١٩. بين الحب والعشق

 

مرَّت ساعات منذ أن غرقت غريس في أفكارها بشأن كلام آريا، بينما استغلت الأخيرة ذلك للتركيز على دراستها الذاتية.

 

عندما وصل ليام وكونراد أخيرًا، شعرت غريس بالارتياح.

 

إلا أنها فوجئت بأن لون عينيه لم يكن بنفسجيًا نقيًا، بل كان أزرقًا عاديًا.

 

‘آه… هل فعل ذلك كي لا تلاحظ آريا؟’

 

العيون البنفسجية هي علامة مميزة للعائلة الإمبراطورية. 

 

وبالنظر إلى أن الرجال البالغين ذوي العيون البنفسجية في الإمبراطورية لا يتجاوزون اثنين – الإمبراطور وليام – فقد كان من السهل التعرف عليهما.

 

بغض النظر عمَّا إذا كان ليام قد فعل ذلك بدافع الاهتمام أم لا، فقد كان من الواضح أنه تصرف عن قصد. ولهذا، فضّلت غريس التزام الصمت.

 

بمجرد وصوله، قال ليام بجدية:

 

“غريس، أريدك أن تذهبي مع كبير الأساقفة كونراد إلى غرفة أخرى، وتواصلي تدريبك على فنون الشفاء الإلهي كالمعتاد.”

 

“أوه… حسنًا، ولكن…”

 

“أرغب في التحدث معها وجهًا لوجه.”

 

كان هذا التصريح غير معتاد تمامًا من ليام، فهو عادةً ما كان غير مبالٍ بأي شيء.

 

في الواقع، لم تكن هناك أية إشاعات تربطه بأي امرأة على الإطلاق.

 

‘هل يمكن أن يكون مهتمًا بها لهذه الدرجة؟’

 

لكن رغم ذلك، لم تكن غريس مقتنعة تمامًا، مما جعلها تشعر بالضيق. 

 

ربما كان تعبيرها واضحًا، لأن ليام نظر إليها للحظة، ثم ابتسم بلطف قائلاً:

“لا تقلقي، أنتِ وحدكِ من تمكنتِ من أسر قلبي في هذا العالم.”

 

“… سأذهب الآن.”

 

شعرت غريس أنها أضاعت وقتها في التفكير في الأمر، وغادرت مع كونراد وهي تحمل إحساسًا بالإحباط.

 

كان ليام كريسويل ينظر إلى الفتاة أمامه بريبة.

 

آريا … هذه الفتاة التي فتحت لها غريس قلبها على الفور.

 

في نظر ليام، كانت غريس دائمًا امرأة ذات حذر شديد. 

 

منذ لقائهما الأول، بدت حذرة منه، وتعاملت مع عمه كالب بحذر وحكمة رغم شجاعتها الظاهرة. 

 

حتى عندما كانا يقضيان الوقت معًا، لم يشعر أبدًا بأنها قد انفتحت عليه. 

 

الاستثناء الوحيد كان مع شارل، ولكن ربما لأن شارل كان مجرد حيوان، لم يكن لذلك تأثير كبير عليه.

 

لهذا، كان يعتقد أن هذه طبيعة غريس.

 

ومع ذلك، كيف يمكن تفسير ما يراه الآن؟

 

كانت غريس مرتاحة جدًا مع آريا. 

 

كانت تبتسم لها بالطريقة التي لم يرَها ليام من قبل، وتبدو سعيدة أثناء الحديث عنها… أكثر سعادة مما تكون عليه معه.

 

أدرك ليام أن الشعور بالغيرة من فتاة صغيرة أمر سخيف، لكنه لم يستطع منع نفسه.

 

لكن ما أثار صدمته الحقيقية كان ما سمعه لاحقًا من كونراد.

 

‘غريس أخبرتها بحقيقة حالتها الفريدة؟’

 

كان ذلك أمرًا غير متوقع تمامًا. فغريس، أكثر من أي شخص آخر، كانت تدرك أن عدم امتلاك القدرة على استخدام السحر يمكن أن يكون سببًا للاضطهاد.

 

السحر في هذا العالم يُعتبر هبة من الإلهة .

 

وبالتالي، فإن من لا يملكونه يُعتبرون منبوذين.

 

لهذا السبب، سعت العائلة الإمبراطورية إلى إخفاء هؤلاء الأفراد عبر الكنيسة، ومنحتهم القدرة على استخدام الفنون الإلهية، وذلك لإقناع الناس بأن الإلهة لم تتخلَّ عنهم.

 

بفضل هذه الجهود، انخفض الاضطهاد ضدهم، لكنه لم يختفِ تمامًا.

 

لا يزال من النادر أن يكون هناك شخص غير قادر على استخدام السحر دون أن يتعرض لنظرات ازدراء.

 

أما غريس، فكانت حالتها أكثر ندرة، لأنها فقدت قدرتها على استخدام السحر لاحقًا، وليس منذ الولادة.

 

لهذا، عندما طلبت دراسة الفنون الإلهية، افترض ليام أنها كانت تدرك تمامًا المخاطر وتتحرك بحذر شديد.

 

لكنها الآن كشفت سرها لفتاة التقت بها للتو؟

 

عندما سمع بذلك لأول مرة، لم يستطع إلا أن يضع يده على رأسه، متحيرًا.

 

عندما واجه ليام آريا أخيرًا، لم يكن متأكدًا من السبب الذي دفع غريس للانجذاب إلى هذه الفتاة.

 

بمظهرها، لم يكن هناك شيء مميز، لكنها بدت ذكية. على الرغم من أنه أخبر كونراد بعدم الكشف عن هويته، وكانت عيناه الزرقاوان تخفيان أصله الملكي، إلا أن آريا كانت متوترة، وتحدق فيه بتركيز.

 

بعد لحظة من التفكير، قرر ليام البدء بالمحادثة.

 

“تشرفنا، اسمي ليام. غريس معجبة بكِ جدًا، لذا كنت أرغب في التحدث معك. أنا خطيبها، بالمناسبة.”

 

“… حقًا؟”

 

“هل يمكنني مناداتكِ بآريا؟”

 

“نعم، بالطبع.”

 

كان ليام يتحدث بأسلوب مختلف عن المعتاد، يخلط بين الحقيقة والخداع.

 

بالنسبة له، لم يكن من الصعب دمج الحقيقة مع الكذب، ولا توجيه الآخرين إلى اتخاذ التصرفات التي يرغب فيها.

 

لقد فعل ذلك طوال حياته. فلماذا يكون هذا الموقف مختلفًا؟

 

ابتسم ليام بلطف وقال:

 

“هناك شيء أود التأكد منه. ماذا تعني لكِ غريس؟”

 

“ماذا تعني…؟”

 

“بعبارة أخرى، هل تحملين لها أي نوايا سيئة؟”

 

ابتسامته لم تتغير، لكن نبرته حملت شيئًا أكثر جدية.

 

“لقد أخبرني كونراد أنكِ تعرفين سرها.”

 

آريا شهقت قليلاً، وعيناها اتسعتا.

 

“لا أعرف لماذا اختارت أن تخبركِ بذلك… لكن هل فكرتِ في استغلال هذه المعلومات ضدها؟”

 

ظلت آريا صامتة، تزم شفتيها بقوة.

 

لكن ليام فهم شخصيتها على الفور.

 

‘إنها فتاة طيبة… أكثر من اللازم.’

 

بعد أن بحث في خلفيتها، وجد أنها تتمتع بروح عادلة وقلب نقي. 

 

ذكاؤها حاد، ومن الواضح أن كونراد يرى فيها إمكانيات عظيمة.

 

لكن حتى مع ذلك، لم يكن هناك سبب واضح يدفع غريس إلى الثقة بها إلى هذا الحد.

 

عندما كانت أريا تفكر في الأمر، فتحت شفتيها بعزم واضح.

 

“لقد فوجئت بسماع حديث السيدة تيرنر… لكنني لم أفكر مطلقًا في استغلاله. ومع ذلك… أشعر بالذنب.”

 

“تشعرين بالذنب؟”

 

“نعم. السبب الذي دفع السيدة تيرنر لإخباري بذلك… هو أنني قلت لها كلامًا قاسيًا، وكانت تريد توبيخي على ذلك.”

 

استمع ليام إلى القصة بتفاصيلها من أريا، وبينما كان يستوعب هذا التفاني الجريء والمتهور، شعر داخليًا برغبة في الإمساك برأسه.

 

“هل هناك سبب يستحق كل هذا الاهتمام من قبل غريس تجاه هذه الفتاة؟”

 

عندما كان ليام صامتًا وهو يضغط على شفتيه، مالت أريا قليلًا إلى الأمام وقالت:

 

“إذا كنت لا تستطيع الثقة بي، فيمكنني أن أقسم!”

 

“القَسم، إذن.”

 

القسم هو طريقة لإبرام عقد شفوي أمام الإله.

 

إذا تم استخدامه للحفاظ على سر ما، فلن يتمكن أحد من التحدث عن الموضوع.

 

حتى في غياب الأطراف المعنية، يمكن تنفيذ القسم بحضور شخصية دينية رفيعة المستوى، مثل الأسقف.

 

وإذا حاول أي شخص كسر هذا القسم، فسيتم معاقبته، وقد تتراوح العقوبة بين الألم الشديد وصولًا إلى الموت.

 

لذلك، نادرًا ما يرغب الناس في أداء القسم ما لم يكن لديهم استعداد تام لذلك.

 

عند التفكير في هذا، ازداد يقين ليام بأن أريا فتاة طيبة للغاية.

 

والأهم من ذلك، كان من اللافت للنظر أنها لم تتأثر كثيرًا بخصائصه الفريدة رغم وجودها معه.

 

لم يكن ليام يتوقع أن يلتقي بشخص مثلها بهذه السهولة.

 

“بالطبع، أنا أخفي عيني، مصدر قوتي، في الوقت الحالي… ومع ذلك، يجب أن يكون هناك بعض التأثير.”

 

الأشخاص الوحيدون الذين لم يتأثروا بحضوره من قبل كانوا أفراد العائلة المالكة وأزواجهم.

 

بمعنى آخر، الشخص الوحيد الذي لم يتأثر به في البلاد، باستثناء أريا، كان زوجة شقيقه الإمبراطور، أي الإمبراطورة.

 

ومع ذلك، لم يشعر ليام بنفس الصدمة التي شعر بها عندما التقى بغريس لأول مرة.

 

هل يجب أن يُثني على بصر غريس الثاقب؟ أم ماذا؟

 

بدأ ليام في التفكير، لكنه سرعان ما قطع تلك الأفكار.

من الواضح أن التفكير في الأمر الآن لن يُجدي نفعًا.

 

كان بحاجة إلى التحدث مع غريس بجدية لاحقًا.

 

أومأ ليام برأسه أخيرًا.

 

“أرغب حقًا في أن تقومي بأداء القسم. سأتحدث مع رئيس الأساقفة، لذا هل يمكنكِ أن تتكفلي بالأمر؟ إنه أمر في غاية الأهمية.”

 

“أجل… ولكن… هل أنت قلق إلى هذا الحد بسبب كونك خطيبها؟”

 

عندما سمِع ذلك، اهتز كتف ليام قليلًا.

 

“… في الواقع، لماذا أهتم كثيرًا بحماية سر غريس..؟”

 

في البداية، اختار غريس بسبب وضعها الاجتماعي.

 

ولكن لو تم الكشف عن عيبها، أي عدم امتلاكها قوى سحرية، فسيكون ذلك دليلًا إضافيًا على أنه لا يهتم بالعرش أو بالسلطة.

 

بالطبع، كان سيلقى معارضة شديدة من الجميع، لكن ذلك سيعزز الاعتقاد بأنه يحب غريس بشكل أعمى.

 

لذا، لم يكن هناك سبب لإخفاء حقيقة افتقارها للسحر.

 

“إذاً، لماذا أحمي هذا السر؟”

 

…لأنني أعلم أن غريس ستتأذى حتمًا.

 

تذكر ليام كيف كانت غريس خائفة من أن تكتشف عائلتها طبيعتها الحقيقية.

 

لقد بدت قوية، لكنها في الحقيقة لم تكن سوى فتاة ضعيفة.

 

لو تعرضت للنقد من الآخرين، فستشعر بالألم والمعاناة.

 

وإن كان ليام سببًا في ذلك، فسيكون الأمر أكثر إيلامًا.

 

‘لو لم تكن مخطوبة لي، لما كان عليها تحمل هذا العبء.’

 

بما أنه أجبرها على الخطوبة من أجل مصالحه الخاصة، لم يكن يريد أن يسبب لها المزيد من الألم.

 

لأنها كانت الشخص الوحيد الذي منحه الشعور بالراحة، والشخص الوحيد الذي جعله يشعر بمشاعر كبتها طويلًا.

 

لم أشعر أبدًا بالخوف من التعبير عن مشاعري إلا عندما كنت مع غريس.

 

لم أشعر بطعم الطعام إلا عندما كنت مع غريس.

 

ولم أشعر بغيرةٍ بهذا القدر إلا عندما كان الأمر متعلقًا بغريس.

 

حتى إنه يرغب في أن يكون الوحيد الذي ينعكس في عينيها.

 

هذا الشعور الأناني لا يمكن وصفه إلا بأنه “حب”.

 

ولكن ما يفعله الآن من أجلها، وما يقوم به من ترتيبات سرية لحمايتها، يشبه ما يفعله تجاه عائلته.

 

بمعنى آخر… إنه “حب” من نوع آخر.

 

وعندما أدرك مدى رغبته في أن تراه غريس أكثر، تخلى عن التفكير.

 

لأنه شعر بشيء أسود كثيف يتصاعد من أعماق قلبه، شيئًا قد يستهلكه بالكامل.

 

لم يكن ذلك مجرد تشبيه مجازي، بل حقيقة.

 

لذلك، كان الحل هو فصل مشاعره تمامًا والتخلص منها.

 

ابتسم بهدوء، مما جعل أريا تنظر إليه بصدمة.

 

“ه-هلا…؟”

 

“هل هناك شيء ما؟”

 

“لا… أعتقد أنني توهمت شيئًا ما.”

 

هزّت أريا رأسها نافية، رغم أن ملامحها أوحت بأنها رأت شيئًا غير اعتيادي، لكنها لم ترغب في الإفصاح عنه.

 

بالنسبة لليام، لم يكن الأمر مهمًا، لذا لم يعِر له اهتمامًا.

 

ثم نظر إلى أريا مرة أخرى.

 

“لدي طلب واحد.”

 

“ما هو؟”

 

“غريس قالت إنها تعتبركِ صديقتها. إنها من عائلة نبيلة لكنها فقيرة، ويبدو أنها لم تحظَ بأي أصدقاء. لذا، إن كانت تعتبركِ صديقة، فلا بد أنكِ شخص مميز بالنسبة لها.”

 

“شخص… مميز…”

 

“لذا، إن أمكنكِ، أرجوكِ ابقي بجانبها. كانت تبدو سعيدة جدًا وهي تتحدث عنكِ.”

 

كان ليام يدرك أنه لن ينال نظرةً مماثلةً من غريس في المستقبل.

 

ومع ذلك، لم يستطع إجبارها على شيء، فاستمر في تقديم تضحيات غير مكتملة.

 

 

“أريدها أن تبقى بجانبي، لكنني أفكر جديًا في إنهاء خطوبتنا… ما هذا الشعور المتناقض؟”

 

وتذكر الكلمات التي قالتها غريس ذات مرة:

 

“لن أقع في حبك أبدًا. هذا زواج قائم على مصلحة متبادلة فقط.”

 

وعندما تذكرها، شعر بألم لا يمكن تفسيره في صدره.

 

حتى ليام لم يكن يعلم السبب.