع يده على جبينه وكأنّه ارتطم بالأرض حين سقط، ثم جلس بسرعة بوجه شاحب. لعلّ السبب أنّ الأرض متّسخة. غير أنّ كلوي لم تكن في مزاج يسمح لها بالتفهّم.

 

“لا تقترب منّي!”

 

اللكمة التي انطلقت نحو كيرتيس، الذي كان يحاول النهوض مستندًا إلى السرير، أصابت ذقنه مباشرةً. ومع صوتٍ مكتوم، انحرفت ذقنه إلى الجانب. لم يستطع حتى الصراخ، واكتفى باستنشاق حادّ للهواء.

 

ساد الصمت بينهما.

 

ثم استدار الرجل الممسك بحافة السرير ببطء نحوها ونظر إليها. كانت نظرته مخيفة.

 

صرخت كلوي فورًا دون تفكير:

 

“ما كان ذلك؟!”

 

“…هل هذا كلامٌ يُقال مِن الّتي ضربت مَن ضُرِبَت؟!”

 

“لكن، لماذا كان صدرِي…”

 

توقّفت كلوي عن الكلام وقد شعرت بالرعب الشديد من الفكرة، فغطّت فمها بيدها. أمّا كيرتيس فاحتجّ بوجه يفيض بالظلم.

 

“التي كانت نائمة بشكلٍ طبيعي ثم أمسكتْ بي هي أنتِ.”

 

“ماذا؟ أنا؟”

 

اضطربت كلوي لحظة، لكنها بدأت بسرعةٍ مراجعة ذاكرتها بعدما رأت كيرتيس ينفض ثيابه بغيظٍ ظاهر وكأنّها كانت شيئًا مقرفًا التصق به.

 

بالمنطق، فإنّ ذلك الرجل هو من النوع الذي ينفر من ملامسة جلد مساعدته حتى لو اجتاحته رغبة عابرة، لا العكس.

 

وفعلًا، كانت تتذكّر شيئًا غامضًا… كأنّها في الفجر احتضنت أحدًا معتقدةً أنّه آيريس…

 

“…أنا أسف-…”

 

لكنّ أمرًا آخر خطر ببالها فجأة. فتوقّفت عن الاعتذار وصرخت مجددًا:

 

“وأنتَ لم تتحرّك رغم علمك بذلك؟!”

 

قُل كلامًا يدخل العقل!

 

لكنّ كيرتيس بدا مذهولًا لحدّ السخرية وهو يلوّح بيده.

 

“كنتِ تشخرين.”

 

“أنا؟!”

 

“دائمًا تشتكين أنّي لا أترككِ تنامين، فخشيتُ أن تتّهميني هذه المرّة بأنّي أوقظكِ أيضًا. فصبرتُ، وقد عانيت.”

 

“يا له من سببٍ يبكي العين…”

 

تمتمت كلوي، نصف مذهولة.

 

وبينما كانت تستعدّ لسؤاله أكثر لولا أنّ العريف طرق الباب مندهشًا من الأصوات وقال بتردّد: “هل، استيقظتما؟”، انتهى كل شيء فجأة.

 

فقد خرج كيرتيس بسرعةٍ من الباب كما لو كان ينتظر لحظة الفرار.

 

وبذلك ضاعت فرصة النقاش.

 

كان من المفترض، وفق تقديرها الأصلي، أنّ هذا اليوم أيضًا سينتهي بنومها في غرفة المساعد كما العادة.

 

لكن ربما لأنّها لكمته في الصباح، أعلن كيرتيس بسرعة شديدة انتهاء التحقيق الخاص بالدوقة وعاد بها إلى القصر.

 

لم يكن من المفترض أن ينتهي التحقيق بهذه السرعة. وحتى الملازم نويل كان يرمقها بنظرةٍ غريبة، وكأنّه فهم ما جرى في الصباح.

 

تبًا.

 

-‘…لن ننام في الغرفة نفسها، صحيح؟’

 

وحين سألته متحرّجة، سخر قائلًا: “كيف أنام في غرفةٍ واحدة مع دوقةٍ تستيقظ لتضربني؟”، ثم دخل غرفته وصفق الباب بقوة.

 

شعرت كلوي ببعض الظلم.

 

فلو كان كلامه صحيحًا، أليس ما حدث نوعًا من «الخطأ المشترك»؟

 

أنت أيضًا كنت تعلم ولم تتحرّك!

 

لقد نمتَ كذلك!

 

لكن حين فكّرت أكثر… ربما لم يكن فعلًا «خطأً مشتركًا».

 

فهي، رغم انزعاجها، نامت بعمق.

 

أمّا كيرتيس؟

 

هل نام أصلًا؟ بسبب وسواسه القهري، كان لا بدّ أنّه عانى الأمرّين وهي ملتصقةٌ به ثم…

 

نام؟ لم تكن متأكدةً. لكنه كان نائمًا في حضنها، فلعله نام فعلًا. على كل حال… استيقظ ليجد نفسه ملقى أرضًا، وذقنه مصابة بلكمة.

 

…ربما لم يكن خطأً مشتركًا فعلًا.

 

***

 

مهما يكن، ومن دون علاقة بظلم كلوي أو عدلها، ظلّ الاثنان منذ ذلك اليوم في غاية الحرج — والآن أيضًا.

 

نظرت كلوي نحو كيرتيس مرةً أخرى. كان يخفي أثر الكدمة تحت الياقة، لكن أثر الاصفرار لا يزال ظاهرًا قليلًا على ذقنه. ووجهه شديد النقاء إلى حدّ أنّ أيّ خلل يبدو واضحًا للغاية.

 

آخ…

 

شعرت بالضيق.

 

اللعنة… لماذا خُلِقتَ هكذا أصلًا…

 

لقد قرّرت كلوي بعد ذلك اليوم أن تهتمّ بنفسها فقط. أن تتوقّف عن التفكير بكون كيرتيس زوجها، وأن تتعامل معه فقط بصفة أنها موظفة تحمل لقب “دوقة”.

 

لكن—!

 

لماذا هو أمرٌ صعب إلى هذا الحد!

 

صرخةٌ من أعماق روحها ارتفعت إلى حلقها، لكنها ابتلعتها.

 

نظرت مجددًا إلى وجه الرجل.

 

الملكة الراحلة ميلدريد، المشهورة بجمالها الأخّاذ… كانت كلوي تعرف وجهها من قبل.

 

فرغم أن صور الملكات المتوفيات تحفظ داخل القصر الملكي، إلا أنّ جمال ميلدريد كان استثنائيًا لدرجة أن الصحف كانت تضع رسوماتها بين حين وآخر.

 

وحين رأتها كلوي في تلك الرسومات، اكتفت بالتفكير: يا للجمال…

 

وأنّ أميرة من دولة صغيرة استطاعت أن تصبح ملكة لمملكة ثرية مثل إيفانيس… بدا الأمر منطقيًا.

 

لكنّ ذلك— لأنّها رأتها في رسم.

 

أمّا النظر يوميًا إلى وجهٍ مطابقٍ لذلك الوجه تمامًا، وجه رئيسها وزوجها الاسمي… فكان له وقعٌ تدميري على الأعصاب.

 

قد يضحك الناس لو سمعوا ذلك.

 

فكلوي متزوجةٌ من كيرتيس منذ أكثر من شهر، ومرافقة له منذ أربعة أشهر.

 

لو كان وجهه مؤثّرًا إلى هذا الحد، ألم يكن عليها إدراكه من البداية؟

 

للأسف، الجواب: لا.

 

فكيرتيس بالنسبة لها لم يكن سوى “قمامةٍ جميلة” حتى وقتٍ قريب.

 

وكلوي كانت واقعيةً صِرفة.

 

وما نفع الجمال إن كان صاحبه عديم الفائدة؟

 

هل يقلّ العمل لأنّ المدير وسيم؟ كلا.

 

هل يصبح العقاب أخفّ؟ ليس معها.

 

لذا كان ما يحدث لها الآن صادمًا ومربكًا.

 

لقد تعهّدت مرارًا بأن تكون قوية، لكن منذ أن بدأت تراه بوصفه «رجلًا» لم تعد قادرةً على العودة إلى سابق عهدها.

 

ولذلك انشغلت في القصر، وطردت الخدم غير الضروريين، وطلبت مساعدة السيّدتين برونغ وتورنيا، كما حضرت أحيانًا دروس رويد مع الآنسة جوليت كما رتّبت لها ولية العهد.

 

لكنّ كيرتيس كان يظهر في رأسها على فترات…

 

متكررة…

 

أو يمكن القول «كثيرةً جدًّا»— لكنها تبرّرها لنفسها بـ«أحيانًا قليلة».

 

ومنذ انتهاء التحقيق، أصبحت تنام في غرفةٍ منفصلة. وكانت مرتاحةً على سريرها الناعم والفخم.

 

لكنّ النوم… لم يعد يأتي بسهولة.

 

فكانت ترقد وتتذكّر لحظاتٍ مرّت بلا اكتراث سابقًا…

 

عيناه حين جثا أمامها، لمعان الخواتم في يديه، شدّ حزام فستانها، أنفاسه الدافئة قرب أذنها… وصوته الخفيض.

 

الأضرار التي ألحقها بها.

 

والأضرار هي— قبلة الزواج.

 

وفي ليالٍ من الأرق، اكتشفت شيئًا مذهلًا:

أنها لا تتذكّر أيّ شيء من تلك القبلة. لا إحساسها، ولا ترتيبها، ولا حتى وضعيتها.

 

لعلّ الأمر كان صادمًا للغاية.

 

وشعرت بالكرب.

 

وليس لسببٍ رومانسي…

 

بل لأنّها فكّرت:

 

لو تذكّرتها لربما استطعت تحليل وضعي الحالي!

 

فالقبلة بين رجلٍ وامرأة عادةً ما تكون أعلى درجات التقارب، وغالبًا ما تكون بوّابة لما بعدها.

 

هناك سؤال شائع:

هل يمكنكِ تقبيل فلان؟

 

فالعلاقة الجسدية هي المعيار الأول لتحديد إمكانية العلاقة الرومانسية—حتى بين النبلاء الذين يتزوّجون وفق المصلحة.

 

وبما أنّها هي وكيرتيس قد أمسكَا بأيدي بعضهما مرارًا (حتى لو كانا يرتديان القفازات—غير مهم)…

 

فالسؤال التالي هو:

هل أستطيع تقبيله؟ نعم، لقد قبّلته بالفعل. إذًا كيف كانت؟

 

…لكنها لا تعرف.

 

لا شيء.

 

تضرب الوسادة—ولا شيء.

 

كلّ ما تتذكّره هو معجون الأسنان الفاخر الذي كانت تمضغه بقوة شديدة بعد الحفل.

 

وتذكّرت وجه كيرتيس وهو يمضغ ورقة النعناع أمامها بسخرية.

 

-‘الغباء هو جاذبيّتكِ.’

 

لماذا… لماذا تتذكّر هذه الجملة بالذات؟

 

الغريب أنّها حين تتذكّرها…

 

يصبح عقلها هادئًا فجأة.

 

فتعيد ترتيب الوسادة، وتستلقي، وتفكّر في أشياء أخرى قالها ذلك الرجل.

 

-“سأجد لكِ عائلةً مناسبة بأسرع ما يمكن كي تتزوّجي مجددًا، فخذي علمًا بذلك.”

 

-“الملازم… أقولها بوضوح. لو كان في رأسكِ أيُّ شعورٍ شخصي تجاهي، فتخلّي عنه في الحال.”

 

لماذا تساعدها تلك الجمل على النوم؟

 

لأنّها صائبة.

 

حتى قبل الزواج، لم تجد كلوي فيها أي مبالغة.

 

وبعد الزواج، أصبحت تدركها حقيقةً ملموسة.

 

فالزواج النبيل هو ساحة اختبارٍ دائمة.

 

وأيُّ نقصٍ أو عدم تكافؤ يصبح ثغرة فوريًا.

 

وهي—

 

كانت أكبر ثغرةٍ في حياة كيرتيس شان بيرك.

 

لا لأنه يحبّها… بل لأنّ منزلها ومرتبتها أدنى من مستواه.

 

لذلك— لم يكن عليها أصلًا التفكير به كرجل، أو التساؤل عن مستقبلٍ لا معنى له.

 

لكنها أيضًا لم تشكّ— ولو مرة— في أنّ كيرتيس كان يعيها كامرأة.

 

لقد رأت وجهه المتورّد، وارتباكه الحقيقي.

 

فماذا يعني ذلك إذًا…؟

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》