في الصيف التالي، زرع أدريان شجرة خوخ. فسخرت منه نينا متسائلة عن موعد تناولها لها.

 

ولكنه لم يشتر أشجار الخوخ فقط.

 

في شتاء ذلك العام، كانت نينا تعاني من آلام في العظام، وكانت تتمتم قائلة: “خوخ-“، ثم سرعان ما صرخت: “متى ستنمو الشجرة؟”

 

ثم أحضر أدريان بعض الخوخ المحفوظ في العسل.

 

تذكرت أن عينيها انفتحتا على اتساعهما عندما رأت الخوخ المحفوظ بالزجاجة. كان ذلك كافياً لنسيان الألم.

 

“ما زلت أتذكر ذلك الخوخ الذهبي. عندما شعرت بالألم، يمكنني أن آكله.”

 

لقد كان الأمر بمثابة راحة كبيرة.

 

لقد تذكرته بسهولة، والذي كان سيكافح مع الخلية للحصول على العسل واختبار الخوخ المحفوظ شيئًا فشيئًا، مع متابعة الأمر في حالة فساده.

 

“هذا ليس عملاً كثيراً مقارنة بالعمل مع المرضى.”

 

عند سماع كلمات أدريان، رفعت نينا ذقنها وابتسمت.

 

“حقا؟ لا أعتقد ذلك.”

 

هز أدريان رأسه. إنهما يضحكان ويتحدثان عن الأمر الآن، لكن الأمر كان جديًا للغاية في ذلك الوقت.

 

كان نزلة برد نينا شديدة لدرجة أنها كانت تسعل بشدة وتتقيأ دماً، أو كانت تعاني من الألم لأن بلغمها كان مزدحماً لدرجة أنها لم تكن قادرة على التنفس.

 

كما أنها سوف تكون مغمى عليها تماما عندما ترتفع حرارتها.

 

ولكن الخوخ المخلل؟

 

لو كان الأمر لشفائها لكان قد فعلها مئات أو حتى عشرات الآلاف من المرات.

 

“عندما تحسنت حالتي، كان بإمكاني تناول الباقي. قطعت الكريب، ووضعت الخوخ، ثم أضفت الكريمة الباردة.”

 

تنهدت نينا.

 

“لا أزال أتذكر الطعم.”

 

“سأفعل ذلك، يمكننا أن نأكله مرة أخرى.”

 

“لن يكون طعمه مثل ذلك الوقت.”

 

نهضت نينا من مقعدها.

 

وبينما كانت تفرغ الأمتعة من وحيد القرن، تبعها أدريان على الفور لالتقاطها وإعداد سرير لهم.

 

تم الانتهاء من بطانية على الأرض وخيمة مائلة بزاوية في لحظة. كانت الواجهة مكشوفة تمامًا حتى شعرت بالراحة فيها.

 

سيكون من السهل أيضًا الرد فورًا عند ظهور عدو. وهذا يوضح مدى ضعفك أثناء النوم.

 

‘هذا إذا كنت شخصًا عاديًا.’

 

إذا كانت نينا وأدريان في الفريق، فإن القصة ستكون مختلفة.

 

قالت وهي تدخل إلى البطانية القديمة.

 

“أيقظني في الوقت المناسب.”

 

“نعم.”

 

“تأكد من أنك تفعل ذلك.”

 

“نعم.”

 

“إذا بقيت مستيقظًا طوال الليل بمفردك، فسوف يكون لديك تدريب صعب غدًا.”

 

“….نعم.”

 

“حسنًا.”

 

ابتسمت نينا بارتياح، ثم التفتت ونامت.

 

في هذه الأثناء، وبما أنها نامت في سرير مريح لبعض الوقت، لم تتمكن من النوم جيدًا الآن عندما شعرت بعدم استقرار الأرض ورطوبتها.

 

غيرت أماكنها لتجد وضعية مريحة، لكن فجأة أصبحت الملاءات مريحة. وعندما تدحرجت بدافع الانعكاس خارج البطانية، أدركت أنها روح أدريان.

 

نظرت نينا إلى أدريان بخجل، فضحكت بصوت خافت. وظهر ضحكه تلقائيًا عندما خرجت من الخيمة مثل قطة مندهشة.

 

تمتمت نينا بصوت هامس، “كان يجب عليك على الأقل أن تخبرني مسبقًا….” ودخلت إلى البطانية.

 

إنها لا تعرف ماذا فعلت روح الظل، لكنها شعرت كما لو كانت على شيء ناعم، وليس على أرضية صلبة.

 

‘سرير مائي؟ سرير هلامي؟’

 

على أية حال، كان الأمر أفضل من الأرضية الحجرية، لذا أغمضت نينا عينيها ونامت سريعًا. أدريان، الذي أكد أن نينا نائمة بالفعل، خفف من شدة النار قليلاً.

 

في الظلام، كانت نار المخيم تتلألأ مثل ضوء نجمة خافتة.

 

كان وجه نينا الأبيض الذي كان يبرز من البطانية خافتًا. عندما نظر إليها، تذكر الكابوس الذي راوده قبل بضعة أيام.

 

حلمه بطعن نينا..

 

لقد استمر هذا الشعور غير السار لفترة طويلة لأنه كان واضحًا للغاية. كانت نينا في حلمه ذات شعر بني ووجه أكثر نضجًا مما هي عليه الآن.

 

لم تكن ضفائر، وكان شعرها قصيرًا. لم تكن مشرقة كما هي الآن، ومع ذلك، فقد اعتاد عليها بالفعل.

 

ظن أن ذلك كان بعد أن تشاجرا.

 

أليست الأحلام دائما هكذا؟

 

لا أحد يمكن أن يعرف أويفهم معناها الحقيقي إلا هو نفسه. فكر أدريان في الحلم.

 

لا يجب أن أدعها تخرج إلى معركة خطيرة، يجب أن أحمي نينا.

 

إذا كان الأمر كذلك…

 

إذا قطع ذراعًا أو ساقًا، فلن تتمكن من المشاركة في القتال مرة أخرى. لذا أمسك نينا وفعل ذلك.

 

لقد قطع عمدًا الذراع التي تستخدمها لحمل السيف، وأمسك نينا التي كانت تكافح، وضغط عليها وطعنها في ساقها. إذا قطع ساقيها، فمن المرجح أن تموت من فقدان الدم، لذلك طعن الوتر فقط من خلال تجنب الشرايين.

 

سيف أسود.

 

كان السيف ذو اللون البركاني يلمع لأنه التهم دم نينا.

 

لقد شعر وكأن السيف قد اكتفى، لقد كره روحه.

 

أوقف أدريان النزيف بينما كان يلف أطراف نينا بإحكام. إذا تركها هكذا، فسوف يجدها الآخرون قريبًا.

 

صرخت نينا من الخلف قائلة “صاحب السمو!”

 

سيكون من المقبول قبول أي استياء أو غضب، ولكن لم يكن هناك وقت لذلك.

 

لأنه-.

 

استيقظ من الحلم.

 

لقد كان حلمًا مجنونًا حقًا. كان جسده كله غارقًا في العرق البارد، وكان يعاني من نوبة غثيان..

 

إحساس بقطع ذراع نينا، إحساس بفصل لحمها عن عظامها، الشفرة التي تحفر في فخذها.

 

لقد كان واضحا جدا.

 

فوق كل ذلك، فإن ما جعل أدريان يرتجف هو ما فعله في حلمه.

 

أليس هو يفكر بهذه الطريقة دون وعي؟

 

يمكنك أن تؤذيها من أجل حماية نينا.

 

هراء.

 

إنه يعتقد ذلك الآن، ولكن في أحلامه، فعل ذلك بيديه الاثنتين..

 

وبالإضافة إلى ذلك، هل يكره الأرواح؟

 

لم يفكر أدريان في هذا الأمر مطلقًا.

 

أحبت نينا ظله أيضًا، لذا لم يتردد. كان الظل مناسبًا له. إنه مثل مرآة ذاته الحقيقية.

 

‘انا مجنون.’

 

لقد كان خائفا من نفسه أكثر من أي شيء آخر.

 

ربما سيؤذي نينا يومًا ما بهذا المنطق السخيف.

 

لذا عندما قالت له نينا “سأسامحك حتى لو طعنتني” وكأنها رأت حلمه، اشتعل غضبه، هل تفكر فيه بهذه الطريقة؟

 

فيه.

 

في ادريان.

 

دفن أدريان وجهه بكلتا يديه..

 

***

 

“إنه الصباح بعد كل شيء!”

 

قفزت نينا من مقعدها، متفاعلة بحساسية مع الضوء الخافت. كان ذلك مجرد بداية الفجر. كانت النار مشتعلة بشكل خافت، ولم يتبق منها سوى الجمر..

 

“كيل؟”

 

لم يكن جالسًا في مقعده، وكان جسد نينا بأكمله متوترًا.

 

أمسكت بالسيف بجانب سريرها وهربت ببطء من الخيمة.

 

“قائدة.”

 

عندما نظرت نينا إلى الصوت الذي يناديها بعناية، عبست في بلعة واحدة..

 

“ماذا تفعل؟”

 

نظر أدريان إلى أسفل نحو الدلو الجلدي الذي كان يحمله.

 

“لقد أحضرت الماء.”

 

“لا، لقد حل الصباح بالفعل. ألم أخبرك بالأمس؟ لقد قلت إنني سأعطيك تدريبًا شاقًا إذا…”

 

تقلص صوتها وهي تتحدث، وظهرت عبوسة على جبينها. تقدمت نينا ووقفت بالقرب منه..

 

“أدريان، هل أنت بخير؟ ماذا هناك؟ ما الذي حدث؟”

 

همست نينا بصوت منخفض جدًا. انحنى جسد أدريان قليلاً إلى الأمام.

 

“لقد كان لدي حلم.”

 

لمست أطراف أصابع نينا خده قليلاً ثم لفتها برفق حول راحة يدها. أسند أدريان رأسه على يدها وزفر.

 

“ماذا حلمت؟”

 

“حلم رهيب.”

 

نظرت نينا إلى إجابة أدريان بعناية.

 

“لماذا؟ هل حلمت بطعني؟”

 

ارتجفت، وشعرت باضطرابه من خلال راحة يدها.

 

“لقد كان لدي حلم مماثل أيضًا.”

 

“حلم طعن شخص ما؟”

 

نظر أدريان إلى نينا وكأنه متفاجئ، فضحكت نينا..

 

“لا، حلمت بأن أدريان يطعنني.”

 

أصبح وجهه مظلما..

 

وبعد صمت طويل سأل:

 

“نينا تعتقد ذلك أيضًا؟”

 

“لا.”

 

كانت إجابتها حازمة، وعجز أدريان عن الكلام للحظة. ففتح فمه ببطء..

 

“أنت تعرف ما أتحدث عنه،

أليس كذلك؟”

 

“بالطبع، أنا أعلم.”

 

الفكرة بأنك قد تطعنني.

 

“أدريان، فكر في الأمر.”

 

أصبح صوت نينا منخفضًا، لذلك ركز أدريان عليها أكثر.

 

“إذا حاول أدريان طعني، هل تعتقد أنني سأكون عاجزة إلى هذه الدرجة؟ أنا أقوى منك كثيرًا.”