قامت نينا بجدل شعرها الطويل برفق في ضفيرة واحدة، ولفّت حول رأسها عصابة زرقاء داكنة.

 

كما جرت العادة، ارتدت بلوزة مع تونيك، وسروالًا مفصّلًا بدقة مع حذاء جلدي.

 

(التونيك لباس يشبه القميص الطويل، لرؤية فكرة عن شكلها يمكن الاستعانة بغوغل^^)

 

أما اليوم، فقد كان حزام الخصر فخمًا قليلًا، مزينًا بحلية فضية.

 

كان بينزيل يسير إلى جانبها، يشعر بأن قلبه يخفق بحماس.

 

هذه أول مرة تكون نينا هي من اقترحت عليه اللقاء.

 

مشّط بينزيل شعره البني للخلف، وارتدى قميصًا أخضر يبرز اللون الأخضر الممزوج بعينيه البنيتين.

 

وانتعل حذاءً لامعًا مزخرفًا بالفضة، اعتنى به الخادم بعناية.

 

وقد أوصى الخادم بينزيل أن يعلّق ساعة الجيب الذهبية، رمز النبلاء، وهو تردد قليلًا ثم ارتداها وهو يقول لنفسه إن هذا لا يُعد مبالغة.

 

أراد أن يقترح عليها جولة على الخيل في ضواحي المدينة، لكنه رأى أنه من غير اللائق أن يتصدر المشهد وهي من دعته أولًا.

 

جاءت نينا في الموعد تمامًا، وبدأ الاثنان بالسير بهدوء.

 

كانت ملابس نينا خفيفة، فشعر بينزيل براحة داخلية.

 

كم هو مطمئن أنها لم تأتِ بسترة ثقيلة أو بزّة رسمية.

 

أخرجت نينا من جيبها دليلاً سياحيًا صغيرًا كانت قد حصلت عليه من ميمينا.

 

“تادا! يقولون إن هذا يضم أفضل الأماكن في العاصمة!”

 

هز بينزيل رأسه موافقًا، دون أن يذكر أنه اشترى نفس الدليل ليلة البارحة.

 

“إنه معروف بموثوقيته. هل تعلمين أنه من إصدار جمعية رومي؟”

 

“آه، حقًا؟ لم أكن أعلم. لا عجب أن ميمينا كانت تروّج له بهذا الحماس.”

 

وقد احتوى الكتيّب المطبوع على صور توضيحية جذابة.

 

“برأيكَ، أين نذهب؟”

 

عندما سألته نينا، اختار بينزيل المتجر الأبعد على القائمة.

 

“أتحب هذا النوع من الأماكن؟”

 

تساءلت نينا بدهشة، لكنها مع ذلك وافقت على السير.

 

دهش بينزيل من مدى متعة عبارة “لنسِر معًا”.

 

بينما يسيران جنبًا إلى جنب، سأل بينزيل:

 

“سمعت أنكِ واجهت بيلّاك. هل أنتِ بخير؟”

 

“طبعًا، لم يُصَبني شيء.”

 

ثم تابعت: “لكن، الآن بعد أن أفكر بالأمر، لم تكن برفقة سمو الأميرة آنذاك. ماذا حدث؟”

 

سكت بينزيل لبرهة.

 

لكن نينا لوّحت بيدها وقالت:

 

“لا بأس إن كان من الصعب التحدث عنه.”

 

“ليس الأمر كذلك، بل لا أعرف كيف أصيغ ما أريد قوله.”

 

تنهد بينزيل بخفة.

 

“ليتني أستطيع الوثوق بسيدتي كما تفعلين أنتِ.”

 

“لكن أليس ذلك غريبًا نوعًا ما؟”

 

“هاه؟”

 

“نحن بشر، ومن الطبيعي أن نشك أحيانًا. لكن حتى إن كنا لا نعلم، أو شككنا، فإننا نُخلص له لأنه سيدنا. لذلك نُعطيه النصيحة ونسأله إن لزم الأمر.”

 

“إذًا، هل تشكّين أحيانًا أنتِ أيضًا؟”

 

“لا، أبدًا.”

 

“….”

 

“لا تنظر إلي هكذا، حسناً؟ أنا فقط من النوع الذي يقول: ‘سأدعم سيدي مهما كان الطريق الذي يسلكه.’ لكنك لست مثلي، أليس كذلك؟ لم تؤمن بشخص فقط لأنه ابن عمك، صحيح؟”

 

“فلو أن دوق لوفرين اختار طريقًا خاطئًا-“

 

“حتى لو فعل، سأبقى إلى جانبه. لكن، سيدي لا يفعل الأشياء التي أكرهها.”

 

تلك الثقة على الأقل، تملكها نينا.

 

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

بدا على بينزيل مزيج من المشاعر، ثم قال:

 

“على ما يبدو، إجابتكِ ليست إجابتي.”

 

“وأنا كذلك أظن هذا.”

 

ربما هي وسيدها حالة خاصة فريدة.

 

لكن إن كان شخص مثل بينزيل، المعروف بثباته واستقامته، يفكر بهذه الطريقة، فلا بد أن هناك أمرًا يؤرّقه.

 

رغم أنه يبدو للعيان شخصًا لعوبًا، سهل الانقياد ومرحًا، إلا أن بضع كلمات فقط كفيلة بأن تبيّن أنه ليس كذلك.

 

‘كنت أريد سؤاله عن إدغار…’

 

لكن في هذا الموقف، أن تستغل الفرصة للحصول فقط على معلومات مفيدة لها، يشعرها بشيء من تأنيب الضمير.

 

فجأة، أمسكت نينا بمعصمه وسحبته، مسرّعة خطواتها.

 

“فلنأكل شيئًا لذيذًا أولاً. ربما سيتحسن مزاجك.”

 

وربما تشعر حينها بأنك مستعد للحديث.

 

ابتسمت نينا بخفة.

 

هبّت نسمة باردة لا تُشبه جو الصيف، مما أدهش بينزيل.

 

وعندما التقت عيناه بعيني نينا، رفعت كفها بإشارة “شش”، فضحك ومد يده ليصافحها برفق.

 

كانت يدها صغيرة لكنها صلبة ومليئة بالندوب، يد فارس حقيقي.

 

أراد بينزيل، من دون وعي، أن يمسك بها بقوة، لكنه قاوم هذه الرغبة وسحب يده.

 

في هذا الشارع، لم يكن أحد يسير وسط الرياح الشمالية الباردة سواهما.

 

شعورهما بأنهما يتشاركان سرًا لا يعرفه أحد، جعل قلبه يرفرف.

 

راحت نينا تلقي بعض الأحاديث الخفيفة أثناء السير، وكان بينزيل يجيبها بدقة وهدوء.

 

سار خلفها أولًا، ثم ما لبث أن مشى بجانبها، فتركت معصمه، وهو شعر بالأسف، لكنه وجد أن السير إلى جوارها أجمل.

 

كانت خطواتهما على الطريق الحجري خفيفة ومبتهجة.

 

صوت كعب نينا الخفيف وصوت حذائه الثقيل كانا يتداخلان بتناغم.

 

طق.

 

حين تداخل الصوتان كأنهما واحد، شعر بينزيل بالحرج فجأة.

 

فتعمّد تغيير نمط خطواته ليكسر الإيقاع.

 

لكن سرعان ما استسلم للرغبة وعاد إلى تزامن الخطى معها.

 

تسابقت خطواتهما: تبق تبق تبق.

 

هل هو الوحيد الذي يولي هذا الاهتمام لصوت المشي؟

 

حاول بينزيل أن يصرف تفكيره عن ذلك، ثم فتح فمه ليتحدث.

 

“كنت أظن أنني وسموها نحلم الحلم ذاته. لا، ما زلت حتى الآن أحلم الحلم نفسه.”

 

نهضة العائلة الإمبراطورية.

 

وتوحيد الإمبراطورية.

 

أبطأت نينا خطاها قليلًا.

 

فقال بينزيل وهو يساير خطاها:

 

“لكن السؤال هو: إلى أي مدى يمكن أن نضحي من أجل ذلك؟ أظن أنه مفترق طرق عند هذه النقطة.”

 

نظرت نينا إلى بينزيل.

 

فابتسم لها ابتسامة خفيفة.

 

“يخطر ببالك أن من غير اللائق بفارس أن يتردد في مسألة تضحية، أليس كذلك؟”

 

أظلم وجه نينا.

 

“لا أظن ذلك. ثم إن تضحيتي كفارسة تختلف عن تضحية الآخرين.”

 

رمش بينزيل بعينيه، ثم ابتسم وكأنه أدرك المعنى.

 

“كلامكِ صائب يا سيدة نينا. معكِ حق.”

 

“لكن هذا لا يعني أن عليكَ أن تضحي بنفسك عن طيب خاطر.”

 

جذبت نينا ياقة سترته فجأة.

 

اقترب منها بينزيل على حين غرّة، واتسعت عيناه من الدهشة.

 

“هل فهمت ما أقصده؟”

 

“ن-نعم…”

 

أجابت عيناه المتسعتان بتلعثم، فنظرت نينا إليه ثم تركت الياقة.

 

“أوه، لم أكن أعلم أن أطراف عينيك خضراء. لون جميل.”

 

شعر بأن وجهه احمرّ في تلك اللحظة.

 

فمسح وجهه بيده وقال:

 

“يا سيدة نينا، نحن في الطريق الآن…”

 

“أعتذر. لقد تعلمت قواعد الإتيكيت، لكنني أحيانًا أنساها في مثل هذه اللحظات.”

 

وللدلالة على اعتذارها، قالت إنها ستدفع في المكان الذي يتوجهان إليه.

 

قال بينزيل إنه لا داعي لذلك، لكن نينا هزّت رأسها رفضًا.

 

سارا معًا عبر طريق مرصوف بالحجارة المنتظمة، ثم دخلا طريقًا ترابيًا.

 

وحين بدأ القلق يتسلل إلى بينزيل ببطء، وصلا إلى نهاية السوق الذي يرتاده العامة، حيث يقع متجر يبيع الدونات المقلية.

 

وكان هناك عدد كبير من الناس مصطفّين في طابور.

 

“لقد وصلنا. يبدو أنه مشهور من عدد الزبائن.”

 

“ماذا؟ هذا هو المكان؟”

 

“نعم، أليس واضحًا؟ يبيعون نكهة غريبة تُسمّى الدونات المقلية. يُقال إنها طعام من قبيلة بليكا.”

 

كان اسم المتجر يبدو مشتقًا من اسم صاحبه.

 

موموناما.

 

من الواضح أنه اسم بلِكاوي.

 

كان صوت قلي الدونات يتردد من العربة، محدثًا شعورًا لطيفًا.

 

ارتبك بينزيل وبدأ يتمتم:

 

“كنت… أظن أننا سنذهب إلى مكان أكثر أناقة من هذا… شيء كهذا…”

 

“لا بأس، ما المشكلة؟ الأمر لا يستحق القلق.”

 

وقفت نينا في نهاية الطابور.

 

وتقلّص الصف بسرعة، فلم يضطرا للانتظار طويلًا.

 

أُعطي بينزيل كيسًا يحتوي على خمس قطع دونات بحجم راحة اليد، وشعر بيأس شديد.

 

دفعت نينا الحساب بقطعة نقدية كبيرة، ثم نظرت إلى وجهه.

 

“ما بك؟ لم هذا الوجه؟ فلنجرّبها أولًا ثم نحكم.”

 

أخرجت نينا قطعة دونات بنية ومقرمشة.

 

وحين قضمت منها قضمة صغيرة، تحطمت الطبقة المقلية المقرمشة بصوت واضح، وانكشف داخلها الطري.

 

لم تكن لينةً أكثر من اللازم، ولا قاسية أكثر من اللازم.

 

وبدت وكأنها لم تُصنع من الطحين وحده.

 

كان هناك ملمس خشن قليلًا.

 

وامتزج الطعم الحلو بالمالح بتوازن دقيق.

 

لكن قطعة واحدة كانت كفيلة بجعل الحلق يجف.

 

وعندما رأت العربة المقابلة تبيع الشاي المثلج، فهمت السبب.

 

لا بد أن الجميع يتناولون الدونات ثم يهرعون لشراء الشاي.

 

“هل نشرب كوبًا من الشاي المثلج؟”

 

عند سؤال نينا، أسرع بينزيل يفتح محفظته، لكنه وجد فيها فقط نقودًا كبيرة من الفضة والذهب.

 

ولما بدا التردد على ملامح البائع، ناولته نينا النقود بدلًا عنه.

 

حتى الشاي المثلج لم يكن باردًا، بل فاترًا.

 

لكن نينا كانت تملك الجليد.

 

وقف الاثنان جانبًا يتناولان الدونات والشاي.

 

كان وجه بينزيل عابسًا، لكنه ما لبث أن أشرق بعدما تناول قطعة واحدة.

 

“لذيذة، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“لقد اخترتَ جيدًا، بينزيل.”

 

ضحكت نينا والتهمت خمس قطع دونات بسرعة.

 

ثم أخرجت من جيبها كتيب الإرشادات مرة أخرى.

 

“حسنًا، إلى أين نذهب الآن؟”

 

تألّق وجه بينزيل فجأة.

 

“هل هناك مكان آخر؟”

 

“طبعًا. هل ظننت أننا سنفترق بعد الأكل مباشرة؟”

 

ضحكت نينا، فبادر بينزيل بالنظر إلى الكتيب.

 

وكان هذه المرة يقرؤه بدقة أكثر من ذي قبل.