٣٢. خطأ مالكوم فيتز الحسابي

 

  

  في ذلكَ اليومِ، كانَ مالكوم فيتز يبتسمُ ابتسامةً خفيفةً منذُ الصباحِ.  

  

 

  ولمَ ذلكَ؟ السببُ في غايةِ البساطةِ.  

  

 

  لقد مرَّتْ عشرةُ أيامٍ منذُ أن سقطتْ غريسُ تيرنر، التي كانَ يراها عائقًا مزعجًا، عندَ مدخلِ القصرِ.  

  

 

  كونُ المكانِ قصرًا جعلَ الأمورَ تُناسبُ مالكوم بشكلٍ ملائمٍ.

 

فبينَ خدمِ القصرِ كانَ هناكَ مؤمنونَ يتبعونَهُ، ومنهم من كانَ مخبرًا ينقلُ لهُ بعضَ الأخبارِ إذا طُلبَ منهُ ذلكَ.  

  

 

  وبحسبِ أحدِ هؤلاءِ الخدمِ، كانتْ غريسُ في حالةٍ خطيرةٍ جدًا، لا يُمكنُها التعافي بسرعةٍ، بل ربما تتركُ إصابتُها آثارًا دائمةً، وهي معلوماتٌ حصلَ عليها مالكوم.  

  

 

  وأن تكونَ غريسُ في حالةٍ خطيرةٍ يتأكدُ أيضًا من زياراتِ كونرادَ اليوميةَ للقصرِ، وهو شخصٌ يثقُ بهِ ليام. كلُّ ذلكَ يُشيرُ إلى سوءِ الوضعِ.  

  

 

  كانَ عدمُ مقدرتِهِ على قتلِها فورًا مصدرَ استياءٍ لهُ، لكن أن تُصابَ بإصابةٍ قد تتركُ آثارًا دائمةً كانَ بالنسبةِ لمالكوم نعمةً.

 

فهدفُهُ الأساسيُّ كانَ إلغاءَ خطوبةِ ليام وغريسَ.  

  

 

  حتى ليام العظيمُ لن يُدافعَ عن فتاةٍ مشوهةٍ، على الأقلِّ هكذا ظنَّ.  

  

 

  والأكثرُ من ذلكَ، فإن مثلَ هذهِ الخطوبةِ ستُعارَضُ من الأسرةِ الإمبراطوريةِ نفسِها، لأنها لا تُدرُّ أيَّ منفعةٍ.  

  

 

  لذا، استمتعَ مالكوم مؤخرًا بتناولِ الشايِ والإفطارِ بأفضلِ مزاجٍ لهُ منذُ فترةٍ.  

  

 

  ثم ذهبَ لتفقدِ حالِ الفتياتِ المفضلاتِ لديهِ.  

  

 

  كانَ هناكَ سببٌ واحدٌ لتفقدِهِنَّ: التأكدُ من مدى تكيفِ أجسادِ الفتياتِ مع القوةِ الإلهيةِ المنبعثةِ من الأشرطةِ التي أعطاها لهنَّ.  

  

 

  تمتلكُ القوةُ الإلهيةُ قدرةً على جذبِ قلوبِ الناسِ.  

  

 

  لكن إذا أُفرطَ في تعاطيها لمدةٍ طويلةٍ، فإنها تُصبحُ بشدةٍ مُسببةً للإدمانِ، وهي خاصيةٌ فريدةٌ لها.  

  

 

  لذا، صُممتْ القوةُ الإلهيةُ لتبقى في الهواءِ فقطْ.  

  

 

  لكن مؤخرًا، تعلمَ مالكوم طريقةً لتثبيتِها في الأشياءِ الماديةِ.  

  

 

  من الأفضلِ أن تكونَ في أحجارٍ كريمةٍ تُخزنُ القوةَ الإلهيةَ بطبيعتِها، لكن الأقمشةَ تُمكنُ أن تُستخدمَ كبديلٍ. وإذا أُلبستْ، فإنها لا تُدخلُ القوةَ مباشرةً إلى الجسمِ، لكنها تُحدثُ تأثيرَ الجذبِ، حسبَ ما قيلَ لهُ.  

  

 

  كانَ مالكوم يُجري هذهِ التجربةَ على فتياتِ الكنيسةِ.  

  

 

  ولمَ الفتياتُ؟ لأن ذلكَ أكثرَ ملاءمةً لهُ، ولأسبابٍ شخصيةٍ تتعلقُ بميولِهِ.  

  

 

  كانَ مالكوم يُحبُّ تشكيلَ الفتياتِ حسبَ رغبتِهِ.  

  

 

  خاصةً إذا كانتْ الفتاةُ جميلةً، كلما زادَ جمالُها، زادتْ متعتُهُ في تربيتِها.  

  

 

  والأكثرُ من ذلكَ، كانتْ الفتياتُ البريئاتُ سهلاتَ التعاملِ، يسقطنَ بسهولةٍ مع قليلٍ من اللطفِ، مما كانَ يُسهلُ الأمرَ عليهِ.  

  

 

  كانَ يُربي الفتياتِ ثم يُطلقُهنَّ تحتَ اسمِ الاستقلالِ ليحتفظَ بهنَّ في مخبأٍ، وإذا لم يَعُدْنَ تُناسبْ رغبتَهُ، يبيعُهنَّ إلى بيوتِ الدعارةِ لجمعِ معلوماتٍ عن النبلاءِ… هكذا كانَ يفعلُ.  

  

 

  حتى بعدَ بيعِهنَّ، كانتْ الفتياتُ اللواتي رباهُنَّ منذُ الصغرِ بعمىً تامٍّ يعملنَ بجدٍّ في بيوتِ الدعارةِ لاستعادةِ حبِّ مالكوم.  

  

 

  كانَ يزورُهنَّ أحيانًا ويُدللُهنَّ، مما زادَ من تعصبِهنَّ لهُ.  

  

 

  لم يكنْ يعتقدُ أن ذلكَ بسببِ القوةِ الإلهيةِ، لكنهُ اقتنعَ بهذا التفسيرِ عندما سمعهُ.  

  

 

  لذا، كانتْ طريقةُ تثبيتِ القوةِ الإلهيةِ في الأجسامِ مريحةً لهُ لإشباعِ ميولِهِ.  

  

 

  ومن بينِهنَّ مؤخرًا، كانتْ آريا الفتاةُ التي فضلَها مالكوم بشدةٍ.  

  

 

  أولاً، كانتْ جميلةً. كانَ من الواضحِ أنها بعدَ بضعِ سنواتٍ ستُصبحُ جميلةً حسبَ ذوقِهِ، بمظهرِها الأنيقِ.  

  

 

  ثانيًا، كانتْ متميزةً لدرجةٍ جعلتْ كونرادَ يهتمُّ بها، واعدةً بالمستقبلِ. 

 

قالَ كونرادُ إنهُ ينوي إرسالَها إلى الأكاديميةِ بعدَ سنواتٍ.  

  

 

  كانَ من الطبيعيِّ أن يرغبَ مالكوم في السيطرةِ على مثلِ هذهِ الفتاةِ.  

  

 

  لكنها كانتْ متمردةً، وكانتْ حتى وقتٍ قريبٍ تُعارضُ مالكوم باستمرارٍ.  

  

 

  لكن قبلَ أيامٍ، بدأتْ آريا ترتدي الشريطَ الذي أعطاها إياهُ.  

  

 

  “سيدي الأسقفُ، أعتذرُ عن قولي أشياءَ قاسيةً حتى الآنَ. كنتَ محقًا… أنا، بمفردي، لا أستطيعُ فعلَ شيءٍ…”  

  

 

  بل واعتذرتْ لهُ بهذا الشكلِ.  

  

 

  عندما رأى وجهَها النادمَ وهي تتأسفُ، سامحَها مالكوم بسهولةٍ:  

  

 

  “لا بأسَ، يا آريا. إن تعلمتِ أهميةَ التواصلِ مع الناسِ، فهذا أفضلُ ما يُمكنُ”  

  

 

  “نـ، نعم…”  

  

 

  بدتْ آريا قلقةً بشكلٍ غريبٍ، ربما لأن غريسَ التي كانتْ تتدخلُ في شؤونِها، وكونرادَ الذي دعمَها، لم يَعُودا يهتمانِ بها. 

 

كانَ التوقيتُ يدعمُ هذا الاحتمالَ بقوةٍ.  

  

 

  لم يتوقعْ مالكوم أن محاولتَهُ قتلَ جريسَ تيرنر ستُحققْ لهُ هذهِ الميزةَ الإضافيةَ.  

  

 

  الحظُ غيرُ المتوقعِ هو ما يُمكنُ تسميتُهُ بهذا. شعرَ مالكوم بأنهُ نفَّذَ الأمرَ ببراعةٍ، وكانَ في قمةِ سعادتِهِ.  

  

 

  لذا، مؤخرًا، كانتْ آريا تتبعُ مالكوم. كانَ يُظهرُ اهتمامًا بها ظاهريًا، بينما يفرحُ داخليًا.  

  

 

  مرَّ أسبوعٌ منذُ أن بدأتْ ترتدي الشريطَ، فلا بدَ أن تأثيرَ الجذبِ بدأَ يظهرُ الآنَ.  

  

 

  وبينما كانَ يتوجهُ إلى آريا بحماسٍ داخليٍّ، التقى مالكوم بكونرادَ:  

  

 

  “أوه، أليسَ هذا الأسقفُ فيتز؟”  

  

 

  “صباحُ الخيرِ، سيدي رئيسُ الأساقفةِ”  

  

 

  “صباحُ الخيرِ. هل جئتَ للقاءِ آريا؟”  

  

 

  “نعم”  

  

 

  “شكرًا لاهتمامِكَ بآريا نيابةً عني”  

  

 

  “لا، أنا فقطْ أقومُ بواجبي كأسقفٍ في الكنيسةِ المركزيةِ”  

  

 

  كانَ لقاءً غيرَ متوقعٍ، لكن من يشعرُ بالسوءِ عندَ تلقي المديحِ؟ مالكوم لم يكنْ استثناءً.  

  

 

  والأكثرُ من ذلكَ، شعرَ بتفوقٍ. كانَ يسيطرُ على آريا، المفضلةَ لدى كونرادَ، دونَ علمِهِ، وهو رغبةٌ ملتويةٌ أشبعَتْهُ.  

  

 

  لذا، ردَّ بابتسامةٍ، لكن كونرادَ دعاهُ إلى مكتبِهِ:  

  

 

  كانَ ينوي لقاءَ آريا الآنَ.  

  

 

  لكن، رغمَ كونِهِ منصبًا شرفيًا، فإن رئيسَ الأساقفةِ هو الشخصيةُ الوحيدةُ العظيمةُ في الكنيسةِ. لم يكنْ هناكَ سببٌ لرفضِ دعوتِهِ.  

  

 

  لذا، شعرَ مالكوم ببعضِ الإحباطِ لتعطيلِ خططِهِ، لكنهُ تبعَ كونرادَ.  

  

 

  ما إن وصلا إلى المكتبِ، حتى قالَ كونرادُ:  

  

 

  “الأسقفُ فيتز، هذا أمرٌ سريٌّ للغايةِ… لكن يجبُ أن أُخبرَكَ بشيءٍ”  

  

 

  “ما نوعُهُ؟”  

  

 

  “يتعلقُ بخطوبةِ الدوقِ كريسويل”  

  

 

  كلماتٌ غيرُ متوقعةٍ من شخصٍ غيرِ متوقعٍ جعلتْ مالكوم يتجمدُ.  

  

 

  …خطوبةٌ؟  

  

 

  هل يُعقلُ أن يكونَ قد اختيرتْ خطيبةٌ غيرَ غريسَ تيرنر في هذهِ المدةِ القصيرةِ؟  

  

 

  هكذا فكرَ، لكن:  

  

 

  “غدًا، في هذهِ الكنيسةِ المركزيةِ، سيقامُ حفلُ خطوبةِ الدوقِ ليام كريسويل والآنسةِ غريسُ تيرنر، ابنةُ الفيكونتِ”  

  

 

  “…ماذا؟”  

  

 

  “أمرٌ مفاجئٌ، لكننا دعوناكَ لمساعدتِنا في ذلكَ”  

  

 

  من كثرةِ المعلوماتِ، أصبحَ عقلُ مالكوم فارغًا.  

  

 

  حفلُ خطوبةٍ؟  

  

 

  وفي الكنيسةِ المركزيةِ أيضًا؟  

  

 

  لمَ يُقامُ حفلُ خطوبةٍ في الكنيسةِ المركزيةِ؟  

  

 

  الجوابُ واضحٌ:  

  

 

  “…هل ينوي الدوقُ كريسويل أداءَ القسمِ أمامَ الإلهِ؟”  

  

 

   نعم، القسمُ.  

  

 

  القسمُ هو عقدٌ لفظيٌّ يُبرمُ أمامَ الإلهِ.  

  

 

  يُستخدمُ غالبًا لحفظِ الأسرارِ، لكنهُ كانَ يُستعملُ أيضًا للعهدِ على أمرٍ لا يُمكنُ خرقُهُ.  

  

 

  إقامةُ حفلِ خطوبةٍ في الكنيسةِ أمرٌ شائعٌ نسبيًا بينَ النبلاءِ.  

  

 

  كانَ يحملُ معنى أداءِ القسمِ لضمانِ عدمِ خرقِ الطرفِ الآخرِ لهُ.  

  

 

  لكن مؤخرًا، مع انتشارِ زواجِ الحبِّ، نادرًا ما يُجرى ذلكَ في مرحلةِ الخطوبةِ.

 

يُستخدمُ فقطْ عندما يُحبُّ الطرفانِ بعضَهما بشدةٍ ولا يُريدانِ تدخلَ الآخرينَ.  

  

 

  أي أن ليام ينوي أداءَ القسمِ أمامَ الإلهِ ليتغلبَ على معارضةِ المحيطينَ بهِ!  

  

 

  لم يرَ مالكوم في غريسَ تيرنر جاذبيةً تستحقُّ كلَّ هذا الجهدِ للسيطرةِ عليها. على الأقلِّ، لم تكنْ حسبَ ذوقِهِ. لذا، لم يفهمْ ذلكَ أكثرَ.  

  

 

  لكن الكنيسةَ، ظاهريًا، تتخذُ موقفًا محايدًا. من المحظورِ التدخلُ في شؤونِ النبلاءِ.  

  

 

  لذا، عندما أبدى مالكوم دهشتَهُ بنبرةٍ لا تُصدقُ بشأنِ الخطوبةِ، نظرَ إليهِ كونرادُ بنظرةٍ متشككةٍ:  

  

 

  “هل هناكَ مشكلةٌ ما، يا أسقفَ فيتز؟”  

  

 

  “لا… لا. فهمتُ. إن قالَ  رئيسُ الأساقفةِ ذلكَ، فسأساعدُ”  

  

 

  تظاهرَ مالكوم على السطحِ، وانحنى برأسِهِ.  

  

 

  لكن عقلَهُ كانَ ممتلئًا بالتفكيرِ بكيفيةِ إلغاءِ حفلِ الخطوبةِ.