5
ارتفعت نظرةُ زيفيروس فجأةً عند سماعه كلماتٍ لَمْ يَخطر لَه أنْ يسمعها.
“أظنُّ أنّني سمعتُ خطأً.”
“وماذا سمعتَ؟”
“قلتِ إنّكِ تريدين العمل هنا.”
“لقد سمعتَ جيّدًا.”
“وهذا هو طلبكِ؟”
“نعم. بالأمس واليوم كنتُ أفكّر في كيفيّة كسب المال. وهكذا جاء الأمر في وقته تمامًا!”
فتح زيفيروس فمَه قليلًا أمام ردِّها المُشرق.
‘ماذا… ينبغي أنْ أقول؟’
كانت هَذهِ أوّل مرّةٍ يواجه فيها موقفًا كهذا، فبدَا عقلُه كأنّه تجمّد.
“لا يمكن أنْ تبدأي اليوم. سأبدأ العمل غدًا. ما الكلمة… آه نعم، الدوام! سأخبر الفرسان بنفسي. فقط أخبرني إلى أين أذهب غدًا.”
وكأنّها قد نالت الإذن بالفعل، نهضت كليمن وهي تُدندن بلحنٍ خفيف، ثمّ توقّفت فجأةً قائلةً: “آه.”
اقتربت من زيفيروس.
وحين رأت ارتعاشه الخفيف، مدّت يدها ببطء.
طَق.
لامس إصبعٌ واحد كتفَ زيفيروس.
“إنْ احتجتَ إلى شيءٍ ساخنٍ فأخبرني. فالشمال بارد، وأنا… أمم…”
تردّدت لحظةً وهي تفكّر بأيِّ كلمةٍ ينبغي أنْ تستعملها لوصف “طبيعتها”.
ثمّ قالت:
“جسدي ساخن، وسيكون ذلك مفيدًا.”
حتى مجرّد الالتصاق بها قليلًا كان كفيلًا بأنْ يمنح الدفء، وإنْ ركّزت انتباهها استطاعت أنْ تجعل ما حولها دافئًا أيضًا.
لكن عليها أنْ تكون حذرةً للغاية؛ لأنّ الحرارة الزائدة ليست أمرًا جيّدًا.
ومع ذلك، بدا الأمر وكأنّه قد يساعد كثيرًا في تحمّل برد الشمال.
“وبالطبع سأكون شاكرةً إنْ حصلتُ على مقابل.”
لَمْ يستطع زيفيروس أنْ يبتسم كما ابتسمت كليمن.
فمجرد ذَلك الإصبع الذي لامس كتفَه لامسةً خفيفةً جدًّا جعل أنفاسَه تتعثّر.
وكأنّ قلبَه بدأ يخفق بقوّة داخل رأسٍ كان قد تجمّد قبل قليل.
“إذًا، أراك غدًا يا سيدي.”
دَفْعَة!
نهض زيفيروس بعنف.
“اخرجي.”
“هاه؟”
“قلتُ اخرجي. حالًا.”
رنّ صوتُه المنخفض بنبرةٍ مُهدِّدة.
“كنتُ سأفعل ذلك أصلًا. إلى اللقاء!”
امرأةٌ بقيت مُشرقةً حتّى النهاية.
غمزت بعينٍ واحدةٍ بخفّة، ثمّ مضت، وكأنّها تركت خلفها اضطرابًا كاملًا في قلوب الآخرين.
“هاه…”
بمجرّد أنْ أُغلِق الباب، انهار جالسًا.
وقع بصرُه على الأرض.
أرضٌ جافّةٌ تمامًا.
لا جليد.
ولا ماءٌ ذاب منه.
لا شيء على الإطلاق.
‘…لكنّه يظهر الآن.’
تمتم بذلك وهو يُغمض عينيه.
مرّت في ذهنه صورةٌ باقية، كما لو أنّه كان يقف أمام نارٍ قبل قليل.
وبما أنّه لَمْ يستطع أنْ يسألها صراحةً عن اللعنة، لَمْ يكن أمامه إلّا أنْ يُبقيها إلى جانبه ويراقبها.
كان ذلك… الخيار الوحيد.
“جسدُك ساخن يا سيدي.”
صَفْعَة!
ضرب زيفيروس خدَّيه بكلتا يديه بقوّة، بعدما بدأ عقلُه يعيد ترتيب المشهد كما يشاء.
ثمّ أومأ برأسه.
‘حسنًا. يبدو أنّني استعدتُ صوابي قليلًا. يجب أنْ أضع شرطًا يمنع تلك المرأة من تجاوز الحدود.’
لكنّه، وهو يفكّر بذلك، مرّر يدَه فوق كتفه حيث لامسه إصبع كليمن.
كان يشعر كأنّ الحرارة ما زالت هناك بوضوح.
‘حسنًا.’
ابتسمت كليمن ابتسامةً صغيرة.
في البداية، كانت قد جاءت تقريبًا بسبب إلحاح الفرسان فقط.
لكنّها الآن شعرت بأنّ قدومها كان قرارًا صائبًا.
فالشمال بحدِّ ذاته كان يخفّف من حرارتها قليلًا، لكنّ اللحظة التي واجهت فيها سيّد الإقليم كانت عالمًا مختلفًا تمامًا.
حتّى تلك اللمسة القصيرة معه.
في تلك اللحظة فقط، خفَّت الحرارة التي ظلّت تُقيّدها طوال حياتها.
أصعب ما تعانيه كليمن كان تلك النيران الحارقة التي تنفجر من داخلها على فتراتٍ غير منتظمة!
نيرانٌ كأنّها تلعق شفتيها منتظرةً الفرصة لتلتهم جسدها.
لكنّها الآن… خفَتَت.
انحنت رؤوسها وكأنّها فقدت قوّتها.
الحرارة التي كانت تبدو وكأنّها ستنفجر في أيِّ لحظة أصبحت هادئة.
وكأنّها أصبحت شخصًا عاديًّا أخيرًا.
كان شعورًا بالاستقرار لَمْ تختبره من قبل.
لدرجة أنّها إنْ أُذِن لها، لودّت أنْ تبقى إلى جواره باستمرار.
ولهذا طلبت العمل.
فصحيحٌ أنّ السيّد لَمْ يكن مُلامًا على شيء، لكن عندما يعتذر بصدق، أليس من الصعب رفض اعتذاره؟
‘المال مهم… لكن…’
‘سيكون من الأفضل أنْ أعمل في مكانٍ قريبٍ منه قدر الإمكان.’
بل كانت تأمل أنْ يتقرّبا أثناء العمل ويصبحا صديقين.
صحيحٌ أنّ ذلك مجرّد أمنيةٍ حتّى الآن، لكنّها كانت تنوي اغتنام كلِّ فرصة.
“آنسة. الحمد لله أنّك خرجتِ سالمة.”
“آه، يا له من فارسٍ قاسٍ.”
الفارس الذي دفعها فجأةً إلى غرفة الدوق الأكبر وهو يناديها “جنّيّة النار”.
كان من السهل تذكّره بسبب الندبة الصغيرة قرب عينه البنيّة الفاتحة.
“اسمي غوين. حتّى لو قلتِ إنّني قاسٍ، فليس بيدي حيلة. آه يا ويلي.”
تظاهر غوين بالبكاء وهو يقبض على صدره، كأنّه يشعر بذنبٍ شديد.
“تمثيلك سيّئ.”
“تمثيل؟ هذا قاسٍ.”
“لا بأس. بفضلك حصلتُ على وظيفة. هذا المكان غنيّ جدًّا، أليس كذلك؟”
“حصلتِ على عمل… هنا؟”
ظلّ غوين يحدّق في كليمن بوجهٍ مبتسم، ثمّ هزّ كتفيه.
“ليس مكانًا سيّئًا. لكنّه قصر الدوق الأكبر. ما يحدث في الداخل لا ينبغي أنْ يُفشى خارجه. هل تستطيعين الالتزام بذلك؟”
“إنْ قلتُ إنّني لا أستطيع، ستقطع رأسي، أليس كذلك؟”
“ماذا تظنّينني! لستُ وغدًا يرفع سيفه في وجه آنسةٍ ضعيفة!”
بالطبع، لَمْ تبدُ كليمن ضعيفةً أصلًا.
صحيحٌ أنّها لا تبدو ممسكةً بسيف، لكن جسدها كان مُدرَّبًا بما يكفي.
واصل غوين اختبارها مرارًا وهو يُخفي نظرةً حادّة خلف ابتسامته.
“لا أريد التحدّث معك أكثر يا غوين. لكن أرشدني إلى الطريق على الأقل.”
“قلتِ إنّك لا تريدين التحدّث معي.”
“الفرسان في الكتب كانوا مهذّبين جدًّا ويتحمّلون مسؤوليّة أعمالهم حتّى النهاية.”
“بما أنّني أحضرتك، فهذا يعني أنّ عليّ تحمّل المسؤوليّة، أليس كذلك؟”
ضحك غوين بخفّة.
وبعد قليلٍ جاء فارسٌ آخر.
سلّم غوين له مهمّة حراسة زيفيروس، ثمّ مدّ يدَه نحو كليمن.
“هيا بنا، يا جنّيّة النار.”
“أنا لستُ جنّيّة نار.”
صَفْع!
ضربت كليمن كفَّه، ثمّ بدأت تسير أمامه.
“هاه.”
حتّى في تلك اللحظة القصيرة، بقي الدفء عالقًا في راحة يد غوين.
‘هل هذه هي الخصوصيّة التي تجعل لعنة صاحب السمو لا تؤثّر عليها؟’
“آنسة، ليس هذا الطريق! تعالي معي!”
واصلت كليمن السير بسرعة وهي تتفحّص القصر الكبير.
كانت الجدران والزخارف عتيقة الطابع، لكنّها بدت قديمة قليلًا.
بل وكان المكان متّسخًا أكثر ممّا توقّعت.
وفوق ذلك، لم يكن هناك عددٌ كبير من الخادمات.
في بعض الكتب كانت الخادمات يعملن طوال اليوم.
لكن هنا… لم يكن هناك أحد تقريبًا.
‘…هل هذا بسبب طبيعة السيّد؟’
ظنّت أنّ الناس يتجنّبون الاقتراب بسبب القوّة التي لا يستطيع زيفيروس التحكّم بها.
ولم يكن تخمينها خاطئًا.
لكن ما لَمْ تتوقّعه هو أنّ إقليم الدوق الأكبر في الشمال كان أكثر قسوةً وفقراً ممّا تخيّلت.
“آنسة، ماذا تنظرين إليه بهذه الدقّة؟”
“المكان الذي سأعمل فيه. وبالمناسبة اسمي كليمن. كلمة آنسة لا تعجبني.”
“هاها! حسنًا يا كليمن. لكن قبل أنْ نذهب إلى القرية، أودّ أنْ تقابلي شخصًا.”
“مَن؟”
“الشخص الذي يجب أنْ تريه إنْ أردتِ العمل هنا.”
توقّفت كليمن عن السير لحظة.
ونظرت بعينيها الصافيتين إلى غوين كأنّها تحاول قراءة نيّته.
“حسنًا! لننتهِ من ذلك اليوم.”
غيّر غوين الاتجاه.
كان متّجهًا إلى المكان الذي تعمل فيه لوسيا، المرأة التي تمثّل عائلة الدوق الأكبر في الخارج بدلًا من أفراد العائلة الذين لا يستطيعون الخروج.
كان يخطّط لأنْ يجعل كليمن تقابل لوسيا وتوقّع على وثيقة تعهّدٍ بالسرّيّة قبل إرسالها إلى القرية.
لكنّ هناك أمرًا لَمْ يتوقّعه.
“غوين!”
كانت لوسيا تقترب منهما.
“ماذا فعلتَ هذه المرّة!”
وكان الغضب واضحًا على وجهها.
“أوخ!”
ركلت لوسيا ساق غوين بقوّة.
“لحسن الحظّ أنّ الأمور سارت على ما يرام! ماذا لو تجمّد شخصٌ بريء بسبب تصرّفك؟!”
“لكن… لَمْ يتجمّد أحد.”
تمتم غوين وهو يفرك ساقه بحركاتٍ مبالغٍ فيها.
حدّقت لوسيا فيه بعينين مشتعلتين.
“كون النتيجة جيّدة لا يعني أنّ الطريقة مقبولة! أنت تعرف ذلك جيّدًا!”
“أحيانًا اختصار الطريق يكون حلًّا جيّدًا، أليس كذلك؟”
“اختصار؟ اختصار؟ يا إلهي!”
لوّحت لوسيا بيدها كأنّها تُهوّي على نفسها.
كانت تشعر بحرارةٍ غير معتادة حتّى كأنّ العرق يتصبّب منها.
في الشمال، حتّى مع اشتعال المدفأة طوال اليوم، نادرًا ما يتعرّق أحد.
“كانت مقامرةً خطيرة جدًّا! لو أخطأتَ، ربّما لَمْ يكن صاحب السمو ليتحمّل الأمر! هل تعرف كم أنا غاضبة الآن؟! حتّى إنّني أشعر بالحرّ!”
“آه… ذلك—”
“أظنّ أنّ السبب أنا.”
ظهر رأس كليمن من خلف ظهر غوين.
“هاه؟ آه… آه؟”
كانت كليمن مختبئة خلفه.
اهتزّت عينا لوسيا قليلًا بعد أنْ أظهرت مشاعرها أمام شخصٍ تراه للمرّة الأولى.
“هذا… أعني… همم!”
لكنّها استعادت رباطة جأشها بسرعة وسعلت سعالًا خفيفًا.
“أسمح لكِ بإلقاء التحيّة.”
“مرحبًا. أنا كليمن. لكن لديّ سؤال. هل يجب الحصول على إذنٍ قبل التحيّة هنا؟”
“ماذا…؟”
“بف!”
ارتخت ملامح لوسيا بدهشة.
بينما كتم غوين ضحكته بيده.
كان تعبير كليمن وهي تسأل، مع إشارات يدها، مليئًا بفضولٍ صادق لا غير.
“مِن أين جئتِ؟”
“آه، من الجنوب. من الصحراء!”
“أأنتِ من مملكة حيات؟”
“لا. الصحراء هي منزلي.”
بدت كليمن وكأنّها تقول ذلك بصدقٍ كامل.
‘سمعتُ أنّ في الصحراء رحّالةً متجوّلين… هل تنتمي إلى ذلك النوع؟’
قرّرت لوسيا ألّا تتعمّق أكثر في الأمر.
إنْ أرادت معرفة ذلك يومًا، فسيكون بعد أنْ يقتربا أكثر.
إنْ حدث ذلك أصلًا.
“أنا لوسيا. أعمل لدى عائلة الدوق الأكبر.”
“لوسيا هي الشخص الذي عليكِ مقابلته إنْ أردتِ العمل هنا يا كليمن.”
دارت أفكار كليمن بسرعة.
صاحب الإقليم هو ذلك الرجل الجميل الذي رأته قبل قليل.
لكن إنْ كان هناك شخصٌ يجب مقابلته للعمل هنا… فالأمر واضح.
ابتسمت كليمن فجأةً وكأنّها أدركت الحقيقة.
“آه. فهمت! أنتِ صاحبة النفوذ الحقيقي، أليس كذلك؟”
تحوّل وجه لوسيا إلى لونٍ شاحبٍ مخضرّ.
“هاهاهاها!”
وأخيرًا انفجر غوين ضاحكًا وهو يمسك بطنه.
التعليقات لهذا الفصل " 5"