فتحت نينا النافذة قبل أن يُسمع صوت الطرق.

لقد تواصلت عيناها مع أدريان، الذي رفع يده ليطرق الباب. فتحت نينا عينيها على اتساعهما، بعد أن نظرت إلى السماء مرة واحدة، كما قال أدريان..

“ألا ينبغي لكِ أن تنامي في هذا الوقت؟”

“لا أستطيع النوم لأن أدريان سيخرج بمفرده.”

“أكنتِ تراقبين تحركاتي؟”

“أنا آسفة.”

أومأت نينا برأسها وابتسم بخفة عندما تظاهرت بفتح النافذة. منع نينا من تحرير المزلاج بسرعة والخروج مباشرة..

أشار أدريان بأدب إلى ملابسها، وتوجهت نينا بسرعة إلى الخزانة..

تسلل أدريان عبر النافذة وسأل.

“هل يمكنني ربط شعركِ لك؟”

“ثم يرجى ربط تسريحة شعري الجميلة.”

ارتدت نينا بسرعة ثوبًا لامعًا وقالت وهي تربط حزامها..

وبينما جلست بسرعة على المقعد وسلمته شريطها، كان أدريان يحمل شريطًا في يده وشريطًا آخر على معصمه.

قام بتقسيم شعرها بشكل ناعم وبدأ بتضفيره بدقة..

“أين تعلم أدريان هذا؟”

“عندما كنت صغيرا.”

توقفت الكلمات لبعض الوقت. تقاطعت أعينهما في المرآة المظلمة. كانت ذات بقعة سوداء تشبه الفطر ولون ضبابي بشكل عام..

حتى من خلال المرآة، كان بإمكان كل منهما قراءة وجوه الآخر دون أي صعوبة.

فجأة ظهر القلق على وجه نينا..

ابتسم أدريان بخفة واستمر.

“رأيت أمي وأشخاص آخرين يصففون شعرهم عندما كنت صغيرًا.”

كانت تقوم بتجعيد شعرها الجميل الذي كان يتموج بشكل غني باللون البني الذهبي وترشه بمسحوق اللؤلؤ أو الذهب..

كانت والدته الجميلة التي تقف بزينة رقيقة، مصدر فخره.

رغم أنه لم يناديها بصوت عالٍ أبدًا..

في بعض الأحيان كان يتساءل ان كانت ليست أمه.

ديكورات مسرح فاخرة.

إضاءة ساطعة.

أناس صاخبون.

ستائر مخملية ثقيلة تفتح وتغلق.

الغناء والتمثيل الذي جذب الناس.

وابل من القصاصات الورقية والهتافات.

لقد كان وحيدًا دائمًا في كل هذا الضوء.

دائماً، دائماً، دائماً.

كان الأشخاص في غرفة الانتظار رائعين ولطيفين للغاية لدرجة أنهم أظهروا لطفًا عاطفيًا حتى تجاه الحيوانات الأليفة الخاصة بالأشخاص الآخرين.

كلمات لطيفة، أيدي مداعبة، وأحيانا أيدي متجمدة..

في البداية، ظن أنها المودة، واعتقد أنه يستطيع التمسك بها.

لكنهم أزالوا أيديهم المعلقة بالإجماع ورحلوا بوجوه باردة مضطربة. كان حبهم للشخص الذي أحبوه، وليس له..

خلف المسرح المظلم، حيث كانت الأضواء مطفأة ولم يكن هناك أي علامة على وجود الناس، كان عليه أن يبقى وحيدًا.

كل ما كان لديه هو ظله المصبوب.

حتى وجدته نينا.

قام أدريان بربط شريطة لتصفيف شعرها ثم تراجع إلى الخلف ليقدر عمله. قامت نينا بتحسس شعرها بأطراف أصابعها وارتسمت على وجهها علامات الرضا.

“لا يمكنني أن أفعل هذا أبدًا. لذا….”

وبينما كانت تجلس على المقعد، أدارت ظهرها وحركت رأسها.

“إلى أين نحن ذاهبون؟”

“سأخبركِ في الطريق. أنا أخبرك أنني لست آخذك كمرافقة.”

“حسنًا.”

نهضت نينا من مقعدها. خرج أدريان من النافذة أولاً. لم يكن هناك مكان تقريبًا للوقوف خارج نافذة المنزل.

كان أدريان يقف على قطعة حديد على شكل غرغول*، وساعد نينا على الخروج. وبينما كانت أصابع قدميها فقط على الغرغول ضحكت نينا عندما أمسكها أدريان بقوة..

*الغرغول اعتبروه تمثال وحش والي مهتم غوغل مو مقصر انا مترجمة مش ناشينول جيوغرافيك*

“أشعر أننا نفعل شيئًا سيئًا. أنا متحمسة.”

لقد كان مثيرًا إلى حد ما أن يغادر الاثنان القصر دون أن يعلم أحد.

ابتسم أدريان.

“ثم دعينا نسقط.”

“ياهو!”

دفنت وجهها بين ذراعيه وهتفت بهدوء..

ركبا في الظل، وسقطا بسرعة على الأرض. احتضنتهما الظلمة في قاع الشجيرة برفق..

هذا الشعور الغريب بالصدمة تُمتص تحت قدميك ثم تختفي..

“أعتقد دائمًا أن هذا أمر مدهش. فالظلال تفعل الكثير من الأشياء المختلفة.”

“والشيء نفسه ينطبق على روحكِ.”

قال، “لنذهب.” ومد يده وأمسكت نينا بيده.

في ظلمة منتصف الليل، سار الاثنان في زقاق يشبه غابة ذات ظلال عميقة. كم كان من الحميم أن يسيرا معًا.

وقفت نينا قريبة بما يكفي لتشعر بدرجة حرارته، واتخذت خطوات واسعة وتحركت بنفس السرعة، وابتسمت لشخصيته الرائدة..

“لقد كنت دائمًا الشخص الذي يقف أمامك.”

لم يمض وقت طويل بعد وصولها إلى لوفيرن كخادمة للدوق. كما تسللت نينا إلى غرفة نوم أدريان في منتصف الليل عندما سنحت لها الفرصة.

في الواقع، لم يكن من الصعب إخفاء الأمر، وذلك لأن الغرفة الأخيرة التي كان يتواجد فيها كانت دائمًا مهجورة.

اعتقدت أنها يجب أن توقظه، لكنه كان مستيقظًا.

قال لها: “هل أتيت لتقتليني؟” بنظرة كأنه استسلم لحياته. 

قالت نينا فقط: “أدريان، القمر جميل للغاية. هيا بنا لنذهب في نزهة”. ومدت يدها..

‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أعرف لماذا تبعني.’

لقد كان من المدهش أن يخرج أدريان إلى الحديقة ممسكًا بيدها..

في إحدى زوايا الحديقة كان هناك عشاء أعدته عن طريق جمع الأطعمة الصحية في المطبخ.

قشرة الخبز الأبيض التي تحتوي على الكثير من الأجزاء البيضاء المنقوعة في الزبدة البنية.

تم تقطيع اللحم إلى قطع صغيرة، وتم كشطه من العظام الكبيرة التي ألقاها الشيف..

قامت بنحت فواكه جميلة وجمع بقايا الخضروات وصنعت سلطة..

لقد كان أفضل عشاء استطاعت أن تعده..

أكلها أدريان برفق ولعب معها طوال الليل في الحديقة.

منذ ذلك اليوم، كانت نينا تطرق نافذة أدريان كلما سنحت لها الفرصة، وكان أدريان يتبعها دائمًا. كانت هي الوحيدة التي جعلته يتصرف كطفل في مثل عمره..

ابتسمت نينا وقالت ما يخطر على بالها.

“أثناء المشي بهذه الطريقة، هل تتذكر عندما خرجنا إلى الحديقة؟”

لم يكن الأمر مجرد مرة أو مرتين عندما ذهبوا إلى الحديقة، لذا أدرك أدريان بسرعة ما كانت تقوله.

“بالتأكيد.”

“ما زلت لا أعرف لماذا تبعني أدريان. لقد سألتني ما إذا كنت قد أتيت لقتلك بمجرد أن التقينا، ومع ذلك تبعتني بهدوء.”

“لم أذهب إلى نزهة أبدًا، لذا انجذبت إلى هذه الكلمة.”

“حقًا؟”

نظرت إليه نينا بدهشة، وأومأ أدريان برأسه بخفة، ثم تنهدت بعمق..

“ولكن ما أعددته كان قليلاً….”

“لا.”

قال أدريان وهو يعطي القوة ليده.

“إنه أكثر من كافٍ بالنسبة لي.”

“حقًا؟”

“حقًا.”

“كان هذا أفضل ما أمكنني فعله. كان من الجيد أن يكون لذيذًا على الرغم من ذلك.”

استعادت نينا عافيتها بسرعة وأومأت برأسها، وأكد أدريان ذلك أيضًا. لقد أعطته أفضل ما يمكنها أن تقدمه.

لم يفعل أحد ذلك به، فما تلقاه كان دائمًا آخر ما تبقى من الآخرين، حتى لو كان شيئًا جيدًا.

لقد كانت الوحيدة التي أعدت الأفضل له.

أليس هذا كافيا وزيادة؟

نظرت إليه نينا وسألته

“فما الذي يحدث اليوم؟ أين سنحقق؟”

“كيف عرفت؟”

“إذا كانت هذه أفكار أدريان، فأنا أعلم كل شيء. إذا لم تكن بحاجة إلى مرافق، فقد أحضرتني كشريكة، لذا لديك شيء تفعله معي، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، هناك شيء مريب يحدث في العاصمة.”

لقد شرحت نينا بالتفصيل لأنها كانت سعيدة لأنها أخدت منصب الشريكة بشكل طبيعي

“يوجد تجمع للحكماء هنا.”

قال أدريان وتوقف. كان من الغريب أن يتحرك عبر روح الظل.

يبدو الأمر كما لو أنه يحصل على لمحة من العالم الملون باللونين الأبيض والأسود.

عندما عاد أدريان من روحه، تغير العالم في لحظة..

“إذا فكرت في الأمر، أعتقد أنني رأيت راندل اليوم.”

شرحت بشكل مختصر ما حدث في الساحة، ونظرت إلى الزقاق الضيق..

“ولكن، اجتماع في هذا المكان؟ وفي هذه الساعة؟”

واتباد: ki_lon2