٣٥. ترتيب ما بعد الحادث وتسوية الماضي

 

  

  بعدَ ذلكَ، اختتمتْ قضيةُ محاولةِ قتلِ غريسَ، وسلسلةُ المحاولاتِ لجعلِ ليام إمبراطورًا، بالقبضِ على كايلبَ ومالكوم.  

  

 

  لكن ما أثارَ ضجةً أكبرَ في العالمِ كانَ كشفُ ظلامِ النبلاءِ الذي تبيَّنَ بعدَ القبضِ على مالكوم واستخدامِ القوةِ الإلهيةِ لانتزاعِ اعترافٍ قسريٍّ منهُ.  

  

 

  تجارةُ البشرِ، والاختلاسُ، والتواطؤُ مع مسؤولي الكنيسةِ، وبيعُ المخدراتِ غيرِ المشروعةِ، وغيرُها الكثيرُ. كانتْ الجرائمُ كثيرةً جدًا.  

  

 

  وبسببِ كثرةِ التهمِ الإضافيةِ، يقالُ إن البيروقراطيينَ في القصرِ أصبحوا في حالةٍ من الفوضى والصراخِ العارمِ.  

  

 

  عندَ سماعِ ذلكَ، سالَ العرقُ الباردُ من فريسَ:  

  

 

  ‘آه… في الروايةِ، عندما حاكمتْ آريا الصغيرةُ مالكوم، لم يكنْ الأمرُ بهذا الحجمِ، أعتقدُ… هل يعني ذلكَ أن هناكَ قضايا دُفنتْ في الظلامِ قبلَ أن تتدخلَ آريا الصغيرةُ…؟’

  

 

  إن كانَ ذلكَ صحيحًا، فإن ترددَ غريسَ في حلِّ هذهِ القضيةِ من أجلِ آريا كانَ خيارًا خاطئًا.  

  

 

  ‘بالتأكيدِ، في تلكَ القضيةِ لم تُطبقْ تهمةُ الخيانةِ العظمى، لذا لم تصلْ الأمورُ إلى الاعترافِ القسريِّ… لم أتوقعْ أبدًا أن تتحولَ إلى أمرٍ كبيرٍ كهذا بسببِ هذا الاختلافِ فقطْ’ 

  

 

  كانَ ذلكَ مجردَ نتيجةٍ لاحقةٍ، لكن جريسَ ارتاحتْ لكشفِها هذهِ المرةَ، ومسحتْ صدرَها بارتياحٍ.  

  

 

  لكن لم يكنْ ذلكَ يُعتبرُ إنجازًا لغريسَ بحدِّ ذاتِهِ، بل كانَ في الغالبِ بفضلِ ليام وجلالةِ الإمبراطورِ.  

  

 

  وما تغيرَ بشكلٍ كبيرٍ في هذهِ القضيةِ كانَ موقفُ ليام.  

  

 

فقد بدأَ ليام، الذي كانَ يتجنبُ التدخلَ في شؤونِ القصرِ قدرَ الإمكانِ، يتدخلَ بمحضِ إرادتِهِ في ظلامِ النبلاءِ الذي كُشفَ بهذا الحادثِ.  

  

 

  كلُّ النبلاءِ الذينَ وقعتْ عليهم عينُ ليام كُشفتْ حقيقتُهُم، وحُملوا أوزارَ جرائمِهِم.  

  

 

  بالطبعِ، تنوعتْ العقوباتُ حسبَ الجريمةِ: خفيفةً كالحبسِ المنزليِّ أو التخلي عن جزءٍ من الأراضي، وثقيلةً كالإعدامِ.  

  

 

  وحتى من كانتْ عقوبتُهُ خفيفةً أُمرَ بالتنازلِ عن منصبِ ربِّ العائلةِ للجيلِ التالي، وكانَ هناكَ عددٌ هائلٌ من هؤلاءِ.

 

يبدو أنهُم قرروا التقدمَ تدريجيًا لتجنبِ التأثيرِ الكبيرِ على الشعبِ، لكن حتى مع ذلكَ، كانَ تغييرُ رؤساءِ العائلاتِ كثيرًا بما يكفي.  

  

 

  أُطلقَ على هذهِ القضيةِ لاحقًا اسمُ “عقابُ العظيمِ  للقرنِ”، وخُلدَتْ في تاريخِ الإمبراطوريةِ.  

  

 

  والأكثرُ ما أرعبَ النبلاءَ هو أن ليام، الذي لم يتدخلْ في السياسةِ من قبلُ، وقفَ في الواجهةِ وحاكمَ النبلاءَ.  

  

 

  في الأصلِ، لم يكنْ معظمُ النبلاءِ يعتقدونَ أن ليام يمتلكُ مثلَ هذهِ المهارةِ.  

  

 

  لذا، عندما رأوا كيفَ يُديرُ الأمورَ بكفاءةٍ ودونَ أخطاءٍ، أدركوا أنهُ ليسَ شخصًا يُمكنُ استغلالُهُ، فاختفى النبلاءُ الذينَ كانوا يلاحقونَهُ في لمحِ البصرِ.  

  

 

  وبفضلِ ذلكَ، أصبحَ ليام قادرًا على لقاءِ عائلتِهِ، بما فيهم أخوهُ، بسهولةٍ.  

  

 

  “لو كنتُ أعلمُ أن الأمورَ ستصبحُ هكذا، لكنتُ تحركتُ مبكرًا”  

  

 

  هكذا قالَ ليام نفسُهُ.  

  

 

  ولعلَّ هذا السببَ جعلَهُ يُعرفُ بينَ النبلاءِ بـ”دوقِ الموتِ” المُرهبِ،  

  

 

  بينما ازدادَ تقديرُ الشعبِ لهُ كـ”دوقِ القديسِ” أكثرَ فأكثرَ

  

 

  ومعَ كلِّ هذهِ الأحداثِ والتطوراتِ،  

  

 

  أُعلنَتْ خطوبةُ غريسَ وليام أخيرًا في الربيعِ، بعدَ سبعةِ أشهرٍ تقريبًا من “عقابِ  العظيمِ  للقرنِ”.  

  

 

  ‘لم يكنْ من الضروريِّ أن تُطابقَ الأمورَ بهذا الشكلِ…’

  

 

  اشتكتْ غريسُ  في ذهنِها دونَ وعيٍ، فقد كانتْ هذهِ الأشهرُ القليلةُ مرهقةً للغايةِ.  

  

  

 

  أما ليام، فقد تعاملَ مع كميةٍ هائلةٍ من المهامِ تشملُ معاقبةَ النبلاءِ والقصرِ والكنيسةِ، وتغييرَ الموظفينَ، بشكلٍ قد يُعتقدُ أنهُ مجنونٌ.  

  

 

  كانَ يُنجزُ عملًا قد يُقاسُ بعشراتِ الأشخاصِ بابتسامةٍ منعشةٍ، حتى أُطلقَ عليهِ سرًا بينَ بيروقراطيي القصرِ لقبُ “الشيطانُ العاملُ بجلدِ ملاكٍ”. وبالطبعِ، بما أن غريسَ تعرفُ ذلكَ، فهو واضحٌ لليام أيضًا.  

  

 

  وبينما كانَ ليام منشغلاً بتطهيرِ فسادِ النبلاءِ والقصرِ والكنيسةِ، كانتْ غريسُ أيضًا في حالةٍ صعبةٍ.  

  

 

  كانَ الجزءُ الأكثرُ إرهاقًا يتعلقُ بإجراءاتِ آريا، التي أصبحتْ عائلةُ كريسويل داعمةً لها دونَ أن تدري كيفَ حدثَ ذلكَ.  

  

 

  ‘حسنًا، صحيحٌ أنني تمنيتُ أن يهتمَّ ليام بآريا الصغيرةِ، لكن لم أتوقعْ أبدًا أن يذهبَ لهذا الحدِّ!؟’

  

 

  وكانتْ تتمنى لو توقفوا عن تطويرِ الأمورِ دونَ وجودِها.  

  

 

  رغمَ شكواها، بذلتْ فريسُ جهدًا كبيرًا.  

  

 

  بل ربما كانتْ إجراءاتُ المكتبِ والأعمالُ الإداريةُ أسهلَ عليها من دراسةِ القوةِ الإلهيةِ بشكلٍ غيرِ متوقعٍ.  

  

 

  ولا شكَّ أن ذلكَ يعودُ إلى فقرِ عائلتِها الشديدِ في الماضي، حيثُ كلَّفتْها أمُّها ببعضِ واجباتِ زوجاتِ النبلاءِ، وإلى خبرتِها في الأعمالِ الإداريةِ من حياتِها السابقةِ.  

  

 

  وبمساعدةِ ليام، وكذلكَ لويد، الخادمُ الشخصيُّ في قصرِ كريسويل، تمكنتْ أخيرًا من ترتيبِ معلمٍ خاصٍّ لآريا، والتسجيلِ في الأكاديميةِ، وغيرِها من الأمورِ بحلولِ الخريفِ.  

  

 

  ثم، أثناءَ تحضيرِها لمراسمِ خطوبتِهما، مرَّ الشتاءُ وأقبلَ الربيعُ في لمحِ البصرِ.  

  

 

وفي يومٍ، قبلَ أسبوعٍ تقريبًا من حفلِ الخطوبةِ،  

  

 

  كانتْ غريسُ الآنَ في موقفٍ حرجٍ.  

  

 

  لمَ ذلكَ؟ ببساطةٍ.  

  

 

  لأنها كانتْ تُحاولُ أن تخبرَ عائلتَها، التي جاءتْ إلى قصرِ كريسويل لأجلِ حفلِ الخطوبةِ، عن حالتِها البدنيةِ.  

  

 

  لهذا السببِ، كانتْ قلقةً منذُ أيامٍ، حتى رأتْ كابوسًا في الليلةِ الماضيةِ، مما جعلَها تعاني من قلةِ النومِ.  

  

 

  ورغمَ ذلكَ، حاولتْ أمامَ عائلتِها الحفاظَ على جوٍّ هادئٍ ظاهريًا، لكن قلبَها كانَ يخفقُ بصخبٍ.  

  

 

  ‘…حقًا، ماذا أفعلُ؟’

  

 

  لم تكنْ تعرفُ كيفَ تبدأُ الحديثَ على الإطلاقِ.  

  

 

  والأكثرُ من ذلكَ، فكرةُ أن تُنكرَ عائلتُها وجودَها قبلَ هذا الحدثِ السعيدِ جعلتْها تشعرُ بالقلقِ الشديدِ.  

  

 

  ‘أعلمُ أننا تبادلنا الرسائلَ باستمرارٍ، وأنهم يهتمونَ بي أكثرَ من أيِّ شيءٍ، وهم أناسٌ طيبونَ جدًا. لكن…’

  

 

  ماذا لو تحولتْ تلكَ العيونُ إلى كراهيةٍ؟  

  

 

  عندَ هذا الفكرِ، شعرتْ بحلقِها يلتصقُ، عاجزةً عن إخراجِ صوتِها بسهولةٍ.  

  

 

  كانَ ليام، الذي يجلسُ بجانبِها، ينظرُ إليها بقلقٍ، لكنها أرادتْ أن تقولَ ذلكَ بنفسِها.  

  

 

  ‘ولكن… لن أتمكنَ من الوقوفِ بجانبِ ليام بصدرٍ مرفوعٍ’

  

 

  فقد كشفَ ليام، قبلَ حفلِ الخطوبةِ، فسادَ النبلاءِ والكنيسةِ المتعلقَ بمالكوم من أجلِ غريسَ، ولإصلاحِ علاقتِها بعائلتِها أيضًا.  

  

 

  وبفضلِ ذلكَ، لم يَعُدْ ليام بحاجةٍ للقاءِ عائلتِهِ سرًا، وبدأَ يُظهرُ ابتساماتِهِ الحقيقيةَ أكثرَ فأكثرَ.  

  

 

  إذا كانتْ ستقفُ بجانبِ ليام هكذا، فعلى غريسَ أن تخبرَ عائلتَها عن مشكلةِ جسدِها بفمِها هي. والأهمُّ، أن الوقتَ الوحيدَ لقولِ ذلكَ هو الآنَ.  

  

 

  ‘ومعَ ذلكَ، لمَ أجَّلتُ هذا الحديثَ كثيرًا… مهما كنتُ مشغولةً، ألَستُ حمقاءَ!؟ كنتُ أعلمُ أن الأمرَ يزدادُ صعوبةً مع مرورِ الوقتِ، وحتى مع ذكرياتِ حياتي السابقةِ، ما زلتُ فاشلةً في هذا الجانبِ…’

  

 

  وبينما كانتْ عاجزةً عن البدءِ، تُوبخُ نفسَها داخليًا، حدثَ ذلكَ:  

  

 

  “…غريسُ الصغيرةُ، هل هناكَ شيءٌ ما؟ تبدينَ شاحبةً”  

  

 

  “آه…”  

  

 

  كانتْ السيدةُ ميلابيل، والدتُها، قد لاحظتْ ذلكَ بقلقٍ.  

  

 

  ثم أومأَ السيدُ جوزيف، والدُها:  

  

 

  “الآنَ وقد قيلَ ذلكَ… غريسُ، هل هناكَ شيءٌ ما؟”  

  

 

  “أمم، هذا…”  

  

 

  “… هذا الوجهُ هو وجهُكِ عندما تريدينَ قولَ شيءٍ، يا غريسُ؟”  

  

 

  وأخيرًا، أصابَ كينيث، أخوها الأكبرُ، حالتَها بدقةٍ.  

  

 

  ‘إن كنتُ سأقولُ، فالآنَ هو الوقتُ المُناسب’ 

  

 

  فتحتْ جريسُ فمَها باندفاعٍ:  

  

 

  “أمم، أريدُ أن أقولَ لكم جميعًا شيئًا قبلَ حفلِ الخطوبةِ”  

  

 

  “ما الذي حدثَ، يا غريسُ الصغيرةُ؟”  

  

 

  “…أنا، الآنَ، لا أستطيعُ استخدامَ السحرِ”  

  

 

  عندَ ذلكَ، اتسعتْ عيونُ الثلاثةِ بدهشةٍ، لا يفهمونَ معنى ما قالتْهُ، وقد كانوا مبتسمينَ حتى تلكَ اللحظةِ.  

  

 

  واصلتْ غريسُ، موضحةً أن ذلكَ بدأَ قبلَ لقائِها بليام، وأنها أصبحتْ بسببِهِ ترفضُ السحرَ جسديًا

 

. تعلمتْ التقنياتِ الإلهيةَ لتتجنبَ الاضطهادِ بسببِ عجزِها عن السحرِ، وأن ليام لا يزالُ يسعى لعلاجِها.  

  

 

  كلما تحدثتْ، ازدادَ توترُ وجوهِ الثلاثةِ.  

  

 

  ومعَ ذلكَ، انخفضَ وجهُ فريسُ تدريجيًا. لم تستطعْ النظرَ إليهم مباشرةً. شعرتْ بالخوفِ، وارتجفَ جسدُها.  

  

 

  عندما انتهتْ من كلامِها، فتحتْ السيدةُ ميلابيل فمَها:  

  

 

  “..غريسُ الصغيرةُ”  

  

 

  “نـ، نعم”  

  

 

  “لقد بذلتِ جهدًا رائعًا”  

  

 

  كلمةُ “ماذا؟” تلاشتْ دونَ أن تُصبحَ صوتًا.  

  

 

  رفعتْ وجهَها دونَ وعيٍ، فالتقتْ عيناها بعينَي السيدةِ ميلابيل، التي كانتْ على وشكِ البكاءِ.  

  

 

  “آه، كما قالتْ ميلابيل، لقد أحسنتِ حقًا. تستحقينَ أن تكوني ابنتي”  

  

 

  “أبي…”  

  

 

  “في العادةِ، لا يبقى المرءُ هادئًا في مثلِ هذهِ الحالةِ. لكنكِ لم تستسلمي، وفعلتِ ما بوسعِكِ. هذا شيءٌ يُفتخرُ بهِ”  

  

 

  ربما بسببِ ذلكَ الوجهِ اللطيفِ، بدأتِ الدموعُ تترقرقُ في عينَيها.  

  

 

  حاولتْ كبحَ بكائِها، فتحدثَ كينيث، أخوها الأكبرُ:  

  

 

  “غريسُ، عانقيني”  

  

 

  “!؟”  

  

 

  “لقد أحسنتِ جدًا!!”  

  

 

  بكلماتِ كينيث، نهضتْ غريسُ ومدتْ يدَيها.  

  

 

  فتحَ كينيث ذراعَيهِ، وعانقَها بقوةٍ عندما اندفعتْ إلى صدرِهِ.  

  

 

  تبعَهُ والدُها، ثم والدتُها، يعانقانِ غريسَ أيضًا.  

  

 

  معَ دفءِ العائلةِ، انهارتْ دموعُ فريسَ أخيرًا.  

  

 

  بكتْ كطفلةٍ صغيرةٍ، فبكتْ السيدةُ ميلابيل معها.  

  

 

  دعمَهُما السيدُ جوزيف وكينيث بعناقٍ قويٍّ.  

  

 

  وبهذا فقطْ، ذابتْ مخاوفُ غريسَ وتلاشتْ في لحظةٍ.  

  

 

  وبعدَ ذلكَ، تلقتْ بعضَ التوبيخِ، لكن لم يحدثْ شيءٌ مما كانتْ تخشى منهُ، وبقيَ دفءُ عائلتِها كما هو.  

  

 

  ‘ألم أقلْ لكِ؟’ 

  

 

  وعندما لمحتْ ليام في زاويةِ عينِها، بدا وكأنهُ يقولُ ذلكَ بنظرةٍ.  

  

 

  في ذلكَ اليومِ، تمكنتْ غريسُ أخيرًا من رسمِ ابتسامةٍ على وجهِها.