# الفصل الرابع

عندما قلتُ نعم، أظهر لاينرس ابتسامة مثالية بدت وكأنه قادر على التقاط أي شيء أرميه إليه.

ضحك، ثم سأل،

“ماذا عن الغد؟”

“رائع!” ابتسمت بحماس، فاتسعت ابتسامته أكثر.

صراحة، ظننتُ أن حياتي انتهت عندما جُررنا إلى ذلك العرين، لكن هذا خرج جيدًا نوعًا ما، أليس كذلك؟ حتى إنني وجدتُ رفيق تجوال بوجه حلو كالعسل.

بينما كنتُ على وشك الخطو عبر البوابة، أمسك لاينرس بذراعي.

“إيرفيت، إذا كانت هذه هي نفس البوابة التي جئنا منها، فمن الخطر القفز إليها مباشرة.”

“لماذا؟ ما الخطر؟”

“كان ذلك الشيء يطفو فوقنا. إذا اختفى وسقطنا، قد نُصاب.”

كان محقًا—كانت البوابة تطفو على ارتفاع خمسة أو ستة أمتار تقريبًا.

هذا ارتفاع مخيف إذا لم تكوني مقاتلة مستيقظة.

لم أستطع أن أقول ببساطة “أنا مستيقظة، لا داعي للقلق!”، فحدقتُ به حتى مد يده.

“إذا سمحتِ لي، يمكنني مساعدتكِ.”

أمسكتُ بيده—وأدركتُ ما يعنيه فقط بعد أن حملني وخطا إلى البوابة.

“تمسكي جيدًا.”

لفتُ ذراعيّ حول رقبته، وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، انطلق عبرها. في لحظة، عدنا تحت سماء زرقاء صافية—ووضعني على الأرض بأمان.

رفيق التجوال الخاص بي كان بالتأكيد يملك ردات فعل مذهلة.

عدل تنورتي المجعدة برفق وانحنى قليلًا.

فوق كونه ماهرًا، كان قمة الأخلاق النبيلة.

نظرتُ إلى الأعلى: البوابة الحمراء المخيفة اختفت تمامًا.

القط السمين الناطق اختفى أيضًا.

كانت حديقة الفراشات مغمورة بضوء الربيع وتبدو هادئة لدرجة أنها بدت كحلم.

تمنيتُ لو كان هذا مجرد كابوس—قرصتُ خدي، ونعم، كان يؤلم.

استدرتُ إلى لاينرس، أشعر بقليل من الكآبة.

“لنعد. لقد غبنا طويلًا.”

“يجب أن نفعل.” قال إنه كان عليه مقابلة شخص ما وأسرع بخطواته.

هرعنا نحو المركز، حيث كان حفل الشاي قد أُقيم.

بدت الأجواء مضطربة بشكل غريب، وكأن إعلان الخطوبة قد انتهى—كان الناس يحزمون أغراضهم.

بحثتُ عن رينيه وكريستين بين الطاولات لكنني رأيتُ والدي يتقدم نحوي.

“إيرفيت، أين كنتِ؟”

“أبي.” حييته.

“اختفيتِ دون كلمة. فتاة ضعيفة مثلكِ لا ينبغي أن تتجولي بعيدًا.”

كان نبرته خشنة، لكنني لمحتُ القلق في عينيه البنفسجيتين.

والدي، الدوق لويد تيتانوا، كان معروفًا في القصة كداعم قوي لولي العهد هاييد.

لم يذكر أحد أبدًا أن لديه ابنة في غيبوبة لعشر سنوات—لكن ها أنا ذا.

قالوا إنه استخدم السحر لإبقائي على قيد الحياة طوال تلك المدة. في الكتاب، كان باردًا ومحسوبًا—لكن شخصًا يحبني فقط هو من سيفعل ذلك.

كنا كلانا محرجين مع بعضنا، لذا كنا نحافظ على مسافة منذ استيقظتُ.

“كنتُ أتجول فقط. آسفة.” اخترتُ اعتذارًا سريعًا بدلًا من اختراع عذر طويل. بالتأكيد لم أستطع أن أقول إنني كنتُ في عرين.

عبس أبي—ثم تقدم لاينرس.

“أنا من تسبب في التأخير. كانت إيرفيت تُظهر لي الحديقة فقط.”

يا إلهي، ظننتُ أنه سيكشف كل شيء.

بدلًا من ذلك، قدم لاينرس الحلو عذرًا سلسًا ومقنعًا لوالدي—وغمز لي بحيث لا يلاحظ إلا أنا.

حاولتُ الابتسام في المقابل، لكن عبوس أبي تعمق. استدار إلى لاينرس، ينظر إليه من الأعلى إلى الأسفل.

“ومن أنتَ؟”

“أرجو معذرتي على أخلاقي. أنا لاينرس بيكتيان.”

“لاينرس… بيكتيان؟”

كانت تلك أول مرة أسمع فيها اسمه الكامل أيضًا.

خفت تعبير أبي.

“بيكتيان؟ سمعتُ أنكَ جئتَ إلى أريندل. أنا لويد تيتانوا—والدكَ وأنا أصدقاء زمن بعيد.”

مهلًا، ماذا؟ لاينرس دوق؟ ابن صديق أبي، لا أقل.

فجأة بدا لاينرس منطقيًا أكثر كشخصية ملكية عالية المولد، وليس مجرد شخصية خلفية.

نظرتُ إلى لاينرس بإعجاب جديد وهو يصافح أبي بوقار دوقي حقيقي.

“سأرتب لقاءً رسميًا قريبًا،” قال أبي. “اليوم مزدحم—أرجو المعذرة.”

استدار إليّ وألقى قنبلة.

“تم إلغاء إعلان خطوبة ولي العهد. يجب أن تبقي في المنزل.”

“ماذا—؟” 

إلغاء؟ هذا الإعلان هو حرفيًا المشهد الأول في “رومانسية سرية في حديقة الفراشات”! ظهر العرين والآن القصة الأصلية تنهار أيضًا.

عندما وصلنا إلى المنزل، كان قصر تيتانوا في حالة اضطراب.

توسلت الخادمات حولي وكأنني مصنوعة من زجاج، وحتى طبيب العائلة كان يحوم، قلقًا.

بعد فحص دقيق، أعلن أنني بصحة مثالية وغادر.

لكن الخادمات—خاصة خادمتي الشخصية روبي—ما زلن يبدون مضطربات.

“إيرفيت، لا بد أنكِ متعبة. هل ترغبين في الراحة؟”

“روبي، لم يحل المساء بعد. سأأخذ قيلولة فقط الآن.”

“هل ترغبين بكتاب إذا شعرتِ بالملل؟”

“أريد النوم فقط.”

 جذبتُ البطانية فوق أنفي وأغلقتُ عيني. كانت روبي تستمر في جلب كتب مملة لتحسين “تعليمي النبيل”، على ما يبدو. حتى وعدت بمدرس قريبًا—من الواضح أنها ليست حياة سهلة مليئة بالعسل والكسل. 

والآن ظهر عرين في الحديقة.

بجدية، إلى أين تتجه حياتي؟

على أي حال، على الأقل اختفى العرين دون حوادث.

تخيلوا لو اضطررتُ لمحاربة وحوش أمام لاينرس!

صحيح—لاينرس.

تظاهرتُ بالنوم، ثم نهضتُ فجأة وسألتُ روبي،

“روبي، هل تعرفين شيئًا عن الدوق بيكتيان؟”

“الدوق بيكتيان الراحل؟ تقصدين الذي توفي مؤخرًا؟”

“لا، ليس هو. الدوق الجديد—لاينرس بيكتيان.”

“أوه، تقصدين الدوق الغامض الجديد؟”

“غامض؟”

“حسنًا، الدوق بيكتيان السابق لم يعين خليفة أبدًا. كانت وفاته ونقل اللقب مفاجئين، لذا المجتمع مليء بالشائعات حول هوية الدوق الجديد.”

“شائعات مثل ماذا؟”

“أوه، كل الأنواع. يقول البعض إنه ابن غير شرعي. آخرون يدّعون أنه ليس وريث الدوق الراحل حقًا بل محتال. هذا النوع من الحديث.”

إذن حتى في هذا العالم، الأخبار المزيفة تنتشر بسرعة.

لكن بصراحة؟ لاينرس هو تجسيد الكمال.

حقيقة أنه كان مجرد شخصية خلفية في توازن شخصيات هذا العالم كانت هي الغرابة الحقيقية.