الفصل 133

 

لو كانت الأحوال عادية لكان أدريان قد أعطاه لها فورًا، لكنه تردد لوهلة.

 

رمقت نينا وجهه مستفسرة، فتنهد ثم أفلت غمد السيف وقدم المقبض إليها.

 

“ماهذا؟ هل تخشى أن أكسر السيف؟”

 

سحبت نينا النصل وقالت بسخرية، فأدار أدريان رأسه بالنفي.

 

“ليس ذلك.”

 

حدّقت نينا في حدّ السيف، أسودٌ كالعقيق، وأعادت السؤال بصوت منخفض.

 

“ليس ذلك؟”

 

اتكأ على المكتب وضمّ ذراعيه، وصار صوته أخفض.

 

“أعتقد أنه يجعلني أحلم.”

 

” تقصد بقوة الروح؟”

 

“نعم.”

 

“آه — حتى أنا حلمت بنفس الشيء.”

 

“أنتِ أيضًا؟”

 

ارتسم الدهشة على وجهه، فتساءلت نينا بدهشة لطيفة.

 

“يا سيدي، ماذا حلمتَ بالضبط؟”

 

تلعثم ثم اختار كلماته بحذر قبل أن يهمس.

 

“حلمت أننا تشاجرنا.”

 

لم يجرؤ على أن يقول إنه حلم بأنها اعترفت ثم رفضها. لنسوِّيه هنا تشاجُرًا.

 

“وأنتِ؟”

 

“كأنه زمن حرب. قالوا إن جزيرة الحجر الأزرق غرقت. و… رأيت فيونا تظهر كقديسة.”

 

“فيونا؟”

 

“نعم. تلك المسجَّلة في قائمة الأيتام المفقودين.”

 

تلك التي نُقلت إلى مكانٍ ما، كما قيل.

 

تطلعت نينا إلى سطح النصل اللامع وسألت بهدوء.

 

“هل تعتقد أنه مجرد حلمٍ عابر؟”

 

كان يطح السيف ساكنًا كمرآة الماء. بدا كما لو أن الأرواح تهمس من داخله، فانحنت نينا نحوه شيئًا فشيئًا.

 

“نينا.”

 

أمسك أدريان بمعصمها. فاجئةٌ كأنها استيقاظٌ من شرود، زفرت ثم سحبت يدها بعيدًا.

 

“احذري أن يجرحك.”

 

أدارت المقبض بحزم وأعادت السيف إلى غمده قبل أن تمدّه إليه.

 

“إن كنا الوحيدين الذين رأوا هذا الحلم، فهل السبب أننا رُبطنا بالأرواح؟ وهل يحلم أصحاب الأرواح الآخرون أيضًا؟ ما معنى هذا الحلم؟”

 

“لا أظن أنه رؤية للمستقبل.”

 

قالها أدريان بثقةٍ تامة.

 

فكرة أن يرفضها؟ أن يؤذيها؟ مستحيلة.

 

أومأت نينا برأسها موافقة.

 

“آه، ربما، لو استطعنا فقط أن نسأل الأرواح… لكن لا يمكننا ذلك.”

 

نظرت إلى ختم الروح على معصمها، فأجاب أدريان سريعًا وبصرامة.

 

“إن فكرتِ في استدعاء روحٍ أخرى، فلن أتجاوز الأمر هذه المرة.”

 

ارتجفت ورفعت يدها نفيا بابتسامة صغيرة.

 

“لا لا، كنت أمزح.”

 

أومأ أدريان ثم تابعت وهي تدلك رمزها.

 

“الحلم لا يبدو ضارًا، فلنتركه. بالمناسبة، هل تودين أن أرافقك عندما تلتقين إدغار؟”

 

“إدغار؟”

 

فكّرت لحظة ثم أومأت.

 

‘قد يكون ذلك الأفضل.’

 

“حسنًا.”

 

“جيد، إذن نذهب سويًا. متى؟ كلما أسرعنا كان أحسن، أليس كذلك؟”

 

“أظن أنه من الأفضل أن ننهي أولًا ما طلبه لويس منكِ.”

 

اتسعت عيناهما.

 

“هل أمسكنا بخيط؟ قبضنا على ذيل الشبكة؟ هل لم يبقَ سوى القضاء عليهم؟”

 

“بحسب ما قال لويس، يبدو أنها أكبر شبكة للاتجار بالبشر. هناك الكثير من الخطف والاختفاء. إذا ضُرب المركز الرئيسي، فستتفكك الفروع، وسيكون التعامل معها أسهل.”

 

“آه…”

 

التحضيرات في المقاطعة لاستقبال الأيتام تمضي بسرعة.

 

“إداريونا أكفاء حقًا.”

 

“بفضل أدريان الذي أحسن اختيارهم.”

 

“بل بفضلكِ أنت.”

 

قال ذلك وتقدّم نحو رقعة الشطرنج، وكانت القطع البيضاء والسوداء متناثرة بلا ترتيب. أدار الطاولة ببطء وهو يغرق في التفكير، بينما نهضت نينا تمشي حافية على السجادة الناعمة.

 

“فيما تفكر؟”

 

“لا شيء محدد.”

 

عبث بأحد القطع ثم قال بصوت منخفض.

 

“لو كان المعبد على صلة بتلك الطائفة، فكيف ستؤثر عودة القديسة؟ ولماذا الآن بالذات؟ ما الغاية؟ ومن هو المحبوس؟ إن كانت التي ذكرتها نينا هي القديسة الحقيقية، فهل يعني أن هناك اثنتين؟ أم أن لوكريتسيا مزيفة؟ وإن كانت مزيفة، فكيف استطاعت تطهير البيلاك؟”

 

أخرج أدريان من جيبه بلّورة صغيرة، كانت سوداء كالليل، وناولها نينا.

 

“أتظنين أن قوة القديسة يمكن أيضًا أن تُحفظ داخل بلّورة مثل هذه؟ أم أنهم يستخدمون شظايا الأرواح الفاسدة؟”

 

اتسعت عينا نينا بدهشة.

 

“أيمكن ذلك حقًا؟”

 

“ممكن. لكن هذا يفتح أسئلة أعقد…”

 

قطّب جبينه ثم أزاح الفكرة.

 

“لا بأس، نؤجل هذا لاحقًا. نينا.”

 

“نعم؟”

 

“سمعت أنكِ طلبتِ فستانًا جديدًا.”

 

“آه، صحيح. من أخبرك؟ جان؟”

 

“لا شيء يحدث في هذا المبنى دون أن أعلمه.”

 

“صحيح.”

 

ابتسمت بخفة.

 

“السيدة أديل عرّفتني على خياطة ممتازة، فطلبت عدة فساتين.”

 

“ولِمَ لم تخبريني؟ كنت استدعيت لك أفضل خيّاط في العاصمة.”

 

“واهدر أموالك؟ لا داعي. حين أعمل كقائدة فرسان الظلام، أحمّلك النفقات، لكن عندما أتحرك باسم الفيكونتيسة ديل، فلديّ ما يكفيني.”

 

كانت حتى تفكر في شراء منزل صغير في ضواحي العاصمة.

 

‘ليس قصرًا ضخمًا كقصور النبلاء، لكن منزل مريح يكفي.’

 

ارتسمت على وجهها ابتسامة راضية. تردّد أدريان وهو يراها ثم سأل.

 

“متى سترتدينه؟”

 

“لماذا؟ فضول؟”

 

“فضول.”

 

ضحكت نينا.

 

“حين ألتقي بالأمير باراديف.”

 

تجمّد أدريان.

 

“ذلك— أعني، حين تلتقين الأمير؟”

 

“نعم.”

 

اقتربت منه نينا ونظرت إلى رقعة الشطرنج.

 

“اعترف لي بمشاعره، وأنا رفضت. ومع ذلك يحاول الحفاظ على علاقة طيبة. أليس هذا مدهشًا؟”

 

“هو يفعل ذلك لأنها إرادته، لا أكثر.”

 

ردّه البارد جعلها تبتسم.

 

“صحيح. لكنه لا يضغط عليّ بشيء أيضًا. لا أعلم، أشعر برغبة في معاملته بلطف.”

 

“ألستِ تتركين له أملًا زائفًا؟”

 

“ربما. لكن قلبي قد يتغير. إن كان هذا يُعدّ أملًا، فليكن.”

 

صمت قليلًا قبل أن يقول بهدوء.

 

“هل ترغبين أن تصبحي وليّة العهد؟”

 

“ماذا؟! يا إلهي، أدريان!”

 

ضحكت وهي تبعد نفسها عنه، تضرب كتفه بخفة.

 

“وإن قلت نعم، هل كنت ستجعل ذلك يحدث؟ هل سأصبح إمبراطورة؟”

 

“إن أردتِ.”

 

“كفّ عن ذلك. أنت أكثر من يعرف أن هذا آخر ما أريده. لا أسعى لأن أكون أميرة، فقط ربما… أن أجد من أحب. مع أن هذا أيضًا يبدو مستبعدًا.”

 

تنهدت وهي تعبث بخصلات شعرها، ثم تمتمت.

 

“أفضل ألا أتعقّد بالأمور السياسية. ربما عليّ الابتعاد عن باراديف تمامًا.”

 

“نينا.”

 

“هم؟”

 

“حين ترتدين الفستان، أريني إياه.”

 

ابتسمت برقة.

 

“بالطبع ستكون أول من يراه. نظرتك حادة، فقل لي إن كان يليق بي أم لا.”

 

“سأفعل.”

 

ابتسم هو أيضًا.

 

قالت نينا وهي تنظر إلى الرقعة.

 

“لديك ثلاث ملكات هنا.”

 

“لكن ملكتي الحقيقية واحدة.”

 

أشار إلى القطعة السوداء، فضحكت نينا.

 

“إذن ضع لها تاجًا، إنها ملكة بعد كل شيء.”

 

ضحك أدريان بهدوء.

 

“سأنظر في ذلك.”

 

“حسنًا، سأذهب الآن. ليلة هادئة لك.”

 

انحنت بانسيابية، فردّ بانحناءة رسمية.

 

“لتكن أنوار الأرواح حارسة لأحلامك.”

 

ضحكت نينا وغادرت الغرفة، وفي الممر نظرت إلى ختم الروح على معصمها وهمست.

 

“ما زال لديك ما تريد قوله، أليس كذلك؟”