22
٢٢. غريس تيرنر وعَزمها
تلك الفتاة لا تصلح، لا بد من التخلص منها.
وصلت هذه الرسالة إلى الرجل في ليلة ثقيلة الرطوبة، حيث كانت الحرارة تتغلغل في الهواء.
كان الجو ينذر بالمطر، والسماء ملبدة بالغيوم، مما زاد العالم ظلامًا.
كانت هذه الرطوبة الثقيلة غير مريحة له، لكنه شعر باشمئزاز أكبر تجاه تلك “الفتاة الصغيرة” المذكورة في الرسالة.
والسبب؟ لأنها تجرأت على إغواء الشخص الذي يحمل أنبل دماء في هذا العالم.
إن تمكن من دفعه نحو المكانة التي يستحقها، فسيجد من حوله يرفعونه تلقائيًا إلى العرش الإمبراطوري.
شخص ولد ليحكم.
إن “القوة المُقدسة” تحمل إمكانيات هائلة.
لا يتم التحدث عن ذلك صراحة، لكن هذه القوة لديها القدرة على التأثير في عقول البشر، تمامًا كالأدوية.
إن استُخدمت بحكمة فلن تكون ضارة، ولكن الإفراط فيها قد يسبب الإدمان. وهذا هو الفارق الرئيسي بينها وبين السحر.
ولهذا السبب، فإن العائلة الإمبراطورية، التي تمتلك هذه القوة بوفرةٍ، يمكن أن يصبحوا طغاةً بسهولة إذا استُخدمت هذه القوة لأغراض شريرة.
حتى الآن، لم يحدث هذا لأن الإمبراطور دائمًا ما كان يتمتع بروحٍ خيّرة.
لكن ذلك الشخص مختلف.
فهو يحمل بين طيات قلبه الخير والشر معًا.
وبعبارة أخرى، لديه المؤهلات ليصبح طاغية.
سواء كان ذلك بسبب ضعف الدم الإمبراطوري أو لأسباب أخرى، فهذا غير مهم. الأهم هو أن هذه الطبيعة تروق له.
كان الرجل مأسورًا بتلك الشخصية، وفي الوقت نفسه، كان يطمع بالمكاسب التي سيجنيها من خلال خدمته.
والأهم من ذلك، أن هذا الشخص، رغم كونه خيّرًا، ليس متسلطًا كالإمبراطور الحالي.
إذا تمت معاملته بلطف، فسيكون من السهل التأثير عليه. فالأشخاص الذين يعيشون بروح مسالمة وغير حاسمة هم الأكثر قابلية للتلاعب.
لذلك، أي شخص يشكل تهديدًا لوصوله إلى العرش هو عقبة يجب إزالتها.
وتلك “الفتاة الصغيرة” هي العقبة بحد ذاتها.
في البداية، كان يفضل أن يتمكن من إقناعها بالابتعاد عن الخطوبة قبل حدوثها، لكن يبدو أن ذلك لن يحدث.
إذا كان الأمر كذلك، فلا بد من إيجاد سبب يمنعها من الزواج بليام، بأي وسيلة ممكنة.
لكن من الأفضل ألا يتسخ بنفسه.
ثم هناك ذلك الحيوان الإلهي المزعج الذي يرافقها دائمًا.
هذا الحيوان قادر على استشعار نوايا البشر الخبيثة، مما يجعل الاقتراب منها دون انكشاف أمرًا صعبًا.
رغم أنه كائن مقدس، إلا أنه الآن مجرد عائق لا أكثر.
لكن هذه القدرة هي أيضًا نقطة ضعف.
“كل ما نحتاجه هو أن لا تكون هناك نية خبيثة.”
إضافة إلى ذلك، لا يستطيع الحيوان الإلهي التمييز بين القوة الإلهية الطيبة والشريرة.
وبحوزته العديد من الأتباع الذين لا يحملون أي نوايا سيئة.
اتسعت ابتسامته وهو يفكر في ذلك.
كما أن ذهابها المتكرر إلى الكنيسة يُعد فرصةً ممتازة.
من غير المعروف السبب، لكنه من المحتمل أن يكون لتعلم الفنون ، كما يفعل جميع الأزواج الإمبراطوريين.
إنهم يتعلمونها كإجراء احترازي، لحماية أفراد العائلة الإمبراطورية الذين لا يستطيعون استخدام القوة الإلهية بأنفسهم، من أي خطرٍ مُحتمل.
بغض النظر عن السبب، فإن زيارتها للكنيسة تجعل الأمور أسهل بكثير.
“يا لها من فتاة حمقاء. لو ابتعدت عنهُ مبكرًا، لكانت قد عاشت حياة سعيدة.”
أو ربما، بطريقة ما، ستنال السعادة.
وبينما كان يفكر في ذلك، بدأت زخات المطر تتساقط بغزارة من السماء
* * *
“شارل، ماالذي يجب أن اتمناه ؟”
“ما الذي تهذين به، أيتها الصغيرة؟”
بعد ثلاثة أيام من مواجهة كالب، كانت غريس في طريقها إلى الكنيسة المركزية، ترافقها حراسة مشددة أكثر من المعتاد.
كان ليام في عمله، ووفقًا لحكمه، كان وجودها في الكنيسة أكثر أمانًا من بقائها في القصر.
جلست في العربة وأطلقت تنهيدة عميقة، مما دفع “شارل” إلى النظر إليها بريبةً.
‘أنا لا أفهم أفكار ليام على الإطلاق…’
كانت غريس ترغب في تصديق كلمات ليام، لكنها لم تستطع تجاهل الشعور بالخوف من أن تكون مجرد فخ، قد يؤدي إلى دمارها.
كان شعورًا يشبه الخوف الذي اختبرته حين قرأت الرواية الأصلية، وكأنها تعيشه الآن بنفسها.
‘وفوق ذلك، ليام قال بنفسه “من الطبيعي ألا تصدقيني”… هذا زاد من ارتباكي…’
خلال الأيام الثلاثة الماضية، لم تتمكن حتى من رؤيته بشكل صحيح.
كانت تريد التحدث، لكن لم يُتح لها ذلك، مما زاد من شعورها بالضيق.
لكن شارل لم تكن مهتمةً بمشاعرها المتخبطة، بل حدقت بها بحدة.
“ما الذي لا تستطيعين تصديقه في ليام؟”
“أنا… لا أفهم ما يدور في ذهنه.”
“هذا طبيعي بين البشر.”
“لكن ليام ممثل بارع… ماذا لو كان كل شيء مجرد تمثيل لخداعي؟”
“كل ما قاله صحيح. أنسيتي أننا، نحن الوحوش ، قادرون على كشف الكذب؟”
“…”
لقد خسرت الحجة تمامًا.
ورغم ذلك، لم تستطع غريس تبديد شعورها بالقلق.
حينها، قفزت شارل على كتفها وبدأ يضغط على وجنتيها بمخالبه الصغيرة.
“أنتِ مزعجة جدًا! قولي كل شيء يؤرقك، وإلا سأصاب بالكآبة بسببك!”
“…ربما، لأنني أخشى أن أتوقع شيئًا ثم أُخذل مجددًا.”
على الرغم من أنني أحببته.
كنت أرغب في البقاء بجانبه دائمًا.
ولكن في المستقبل، سوف يطلب ذلك الشخص من غريس بكل توسل: “اقتلي آريا.”
ولن يحمل معها هذا الذنب، بل سيتخلى عنها تمامًا ويتركها تتحمل وحدها كل العواقب.
مجرد التفكير في أن هذا قد يحدث مرة أخرى كان كافيًا ليبث فيها الرعب.
“ما هو الحُب حقًا؟”
نطقت بتلك الكلمات دون تفكير، فتطلعت إليها شارل بنظرة متعجبة، وهي تهز ذيلها بخفة.
“إنه أمر بسيط، أليس كذلك؟ إنه الشعور الذي يجعلك تتمنى سعادة الشخص الآخر.”
“سعادة…؟”
“وليام الآن يريد لكِ السعادة، لهذا السبب يفعل كل ما يفعله، ويحاول إزالة كل العقبات أمامكِ. كل هذا من أجلك.”
“هل هذا ما تَرينه يا شارل؟”
“ليس أنا فقط، جميع خدم قصر كريسويل يعتقدون ذلك أيضًا. ليام لم يُظهر أي اهتمام بالآخرين من قبل، لطالما حافظ على مسافة بينه وبين الجميع.”
عند هذه الكلمات، شعرت غريس لأول مرة بأنها قادرة على تصديق ريام.
ومع ذلك، كان هناك شيء ما لا يزال يثير قلقها.
ما هو؟
استغرقت لحظات تفكر في الأمر، حتى أدركت السبب الحقيقي.
‘صحيح… خوفي ليس فقط من أن يخونني ليام، بل من أنني، إذا حدث ذلك، قد أصدقه بشكل أعمى وأتبعه دون تفكير… هذا ما يخيفني حقًا.’
في الوقت الحالي، غريس هي الوحيدة القادرة على إيقاف ليام إذا انحرف عن الطريق الصحيح.
ولكن بسبب معرفتها بأحداث الرواية، بدأت تشك حتى في قدرتها على اتخاذ القرار الصائب.
كان هذا عبئًا ثقيلاً للغاية.
‘أنا أيضًا… أريد أن يكون ليام سعيدًا.’
عندما سمعت تلك الكلمات التي خرجت بصوته، وليس من سطور الرواية، شعرت برغبة قوية في حمايته.
“أن تعيش بحد ذاتها جريمة”
تلك الفكرة وحدها كانت لا تُطاق.
شخصٌ أمضى حياته يقمع نفسه من أجل عائلته، يطحن روحه ليبقى بعيدًا عن النزاعات، لماذا يجب أن يستمر في المعاناة؟
لماذا يُفرض عليه أن يكون نبيلًا وخيّرًا فقط لأنه من العائلة الإمبراطورية؟ من الذي قرر ذلك؟
‘وإذا كان وجودي بجانبه يمنحه الراحة، وإذا كان يحبني حقًا… فأنا أيضًا أريد أن أبادله هذا الشعور بكل كياني.’
بمجرد أن قررت ذلك، شعرت بأن الغيوم التي كانت تغطي قلبها قد تلاشت.
“شارل، شكرًا لكِ على الاستماع. لقد اتخذت قراري.”
“هكذا إذن؟ حسنًا، أخيرًا.”
“أعتذر على الإزعاج.”
“فقط لا تجعلي الأمر يبدو وكأنني أعطيكِ نصائحًا الحب! أنا أيضًا أحب ليام، هل تفهمين ذلك؟ لماذا عليّ أن أساعد منافستي في الحُب؟!”
ورغم كلماتها المتذمرة، رفعت شارل ذيلها بفخر، مما كشف عن مدى رضاها.
شعرت غريس بامتنان عميق لذلك.
“آه، بالمناسبة، لدي طلب واحد.”
“أوه، لا تقولي إن هناك المزيد!”
“نعم، ولكن هذا مهم من أجل ليام.”
عند ذلك، أدارت شارل وجهها بعيدًا، لكنها أبقت أذنيها منتصبتين، كما لو كانت مستعدة للإصغاء.
كان ذلك دليلًا على مدى اهتمامها بليام.
“إذا رأيتِ أن ريام بدأ في التصرف بطريقة تخالف مبادئه، وإذا لم أحاول إيقافه…”
“عندها، أرجوكِ، اضربي وجهي بكل قوتك حتى أستعيد وعيي!”
“…هاه؟! ما الذي تقولينه؟”
“بالضبط ما سمعته، أرجوكِ.”
انحنت غريس بعمق أمام شارل التي كانت جالسة على الأريكة.
اتسعت عينا شارل في دهشة للحظة، ثم زفرت تنهيدة طويلة وكأنها لا تملك خيارًا آخر.
“حسنًا، فهمت. رغم أنني لا أعتقد أن هذا قد يحدث أبدًا، لكن إن حدث، فسأصفعكِ بكل قوتي حتى يعود وجهكِ إلى حالته المعتادة.”
“أنا ممتنة لكِ!”
كانت غريس واثقة من أن شارل ستوافق.
لو طلبت منها أن تضرب ليام، لكانت قد رفضت بحدة، لكن عندما كان الأمر يتعلق بها، لم يكن لدى شارل أي مشكلة.
وهذا بالضبط ما كانت غريس تحتاج إليه.
‘حسنًا، الآن لدي خطة احتياطية إذا ساءت الأمور!’
الآن، لم يبقَ سوى التنفيذ.
‘إذا كنت سأظل بجانب ليام، فلا مفر من مواجهة المشاكل. لا بد لي من أن أصبح امرأة قوية تستطيع المواجهة بدلاً من الهروب!’
وباعتبار ذلك أول خطوة، أعلنت غريس بحزم:
“حسنًا! بعد أن أنهي دروسي في الكنيسة اليوم، سأتوجه إلى القصر الإمبراطوري حيث يوجد ليام! وسأجعل الجميع يرون أنني خطيبته! وبهذا، لن يكون أمام ليام خيار سوى الإعلان عن خطوبتنا رسميًا!”
“أحسنتِ قولًا، غريس! المرأة يجب أن تكون جريئة وتقاتل من أجل حبها!”
“آه، لقد ناديتني باسمي! لم تقل أيها الفتاة الصغيرة هذه المرة! هل يعني هذا أنكِ اعترفتِ بي أخيرًا؟!”
“توقفي عن التفاخر، أيتها الصغيرة! أنا من
يحمي المرأة التي أحبها ليام، لذا عليكِ أن تكوني أكثر جدية!”
“هاها، حسنًا!”
بعد هذه المحادثة المليئة بالحيوية، شعرت غريس بالراحة لأول مرة منذ مدة طويلة.
ثم، من خلال نافذة العربة، طلبت من الحارس أن يرسل إشعارًا إلى القصر الإمبراطوري بقدومها.