4
نَظَرَتْ كليمن بصمتٍ إلى ذَلِكَ المَشهَد.
كانَ عجيبًا أنْ يَكونَ هُناكَ جليدٌ لا يذوبُ بسهولةٍ حتّى عندما يقتربُ منها.
لكنّها قالت:
“إلى هُنا.”
ضربتْ كليمن الجليدَ بكفِّها كما لو أنّها تَسحَقُ حشرةً.
وفي لحظةٍ ذابَ الجليدُ وتحوَّلَ إلى ماءٍ يَنساب.
“إنَّهُ مُنعِشٌ قليلًا، لكن… هَذا لأنَّكَ فكَّرتَ فيه، أَعني… هل كانَ ذلك عن قصدٍ منك، يا سَيِّدي؟”
“مَن الَّذي قد يُجمِّدُ الأشياءَ لأنَّهُ يُحبُّ ذلك؟”
“هذا صحيح….”
أومأتْ كليمن برأسها.
بدا وكأنَّها تفهمُ قلبَه.
ومع ذلك ظلَّ الأمرُ غريبًا.
لم يتوقَّع أنْ يُثيرَ فيه مجردُ إيماءةٍ كهذه شعورًا لا يُفسَّر.
مالَ زيفيروس رأسَه مُحدِّقًا في كليمن.
شعرُها القِرمِزيُّ—وهو لونٌ نادرٌ في الشمال لا يُرى عادةً إلا في لَهَبِ مواقدِ النار—تَمايَلَ مع حركةِ رأسها.
‘يبدو أنَّهُ سيكونُ ناعمًا لو لُمِس.’
وما إن خطرتْ هَذهِ الفكرةُ في ذهنِ زيفيروس حتّى ضربَ الطاولةَ بقوّة.
“بانغ!”
تجمَّدَ الجليدُ متشققًا واندفعَ للأعلى، لكنَّهُ ذابَ واختفى في لحظة.
“لا تُضيِّعِ الوقتَ بلا فائدة، وتكلَّمي سريعًا. لماذا صعدتِ إلى الجبل؟”
“أفزعتني! أهذهِ طريقةُ الاستجواب؟”
ضحكتْ كليمن ضحكةً رنّانة، ثم صفَّت حلقها، وجمعت يديها بجدّيةٍ فوق الطاولة.
“ما حدث هو….”
في اليوم التالي لوصولِ كليمن إلى القرية.
كانت تنوي في الأصل الذهابَ إلى كبيرِ القرية.
“يبدو أنَّ كبيرَ القرية لديه موعدٌ مُسبقٌ اليوم.
لذلك أردتُ أنْ أُعرِّفكِ على القرية أولًا قبل أنْ تلتقي به….”
توقَّفت روبي عن الكلام.
“أنتم….”
كانت لورا ولو ملتصقتين بجانبي كليمن، بوجوهٍ مترهِّلةٍ من النعاس.
“لورا، تعالي إلى هُنا.”
“كنتُ أنوي اصطحابكِ، لكن… لو، هل أنتِ بخير؟”
“أووو….”
بدت لو كما لو أنّها على وشكِ الذوبان مثل كعكةِ الأرز فوق صفيحةٍ ساخنة.
كانت شديدةَ النعاس.
ومَن يرى حالتها يدرك أنّه لا يمكن إخراجها إلى الخارج.
حملت روبي لو بين ذراعيها.
“لورا، تعالي. لن نخرج اليوم.”
“لماذااا! أريدُ أنْ أتفاخرَ بالمدفأة!”
“شش!”
“همف….”
قمعت روبي تذمُّر لورا بنظرةٍ حازمة، ثم بدت محرجة.
“أنا آسفة. لا يمكنني ترك الأطفال وحدهم.”
“أتفهَّم.”
هذا أمرٌ طبيعيٌّ لكونها أمًّا.
كانت أيامُ الراحة ثمينةً بالنسبة لروبي الَّتي تعملُ في قصرِ الحاكم.
فهي الفرصةُ الوحيدة الَّتي تستطيع فيها اللعب مع أطفالها.
عندما رأت لورا تلوّح بيدها باكيةً في حضن روبي، ابتسمت كليمن بخفّة وبدأت تتجوّل وحدها في القرية.
ربما لشعورها بالأسف، رسمت روبي خريطةً صغيرة تضمّ معظم المعلومات.
‘هنا متجرُ الجلود… لكن لا أظن أنني سأحتاج إلى ذلك.’
حتى لو اشتدَّ البردُ القارس، لَمْ تكن كليمن لتلبس ملابسَ سميكة.
فهي الآن أيضًا تتجوّل بملابس خفيفة، بينما كان الجميع ملتفّين بملابس ثقيلة.
“آخ!”
فجأةً ارتطمت سترةٌ جلديةٌ قديمةٌ خشنة بوجهها.
وكان الجاني صاحبَ متجرِ الجلود.
“أنتِ! هل تحاولين أنْ تجعليني أزيلُ جثّةً؟ اخرجي فورًا!”
كان يمسكُ مكنسةً خشنةً لإزالة الثلج ويشير بها نحو كليمن، وعيناه تضيقان بحدّة.
كان ذلك نظرًا مألوفًا لها.
التذمُّر أو التجنُّب.
فمعظم الناس الَّذين قابلتهم كليمن كانوا كذلك.
“أوه، سَأُعيدُه لك.”
“هاه! لم أرَ مِن قبلُ مَن يلتقطُ القمامةَ الَّتي رميتها! اختفي فورًا!”
نظرت كليمن إلى السترة بتعجّب.
كانت قديمة، لكنها ما زالت صالحةً للاستخدام.
“آه.”
حدَّقت مجددًا في عيني صاحب المتجر.
كان فيهما حذرٌ وشكّ، وبينهما شفقةٌ خفيفة.
‘إنهم أناسٌ طيّبون ولطفاء.’
على الرغم مِن أنَّ الثلج يذوب حولها، فقد قدَّم لها الرجلُ ثوبًا خوفًا مِن أنْ تشعر بالبرد.
لذلك لم تستطع كليمن إلا أنْ تبتسم.
“شكرًا جزيلًا!”
خطت كليمن خطوةً كبيرةً وهي تنحني.
وفجأةً اندفعت حرارةٌ دافئةٌ إلى الخارج.
“ما… ما هذا! أتريدين إفلاس تجارتي؟!”
“إفلاس…؟”
قلَّدت كليمن حركة الأكل وهي تقول “نم نم؟”، فكادت تتلقى ضربةً بالمكنسة.
“هاهاها! نلتقي لاحقًا!”
“لا تعودي!”
لوَّحت كليمن مودِّعةً بلطف ثم واصلت السير.
وكانت وجهتها الجبل.
كان المشهدُ شبيهًا بالجبل الَّذي ضاعت فيه قبل يومين.
في البداية ظنَّت أنَّها ستصل بسرعة، لأنَّ تحديد الاتجاه في الجبال أسهل منه في الصحراء.
لكن كثرة العوائق جعلت التقدّم في خطٍّ مستقيم صعبًا.
تاهت طويلًا.
ونفد طعامها شيئًا فشيئًا، وصار تحديد الاتجاه أكثرَ إرباكًا.
وفي النهاية، بعد ثلاثة أيام من الجوع، وجدت الطريق.
لكن ما إن ركضت فرحًا حتى أُغمي عليها، وعثرت عليها روبي.
ومع أنَّها عانت كثيرًا، فقد عادت إلى الجبل لسببٍ واحد.
كانت غابات الشمال الصنوبرية لا يدخلها ضوءُ الشمس.
وكان التجوّل فيها أبرد بكثيرٍ مِن البقاء في القرية.
‘وبالطبع… بما أنَّه لا يوجدُ بشر، فليس عليَّ أنْ أقلق بشأن أحد.’
ضحكت كليمن وهي تتجوّل في الجبل.
ولأنها تسير براحة، كان الثلج يذوب حيثما تمرّ، ويتحوّل إلى طينٍ لزج.
‘هذا ليس جيدًا.’
الطينُ اللزج يلتصق بقدميها الحافيتين.
وكانت الأوراقُ المتساقطة المخفيّة تحت الثلج تلسع باطن قدميها.
“هيه!”
هزَّت قدمها بقوة.
فتحوّل الماءُ فورًا إلى بخارٍ أبيض.
وجفَّت الأوراقُ حتى تكسّرت عندما داست عليها.
“هكذا يكون أفضل.”
استمرَّت نزهتها وقتًا طويلًا.
‘هل سبق أنْ مشيتُ بهذه الراحة من قبل؟’
ابتسمت وهي تنظر إلى الطريق الَّذي قطعته.
كان ممتعًا.
كان الثلج الأبيض بين الأشجار محفورًا في خطٍّ طويل، كأنَّ طريقًا صُنع خصيصًا لها.
كوااااار!
فجأةً اخترق صمتَ الجبل زئيرٌ وحشيّ.
بدت الأشجارُ تتهاوى في البعيد، واهتزَّت الأرض قليلًا.
‘ممم… ربما عليَّ العودة.’
كانت على وشك الالتفاف عندما توقَّفت.
كان صوتُ الوحش يقترب بسرعة.
ولو اختارت طريقًا خاطئًا، فقد تسقط فوقها شجرةٌ في أيّ لحظة.
وفي أثناء تفكيرها، سمعت أصواتَ بشر.
وأصواتَ دروعٍ خفيفةٍ تصطك.
‘إذًا….’
اتخذت قرارها بسرعة.
بدل الهرب، تقدَّمت لتقطع طريق الوحش.
دُم! دُم! دُم! دُم!
وما إن ظهر الوحش أمامها حتى اندفعت.
استدارت جانبًا، ومدَّت يدها ولمست خاصرته.
“كويييك؟!”
كان ذلك كافيًا.
الوحشُ الَّذي امتلأ جسده حرارةً سقط فورًا أرضًا.
بووووم….
“ما هذا؟”
لم تكن كليمن تتوقَّع ذلك.
وحوش الصحراء لا تسقط بهذه السهولة.
فالحرارةُ الَّتي أطلقتها كانت بالكاد تُبطئها قليلًا.
ظنَّت أنَّ ذلك سيكفي ليقضي عليه المطاردون خلفه.
‘كما توقعت… الحياة لا تسير حسب الخطط.’
تجنَّبت كليمن بسهولة دمًا أخضر تناثر عندما قطع أحد الفرسان عنق الوحش، ثم لوَّحت بيدها مبتسمةً بتوتر.
“مرحبًا؟”
فتح أحد الفرسان فمه بدهشة وهو ينظر خلفها.
طريقٌ طويلٌ جافٌّ يمتدّ خلفها مثل ذيلٍ طويل، في مشهدٍ لا ينسجم مع الثلج المتراكم فوق أشجار الصنوبر.
ربما لا يستطيع فعل ذلك إلا كائنٌ من أساطير الشمال.
فتح الفارس غوين فمه بحذر.
“…هل أنتِ، ربما… جنّيةُ النار؟”
—
من وجهة نظر كليمن، بدا أنهم يريدون تصديق أنها جنّيةُ النار.
فالطريق الَّذي سلكته ذاب ثلجه، وحتى الثلج المتساقط من الأشجار اختفى قبل أنْ يتشكّل.
كان مفهومًا أنْ يظنّوها غير بشر، لكنَّها لم تكن جنّية نار.
فالكتب تصف جنّيات النار بأنَّها كائنات تولد من النار وتعيش بها، بينما هي إنسانة.
“قلتُ لهم إنني لست كذلك مرارًا، لكنهم لَمْ يستمعوا.”
ربما لم يكن مهمًا لهم إن كانت فعلًا جنّية نار أم لا.
فكَّر زيفيروس في كلمات كليمن.
كانت مفرداتها محدودة، لذلك لَمْ ترسم الصورة بدقّة، لكنه فهم المعنى العام.
وعلى أيّ حال، سيقارن كلامها بتقارير الفرسان لاحقًا.
“لكن انتظر. فكرتُ الآن… أشعر أنَّ الأمر غريب قليلًا.”
اتخذ وجه كليمن تعبيرًا غريبًا.
“بما أنَّكم تعلمون أنَّ سيّدي يجمِّد كلَّ شيءٍ حوله، ومع ذلك أدخلتموني….”
إذا لَمْ يحدث ما كانوا يأملونه، لكانت قد تجمَّدت قبل قليل.
“هل يعني ذلك أنني كنتُ سأموتُ متجمّدة لو لم يحالفني الحظ؟”
هذا صحيح.
حرَّك زيفيروس أصابعه بقلق.
“أعتذر. لقد عرَّضكِ إخلاصُ فرساني للخطر.”
كان صوت زيفيروس أخفضَ وأكثرَ كآبة.
لو حدث ذلك فعلًا، فلن يستطيع هو نفسه تحمُّل الأمر.
كان يفهم إخلاص فرسانه، لكن لا ينبغي أنْ يتكرر مثل هذا الأمر أبدًا.
“إذًا، لَبِّ لي طلبًا.”
“إنْ كان شيئًا أستطيعُ فعله.”
قالت كليمن:
“اسمح لي بالعمل هنا.”
التعليقات لهذا الفصل " 4"