3 - 3
“يا إلهي! سيبين، ماذا تفعلين هنا؟”
فتحت عيني فجأة. مشهد مألوف، ورائحة مألوفة، وصوت مألوف.
“…مديرة القسم؟”
“كنت أتساءل أين ذهبتي، هل كنتي هنا؟ هل انتهيتي من جميع المستندات التي أعطيتك إياها هذا الصباح؟”
نهضتُ بسرعة ونظرتُ إلى ساعتي على معصمي الأيسر. كنتُ قد اتكأتُ للتو على الأريكة لأريح عينيّ للحظة…
مرت خمس دقائق بالضبط.
“آه، كنت متعبة جدًا لدرجة أنني أردت فقط أن أريح عيني للحظة…”
“يا إلهي، أشعر ببعض الألم الآن. سيبين. ألا تعلمين أننا في أكثر مواسمنا ازدحامًا الآن؟”
“آه، أعرف! لهذا السبب عملت ساعات إضافية أمس أيضاً…”
“لا بأس. بما أننا نتحدث عن هذا الموضوع، دعني أكون صريحاً معك. بصراحة، هل تعلمين كم هو نادر هذه الأيام أن تقوم الشركات بتوظيف أشخاص لا يعرفون شيئاً وتعليمهم كل شيء من الصفر؟”
وبينما هزت مديرة القسم كتفيها، انسكب كوب القهوة المثلجة من يدها. لم أجد ما أقوله، فأغلقت فمي.
“وجود غرفة استراحة في الشركة؟ هذا أمر جيد. مرافق الرعاية الاجتماعية للشركات مهمة للغاية هذه الأيام. ولكن في مثل هذا الوقت، أليس من المبالغة بعض الشيء الابتعاد عن مكتبك بمفردك لفترة طويلة؟”
“…”
“مع أنني مشرفك… هل كانت سيبين شخصاً يحتاج إلى أن يُعلّم حتى هذه الأمور البديهية واحدة تلو الأخرى؟”
أطلقت مديرة القسم تنهيدة خفيفة بعد أن أنهت كلامها. شعرت بدوار شديد من وابل الأسئلة البلاغية المتواصلة.
“إذن لماذا أتيتي إلى غرفة الاستراحة بنفسك…” ارتفعت الكلمات إلى حلقي، لكنني كتمتها.
بصراحة، هذا لا شيء مقارنة بأشياء أخرى.
لذا كان عليّ أن أبقى هادئة. لقد تحملت ما هو أسوأ، وما هو أفظع حتى الآن، أليس كذلك يا سيبين لي؟
“لا تأخذي الأمر على محمل شخصي، ولكن ماذا يمكنك أن تفعلبن إذا كنتي تريدين البقاء في المجتمع؟ هل أنت مالكة مبنى يا سيبين؟ أم أنك من أولئك الذين ينعمون بالثراء الفاحش والذين يتحدثون عنهم هذه الأيام؟ أنتي لست كذلك.”
“…”
“دعونا جميعًا نعيش بمزيد من مراعاة بعضنا البعض، حسنًا؟”
أومأت برأسي على مضض بينما كنت أراقب مديرة القسم وهي تشير بعينيها نحو الباب. كان حلقي الجاف يؤلمني بشدة.
وبينما كنت أمر ببطء بجانب مديرة القسم باتجاه باب غرفة الاستراحة، انتابني شعور عميق بالشك.
هل أنت مالك مبنى يا سيبين؟ أم أنك من أولئك الأشخاص الذين ينعمون بالثراء الفاحش والذين يتحدثون عنهم هذه الأيام؟
تردد صدى صوت مدير القسم المتسائل في ذهني.
“كأن ذلك سيحدث. لن يحدث إلا إذا ولدت من جديد.”
في اللحظة التي كتمت فيها تنهيدة وأمسكتُ بمقبض الباب، انسكب ضوء ساطع فجأة من خلال شق الباب المفتوح.
عبستُ بشدة لا إرادياً. كان الضوء ساطعاً لدرجة أنني شعرتُ وكأنني سأفقد بصري. و…
“ألا يوجد أي خبر من دوق تيجريس حتى الآن؟”
“هذا…”
أصبح صوت أحدهم أكثر وضوحاً تدريجياً. وبينما كنت أستمع بانتباه، استطعت أن أشعر بوجود عدد لا بأس به من الناس.
“لا يمكنك معرفة المشكلة، ما هذا الهراء! إذا لم تستيقظ على هذه الحال…!”
“أبي، من فضلك اهدأ.”
جاء صوت مألوف، فهدأ الشخص المضطرب. كان إستيلين.
انتابني شعور غريب بالارتياح لم يكن متناسباً مع الموقف. قبضت يديّ تحت الغطاء الذي يغطيني وأخذت نفساً قصيراً.
“ما زلتُ في هذا العالم.”
كان مظهر مديرة القسم واضحاً جداً لدرجة يصعب معها تصديق أنه مجرد حلم.
نظرت إليّ وكأنني مثير للشفقة، وصوتها ساخر. كانت تلك الأحاسيس واضحة لدرجة أن جسدي كان لا يزال يرتجف.
كنت أحاول تهدئة مشاعري سراً عندما حدث ذلك.
“كل هذا خطأي… السيدة سيلين على هذه الحال بسببي…”
صوت طفلة صغيرة تبكي وتبكي.
«…إيريا».
فتحت عيني قليلاً ونظرت حولي.
من خلال رؤيتي الضبابية، استطعت أن أرى إيريا بوجهها الأزرق الشاحب وكتفيها المرتجفين.
بدا أنها كانت خائفة للغاية لأنني انهارت بعد أن انتزعت كأسها وشربت منه.
كنت أومئ برأسي داخلياً بشيء من الشفقة عندما استمرت إيريا في البكاء.
“لم أتخيل أبداً أن يكون هناك سم في الكأس… إذا لم تستيقظ السيدة على هذه الحال…”
إيريا، التي كانت تتحدث ببطء، سرعان ما انفجرت في دموع حزينة.
“ماذا، ماذا عليّ أن أفعل حقاً…!”
“سيكون كل شيء على ما يرام يا إيريا. قال الأطباء إن نتائج فحص النبض لم تكن سيئة أيضاً. لننتظر قليلاً الآن…”
لكن ذلك كان عندما حدث.
فجأة بدأ جسدي كله ينبض بشدة، وغمرني ألم شديد.
وفي النهاية، انطلقت من فمي أنّة مكتومة. فهرع الناس نحوي على الفور.
“الأميرة!!”
بسبب الانتباه المفاجئ، لم يكن أمامي خيار سوى فتح عيني ببطء.
وأطلقت أنيناً غير طبيعي، متظاهرة بأنني استيقظت للتو.
“أه، همم…”
سيدتي…! هل أنتِ واعية؟!
أمسك أحدهم بيدي بقوة. كانت إيريا، ووجهها مغطى بالدموع.
“…أين هذا المكان؟”
خرج صوتي متقطعاً. حتى أنا ظننت أنه يشبه صوت شخص يتألم بشدة.
تقدمت إستيلين للأمام بوجهٍ يعكس القلق وقالت.
“حسنًا، هذه غرفتي. كنا سنأخذك إلى غرفة الضيوف، ولكن بما أنها كانت أقرب غرفة إلى قاعة الولائم، فقد جئنا إلى هنا على عجل…”
توقفت عن الكلام وكأنها تعتذر. ولكن قبل أن أتمكن من الرد، قاطعتني إيريا مرة أخرى.
“سيدتي، هل أنتِ بخير؟! هل يؤلمكِ كثيراً؟! إذن، لا بد أن أحدهم وضع سماً في الكأس… لقد شربتِه و…”
ارتجفت شفتا إيريا. وعادت الدموع تتجمع في عينيها المحمرتين.
رمشتُ في حيرة وفكرتُ في نفسي.
“…إنها مجرد طفلة في نهاية المطاف. لقد كانت تتصرف بجرأة وتجادل قبل ذلك مباشرة.”
مهما حاولت أن تتظاهر بالشجاعة، فهي في النهاية مجرد طفلة في الثانية عشرة من عمرها. خفّ توتري قليلاً دون أن أدرك ذلك.
“أنا… أفتقد إيريا. أنا بخير، لذا من فضلك توقفي عن البكاء.”
لكن البكاء ازداد حدة.
حدقتُ في الفراغ، متجمدة، أراقب إيريا التي لم تكن قادرة حتى على التنفس بشكل صحيح وكانت تعاني من الفواق.
ثم ربت أحدهم على كتف إيريا وتقدم للأمام.
لفت انتباهي على الفور شعره البني المصفف بعناية على جبهته وملامحه الوسيمة التي لا تبدو عليها علامات منتصف العمر.
“الدوق لوران؟”
شخصية ثانوية رئيسية من العمل الأصلي. كان كاليپسو لورانس، والد إستيلين وإيريا.
“لقد مر وقت طويل يا سيلين. هل هذه هي المرة الأولى منذ أن اعتدنا أن نرى بعضنا البعض كثيراً عندما كنتِ صغيرة؟”
حاولتُ ببطء أن أجلس لأردّ تحيته. لكنّ ألماً نابضاً اجتاحني مجدداً، فاستلقيتُ مجدداً.
وبينما كنت أعقد حاجبي، نظر الدوق إليّ وقال بقلق.
“استلقِ فقط. أنتي بحاجة للراحة الآن.”
ثم عبس وأضاف.
“كما قالت إيريا، كان النبيذ الذي شربته مسموماً. يبدو أن أحدهم دبر مكيدة قذرة في الحفلة.”
ضغط على جبهته وأطلق تنهيدة عميقة.
سعلتُ بشكل محرج وتجنبت النظر إليه.
“الشخص الذي لعب تلك الخدعة القذرة هو أنا…”
كان ضميري المدفون يُؤنب.
“سيتعين علينا إجراء المزيد من التحقيقات لمعرفة التفاصيل، لكنهم يقولون إنه ليس سمًا متوفرًا في السوق. في الوقت الحالي، من حسن الحظ للغاية أنك في هذه الحالة فقط.”
تحدث الدوق لوران بلطف. أومأت برأسي على مضض.
ربما كان من الطبيعي عدم اكتشاف أي سم. فدموع الحاكم لم تكن سماً بسيطاً.
بل كان أقرب إلى دواء وظيفي، إن صح التعبير.
الأمر خطير بعض الشيء إذا تناولت جرعة زائدة.
وبينما كنت أفكر ملياً، سمعت فجأة صوت الدوق الجاد.
“لو أن إيريا شربت مثل هذه المادة، ماذا كان سيحدث…”
ظهرت على وجهه تعابير غريبة مصحوبة بشعور بالذنب، كما لو أن الفكرة وحدها كانت مروعة، وهز رأسه.
ساد صمتٌ مُحرجٌ للحظة. ثم تحدث الدوق.
“…أنا مدين لك بدين كبير.”
في تلك اللحظة، ابتسمت ابتسامة محرجة لما شعرت به من صدق في صوته.
فجأةً انحنى لي انحناءة قصيرة. تجمدتُ في مكاني وعيناي متسعتان.
حتى بدون معرفة الكثير، استطعت أن أقول ذلك.
أن ينحني شخص ذو مكانة رئيس عائلة نبيلة ودوق أمام شابة من عائلة أخرى كانت بمثابة ابنة له.
كان هذا تعبيراً سخياً للغاية عن الامتنان.
في حالة من الارتباك، نظرت حولي دون وعي ورأيت أشخاصًا آخرين ينحنون برؤوسهم مثله تمامًا.
وعلاوة على ذلك، لم يكونوا يكتفون بالإيماء بأدب مثل الدوق.
ظهورهم منحنية بزوايا قائمة مثالية.
رمشتُ بعينيّ في ذهول وابتلعت ريقي.
أشعر وكأنني عثرت على شيء محظوظ للغاية…
على ما يبدو، بالنسبة لسكان هذه الضيعة، أصبحتُ “المحسنة الذي أنقذت حياة إيريا”.
دون معرفة الظروف الكاملة، سيكون ذلك صحيحاً، ولكن
بعد أن استشعرت الأجواء للحظة، لم أستطع تحمل الإحراج وتمتمت بهدوء.
“طالما أن السيدة إيريا بأمان، فهذا كل ما يهم. إضافة إلى ذلك، أنا بخير تمامًا أيضًا، لذا لا داعي للذهاب إلى هذا الحد…”
كنت صادقة. لكن كان عليّ أن أتوقف عن الكلام وأغلق فمي.
لأن الجو أصبح بطريقة ما أكثر غرابة.
“ظننت أنها ستغضب…”
“…سمعت شائعات بأن شخصيتها صعبة.”
همس الخدم فيما بينهم. ولم يكن هذا كل شيء.
“سيدتي…”
إيريا، التي بالكاد توقفت عن البكاء، بدأت تذرف الدموع مرة أخرى.
وقفت إستيلين خلفها، تغطي فمها بيدها وتحدق بي بتعبير مصدوم.
حتى الدوق لوران كان ينظر إليّ بإعجاب، وهو يتمتم قائلاً: “…يا لها من طفلة لطيفة.”
قلبت عيني للحظة، ثم فهمت وأومأت برأسي في داخلي.
صحيح. عند التفكير في الأمر، فإن سيلين الأصلية ما كانت لتسمح بتجاهل هذا الموقف.
“كانت ستصرخ صراخاً مدوياً بشأن كيف كادت أن تموت.”
بل ربما طالبت بتعويض من إستيلين، الذي استضاف الحفل.
لا، انتظر، لا. لو انتهى الأمر عند هذا المستوى فقط، لكان ذلك من حسن الحظ.
تجنبتُ نظرات الناس بهدوء. كان ضميري يؤنبني بشدة مرة أخرى.
عندما قمت بتنظيف حلقي بشكل محرج بسبب الخجل، سارعت الخادمة بتقديم كوب من الماء الدافئ لي.
قبلت الأمر بكلتا يدي، وقد فوجئت به.
ثم انطلقت تنهدات الإعجاب من أماكن متفرقة مرة أخرى.
“أن تكون متواضعة إلى هذا الحد…”
“يا إلهي، ما ألطفها!”
“على عكس ما سمعناه، فهي تمتلك حقاً فضائل النبلاء!”
…استمر الوضع في التطور في اتجاه غريب.
—————
التعليقات لهذا الفصل " 3"