٣٦. أنا الوحيدة التي تعرف الوجه الخفي للدوق القديس

 

  

  وهكذا، وصلَ الاثنانِ أخيرًا إلى يومِ حفلِ الخطوبةِ.  

  

 

  كانَ المكانُ هو الكاتدرائيةُ الكبرى في الكنيسةِ المركزيةِ، نفسُها التي شهدتْ تلكَ اللحظةَ في السابقِ.

 

لكن، على عكسِ المرةِ السابقةِ، كانتْ الزينةُ فاخرةً لا تُقارنُ، حيثُ تزينتْ الأرجاءُ بالزهورِ والأقمشةِ المعلقةِ في كلِّ مكانٍ.  

  

 

  كانتْ ملابسُ الاحتفالِ التي ارتداها جريسُ وليام قد صُنعتْ خصيصًا لهما من جديدٍ.  

  

 

  أما ليام، فقد ارتدى زيًا احتفاليًا أبيضَ نقيًا مزينًا بخيوطٍ فضيةٍ، مع معطفٍ خفيفٍ باللونِ البنفسجيِّ – لونُ العائلةِ الإمبراطوريةِ – يتدلى من كتفَيهِ بأناقةٍ.

 

كانَ شعرُهُ مُرتبًا بعنايةٍ، مربوطًا بشريطٍ مطابقٍ للونِ المعطفِ.  

  

 

  كانَ الهدوءُ النبيلُ والجاذبيةُ التي ينضحُ بها تُذهلُ من حولَهُ.  

  

 

  في المقابلِ، كانتْ غريسُ ترتدي فستانًا باللونِ الأخضرِ النعناعيِّ مزينًا بكثرةٍ بالدانتيلِ.  

  

 

  كانَ شعرُها الأحمرُ مُزينًا بشريطٍ من الدانتيلِ مضفورٍ معهُ، ومُثبتًا بزينةٍ من اللؤلؤِ. 

 

كذلكَ كانتْ قلادتُها وأقراطُها من اللؤلؤِ، تضفي عليها طابعًا راقيًا.

 

والأكثرُ تميزًا أن هذا اللؤلؤَ كانَ من نوعِ “اللؤلؤِ الأرجوانيِّ”، وهو لؤلؤٌ خاصٌّ يتميزُ بلونٍ أرجوانيٍّ باهتٍ، لا يُسمحُ بارتدائِهِ إلا لرفاقِ العائلةِ الإمبراطوريةِ.  

  

 

  أما ما هو أعلى مرتبةً منهُ، فهو “الماسُ الأرجوانيُّ” الذي لا تلبسُهُ إلا الإمبراطورةُ.  

  

 

  بمعنى آخرَ، كانتْ هذهِ الزينةُ دليلًا على أن فريسَ هي رفيقةُ ليام. وهذا ما جعلَها سعيدةً جدًا.  

  

 

  والأكثرُ من ذلكَ، كانَ الفستانُ الأخضرُ النعناعيُّ لونًا اختارتْهُ والدتُها لأنهُ يليقُ بها، مما جعلَهُ يحملُ ذكرياتٍ عزيزةً، وشعرتْ وكأنها تُحيطُها بمشاعرِ والدتِها.  

  

 

  من الوقتِ الطويلِ الذي استُغرقَ في التحضيرِ، يتضحُ أن هذا الحفلَ، رغمَ كونِهِ مجردَ خطوبةٍ، كانَ فخمًا للغايةِ.

 

كانَ عددُ الحضورِ كبيرًا، بينَهُم أشخاصٌ لم ترَهُم غريسُ من قبلُ.  

  

 

  ومن هذا الفخامةِ، يُمكنُ استنتاجُ أن جلالةَ الإمبراطورِ لم يكنْ متورطًا بدرجةٍ واحدةٍ فقطْ، بل بدرجاتٍ عديدةٍ في هذا الحفلِ.  

  

 

  يبدو أنهُم جعلوا الحفلَ بهذا الحجمِ لتثبيتِ مكانةِ ليام، الذي يراقبُ النبلاءَ ويحافظُ على النظامِ في القصرِ.  

  

 

  كما أن إقامةَ حفلِ خطوبةٍ بهذا الحجمِ لا يُمكنُ إلا للعائلةِ الإمبراطوريةِ وبعضِ عائلاتِ الدوقيةِ في الإمبراطوريةِ حاليًا، مما يحملُ معنى إظهارَ السلطةِ أيضًا.  

  

 

  ‘حسنًا، حتى لو كانَ الأمرُ كذلكَ، يبدو أن عائلةَ تارنر، بسببِ مكانتِها المتدنيةِ وفقرِها، لا تُنظرُ إليها بعينِ الرضا…’ 

  

 

  لكن لا مفرَّ من ذلكَ. جريسُ هي ابنةُ عائلةِ تيرنر، وهذا لا يتغيرُ مهما قالَ أحدٌ.  

  

 

  ولم تُفكرْ يومًا في الخروجِ من هذهِ العائلةِ. كانتْ تفتخرُ بها.  

  

 

  لهذا السببِ، وقفتْ غريسُ هنا عازمةً على صدِّ كلِّ نظراتِ المحيطينَ بقوةٍ.  

  

 

  وكانَ اختيارُ الكاتدرائيةِ الكبرى مكانًا لحفلِ الخطوبةِ لهذا الغرضِ أيضًا.  

  

 

  كانتْ غريسُ ستقسمُ أمامَ الإلهِ في هذا المكانِ.  

  

 

  كانَ ذلكَ سيُصبحُ رباطًا مطلقًا، علاقةً لا تنفصمُ أبدًا.  

  

 

  لم يكنْ هناكَ أحمقٌ يحاولُ التدخلَ بينَ زوجَينِ أديا القسمَ في مرحلةِ الخطوبةِ. 

 

ففي هذا البلدِ، كانَ الإلهُ يُعتبرُ ذا أهميةٍ عظمى إلى هذا الحدِّ.  

  

 

  وبينما كانَ والداها، والإمبراطورةُ، وآريا التي استغلتْ عطلةَ الربيعِ في الأكاديميةِ للحضورِ  والنبلاءُ يراقبونَ، وقفَ كُل من غريسُ وليام أمامَ كونرادَ كما في ذلكَ اليومِ.  

  

 

  كانتْ عينا كونرادَ، وهو ينظرُ إليهما من فوقِ المنبرِ، لطيفتَينِ كما في السابقِ دونَ تغييرٍ.  

  

 

  مجردُ النظرِ إليهما جعلَ قلبَها يهدأُ، وشعرتْ بذلكَ بوضوحٍ.  

  

 

  “حسنًا، أيها الاثنانِ. هل أنتما مستعدانِ؟”  

  

 

  “نعم، سيدي رئيسُ الأساقفةِ”  

  

 

  “تفضلْ، ابدأ”  

  

 

  كما في ذلكَ اليومِ، سألَهُما كونرادُ، ونسجَ غريسُ وليام الكلماتِ نفسَها.  

  

 

  وبدأَ ليام القسمَ أولاً:  

  

 

  “أنا، ليام كريسويل، كوريثٍ لدمِ الإمبراطوري ، أُقسمُ هنا أن أُبرمَ علاقةً لا تنفصمُ مدى الحياةِ مع غريسَ تيرنر”  

  

 

  ثم تبعتْهُ غريسُ بالقسمِ.  

  

 

  نعم، ذلكَ القسمُ الذي تَوقفَ في منتصفِهِ في ذلكَ اليومِ:  

  

 

  “أنا، جريسُ تيرنر، كمؤمنةٍ ، أُقسمُ أن أُبرمَ علاقةً لا تنفصمُ مدى الحياةِ مع ليام كريسويل، هنا، أُقسمُ”  

  

 

  في تلكَ اللحظةِ، أضاءَ جسدُ جريسَ بضوءٍ خافتٍ.  

  

 

  ‘…ماذا؟’

  

 

  تجمعَ الضوءُ حولَ قلبِها كأنهُ يتكثفُ، ثم بدأَ يشعُّ بقوةٍ متزايدةٍ.  

  

 

  ثم  

  

 

  بان!!!  

  

 

  انفجرَ الضوءُ بقوةٍ، وانتشرَ في أرجاءِ الكاتدرائيةِ الكبرى، يتساقطُ كشظايا ضوءٍ تشبهُ الثلجَ الأبيضَ.  

  

 

  لم تتوقعْ ذلكَ أبدًا، فتسمرتْ غريسُ مندهشةً.  

  

 

  وبنظرةٍ أدقَّ، لم تكنْ تلكَ الشظايا بيضاءَ، بل بدتْ وكأنها تتلألأُ بلونٍ أرجوانيٍّ خافتٍ، لونِ النبلِ.  

  

 

  عندَ رؤيةِ ذلكَ، أطلقَ كونرادُ تنهيدةَ إعجابٍ، ثم رفعَ يدَيهِ بتأثرٍ:  

  

 

  “أيها الحاضرون! هذه ‘بركة الحديقة الأرجوانية’ التي لا تظهر إلا لرفيق العائلة الإمبراطورية المعترف به! لقد أثبتت الآنسة تيرنر أنها جديرة بأن تكون رفيقة الدوق كريسويل!”

 

  ‘ماذا؟’

  

 

  بينما كانتْ غريسُ تتسمرُ فاغرةً فمَها، ارتفعتْ حماسةُ الحضورِ.

 

والأكثرُ من ذلكَ، بدا أن الجميعَ يؤمنونَ حقًا أن الظاهرةَ أمامَهُم هي بركةٌ.  

  

 

  ربما لأن العديدَ من النبلاءِ الحاضرينَ كانوا قد شهدوا حفلَ خطوبةِ جلالةِ الإمبراطورِ والإمبراطورةِ.  

  

 

  تحولتِ النظراتُ الحادةُ السابقةُ إلى عيونٍ مليئةٍ بالبركاتِ وتصفيقٍ، فتجمدتْ جريسُ مندهشةً.  

  

 

  وفي خضمِّ ذلكَ، لاحَ لها ابتسامةُ ليام المشاغبةُ التي بدتْ وكأنها تُخفي شيئًا، وتركتْ انطباعًا عميقًا في ذهنِها.  

  

 

  * * *  

  

 

  انتهى حفلُ الخطوبةِ بنجاحٍ، وكذلكَ الاحتفالُ الذي أعقبَهُ بنجاحٍ باهرٍ.  

  

 

  لكن بالنسبةِ لغريسَ، لم ينتهِ شيءٌ بعدُ.  

  

 

  لذا، جلدتْ جسدَها المنهكَ، وتوجهتْ إلى غرفةِ ليام الخاصةِ.  

  

 

  عندما همتْ بالطرقِ، فُتحَ البابُ قبلَ أن تفعلَ:  

  

 

  “أهلاً بكِ، يا غريسُ. توقعتُ قدومَكِ”  

  

 

  قالَ ليام ذلكَ بوجهٍ يبدو سعيدًا بعضَ الشيءِ، فعبستْ غريسُ بشفتَيها:  

  

 

  ‘ما مدى توقعاتِ هذا الرجلِ حقًا…؟’

  

 

  شعرتْ ببعضِ الضيقِ من موقفِهِ المُرتاحِ، لكنها دخلتْ الغرفةَ بصراحةٍ.  

  

 

  كانتِ الغرفةُ مُدفأةً بالمدفأةِ، وقد أُعدَّ الشايُ مسبقًا.  

  

 

  جلستْ غريسُ على الكرسيِّ بناءً على إشارةِ ليام، وأخذتْ غطاءَ الركبتَينِ بينما فتحتْ فمَها:  

  

 

  “إذنْ، ما تلكَ الظاهرةُ الغريبةُ اليومَ؟”  

  

 

  “كما توقعتُ، لفتَ ذلكَ انتباهَكِ”  

  

 

  “بالطبعِ! بل ما هي ‘بركةُ الحديقةِ الأرجوانيةِ’؟”  

  

 

  “سأشرحُ كلَّ شيءٍ واحدًا تلوَ الآخرَ”  

  

 

  قالَ ليام ذلكَ، ثم أدارَ أطرافَ أصابعِهِ بحركةٍ دائريةٍ. فتحركَ الإبريقُ من تلقاءِ نفسِهِ، وصبَّ الشايَ في الكوبِ.  

  

 

  عندما تذوقتْ فريسُ رشفةً منهُ، انتشرَ في فمِها رائحةٌ وطعمٌ حلوٌ. 

 

كانَ شايَ البابونجِ. أدركتْ بوضوحٍ أنهُ اختارَهُ لراحةِ النومِ مراعاةً لها.  

  

 

  “أولاً، ‘بركةُ الحديقةِ الأرجوانيةِ’ هي بركةٌ يُقالُ إن الآلهةَ تمنحُها عندما يؤدي رفيقُ العائلةِ الإمبراطوريةِ قسمًا في حفلِ خطوبةٍ مثلَ هذا”  

  

 

  “وإذنْ، ما حقيقتُها؟”  

  

 

  “يا لكِ من صلبةٍ… كما تظنينَ، يا فريسُ، إنها مجردُ عرضٍ بسيطٍ لإظهارِ أن رفيقَ العائلةِ الإمبراطوريةِ مميزٌ للمحيطينَ”  

  

 

  شعرتْ غريسُ بصداعٍ عندما اعترفَ خطيبُها بسهولةٍ أن ذلكَ كانَ مجردَ تمثيلٍ.  

  

 

  “…هل أبدو ضعيفةً لهذا الحدِّ؟ هل أبدو غيرَ جديرةٍ بالثقةِ؟”  

  

 

  عندما قالتْ ذلكَ دونَ وعيٍ، بدا ليام متفاجئًا:  

  

 

  “لا، خطيبتي امرأةٌ أقوى وأشجعُ مني بكثيرٍ”  

  

 

  “إذنْ لمَ فعلتَ هذا؟”  

  

 

  “لأن هذا تقليدٌ”  

  

 

  أوضحَ ليام أن هذا طريقٌ يمرُّ بهِ كلُّ رفاقِ العائلةِ الإمبراطوريةِ، وأن هناكَ أثرًا مقدسًا خاصًا في العائلةِ الإمبراطوريةِ لهذا الغرضِ.  

  

 

  “رفاقُ العائلةِ الإمبراطوريةِ يظهرونَ بغضِّ النظرِ عن المكانةِ، لذا يُقالُ إنها منحتْ بهذهِ الطريقةَ فقط ”  

  

 

  “…حقًا؟”  

  

 

  “نعم، صدقيني، يا غريسُ…”  

  

 

  أومأَ ليام ببعضِ الارتباكِ.  

  

 

  بدا ذلكَ الموقفُ لطيفًا بعضَ الشيءِ، فهدأتْ غريسُ:  

  

 

  “…حسنًا، أصدقُكَ. لكن أخبرني مسبقًا في المرةِ القادمةِ. لا أحبُّ أن أكونَ الوحيدةَ المُستبعدةَ، وشعرتُ بالحزنِ عندما فكرتُ أنكَ ربما تُبالغُ في الاهتمامِ بي”  

  

 

  “آه… أ، أعتذرُ…”  

  

 

  بدا أنهُ أدركَ أخيرًا سببَ استياءِ غريسَ.  

  

 

  ‘لكنني أيضًا كنتُ عنيدةً بعضَ الشيءِ… سأحترسُ’  

  

 

  مع ذلكَ، كانتْ تكرهُ ذلكَ. أن يحميها ليام وحدهُ دائمًا.  

  

 

  فهي الآنَ، حتى مع ذلكَ، مُحاطةٌ بحمايتِهِ كثيرًا.  

  

 

  “… ليام دائمًا ماكرٌ. يُنجزُ كلَّ شيءٍ ببراعةٍ…”  

  

 

  فقد تعاملَ مع الاحتفالِ المزدحمِ، الذي أرهقَ غريسَ، بسهولةٍ واعتيادٍ.  

  

 

  وحتى الآنَ، بينما كانتْ غريسُ منهكةً ومُتعبةً، بدا ليام نشيطًا.  

  

 

  ربما يُعتبرُ ذلكَ طفوليًا، لكنها شعرتْ أن الفجوةَ بينَهُما لا تُمكنُ أن تُسدَّ مهما حاولتْ، فتجهمتْ.  

  

 

  ‘هذا تصرفٌ ظالمٌ تمامًا…’ 

  

 

  شعرتْ بالضيقِ من نفسِها لقلةِ جاذبيتِها الحقيقيةِ.  

  

 

  وبينما كانتْ تنخفضُ برأسِها دونَ وعيٍ، سمعتْ ضحكةً خافتةً:  

  

 

  ‘…ماذا؟’

  

 

  “آه، أ، أعتذرُ… لكن… لم أتوقعْ أن تقولي شيئًا لطيفًا كهذا، يا غريسُ…”  

  

 

  كانَ ليام يتحدثُ، وهو يكبحُ ضحكتَهُ بيدهِ على فمِهِ، لكن ابتسامتَهُ الواضحةَ لم تُخفَ، فتجمدتْ غريسُ مندهشةً:  

  

 

  “…لا، أعتقدُ أن كلماتي كانت لطيفةً…”  

  

 

  “أتظنينَ ذلكَ؟ بالنسبةِ لي، كانتْ لطيفةً جدًا. بل إن سعادتي الحقيقيةُ تأتي من أنكِ تفكرينَ بي، يا جريسُ…”  

  

 

  “…نقاطُ سعادتِكَ غريبةٌ بعضَ الشيءِ، أليسَ كذلكَ؟”  

  

 

  “هل تظنينَ ذلكَ؟ أنا دائمًا أتساءلُ لمَ لا تفعلينَ إلا ما لا أتوقعُهُ، يا غريسُ”  

  

 

“أنا دائمًا لا أرى سواكِ.”  

  

 

  أن يقولَ شيئًا محرجًا كهذا دونَ أدنى خجلٍ، هل هو فرقٌ في الموهبةِ؟

 

لا تعلمُ. لكنها، رغمَ عدمِ فهمِها، شعرتْ بالفرحِ بكلماتِهِ، وبالضيقِ من نفسِها في آنٍ واحدٍ.  

  

 

  ‘حقًا، أنا لستُ صريحةً. لستُ صريحةً، لكن…”

  

 

  مع ذلكَ، كانَ عليها أن تقولَ هذا على الأقلِّ:  

  

 

  نظرتْ غريسُ إلى ليام الجالسِ بجانبِها وهي تُعانقُ ركبتَيها:  

  

 

  “…أنا أيضًا لا أرى سواكَ، يا سيدي ليام. لذا، لا تتحملَ كلَّ شيءٍ بمفردِكَ أبدًا. أنا من سينقذُكَ”  

  

 

هذا بالتأكيدِ رغبةُ امتلاكٍ قبيحةٌ.  

  

 

  لكن حتى مع ذلكَ، كانتْ تريدُ أن تكونَ هي من ينقذُ ليام، وأن تمتلكَ كلَّ شيءٍ فيهِ.  

  

 

  لذا كانتْ تُعبِّرُ عن ذلكَ بطريقةٍ قبيحةٍ، كتصرفٍ ظالمٍ.  

  

 

  عندَ تلكَ الكلماتِ التي ألقتْها بحماسٍ، اتسعتْ عينا ليام.  

  

 

  ثم، كما لو أنهُ يُشوهُ وجهَهُ، عانقَها بقوةٍ:  

  

 

  “…إن كنتُ سأُنقذُ، فأريدُ أن تكوني أنتِ، يا غريسُ من تَفعلُ ذلكَ”  

  

 

  ‘حتى لو كانَ ذلكَ طريقَ الدمارِ. سواءٌ كانَ خلاصًا أو دمارًا، أريدُكِ أنتِ، يا غريسُ.’  

  

 

  في تلكَ اللحظةِ، شعرتْ غريسُ أنها أصبحتْ امرأةً سيئةً.  

  

 

  ‘…في الأصلِ، كنتُ امرأةً سيئةً، أليسَ كذلكَ؟’

  

 

  نعم، غريسُ الروايةِ كانتْ شريرةً.  

  

 

  ومنذُ ذلكَ الحينِ، لم تتغيرْ طباعُها أبدًا. خطرتْ لها تلكَ الفكرةُ فجأةً.  

  

 

  أنانيةٌ، وأنانيةٌ.  

  

 

  والأكثرُ من ذلكَ، كانتْ تظنُّ أن ليام سيحققُ كلَّ ما تفكرُ بهِ. هكذا كانتْ تلكَ المرأةُ.  

  

 

  بمعنى آخرَ، ما إذا كانَ ليام سيسقطُ في الظلامِ أم لا، يعتمدُ كليًا على غريسَ من الآنَ فصاعدًا.  

  

 

  ‘لكن بالنسبةِ لليام،  انهُ يليقُ بهِ النورُ’  

  

 

  لذا، مهما حدثَ مستقبلاً، ستحمي غريسُ ليام من السقوطِ في الظلامِ.  

  

 

  هذا هو تفكيرُ غريسَ الآنَ.  

  

 

  “سنبقى معًا دائمًا، أليسَ كذلكَ؟”  

  

 

  قالتْ ذلكَ وهي تُعانقُ عنقَهُ وقد قَبلتَ خدهُ، 

  

 

  والأكثرُ من ذلكَ، شعورُها بأنها الوحيدةُ التي تعرفُ هذا الجانبَ الخفيَّ من هذا الإنسانِ النقيِّ أثارَ في صدرِها شعورًا بالتفوقِ.  

  

 

  نعم، يكفي أن أكونَ أنا الوحيدةَ التي تعرفُ هذا.  

  

 

  لذا،  

  

 

   أن يمتلكَ الدوقُ القديسُ مواهبَ زعيمٍ أخيرٍ هو سرِّي الخاصُّ بي وحدي.  

  

 

  ‘أنا الوحيدةُ التي تعرفُ أن الدوقَ القديسَ هو زعيمٌ الأخيرٌ’، 

 

وبهذا

تنتهي القصةُ.  

 

 

النهاية

 

رسالة المؤلف/ة:

 

  شكرًا لقراءتِكم المحببةَ!  

  

 

  إذا أعجبتْكُم القصةُ أو أحببتُموها، أرجوكم اضغطوا على النجومِ أدناهَ لدعمي، سأكونُ سعيدةً جدًا!  

  

 

  لكلِّ من أرسلَ تعليقاتٍ أو أشارَ إلى أخطاءٍ أو ضغطَ على زرِّ الإعجابِ خلالَ النشرِ التسلسليِّ، لقد كنتُم دافعًا كبيرًا لي. بفضلِكُم جميعًا، تمكنتُ من الكتابةِ حتى النهايةِ!  

  

 

  ولكلِّ من قرأَ حتى النهايةِ، شكرًا جزيلاً لكم!