الفصل 131

 

 

 

“آه.”

 

انحنت شارلوت برأسها وقد ارتبكت.

 

“هل يمكن أن نتحدث قليلًا…؟”

 

مدّت نينا يدها بابتسامة.

 

“إذن، هل نرقص معًا رقصةً واحدة؟”

 

رفعت شارلوت رأسها فجأة، تلألأت عيونها الزمردية كأنها نجوم.

 

“ن، نعم!”

 

أمسكت بيد نينا بقوة.

 

دخلت نينا بخبرةٍ إلى ساحة الرقص وبدأت بخطوات الرجل.

 

في البداية بدت شارلوت متوترة، لكنها سرعان ما اعتادت على الإيقاع وبدأت ترقص بطبيعية.

 

كانت عيناها المتألقتان تشبهان عيني فتاةٍ واقعة في الحب، فابتسم كيل برضا.

 

‘القائدة تعرف دائمًا التوقيت المناسب.’

 

تمنى لو أنه يمتلك تلك البديهة مثلها.

 

بينما كان يفكر بذلك، سمع ضجةً تعلو من الجهة الأخرى من القاعة.

 

رفع يده إلى خصره بشكلٍ غريزي، ثم تذكّر أنه بلا سيف، فنقر بلسانه ضجرًا.

 

‘التحرك دون سلاح شعور غريب.’

 

” القديسة لوكريتسيا تدخل!”

 

عند النداء، تنهد كيل بهدوء..

 

“آه.”

 

‘يبدو أنها جاءت اليوم لهذا السبب.’

 

كانت القديسة متألقةً في مظهرٍ بالغ الجمال.

 

حجاب طويل منسدل، ورداء أبيض مزيّن بخيوطٍ ذهبية يمنحه نقاءً وأناقة.

 

شعرها الأسود الطويل المتدلّي بعذوبة، ونظراتها الفاتنة، وكل ما فيها كان ينسجم بتناغم مدهش.

 

‘ليست من ذوقي.’

 

شعر بأن أغلب الرجال في القاعة ينظرون إليها.

 

كان يعتقد أن تلك ‘الغريزة’ نوع من الابتذال، فحوّل بصره إلى الشخص الواقف خلفها.

 

‘قائد فرسان المعبد… على الأرجح؟’

 

لفت شعره الأرجواني الداكن نظره، فتأمله كيل وقال في نفسه.

 

‘يا له من مظهرٍ كئيب.’

 

وجهه شاحب، وتعبيراته مظلمة، ولعل لون شعره يزيد من هذا الانطباع.

 

كان مختلفًا تمامًا عن سيده أدريان.

 

فإن كان ظلام أدريان كعتمة الليل، فإن ظلام فارس المعبد هذا هو…

 

‘اليأس؟’

 

‘من يؤمن بالإله يجب أن يحمل وجهًا أكثر إشراقًا وأملًا، أليس كذلك؟’

 

وبينما كان كيل يتأمله من أعلى إلى أسفل، لاحظ السيف على ظهره.

 

لم يكن يرتدي الدرع المعدني الكامل لفرسان المعبد، لكن أجزاء الحماية كانت ظاهرة من جهة لأخرى.

 

‘لو اضطررت للهجوم، فالرقبة والمفاصل ستكون الأهداف.’

 

وبينما كان عقله يفكر في طريقة الهجوم من غير قصد، انتهت رقصة الفالس.

 

اقتربت شارلوت بخفةٍ كأنها تمشي على الغيوم، وجهها يشع فرحًا.

 

“لا حاجة لأن أسألك إن استمتعتِ، صحيح؟”

 

أومأت شارلوت برأسها.

 

ثم همس كيل بصوت منخفض.

 

“رأيتِ القديسة التي وصلت؟”

 

“نعم.”

 

ارتسمت على وجهها نظرة حذر، ثم ألقت نظرةً سريعة نحو القديسة وقالت.

 

“ذلك الفارس المرافق هو قائد فرسان المعبد، أليس كذلك؟”

 

وبعد لحظةٍ تمتمت بخفوت.

 

 “كئيب فعلًا.”

 

كاد كيل أن يضحك، لكنه تمالك نفسه وأومأ.

 

“هل أبدو أنا أيضًا هكذا؟”

 

تمتمت شارلوت بصوتٍ خافت.

 

اتسعت عينا كيل.

 

“لا، إطلاقًا.”

 

حين نظرت إليه، تابع قائلًا.

 

“شارلوت فقط يبدو عليكِ الضيق والانزعاج مما تكرهينه، هذا كل شيء. مختلفة تمامًا عنه.”

 

جالت شارلوت بعينيها بين الحضور وقالت.

 

“ليس كرها… فقط.”

 

سكتت لحظة، ثم أكملت بصوتٍ منضبط.

 

“لا حاجة لأن أؤمن بهم، ولا لأن أقترب منهم. الآن يمدحون القائدة، لكن حين تقع مشكلة، سينقلبون عليها فورًا.”

 

لم تكن بحاجة لأن تنال رضاهم، ولا لأن تثير كرههم.

 

“آه، القائدة قالت شيئًا كهذا من قبل.”

 

تمتم كيل، وربّت بخفة على ظهرها كما لو كان يشجعها.

 

ابتسمت شارلوت بهدوء.

 

ألقت السيدة أديل نظرةً عبر كتف نينا نحو شارلوت، ثم قالت.

 

“تلك الفارسة لا تبدو من رعايا الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

 

أجابت نينا وهي تميل رأسها.

 

“لست متأكدة، لم أسألها عن جنسيتها.”

 

غطّت السيدة أديل فمها بمروحتها وابتسمت.

 

“أسرة دوق لوفرين فريدةٌ حقًا. من بين الحاضرين هنا، لا بد أن هناك كثيرين لا يروق لهم أن تتقاسم أجنبية مثلي النفوذ في المجتمع الأرستقراطي.”

 

حكّت نينا خدها بخفة.

 

“ما دامت تملك الكفاءة وحسن الخلق، فرفضها هو الخطأ الحقيقي.”

 

“وهذا ما يثير الدهشة حقًا.”

 

كثرت الأحاديث حول سياسة التوظيف في دوقية لوفرين. كان كثيرون يتحدثون بأن دوقية لوفرين توظّف أشخاصًا بلا خطابات تعريف ولا يُعرف أصلهم، كالمتشردين، مما يسيء إلى هيبة نبلاء الإمبراطورية.

 

لكن اختيارات المدير لويس لم تخطئ يومًا. وكان ازدهار الدوقية الحالي يُعزى إلى الكفاءات التي استقطبتها من داخل الإمبراطورية وخارجها.

 

أغلقت السيدة أديل مروحتها بابتسامة.

 

“ما رأيك أن نحتسي الشاي مع سمو الأمير يومًا ما؟”

 

“بكل سرور.”

 

وضعت نينا يدها على صدرها. على أي حال، كان لابد من لقائها بباراديف يومًا، وليس سيئًا أن يتم اللقاء بوجود السيدة أديل.

 

ابتسمت أديل برشاقة وهمست.

 

“إذن، لمَ لا نسير نحو فريسة اليوم؟”

 

“فريسة؟”

 

اتسعت عينا نينا، فأطلقت أديل ضحكة خفيفة.

 

“ربما أبدو متهوّرة في سني، لكنّ الطرف الآخر قد يظنّ ذلك فعلًا.”

 

عندها التفتت نينا، فرأت القديسة لوكريتسيا تحدق بها بوضوحٍ لا يمكن تجاهله.

 

انحنت نينا قليلًا نحو أديل.

 

“شكرًا على اهتمامك.”

 

ابتسمت أديل بخفة وابتعدت، منضمة بسلاسة إلى مجموعةٍ أخرى. كانت حركة مألوفة في عالم النبلاء، ففكرت نينا أنها يجب أن تتعلمها هي أيضًا.

 

ابتعدت أديل، فاقتربت لوكريتسيا.

 

“الفيكونتيسة نينا لا ديل.”

 

فتحت ذراعيها، فوضعت نينا يدًا على صدرها وانحنت.

 

“القديسة لوكريتسيا.”

 

ابتسمت لوكريتسيا بوجهٍ مشرق. من بعيد بدت ناضجة، لكن عن قرب بقيت فيها ملامح الفتاة الصغيرة.

 

“يسعدني رؤيتك. في المرة السابقة لم أستطع التحدث كثيرًا بسبب البيلاك. هل تأذّيتِ في مكانٍ ما؟”

 

كان صوتها لينًا لكنه يحمل دلالًا متصنعًا.

 

“لا، أنا بخير.”

 

“هذا مطمئن.”

 

احمرّت وجنتا لوكريتسيا.

 

“كنت أراك آنذاك رائعةً وجميلة جدًا، وتمنيت لقاءك مجددًا. لم أتوقع أن أراك هنا.”

 

“شكرًا. أنتِ أيضًا جميلة.”

 

مدّت يدها، أطراف أصابعها المغطاة بقفازٍ مرصّع باللؤلؤ لمست كتف نينا، وانزلقت نحو ياقة معطفها الطويل.

 

“حين أسمع مثل هذا الإطراء من امرأةٍ جميلة، أشعر بسعادة.”

 

رفعت عينيها اللامعتين ونظرت إلى نينا.

 

“منذ أن رأيتك أول مرة، خفق قلبي كفتاة صغيرة.”

 

‘لهجتها…’

 

نينا كانت معتادة على إعجاب النساء بها، لكن لم يخاطبها أحد بمثل هذه اللهجة.

 

“لم أكن حينها في مظهرٍ جيد، أشعر بالحرج.”

 

ضحكت لوكريتسيا بخفة، ثم أدخلت إصبعها في فتحة ياقة نينا وتتبعت الخط الذهبي نزولًا. لم يكن تصرفًا عاديًا.

 

“القديسة، هناك من يراقب.”

 

تدخّل قائد فرسان المعبد بينهما.

 

“إدغار مملّ.”

 

‘إذن، هو إدغار.’

 

نظرت نينا نحوه. بدا كما لو أنه يكبح ألمًا داخليًا يوشك على الانفجار.

 

“سير إدغار، صحيح؟”

 

أومأ قليلًا.

 

“يا إدغار، عليك أن تُلقي تحية لائقة. إنها سيدة الأرواح، لا تُقارن بك.”

 

كانت عبارتها الأخيرة واضحةً تمامًا.

 

نظرت نينا إليها. كانت هي وإدغار في صفٍ واحد، فَلِمَ تُحرجه؟

 

‘أين بدأ الخلل؟’

 

انحنى إدغار.

 

“يشرفني اللقاء. إدغار رون، قائد فرسان المعبد. فلتكن بركة الإله معك.”

 

“يشرفني اللقاء. نينا لا ديل، قائدة فرسان الظلام. فلتكن بركة الإله معك.”

 

ثم تابعت نينا. 

 

“تبدو مرهقا.”

 

ارتجف وجهه للحظة قصيرة.