في الماضي، كانت الاستعدادات للذهب للعاصمة تثير الكثير من الضجيج، لكن الآن، يقوم الخدم المدربون تدريبًا جيدًا بأداء عملهم دون عناء.

 

لقد كانوا منضبطين للغاية لدرجة أنه إذا دخلت نينا إلى قاعة الطعام وهي تحمل ضفدعًا، كانوا يمدون لها صينية من الفضة، ويسألونها بأدب، “هل تمانعين في نقل الضيفة الصغيرة إلى هنا؟”

 

بالطبع، كان ذلك مجازًا، نينا لم تفعل شيئًا كهذا أبدًا.

 

‘سوف أقابل فيونا.’

 

شعرت بغرابة وهي تفكر في مقابلتها. 

 

كان الأمر يبدو جديدًا بعض الشيء ويجعل قلبها يرفرف. 

 

تساءلت عما إذا كانت تشعر بهذه الطريقة لأنهم سيقابلونها في وقت أقرب مما كانت تعتقد.

 

‘الحلم.’

 

تذكرت ما قاله أدريان بسخرية قاذفا في حلمها.

 

– لابد أنه يبكي بين أحضان القديسة.

 

‘هل كانت تلك غيرة؟’

 

أمالت نينا رأسها..

 

في تلك اللحظة، شعرت ببعض مشاعر نينا داخل الحلم، لكن لم يبدو أن لديها أي أفكار أخرى في تلك الكلمات.

 

هل كان هذا شعورا باليقين؟

 

فهل كان الأمر كذلك بعد أن بدأ راندل وفيونا في المواعدة؟

 

بعد أن تم التخلي عن أدريان؟

 

ما هو هذا الحلم الجحيمي؟

 

أطلقت نينا تنهيدة عميقة. 

 

ثم شعرت بوجود أحد ما. كانت لفتة حذرة تشبه لفتة الهامستر..

 

“شارلوت.”

 

نظرت نينا إلى الخلف، وابتسمت شارلوت وألقت التحية.

 

“قائدة.”

 

“هل انتِ مستعد؟”

 

أصبحت شارلوت قائدة النخبة. 

 

كانت لديها رؤية واسعة للأشياء وعرفت كيف تحكم عن قرب على الآخرين جيدًا. 

 

عوضها أقرانها، كيل وراجا، عن عيوبها وأصبح لدى الفرسان النخبة الآن نظام مستقر.

 

‘نظرًا لأننا جمعنا فقط أفرادًا يتمتعون بشخصيات فريدة…’

 

كان لزامًا على المرء أن يكون مجنونًا بالسيف ليصبح من النخبة. 

 

ولا يمكن لأي شخص مجنون بشيء واحد فقط في حياته أن يعيش بسعادة وبشكل طبيعي في مجموعات.

 

وبطبيعة الحال، لم يجرؤ أحد منهم على التمرد ضد القائدة.

 

الفارس يستمع جيدا عندما تضربه.

 

كانت هذه واحدة من عقائد نينا.

 

“أحسنتِ.”

 

نظرت نينا حولها ومسحت رأس شارلوت، التي ابتسمت واستقبلت يدها بكل سرور..

 

“ثم سأعود إلى قاعدتي.”

 

عندما أشارت لها نينا بالمغادرة، تراجعت شارلوت خطوتين أو ثلاث إلى الوراء واستدارت.

 

وبما أن خطواتها كانت خفيفة، فلا بد أنها أتت إلى هنا حتى تتمكن نينا من تلطيف رأسها.

 

تمكنت نينا من رؤية كيل وراجا يراقبان الوضع من الجانب الآخر، لكنها تظاهرت بعدم المعرفة.

 

سيأتون إذا أرادوا الحصول عليه، أليس كذلك؟

 

غدًا موعد المغادرة، لذا صعدت نينا أيضًا إلى غرفتها وفحصت أغراضها للمرة الأخيرة. 

 

كانت خادمتها قد اعتنت بمعظم الأشياء بالفعل، لكنها كانت بحاجة أيضًا إلى الاعتناء ببعض الأشياء بنفسها.

 

وعندما صعدت إلى الغرفة، وجدت خادمة تنتظرها عند المدخل.

 

كانت تحمل صندوقًا طويلًا في يدها، ويمكن لنينا أن تعرف من لمحة أنه كان سيفًا.

 

“ماذا عن سيدة الحدادة؟”

 

“قالت المعلمة أنها كانت مشغولة، لذلك أرسلت السيف من خلالي فقط.”

 

ماذا؟

 

هذا نادر.

 

تم جلب جميع السيوف التي صنعتها بوكو وتسليمها لها بيديها.

 

بالطبع، ليس من الضروري القيام بذلك، ولكن…

 

“شكرا لك. يمكنك الذهاب.”

 

قالت نينا وهي تأخذ الصندوق، استقبلها الخادم بأدب ثم غادر.

 

بمجرد دخولها غرفتها، خلعت زيها الرسمي ووضعت الصندوق على مكتبها. 

 

وبعد فك الأشرطة الجلدية حول الصندوق بعناية، فتحت نينا الغطاء وأزالت القماش الناعم الموجود بداخله.

 

“يا إلهي.”

 

أطلقت نينا صرخة دون أن تدرك ذلك.

 

بدا الغمد الأسود وكأنه مغطى بقشور، تمامًا مثل الغمد المصنوع من قشور التنين السوداء. 

 

عندما ضربه الضوء، أشرق بلون الفولاذ.

 

كان واقي السيف ومقبضه باللون الأسود أيضًا. 

 

وكان المقبض الموجود خلف قبضة السيف الناعمة والبسيطة يلمع مثل حجر السج.

 

أخذت نفسا عميقا، ثم أخرجت نينا السيف.

 

كان السيف فضيًا لامعًا خرج من الغمد الأسود. مثل الماس، ارتد ضوء الشمس بخمسة ألوان، وتألق النصل مثل سطح بحيرة الفضة.

 

ابتلعت نينا أنفاسها..

 

لا تستطيع أن تصدق أن هذا مصنوع من الحديد على الإطلاق. 

 

إذا كان هذا مصنوعًا من الحديد، فإنها تشعر أنها تستطيع أن تزعم أن الماس مصنوع أيضًا من الحديد.

 

“إنها جميلة جدًا.”

 

إنه جميل جدًا بحيث لا يمكن استخدامه كسلاح أو أداة قطع.

 

ولكن هذا لا يجعله ديكورا للغرفة.

 

بعد فحص النصل، استدعت نينا الروح. 

 

سرعان ما تحول نصل السيف إلى اللون الذهبي والفضي مرة أخرى.

 

“دعنا نرى.”

 

 لوحت نينا بسيفها بسرعة نحو الشمعدان.

 

لم تشعر تقريبًا بأي شيء عند القطع.

 

اقتربت من الشمعدان، الذي كان لا يزال واقفًا بلا عيب، ونفخت عليه برفق. عندها فقط انزلق الجزء المقطوع بشكل مائل وسقط متأخرًا بلحظة.

 

عندما انقسم الشمعدان الفضي بسهولة شديدة، شعرت نينا بالارتباك ونظرت حولها لا إراديًا.

 

‘لم يكن عليّ أن ألوّح بالسيف نحو الشمعدان.. إنه باهظ الثمن.’

 

لقد أرجحته بدون أي قوة على الإطلاق، كيف تم قطعه بهذه الطريقة؟

 

‘هذا خطير حقًا.’

 

أعادت نينا السيف إلى غمده بعناية. إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فليس من المستبعد أن تطير أصابعها فجأة دون علمها.

 

‘وكيف سأهتم بصيانته؟’

 

إذا كنت سأشحذ هذا النصل، فلا بد أن يكون حجر الشحذ غير عادي.

 

السيف يحتاج إلى عناية يومية.

 

‘يبدو أنني بحاجة لزيارة بوكو.’

 

غيرت نينا موضع غمد السيف وربطته عند خصرها، ثم غادرت الغرفة.

 

كانت ورشة بوكو تقع خارج القصر، لكنها لم تكن بعيدة تمامًا، بل كانت كوخًا حجريًا لطيفًا في أحد أركان الحديقة.

 

لا أحد يعلم كم عانت ميمينا أثناء تصميمه وهي تمسك رأسها بإحباط.

 

لذلك، من الخارج بدا وكأنه كوخ حجري ريفي يزين الحديقة، لكنه من الداخل كان ورشة مجهزة بكل ما يلزم.

 

عندما كانت الحدادة الرئيسية بوكو تعمل على صنع شيء ما، كانت تفضل الجودة على الكمية.

 

بما أنها كانت تستغرق وقتًا طويلًا في صنع كل قطعة، لم يكن هناك داعٍ للفوضى في الداخل.

 

رأت نينا الدخان يتصاعد من المدخنة، فطرقت الباب.

 

“بوكو؟ هل أنتِ بالداخل؟”

 

“لا يمكنني ترك النار الآن، فقط ادخلي!” صرخت بوكو.

 

فتحت نينا الباب ودخلت. كان وهج الفرن ينشر حرارة خانقة في أرجاء المكان.

 

أحاطت نفسها بنسيم بارد، لكنها لم تفعل ذلك لبوكو، فقد وبختها بشدة عندما فعلت ذلك من قبل.

 

قالت إن الحداد يجب أن يشعر بحرارة النار على جلده.

 

بينما كانت نينا تراقب المعدن المتوهج الذي بدا وكأنه قد يعمي العين، سكبته بوكو بعناية في القالب..

 

“آه، قلم اللورد لويس. لهذا السبب كنتِ مشغولة.”

 

كانت جميع أفراد دوقية لوفرين يستخدمون رؤوس الأقلام المصنوعة من المعدن السحري الذي تصنعه بوكو، لكن قلم اللورد لويس كان فريدًا من نوعه.

 

كان رأس القلم أرفع ليتناسب مع أسلوب كتابته، كما كانت النقوش الزهرية المتقنة عليه تتغير مع الفصول.

 

سكبت بوكو آخر قطرة بعناية في القالب، فامتزجت بسلاسة.

 

بعد أن تأكدت من كل شيء بدقة، رفعت رأسها.

 

“يمكنك تبريد المكان الآن.”

 

ابتسمت نينا ومدت يدها، فانتشر الهواء البارد.

 

ضربت بوكو وجنتيها المحمرتين، ثم شربت الماء بفرح.

 

مسحت العرق عن وجهها بخشونة بمنشفة، ثم سألت:

 

“هل هناك مشكلة في السيف؟”

 

“لا، إنه جميل جدًا. لكن كيف أعتني به؟ هل أستخدم نفس حجر الشحذ الذي أستخدمه مع السيوف الأخرى؟”

 

“لا، لستِ بحاجة إلى ذلك.”

 

“ماذا؟”

 

“لست بحاجة إلى صيانته. لا يتخثر عليه الزيت، ولا تلتصق به الدماء، ولن يصبح غير حاد. مرة واحدة في السنة، أو في حالتك، كل ستة أشهر، أحضريه إليّ وسأتكفل بالباقي.”

 

“حقًا؟ لا يحتاج إلى صيانة؟”

 

“نعم.”

 

“واو.”

 

كم هذا مريح!

 

“هل يمكنني إلقاء نظرة عليه؟”

 

عند طلب بوكو، سحبت نينا السيف وأرته لها بكل سرور.

 

من داخل النصل الشفاف، أضاء خيط ذهبي، وكانت النقوش المتجمدة عليه دقيقة بشكل لا يمكن للبشر تكراره.

 

“إنه رائع حقًا.”

 

تنهدت بوكو بإعجاب..

 

“شكرًا لكِ، بوكو.”

 

“لا داعي لذلك. أنا سعيدة بكوني الحدادة الشخصية لأعظم سيافة في القارة.”

 

ابتسمت بوكو.

 

بقيت نينا تتحدث معها حتى برد رأس القلم تمامًا، ثم خرجت عندما بدأت بوكو في صقله ونقشه.

 

كان المساء الصيفي الطويل قد حل، فاستنشقت نينا الهواء العليل، ونظرت إلى السماء الزرقاء التي تداخل معها الشفق بابتسامة.

 

وأخيرًا، ستلتقي بفيونا..