بعد التحدث مع راندل، استخدمت نينا ريح الشمال للعثور على لويس..

 

كان في الحديقة حيث قامت ميمينا، التي كانت تجمع البذور من جميع أنحاء القارة بعناية كبيرة، بإعطاء راندل المال لزراعة سلالات جديدة من الزهور والنباتات..

 

لقد حان الوقت لتزدهر، لذا بدت أكثر جمالاً. على الرغم من أن ميمينا تنهدت قائلة إن الأمر سيستغرق 10 سنوات حتى تستقر تمامًا.

 

“سيد لويس؟”

 

ناديته بحذر من خلال قوس الزهور واستدار لويس..

 

“سيدة نينا.”

 

ابتسم بخفة.

 

“لم يكن عليكِ أن تخرجي عن طريقك للبحث عني.”

 

“أنا آسفة.”

 

رفعت نينا الصينية التي كانت تحملها..

 

“هل يجب علي أن أذهب؟”

 

“بما أنك تحملين الكثير من الأشياء، فلنجلس أولًا.”

 

عندما تمر عبر قوس الورود الملون، سترى شرفة مغطاة بالورود، حيث استقر الشخصان هناك..

 

عندما أخرجت نينا المرطبات، سأل لويس.

 

“كيف ستقومين بتسخين الماء؟”

 

“كالعادة.”

 

وبينما كان شعار الروح يتألق، ارتفع البخار في إبريق الشاي بسرعة..

 

“سأتولى الأمر من هنا.”

 

بدأ لويس في تحضير الشاي بمهارة أنيقة، وأخرجت نينا الكوب الذي أعده وقامت بتبريده بسرعة باستخدام القوة الروحية..

 

“ماذا يفضل السير لويس؟”

 

“أفضّل الشاي الدافئ.”

 

حسنًا، إنه شهر مايو بعد كل شيء..

 

انتشرت رائحة الشاي الحلوة عندما صبّت كوبًا من الشاي بصوت طقطقة.

 

“لماذا يكون طعم الشاي الذي يصنعه السير لويس دائمًا أفضل؟ رغم أنها أوراق الشاي نفسها.”

 

“إنه الفرق في تقدير الكمية الفن.”

 

رفع لويس فنجانه مبتسمًا. لم تستطع نينا إلا أن توافقه الرأي، فهي لا تحب الشاي بقدر ما يحبه.

 

أثناء تذوقهما للشاي لبعض الوقت، نظر الاثنان إلى حديقة الورود.

 

كانت الورود الصغيرة الكريمية ذات اللون الوردي الفاتح تتدلى فوق الستائر والزخارف الدانتيلية التي تشبه شرفات المراقبة. كانت رائحتها العطرة تنساب مع الريح، وتختلط برائحة الشاي، وكان صوت أجنحة النحل الطنانة يتردد في الخلفية..

 

“نينا تشبه أختي.”

 

عندما رأت نينا أنه قال أنها تشبه أخته، ردت..

 

“ثم يجب أن تكون جميلة جدًا.”

 

ضحك لويس..

 

“نعم، لقد كانت امرأة جميلة.”

 

لقد كان في زمن الماضي… لذلك عندما توقفت نينا عن الحديث، واصل لويس الحديث بهدوء.

 

“أنتِ تعلمين أن عيني تستطيع الرؤية بشكل أفضل من الآخرين.”

 

“نعم.”

 

ضحك لويس بخفة عندما أومأت نينا برأسها..

 

“اعتقدت أنني أستطيع فعل أي شيء بهذه العيون، لكن هذا كان تفكيرًا متعجرفًا وغير منطقي. إنه أمر محرج أن أفكر في ذلك.”

 

“لا أستطيع أن أتخيل.”

 

أطلق لويس ابتسامة ملتوية، مما جعل نينا تميل برأسها، دون أن تعلم عما كان يتحدث. ثم وضع فنجان الشاي..

 

“لكن العالم لم يكن بهذه السهولة. لم أستطع أن أرى ما وراء قلوب الناس، ولم أستطع أن أميز بين الخير والشر، ولم تكن الحقيقة صادقة دائمًا. عدت إلى المنزل محطما، وكان الأوان قد فات. لم يكن هناك سوى أختي الصغيرة لترحب بي..”

 

لقد توفي والداه، وتشتتت الأسرة. وحتى في مثل هذا الموقف، ابتسمت أخته قائلة: “مرحبًا بك في المنزل، أخي”.

 

سقط على ركبتيه أمامها وبدأ يبكي. لم يكن هناك طريقة لإعادة الزمن إلى الوراء، ولا طريقة للتخلص من الندم.

 

“تركتها في رعاية أحد أقاربي وذهبت للبحث عن طريقة لدفع ثمن الدواء لحالتها الصحية الضعيفة.”

 

“وكانت وجهتك فرسان الظلام..”

 

“لم يكن هناك مكان يدفع بقدر ما هو هنا.”

 

أضاف لويس..

 

“هذه مجرد قصة شائعة لأي شخص جاء إلى النظام.”

 

في ذلك الوقت، كان العديد من الناس يأتون إلى فرسان الظلام وكأنهم يبيعون أنفسهم مقابل المال. لم تكن قصته حتى قصة خاصة..

 

“ألم أوقع في ذلك الوقت على عقد لمدة ثلاث سنوات فقط، ومع ذلك عدت اليكم؟”

 

“نعم، أنا والسيد الشاب كنا سعداء للغاية حينها، على الرغم من أنني لم أستطع أن أسأل عن السبب.”

 

كانت خائفة من أنه سيغادر مرة أخرى إذا كان سؤالها سيؤذي لويس..

 

“كنت أكتب رسائل إلى أختي باستمرار. كما تلقيت ردودًا لطيفة. حتى أنني كسبت المزيد من المال منذ أن علمت أن أسعار الأدوية ارتفعت.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

“أتذكر أن اهتمام الدوق المبالغ فيه بكل شيء كان أشبه بإقراض المال بفوائد باهظة في ذلك الوقت.”

 

“ولكن بما أن أختي الصغيرة قالت إن حالتها تتحسن، فقد أردت أن أفعل ذلك على أي حال.”

 

“حسنًا، لا أعتقد أن هذه القصة ستنتهي بشكل جيد..”

 

ضحك لويس.

 

“نعم، عندما عدت إلى المنزل بعد ثلاث سنوات، كانت أختي قد توفيت منذ فترة طويلة، وكانت أموالي تُستخدم في توفير حياة مترفة لأقاربي…”

 

كانت ردود أخته أيضًا من تأليفهم وكتابتهم. لكن قدراته لم تكن ذات فائدة. كان يعلم أن الرسالة مكتوبة بخط شخص آخر، لكنه اعتقد أنهم كتبوها لأخته لأنها كانت مريضة..

 

لا نعتمد على هذه العيون كثيرا.

 

لقد ظن ذلك، لكنه ارتكب خطأ آخر سيندم عليه إلى الأبد.

 

فتحت نينا عينيها على اتساعهما.

 

“هل تركتهم فقط؟”

 

“حسنًا، لا. لقد ضربتهم ودمرت كل شيء.”

 

لا بد أنهم تصرفوا على هذا النحو لأنهم اعتقدوا أنه سيموت عندما ينضم إلى الفرسان. ولا بد أنهم فوجئوا برؤيته على قيد الحياة لفترة أطول مما تصوروا في البداية.

 

عندما انضم إلى الفرسان لأول مرة، أعطى لهم نصف راتبه لمدة ثلاث سنوات كمبلغ مقطوع..

 

“لقد باعوا أختي بمجرد حصولهم على المال. وعندما سألتهم عن مكان دفنها، لم يتمكنوا حتى من إخباري”.

 

عندما ذهب إلى المتجر الذي بيعت له ، قال له صاحب المتجر إن أخته الضعيفة ماتت بعد فترة قصيرة من العمل.. ولم يكن هناك حتى أي قبور حيث تم دفنها في احدى المجموعات..

 

“لقد عدت إذن.”

 

لقد اعتقد أنه يجب عليه على الأقل إبقاء عينيه على نينا وأدريان..

 

“أرى.”

 

لم تكن تعلم على الإطلاق لأن لويس لم يتحدث ولم يظهر ذلك.

 

“إنه سر.”

 

رفع لويس إصبعه الصغير الذي يعني “من فضلكِ”، ورفعت نينا إصبعها الصغير أيضًا..

 

“بالطبع.”

 

وتابع لويس قائلاً:

 

“لقد تم إطلاعي للتو على مدى انتشار الاتجار بالبشر.”

 

“الاتجار بالبشر؟”

 

فتحت نينا عينيها على اتساعهما.

 

“إنه ممنوع في لوفرين، أليس كذلك؟”

 

“أنا أتحدث عن المدن الكبرى. بسبب الطائفة، هناك الكثير من هجمات البيلاك، لذلك كان الكثير من الناس يتجمعون في المدن حيث توجد دفاعات مقاومة ضد البيلاك.”

 

“وهم يشكلون الأحياء الفقيرة.”

 

“نعم، لديهم هذه الطريقة في التفكير بأن بيلاكس لن يخرج من حيث يوجد نظام دفاع…..”

 

“هذا ليس صحيحا.”

 

“وبفضل ذلك، بدأ الناس يتدفقون أيضًا إلى دوقية لوفرين.”

 

“أرى، والآن عدد سكان لوفرين يتزايد بشكل كبير.”

 

أومأ لويس برأسه.

 

“نعم، عندما سمعت عن الإتجار بالبشر، ذكّرني ذلك بأختي.”

 

حدقت عيون لويس الأرجوانية مباشرة فيّ ثم ابتسم.

 

“ألا يمكنني مقابلة هؤلاء الأشخاص عندما نذهب إلى العاصمة؟”

 

‘رائع.’

 

لا عجب أن يقول الناس أنه عندما يغضب الشخص الهادئ، فهذا هو الشيء الأكثر رعبا..

 

وقد يكون لديهم ضغائن حقاً.

 

“إذا التقيت بهم، اتصل بي فورًا.”

 

“لا أستطيع إزعاج زعيمة فرسان الظلام بهذا.”

 

“ولكن لويس يمكن أن يزعج نينا.”

 

عند كلام نينا، ابتسم لويس بينما كان ينظر إليها..

 

“حسنًا، إذا اعتقدت أنني بحاجة إلى ذلك، فسوف أزعجك.”

 

“نعم.”

 

وبما أنها وعدت بذلك، فهي لا تحتاج إلى القلق بشأن لويس بعد الآن.

 

الآن كل ما عليهم فعله هو الاسترخاء والتحدث. انحنت نينا إلى الخلف ولوت ساقيها.

 

“أوه، الطقس جميل جدًا. الحديقة جميلة. دب يمشي.”

 

قال لويس، “دب؟” ورفع رأسه ضاحكًا، “بفت”.

 

حتى شعر جان الأحمر لفت انتباهه وهو في وسط حديقة الورود. كان يمشي في هذا الاتجاه..

 

“ما هذا؟ ما الذي تهمسان به؟”

 

“كيف عرفتٓ أننا هنا؟”

 

عندما سألت نينا، جلس جان وأجاب..

 

“من الواضح إلى أين تذهبين عادةً.”

 

“واو، هذا جنون.”

 

هزت نينا رأسها. حتى أنها استخدمت الرياح الشمالية للعثور على هذا المكان، لكن الآن يقول جان إنه يعرفه من مجرد حدس..

 

ردًا على رد فعل نينا، طوى جان ذراعيه، وقرر ألا يخبرها أن هذا هو المكان الخامس الذي يزوره، حتى لو تمزق فمه..

 

“حتى لو ركضتِ، سأعرف مكانك كما لو كنتِ في راحة يدي.”

 

“ماذا؟ هل هذا حدس وحش؟”

 

تمتمت نينا وأخرجت كوبًا آخر من الصينية، وملأه لويس بالشاي..

 

ألقى جان نظرة على كوب نينا الزجاجي ومدت يدها قبل أن يطلب منها جان أيضًا تبريد الشاي الخاص به..

 

“القائدة لم تأتي لإطلاعي على ما تحدثت عنه في المؤتمر، لذا سيتعين علي أن أجدها بنفسي.”

 

“أوه، صحيح.”

 

ضربت نينا ركبتيها وكأنها نسيت وأخبرته باختصار بمحتوى المؤتمر..

 

“وأعتقد أنني سأكون بعيدة لفترة من الوقت.”