١٨. مشاعر معقدة بين الفرح والقلق

 

مرت الأيام، وبعد ثلاثة أيام، حل يوم إقامة صلاة الكنيسة المركزية.

 

وكما هو متوقع، لم تحضر غريس .

 

لكن في المقابل، لا يستطيع كبير الأساقفة كونراد، المشرف على تعليم غريس، أن يتغيب عنه، بل على العكس، كثيرون يأتون خصيصًا لرؤيته.

 

لذا لا يمكن لغريس أن تطلب منه قضاء الوقت معها.

 

لهذا قررت غريس التجول في الكنيسة برفقة آريا.

 

“لماذا عليّ التجول معك أيضًا؟”

 

“لأنك قلتِ إنك لن تحضري ، ولأنني لم أتمكن بعد من التعرف على هيكل الكنيسة جيدًا. لذا أحتاجكِ كدليل، آريا.”

 

“… حسنًا، أعتقد أن مرافقتكِ أفضل من ترككِ تائهة وحدكِ.”

 

بهذه الطريقة، وافقت آريا على مضض.

 

في الآونة الأخيرة، كانت ترافق غريس رغمًا عنها في كثير من الأمور، مما جعل غريس تتساءل إن كانت تخفي طبعًا “تسوندري”

 

‘ إنها مترددة في إظهار مشاعرها’

 

‘لكن إن أخبرتها بذلك، فستنظر إليّ وكأنني أقول كلامًا غير مفهوم!’

 

مع ذلك، لم يكن قرار غريس بالتجول بدافع الفضول فقط.

 

كانت تأمل في معرفة المزيد عن الأسقف مالكولم، المعروف بلقب “الأسقف المنحرف”.

 

فبدون جمع معلومات، لا يمكنها فهم طبيعة أفعاله، وربما، إن حالفها الحظ، ستعثر على دليل يدينه.

 

شعار غريس الآن هو: “اتخاذ القرار بسرعة وتنفيذه فورًا.”

 

لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت، وعليها فعل كل ما بوسعها للبقاء على قيد الحياة.

 

‘ما زال مصيري معلقًا بخيط الموت…!’

 

لكن أكثر ما يثير الشك هو غياب أي رد فعل من كالب، عمّ ليام.

 

فبالرغم من الإهانة التي تعرض لها على يد نبيلة مغمورة مثلها، لم يحرك ساكنًا.

 

‘في الرواية، كالب بدأ يتصرف وكأنه فرد من العائلة الإمبراطورية، مستغلًا زواج شقيقته من الإمبراطور. كنت أظنه متهورًا لدرجة أنه سيرد على الفور بعد ما قلته له…’

 

بل إنه أصبح أكثر استبدادًا بعد وفاة شقيقته، متصرفًا كما لو كان والد ليام، ممارسًا نفوذه دون رادع.

 

أما ليام، فلا يستطيع التصرف ضده بسبب صلة الدم بينهما، ولأنه لا يريد تشويه سمعة والدته المحبوبة.

 

‘لكن، هل كالب ذكي بما يكفي ليتصرف بهذه الطريقة؟’

 

هذا ما يقلقها.

 

إن كان هناك شخص يقف وراءه ويوجهه، فهذا يفسر تصرفاته. 

 

فهو حتى انتبه إلى أن غريس انتقلت إلى العاصمة لضمان سلامتها بعد خطبتها من ليام، مما يجعله موضع شك أكبر.

 

‘المشكلة هي: من الشخص الذي يمكنه التأثير على كالب،  الذي لا ينصاع لمن هم دونه مكانة؟’

 

تنهدت غريس بعمق.

 

إن كان لكالب أن يستمع إلى أحد، فيجب أن يكون شخصًا برتبة ماركيز على الأقل، وذو نفوذ قوي.

 

لكن جميع النبلاء ذوي المكانة العالية يدينون بالولاء للإمبراطور، لذا يصعب تحديد من قد يكون وراءه.

 

‘في الواقع، السبب الوحيد الذي يجعل كالب يحظى بهذا النفوذ هو أنه لا يوجد من ينافسه في الطبقة العليا… بالطبع، صلته العائلية تلعب دورًا أيضًا.’

 

من قد يكون الشخص الذي يستمع إليه كالب؟

 

بينما كانت غريس تفكر بعمق، لاحظت نظرات آريا المشككة نحوها.

 

“… عذرًا، لكن إن كنتِ تريدين التفكير، هل يمكنك فعل ذلك بمفردك؟ إن لم يكن لديكِ ما تحتاجينني لأجله، فأنا أرغب في الدراسة.”

 

“آه، آسفة… لحظة، آريا، ماذا تدرسين؟”

 

“العلوم المختلفة، بما فيها السحر.”

 

توسعت عينا غريس بذهول.

 

‘انتظري… أليس السبب وراء اهتمام آريا بالدراسة هو تلك الحادثة؟’

 

نعم، الحادثة التي تسببت في وفاة نبيلة شابة بعد أن أهانتها آريا بشدة.

 

حينها، أرادت غريس حمايتها من تكرار نفس المصير المؤلم الذي وصف في الرواية، لذا كشفت لها عن عدم قدرتها على استخدام السحر.

 

لكن، هل كان لهذا أثر عميق في نفسها؟

 

‘همم… لا أعتقد أن الأمر بتلك الخطورة.’

 

في الواقع، لم تعانِ غريس من أي خطر يهدد حياتها بسبب ذلك، ولم تجد صعوبة في العيش، خاصة بفضل الأدوات السحرية.

 

وربما لأن ذكريات حياتها السابقة أثرت عليها، فلم تكن ترى السحر أمرًا ضروريًا.

 

لذا، لم تهتم كثيرًا بالأمر، بل رأت أن اهتمام آريا بالدراسة أمر جيد، ولن تتدخل فيه.

 

فابتسمت قائلة: 

“هذا رائع، آريا! أراهن أنه يمكنكِ حتى دخول الأكاديمية!”

 

لكن آريا نظرت إليها وكأنها ترى شيئًا غريبًا.

 

“… هل تقولين هذا بجدية؟”

 

“طبعًا.”

 

‘ففرص نجاتي ستزداد، وإذا أصبحت آريا بارعة، فستُحدث ثورة في المجال الطبي بهذه الدولة!’

 

فالسحر المقدس والسحر العادي يتطلبان سنوات من التعلم، لكنها لم تكتفِ بإتقانهما، بل ابتكرت “السحر العلاجي” الذي أنقذ العديد من الأرواح.

 

لذلك، لا يوجد سبب يجعل غريس غير سعيدة برغبتها في الالتحاق بالأكاديمية.

 

‘بل وربما تجد علاجًا لحالتي الغامضة…’

 

لكن بمجرد أن أدركت أنها تفكر بأنانية، شعرت بالإحراج. 

 

ومع ذلك، هذا جزء من طبيعتها، ولا يمكنها تغييره.

 

في تلك اللحظة، بدا أن آريا أرادت قول شيء، لكنها توقفت فجأة عندما سمعت صوتًا يناديها.

 

“… أوه؟ آريا، أليست هذه أنتِ؟”

 

تغيرت تعابير غريس على الفور، وهي تزم شفتيها بضيق.

 

‘حقًا؟! لقد كانت آريا على وشك قول شيء مهم، وهذا الشخص قاطعها!’

 

لكن عندما شعرت بتوتر آريا المفاجئ، توقفت عن التفكير في غضبها.

 

“… سيادة الأسقف فيتز.”

 

وبمجرد أن سمعت الاسم، فهمت غريس كل شيء.

 

(هممم؟ إذن هذا هو مالكولم فيتز؟)

 

لم يظهر سوى بالاسم في الرواية، لذا لم تكن تعرف شكله، لكنه بدا حسن المظهر.

 

يبدو في أواخر الثلاثينات من عمره، بشعر بني وعينين خضراوين داكنتين، وملامح لطيفة تعطيه مظهرًا ودودًا.

 

لكن بالنسبة لغريس، التي اعتادت النظر إلى ليام،  فقد كان مالكولم بالكاد في المستوى ” فوق المتوسط .”

 

وبمجرد أن تذكرت سمعته السيئة، نظرت إليه بعين الريبة.

 

أما هو، فلم يكن لديه أي فكرة عن أفكار غريس الوقحة، فابتسم بأدب وانحنى قليلاً.

 

“تشرفت بلقائكِ، الآنسة تيرنر. اسمي مالكولم فيتز، ويسعدني التعرف عليكِ.”

 

“تشرفت بلقائك، سيادة الأسقف فيتز. إنه لشرف لي أن تكون على علم باسمي.”

 

ابتسمت غريس بأدب، فرد عليها بالمثل.

 

“بالطبع، فأنتِ تحت رعاية كبير الأساقفة. بالإضافة إلى أنكِ ترافقين الدوق.”

 

“أرى….”

 

شعرت غريس ببعض التوجس من كونه يعرفها رغم أنها لم تلتقِ به من قبل، لكن تبريره بدا منطقيًا.

 

‘مع ذلك، لا يمكنني التهاون معه.’

 

بينما كانت غريس تفكر في ذلك وتربّت على رأس شارل بين ذراعيها، مال مالكولم برأسه متسائلًا.

 

“آنسة تيرنر، هل أنتِ على علاقة جيدة مع آريا؟”

 

“نعم، إنها تعاملني بلطف دائمًا.”

 

“أهذا صحيح؟ إذن، هذا يسعدني أيضًا. كنت قلقًا لأن آريا ليست على علاقة جيدة مع باقي الأيتام الذين تحتضنهم الكنيسة المركزية…”

 

“لا داعي للقلق. يمكن للمرء أن يعيش حتى بدون أصدقاء.”

 

كان موقف آريا فظًا جدًا لدرجة أن غريس شعرت بعدم الارتياح أثناء مشاهدتهما. 

 

أما شارل، فكانت كعادتها، ترسل لها ضغطًا صامتًا بذيله وكأنه يقول، “تابعي المداعبة”، دون أن يبالي بالأجواء المتوترة. 

 

وبينما كانت تربّت عليه، تابعت غريس مراقبة الموقف.

 

“قد تقولين ذلك، لكن الإنسان لا يمكنه العيش بمفرده، يا آريا. نحن نبقى أحياء لأننا ندعم بعضنا بعضًا.”

 

“لكن ليس من الضروري أن يتم هذا الدعم داخل الكنيسة، أليس كذلك؟”

 

“إن كنتِ لا تستطيعين فعل ذلك هنا، فلا أظن أنكِ ستنجحين خارجه أيضًا.”

 

“ليس من شأنك.”

 

‘بالفعل، ليس من شأنه على الإطلاق…’

 

بينما كانت غريس تراقب الحوار، شعرت أن مالكولم شخص متطفل.

 

فآريا لم تكن تفتقر إلى المهارات الاجتماعية، بل كانت لديها أصدقاء مقربون في دار الأيتام السابق.

 

لكن بعد حادثة فقدان السيطرة على سحرها، بدأوا بالخوف منها، مما تسبب في جرح عميق دفعها للابتعاد عنهم.

 

غريس كانت تدرك أن مثل هذه الجروح لا تُشفى إلا ببطء من خلال الثقة والوقت.

 

‘علاوة على ذلك، لدينا  كونراد. في الرواية، كان له دور كبير في مساعدة آريا على التغلب على رهابها الاجتماعي، وبحلول الوقت الذي بدأت فيه الدراسة بالأكاديمية، كانت قد تعافت تمامًا.’

 

أما كلمات مالكولم، فكانت مجرد مبادئ عامة لا تراعي حالتها الشخصية. 

 

ورغم معرفته بماضيها، لم يظهر أي تعاطف حقيقي.

 

هذا النوع من المنطق النظري فقط قد يكون حسن النية، لكنه غير مفيد تمامًا في هذه الحالة.

 

بطبيعة الحال، كان تصرف آريا حادًا، وقد يرى البعض أن تأديبها ضروري. 

 

ولكن في النهاية، هذه مسؤولية  كونراد، وليس لمالكولم أي شأن في الأمر.

 

غريس، التي أدركت كل هذا، لم تستغرب من كره آريا له. فالكلمات الجوفاء لا تنفع مع شخص مثلها. 

 

ومع ذلك، استمر الحوار بينهما في التصاعد.

 

“بصراحة، لماذا تزعجني في كل مرة نلتقي فيها؟ ألم تسمع بمصطلح ’تدخل غير مرغوب‘ من قبل؟”

 

“آريا، ليس هكذا تتحدثين مع الكبار. أنا أقول هذا بدافع القلق عليكِ.”

 

“إذا كنتَ قلقًا عليّ حقًا، ألا تدرك أن أفضل شيء يمكنك فعله هو تركي وشأني؟”

 

“آريا…”

 

‘لماذا هو مصرٌّ جدًا على مضايقتها؟’

 

بناءً على سير المحادثة، بدا واضحًا أن هذه لم تكن أول مرة يحدث فيها شيء كهذا.

 

ولم تستطع غريس تحمل المشهد أكثر، فحملت شارل بين ذراعيها وابتسمت بلطف.

 

“أعذرني، لكن هل يجب أن تجري هذه المحادثة أمامي؟ آريا الآن بصحبتي.”

 

“أه… هذا…”

 

‘لماذا يفعل هذا بينما أنا هنا؟ هل يستخف بي؟’

 

رفعت غريس كتفيها بلا مبالاة.

 

“لم أكن أتصور أن شخصًا بمنزلتكَ ، يا سيد مالكولم، سيتحدث بهذا الشكل أمام ضيف. لقد صُدمت لدرجة أنني فقدت القدرة على الكلام.”

 

“في الكنيسة، الجميع متساوون بغض النظر عن مناصبهم. هل تحاولين التأكيد على كونكِ نبيلة؟”

 

“أوه، هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟ ثم… هل من اللائق أن تقول ذلك وأنت تفرض سلطتك علينا الآن؟”

 

ابتسمت غريس بهدوء، مما جعل تعبير مالكولم يتجمد للحظة. 

 

عندها، قامت غريس بإعادة شارل إلى كتفها، الذي كان خفيفًا رغم حجمه، وأخذت بيد آريا.

 

“لنذهب، يا آريا. وشكرًا لك، أيها القس، على نصائحك القيمة.”

 

بعد مغادرتهما، تمتمت آريا بصوت خافت.

 

“أ… أشكركِ على التدخل.”

 

“لا بأس. لقد أغضبني أيضًا. من المزعج التعامل مع من يلقون علينا خطبًا جوفاء كهذه.”

 

حين قالت غريس ذلك، اتسعت عينا آريا بدهشة، ثم ابتسمت أخيرًا.

 

“نعم… بالفعل، هذا صحيح.”

 

“أليس كذلك؟ الآن فهمتُ لماذا لا تحبينه.”

 

“وأيضًا، يرسل لي هدايا دون إذن، مثل الملابس وإكسسوارات الشعر. ذات مرة أرسل لي شريطًا بنفس لون عينيه… عندها شعرت بالقشعريرة.”

 

“ماذا؟ هذا مثير للاشمئزاز بالفعل…”

 

إهداء شيء بنفس لون العين يعتبر في العرف النبيل تعبيرًا عن الاهتمام العاطفي. 

 

سواء كان هذا من قبيل السحر أو مجرد تقليد، فمعرفة أن مالكولم لديه ميول مشبوهة جعلت غريس تقشعر.

 

حتى شارل بدت مصدومًة.

 

لكن آريا كشفت أمرًا أسوأ.

 

“ولست الوحيدة التي تتلقى منه الهدايا. هناك فتيات أخريات أيضًا.”

 

“ماذا؟”

 

“يقول لهن إن ارتداءها يجلب الأحلام الجميلة ويحسن المزاج. لكنني لم أرتدِ أيًا منها، بل خزنتها في درج بعيد.”

 

“هذا هو التصرف الصحيح…”

 

حتى لو كان دافعه بريئًا، فإن معرفتها بحقيقته جعلت الأمر برمته مثيرًا للريبة.

 

عندها، ضحكت آريا بهدوء وقالت بصوت خافت.

 

“آسفة… لقد كنت مخطئة بشأنك. أنتِ لا تشبهينه.”

 

“هاه؟”

 

‘أوه… صحيح! لقد قالت إنني أشبهه!’

 

عندما تذكرت ذلك، شعرت غريس بالرعب. مجرد

التفكير في أن أحدًا قد قارنها بذلك الشخص جعلها تشعر بالاشمئزاز.

 

‘لكن الآن أكدت أنها كانت مخطئة، وتعلمتُ الكثير عن شخصية مالكولم… إذن، هل يمكن اعتبار ما حدث شيئًا جيدًا؟ آه، هذا شعور معقد!’

 

وهكذا، أمضت غريس الساعة التالية، قبل وصول ليام وكونراد، وهي غارقة في أفكارها المتشابكة.