١٦. التعلق بدافع الحفاظ على النفس

قال كونراد هذا بنبرة جادة وأخذ يروي القصة بهدوء.

“عاشت آريا في دار الأيتام بعد وفاة والديها، وكانت تتعرض لمعاملة سيئة. لكن، وبالرغم من ذلك، كانت آريا ذات قلب قوي من الناحية الأخلاقية، وكانت تحاول دائمًا حماية الأطفال الآخرين.”

“…أعتقد أنني فهمت الآن.”

“نعم، ولكن في أحد الأيام، عندما عجزت عن تحمل رؤية أصدقائها يُباعون أو يُعتدى عليهم، استنفرت آريا قواها السحرية.

حدث ذلك بسبب الضغط المستمر الذي عانت منه، وهو ما يؤدي أحيانًا إلى فقدان السحرة للتحكم في قوتهم. 

وفي تلك اللحظة، تم كشف جرائم البالغين الذين كانوا يرتكبون الأفعال السيئة. لكن في نفس الوقت، بدأ الأطفال الذين اعتبرتهم أصدقاء ينادونها بـ’الوحش’.”

كانت غريس قد قرأت هذه القصة في الرواية، لكن سماعها مباشرة من فم كونراد كان له تأثير مختلف تمامًا.

كان هناك ثقل في الكلمات جعل مشاعرها تتراكم في صدرها.

ظل كونراد يتحدث بينما كانت غريس تستمع بصمت.

“عندما توجه تلك الكلمات إلى شخص كان يريد حمايته، فإن القلب يتشوه.

ومع ذلك، لم تحمل آريا أي كره للأطفال، بل بدأت تكره النبلاء، الذين كانوا المسؤولين عن كل شيء. وعلى الرغم من محاولاتي إقناعها بأن ليس جميع النبلاء سيئون،

كان من الصعب عليها تقبل ذلك… 

ولكنني كنت أعرف أن هذا الفكر المائل سينتهي بكارثة في يوم من الأيام.

لذلك، كنت أتمنى أن تدرك آريا أخطاءها قبل أن يحدث ذلك. ومن هنا جاء اقتراحي بأن تكون خطيبة ليايم، لأنها ستكون الاختيار الأمثل.”

توقف ذهن غريس لحظة.

‘…لحظة، لحظة! لماذا فكر في أن “خطيبة ليام ستكون الاختيار الأمثل”؟’

صحيح أن خطيبة ليام قد تكون صالحة، ولكن ذلك مجرد احتمال. 

كان فضول غريس يكمن في سبب إصرار كونراد على التأكد من صلاحها بشكل قاطع. 

لذا، قبل أن يتابع كونراد، رفعت غريس يدها.

“عذرًا… من حديثك، يبدو أنك متأكد من أن خطيبة ليام ستكون شخصًا صالحًا. لماذا هذا التأكيد؟”

“…أوه؟ هذا لأن جميع الأزواج من العائلة الملكية يجب أن يكونوا دائمًا من الناس الذين لم يتأثروا بتلك القوى، وهم في الغالب أشخاص صالحون.”

“…دائمًا؟”

“نعم، هذا ما تم التَعارف عليه. 

لذلك، عادة ما يطارد أفراد العائلة الملكية هؤلاء الأشخاص الفضلاء بـ غريزتهم. هذه حقيقة سرية يعرفها عدد قليل جدًا، ولكن ليام ربما لا يعرفها لأنه لم يكن مهتمًا بهذا الأمر، أليس كذلك؟”

‘…لحظة. لا، انتظر. هذه المعلومات التي ليست موجودة في الرواية! كيف أصبح هذا فجأة جزءًا من القصة؟’

ظهرت العديد من الأسئلة في ذهن غريس، لكنها قررت أن لا تطرحها الآن لأنها لم تكن بحاجة إليها ولم يكن هناك من يجيب عليها، فدفنتها في أعماقها.

‘على الأقل، الآن عرفت لماذا وثق بي الكاردينال! هذا يكفي!’

كان هذا ما قالت غريس لنفسها، ثم تنفست بعمق، وانحنت بشكل خفيف.

“شكرًا لك على كل هذه المعلومات. أنا ممتنة لك على صبركِ معي .”

“أنا أيضًا ممتن لكِ لأنك تعاملتِ مع آريا بقلبٍ رحيم. في المرة القادمة، سأكون أنا من أدرسها فقط…”

“ماذا؟ أرجو أن تستمر آريا معي.”

“…لماذا؟”

“لأنه سيكون أكثر كفاءة. وأيضًا، عندما يكون لدي منافس، سأشعر بمزيد من الحافز. لذلك، أرجو منك أن تستمر.”

كانت غريس تضحك داخليًا وهي تقول هذا، لكن في ذهنها كان هناك هدف واحد فقط. 

نعم، الهدف هو كسر علامة موتها.

‘بما أنني غيرت القصة الأصلية، يجب عليّ أن أعتني بكل شيء بشكل دقيق حتى النهاية، إذا لزم الأمر.’

وكان هذا هو قرار غريس فيما يتعلق بما ستفعله في الكنيسة.

‘إنه التعلق من أجل الحفاظ على النفس!’

* * *

منذ ذلك الحين، كلما ذهبت غريس إلى الكنيسة، كانت تتلقى فحصًا جسديًا من كونراد، ثم تتعلم السحر مع آريا، وبعدها تواصل إزعاجها.

في البداية، كانت آريا تغادر بسرعة بعد انتهاء دروس السحر، لكن بعد عدة مرات من إزعاج غريس، بدأ الإحساس بالملل ينتابها حتى استسلمت أخيرًا بعد المرة الخامسة.

“آه! حسنًا، حسنًا! أنا المخطئة! هل هذا جيد الآن؟! لكن من فضلك، توقف عن التعلق بي!”

كانت اعتذاراتها نصف يائسة، ولم يكن لها أي معنى حقيقي، مما جعل غريس تشعر ببعض السرور.

‘حتى لو كانت عبقرية، فإن هذه الأمور تبقى كطفلة صغيرة.’

لم يكن ذلك يثير غضب غريس بشكل كبير، بل كان يثير في قلبها نوعًا من الراحة. 

وكانت تشعر برغبة في أن تكون متفوقة نفسيًا على آريا، وهو ما جعلها تشعر بالسعادة قليلاً.

لكنها لم تكن تتبع آريا بغرض الحصول على اعتذار، لذلك غيرت الموضوع بسرعة.

“أوه، بالمناسبة، لم أكن أعلق عليكِ بهذا الشكل لأنني أريد منكِ الاعتذار.”

“ماذا؟”

“أنا فقط أرغب في أن نكون صديقات، لذلك كنت أزعجكِ قليلاً.”

“…هل أنتِ مجنونة؟”

نظرت إليها آريا بنظرة كما لو كانت ترى شيئًا غير مفهومة.

‘يا إلهي، كان هذا رأيي الصادق.’

“آه، هذا قاسي جدًا. كنت أتحدث بجديةٍ، لكن لا يبدو أنَ أحدًة يصدقني.”

ثم بدأت غريس تمثل البكاء مما جعل آريا تشعر وكأنها تتعامل مع شيء غريب.

“أعتقد أنني أحتاج إلى التوقف الآن.”

لا حاجة لذلك، لديّ ما يكفيني من هؤلاء الأشخاص بالفعل.”

“هاه؟ من تعنين…؟”

“…… هناك الكاهن المسؤول في الكنيسة، ينظر إليّ بطريقة… غريبة جداً.”

‘…… كاهن؟’

توقفت غريس قليلاً، تحاول تذكر المعلومات حول التسلسل الهرمي في الكنيسة، ثم تذكرت فجأة:

‘آه، صحيح! الكاهن هنا هو ذلك الرجل الفاسد الذي سيتم القبض عليه لاحقًا!’

وبذلك، أدركت أن المشكلة الحقيقية لم تكن مجرد مضايقاتها لآريا، بل أن هناك شيئًا أكثر خطورة يحدث في الظل…