5 - 5
“لقد جاء السيد والتر هذا الصباح! قال السيد إنه يرغب في تناول وجبة مع الشابة…”
لا بد أن “السيد” الذي كانت تشير إليه هو الدوق تيغريس، والد سيلين.
“الدوق… لا يا أبي؟”
“أجل، يبدو أنه سمع أنكِ انهرتِ أمس. لذا لا بد أنه قلق، أليس كذلك؟ فهو والدكِ في النهاية!”
نظرت إلى آنا بعيون حائرة بينما كانت تؤكد على كلمة “أبي” بابتسامة محرجة بعض الشيء.
للحظة، خطرت ببالي فكرة بسيطة ومباشرة للغاية ثم اختفت.
هل كانت سيلين تكره والدها عادةً؟
وبعد سماع الرد الذي تلا ذلك، تأكدت من ذلك.
“…ستذهبين اليوم، أليس كذلك؟ ليس لديك أي خطط أخرى، وقد مر وقت طويل منذ أن تناولتم وجبة معًا.”
بالتأكيد. لا بد أنها كانت ترفض دعوات تناول الطعام في كثير من الأحيان.
أومأت برأسي مؤقتاً.
لكنّ جميع أنواع الأفكار كانت تدور في ذهني بنشاط.
لم يكن أليون تيغريس، والد سيلين، شخصًا عاديًا.
بل قد يكون بنفس قوة والد إستيلين، كاليبسو لورانس.
إذا كانت كاليپسو لورانس بمثابة الدرع القوي للإمبراطور، فإن أليون تايغريس كان بمثابة سيف لا يمكن السيطرة عليه.
تخرج من الأكاديمية بامتياز مع مرتبة الشرف الأولى بفضل قدراته الهائلة، وبرز في كل معركة خاضها في مناطق النزاع.
كان ذلك مفهوماً لأنه كان يمتلك أعظم قوة عسكرية في الإمبراطورية وقدرات مرعبة.
ألم يكن هو الأقوى في العالم في العمل الأصلي، باستثناء البطل الذكر؟
مع أن نهايته كانت بشعة بعض الشيء.
على أي حال، بالنظر إلى هذا الوضع، فإن حقيقة أن سيلين استطاعت ارتكاب أفعال مروعة دون أن تقلق بشأن العواقب كانت بفضل والدها…
“إذن كانت علاقتها سيئة مع هذا الأب؟”
كانت هذه حقيقة أخرى لم أكن أعرفها.
“…لقد تأخرتي.”
جلس أليون تايغريس على رأس الطاولة العريضة، ناظراً إلى المقعد الفارغ المقابل له.
“ما زال الوقت مبكراً بخمس دقائق. ألم يصل فخامة الرئيس مبكراً؟”
قال والتر، مساعده.
ثبّت الدوق تايغريس نظره على الباب المغلق بإحكام بتعبير غير مبالٍ.
نقرة نقرة
تردد صدى صوت نقره على طاولة البلوط بأطراف أصابعه في أرجاء القاعة الشاسعة.
ألقى والتر نظرة خاطفة على مزاج الدوق وتحقق من ساعته مرة أخرى.
لم يتبق سوى دقيقتين حتى موعد الوجبة الموعود.
“إذن لن تأتي اليوم أيضاً.”
فرك والتر صدغيه المتصلبين. إذا لم تحضر الأميرة اليوم، فإن ردة الفعل العنيفة ستقع عليه بالتأكيد مرة أخرى.
لدي بالفعل كمية هائلة من العمل لأقوم بها…
سيكون الأمر مروعاً إذا صدرت أوامر بتدريب خاص، بدعوى الاستعداد لإخضاع وحوش الشتاء.
من الواضح أن سيده كان يشع بنية القتل وهو يلوح بذلك السيف المرعب.
ارتجف والتر وهو يتذكر تجربته السابقة كشريك تدريب له في التدريب القتالي.
لم يرغب أبداً في فعل ذلك مرة أخرى.
“هل نحضر الطعام؟”
ثم اقترب رئيس الطهاة بهدوء وسأل. وبالنظر إلى الساعة، كانت عقارب الساعات والدقائق تشير إلى الوقت المحدد.
…لقد فسد اليوم أيضاً.
أطلق والتر تنهيدة صغيرة وأومأ برأسه إلى رئيس الطهاة.
ظل الدوق جالساً بلا حراك في مقعده، وعيناه مثبتتان على الباب.
لن تظهر الأميرة اليوم أيضاً. كل خبرته المتراكمة أخبرته بذلك.
سرعان ما تراجع رئيس الطهاة. وبدأ الطهاة بتقديم الطعام في صف واحد.
قبل لحظات من وضع أول طبق فضي على مفرش المائدة الفاخر.
صرير-
خلافاً لتوقعات الجميع، انفتح الباب المغلق بإحكام مصحوباً بصوت ثقيل.
بعد فترة طويلة، ظهرت خصلة شعر مألوفة من خلال الفجوة.
“أوه…”
نظرت إلى الدوق تايغريس وهو يجلس بكل فخر على رأس الطاولة الضخمة.
شعر بلاتيني مطابق لشعري، وعيون بلون النبيذ الأحمر.
كانت شفتاه، الموضوعتان أسفل جبهته التي تبدو عنيدة وجسر أنفه الأنيق، مفتوحتين قليلاً من المفاجأة.
“معذرةً للحظة…”
بعد أن قرأت تعابير وجهه، أسرعت عبر قاعة الطعام بخطوات صغيرة. ثم تجاوزت الطهاة المترددين وجلست.
وبينما كنت أتردد في تحديد المكان الذي أوجه إليه نظري، ساد صمت خانق من حولنا.
أدركت فجأة أنني نسيت أن أحييه، فانحنيت برأسي بسرعة.
“آه، أهلاً؟”
وبعد ترددٍ طفيف، أضفت كلمة واحدة.
“…أبي؟”
ارتفعت النهاية، مما جعلها تبدو غريبة، ولكن لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
كلمة “أبي” كانت شيئاً لم أنطق به قط حتى عندما كنت سيبين لي.
وبينما كنت أرتدي تعبيراً محرجاً، رأيت الدوق يحدق بي مباشرة، وقد تجمد في مكانه.
وإلى جانبه كان يقف رجل ذو شعر أزرق داكن وفمه مفتوح على مصراعيه.
هل هذا الشخص هو والتر؟
كنت متأكدة من أن ذلك الرجل لا بد أن يكون والتر، مساعد الدوق تايغريس الذي زار آنا هذا الصباح.
لكنني تساءلت لماذا كان يعبّر عن نفسه وكأنه رأى شبحاً.
تمتمتُ بخجل.
“هل تأخرت قليلاً؟ ظننت أنني وصلت في الوقت المحدد تماماً.”
حتى أنني حاولت أن أرسم ابتسامة محرجة عن قصد، لكن الجو في قاعة الطعام لم يُظهر أي علامات على الاسترخاء.
هل هناك شيء على وجهي؟ لماذا ينظر إليّ الجميع هكذا؟
وماذا عن تعابير وجوه الخدم؟ كأنهم رأوا شيئاً لم يكن ينبغي لهم رؤيته…
وبينما كنت أنظر حولي بوجهٍ حائر، قام والتر بتنحنحه.
“…ماذا، ماذا تفعلون جميعاً؟ أسرعوا وأحضروا الطعام.”
قام الطهاة والخدم الذين تجمدوا من البرد بوضع الطعام الذي كانوا يحملونه على الطاولة على عجل.
اختفت الأغطية الفضية عن الأطباق. وأخيراً، ظهرت الأطباق الشهية.
من أطباق اللحوم اللامعة إلى الحساء مع الخضار ولحم المقدد، والحلويات المتنوعة في أطباق صغيرة نسبياً.
كان لكل منها مشهد بصري مذهل لدرجة أنني قد أسيل لعابي إذا فقدت تركيزي للحظة.
“مذهل حقاً.”
ابتهجت في سري وابتلعت ريقي. ثم مددت يدي فوراً إلى الشوكة والسكين لكنني توقفت.
أدركت أن الدوق تايغريس ما زال متجمداً في حالته الأصلية.
“…ألا تأكل؟”
سألته بحرص وأنا أراقبه. كانت أفكار كثيرة تتسابق في ذهني.
هل هناك بعض قواعد آداب التحية التي لم أكن أعرفها؟
أم كان عليّ أن أبدأ بحديث وديّ مثل سؤاله عن حاله؟
وبينما كنت أنظر إليه بوجه متوتر، أدار الدوق وجهه عني أخيراً.
لا يزال تعبير وجهه يبدو غير مرتاح بطريقة ما.
ألقيت نظرة خاطفة عليه وهو يلتقط شوكته ببطء، ثم فكرت.
“إذن هذا هو الشعور عندما لا يتفق الأب وابنته.”
كان الجو في قاعة الطعام خانقاً ومحرجاً للغاية.
لكنني هززت رأسي في داخلي وطعنت شريحة اللحم التي أمامي.
“لا يهم. سأفكر في الأمر لاحقاً.”
لم تكن الأمور الأخرى هي المشكلة في الوقت الحالي.
كم مضى من الوقت منذ أن تناولت شريحة لحم؟
عندما تذكرت الأيام التي كنت فيها فقيراً جداً لدرجة أنني لم أستطع تناول أي لحم باستثناء صدور الدجاج المجمدة، شعرت بالتأثر.
كانت معدتي الجائعة تتقلب بعنف في بطني.
وضعت قطعة في فمي بسرعة، وانطلق طعم خفيف ونظيف على لساني.
لكن إغلاق عيني لتذوق الطعم كان مجرد لحظة عابرة.
اخترق صوت حاد أذني فجأة ودون سابق إنذار.
“هل كنت تتضورين جوعاً طوال هذا الوقت؟”
فتحت عيني فجأة ونظرت إلى الجانب الآخر بوجه مرتبك.
كان الدوق تايغريس يحدق بي بتمعن، ويده تحمل شوكة معلقة في الهواء.
“…ماذا؟”
“سألتك إن كنت تعانين من الجوع.”
لسببٍ ما، كان صوته حاداً للغاية. فتحت فمي بتعبيرٍ مشوش، ثم أغلقته قبل أن أُتمتم بإجابةٍ غير مفهومة.
“حسنًا، لقد تخطيت وجبة الإفطار هذا الصباح، لذلك كنت جائعة بعض الشيء…”
“…”
ساد صمت بارد.
كانت نظرة الدوق الباردة لا تزال مثبتة مباشرة على وجهي.
وضعت شوكتي ببطء وفكرت.
هذا… أمر خطير.
علاقتهما سيئة للغاية.
وإلا، فليس من الممكن أن تكون أول كلماته لابنته على مائدة العشاء هي “هل كنتِ تتضورين جوعاً؟”.
“والتر”.
ثم نادى الدوق بهدوء على والتر.
تجمدت في مكاني أثناء المضغ، وشعرت بشيء ينذر بالسوء.
“من هي خادمة سيلين الشخصية؟”
“آنا باردي، يا صاحب السمو.”
“احبسوها في السجن تحت الأرض ولا تطلقوا سراحها حتى تموت جوعاً.”
اتسعت عيناي. لقد صُدمت بشدة لدرجة أن اللحم الذي كنت أمضغه علق في حلقي.
“انتظر لحظة! لقد أسأت فهم الأمر!”
بينما كنت أسعل وأصرخ، حدق بي الدوق في صمت.
“لم آكل لأنني نمت أكثر من اللازم!”
أمسكت بكأس الماء على الطاولة، وارتشفته دفعة واحدة، ثم أضفت الماء على عجل.
“ليس الأمر أن آنا لم تعتني بي، لكنني استيقظت متأخرة فقلت إنني لست بحاجة إلى الإفطار…!”
لكن وسط هذه الفوضى، خطرت ببالي فكرة واحدة.
لحظة، هل يفعل هذا عن قصد؟ بما أنه لديه العديد من الشكاوى ضدي، فهل يحاول أن يجعل من آنا عبرة للآخرين؟
يا له من نوع من المسؤولية الجماعية!
لكن الدوق تايغريس لم يرد. بل اكتفى بفحص وجهي بدقة بنظرات باردة للغاية.
“…الخدم.”
وبينما كنت أعدل وضعيتي بقلق، همس الدوق.
“لم أكن أعلم أنك تهتمين بهم إلى هذا الحد.”
تردد صدى صوته البارد في قاعة الطعام الصامتة.
نظرت إليه بعيونٍ فاقت الدهشة، بل كانت في حيرةٍ شديدة.
“إنه ينتقد كلماتي بشدة الآن، أليس كذلك؟”
كنت متأكدة. بل إنه كان يمتلك مهارات متقدمة في العدوانية السلبية.
انطلقت تنهيدة قصيرة من حلقي.
…بالأمس فقط نمت وأنا سعيدة بالهروب من هذه الشركة.
هل عليّ أن أتعامل مع سياسات المكتب هنا أيضاً؟
كان الأمر أشبه بسلسلة جبال متتالية.
بالكاد تمكنت من إنقاذ البطلة من التسمم، والآن يبدو أنني سأضطر إلى العمل بجد حتى لا يتم طردي من المنزل.
لكن بعد ذلك.
“بما أننا نتحدث في هذا الموضوع، اسمحي لي أن أسألك سؤالاً واحداً.”
“نعم…؟”
“ما الذي دفعك إلى هنا؟”
قال الدوق بصوت منخفض وعقد حاجبيه. هذه المرة كان تعبيره أكثر تهديداً من ذي قبل.
حدقت به بصمت وفمي مفتوح قليلاً.
ما الذي يحدث بالضبط في هذا الوضع؟
ما الذي دفعني إلى هنا؟ لقد أتيت لأنه قال إنه يريد تناول العشاء معًا.
لكن هذا رد فعل سخيف.
“لا أعرف ما هو، لكنه يبدو غاضباً حقاً.”
كانت تلك اللحظة التي شعرت فيها أنني بحاجة إلى اختيار كلماتي بعناية.
“لم تحضري أي وجبة طعام خلال العامين الماضيين.”
اتسعت عيناي.
لذلك عندما قال إنه مر وقت طويل منذ أن تناولنا الطعام معاً.
هل كانت تلك “الفترة الطويلة” في الواقع سنتين؟
—————
التعليقات لهذا الفصل " 5"