١٣. قررتُ أن أتصرف بلا مبالاة

خلال العشاء في ذلك اليوم، كان أول ما وقع عليه نظر غريس عند دخولها قاعة الطعام هو ابتسامة ليام كريسويل العريضة، وهي ابتسامة لم ترَ مثلها من قبل.

جلست بهدوء على الكرسي الذي سحبه لها كبير الخدم، بينما كانت تفكر:

‘واو… إنه غاضب بلا شك…’

على الأرجح، وصلته الأخبار عن تصرفاتها المبالغ فيها عبر كبير الخدم. 

وكما توقعت، كان حديث ليام عن الحادثة مع كالب.

“غريس، لقد سمعتُ من لويد، كبير الخدم.”

“نعم؟”

“سمعت أنكِ أثرتِ مشكلة مع عمي.”

‘مشكلة؟ بل سكبتُ الزيت على النار!’

لكنها بالطبع لم تقل ذلك، بل أمالت رأسها متظاهرة بالاستغراب.

“آه، إذن، كان ذلك الرجل هو عم ليام الذي حدثتني عنه سابقًا؟ لم أكن أعلم ذلك.”

بالمناسبة، هذه لم تكن كذبة. غريس لم ترَ كالب من قبل، بل استنتجت هويته فقط من الموقف وسلوكه.

ففي الرواية الأصلية وحتى في الروايات الجانبية، لم يكن هناك أي وصف لشكله، بل كان مجرد اسم مذكور بشكل عابر.

لم يظهر إلا كأحد الأشرار الثانويين، ولم يكن مهمًا لدرجة أن يُذكر مظهره بالتفصيل. 

لذلك، كان من السهل عليها أن تتظاهر بعدم معرفته.

ومع ذلك، لم يخدع ذلك ليام، الذي تنهد بنفاد صبر.

“لم أكن أظنكِ شخصًا يرتكب أفعالًا طائشة كهذه. على العكس، كنتُ أراكِ امرأة حذقة وسريعة البديهة.”

“واو، شكرًا على الإطراء! أنال مديحًا من شخص مثلك، هذا شرف لي!”

“…هل تظنين أنني سأدع ذلك يمر بسهولة؟”

‘ليتكَ فعل!’

لكن ليام واصل طرح الأسئلة، غير منحها فرصة للمراوغة.

“ربما لم تري عمي من قبل، لكنكِ تصرفتِ بعد أن عرفتِ من هو، أليس كذلك؟”

“ولماذا قد أفعل ذلك؟ أليس هو الشخص الأكثر خطرًا عليَّ؟ لو كنتُ أعقل، لكنتُ حاولت ترك انطباع جيد لديه بدلاً من استفزازه.”

“هذا هو بالضبط ما أريد معرفته. لماذا فعلتِ ذلك، يا غريس؟”

‘هذا الرجل… رغم أنني أتجنب الكذب، إلا أنه لا يترك لي أي مجال للإفلات!’

كان من الواضح أن ليام قد أدرك كل شيء تقريبًا، مما جعل غريس تدرك أنها لا تستطيع التظاهر بعدم الفهم أكثر. لكنها لم تكن مستعدة للاستسلام تمامًا بعد. 

لا حاجة للاعتراف علنًا بأنها تعمدت استفزاز كالب حتى يكشف أوراقه.

لذا، انحنت برأسها قليلاً، وتظاهرت بالاعتذار.

“آسفة على تصرفي المتهور. لكن كان هناك أمر يثير شكي، وأردتُ معرفة الحقيقة.”

“وما هو؟”

“لقد انتقلتُ إلى هذا القصر اليوم فقط. فكيف عرف دوق ديفيت عن ذلك بهذه السرعة؟”

عند سماعها، تغيرت تعابير ليام قليلاً.

“هذا… كنتُ أفكر في الأمر أيضًا.”

“هل من الممكن أن يكون هناك من يراقب هذا القصر؟”

‘لو كان الأمر كذلك، فهذا مقزز!’

لكن ليام هز رأسه نافيًا.

“لو كان هناك أي مراقبة، لاكتشفها الوحوش المقدسة. فهي تستطيع الشعور بالسحر والطاقة الإلهية. وحتى لو كان أحد الخدم قد سرّب المعلومات، كانت الوحوش المقدسة ستكتشف ذلك بسهولة، لأن سمعها حاد للغاية.”

“فهمت.”

‘يا إلهي، هذه الوحوش المقدسة أقوى من أي نظام أمني عرفته!’

وجودها في القصر كان بحد ذاته رادعًا للجريمة.

وعلى ما يبدو، لم يكن أحد في القصر يتعامل مع غريس باستهانة، لأنهم كانوا جميعًا قد اجتازوا بالفعل “فلترة” الوحوش المقدسة.

لكن مع تضاؤل الاحتمالات، ازدادت شكوك غريس.

“الدوق ديفيت كان يعرف اسمي أيضًا. لذا، الاحتمال التالي هو أنه علم بالأمر أثناء تحضيرات انتقالي إلى هنا…”

“هل تعتقدين أنني سأرتكب مثل هذا الخطأ؟”

“أبدًا.”

‘بالطبع لا! إنه ليام كريسويل، بعد كل شيء.’

إنكار ليام كان منطقيًا تمامًا. 

ولو كان شخصًا آخر، لكانت غريس ربما تساءلت عن غروره، لكنها لم تستطع فعل ذلك هنا، لأن ثقته نابعة من الحقائق.

‘إذن، ما الذي يحدث بالضبط؟’

بدأت غريس تعيد التفكير، لكن ليام قاطع تأملاتها.

“هذه ليست مشكلتك، بل مشكلتي. لذا، أرجوكِ، لا تفكري في الأمر وركزي فقط على العيش بهدوء.”

“حسنًا، فهمت.”

لكن بالطبع، كل ما كانت تفكر فيه غريس هو كيفية النجاة.

‘على الأقل، تمكنتُ من تجنب المزيد من التحقيقات في أفعالي!’

لو علم ليام أنها تتعمد استفزاز كالب لجعله يرتكب الأخطاء، لكان قد أوقفها فورًا. 

لذا، عدم كشف نواياها الحقيقية كان بحد ذاته نجاحًا.

بالطبع، لو كانت الرواية الأصلية قد وصفت بالتفصيل طرق محاولة اغتيال غريس، لكانت قد تصرفت بحذر أكثر.

‘بما أنني لا أعرف كيف سيحاولون قتلي، فالحل الوحيد هو دفعهم للتصرف بتهور وترك أدلة وراءهم.’

بهذه الطريقة، أقنعت غريس نفسها بأن ما تفعله مبرر. 

كانت دائمًا من النوع الذي يفضل اتخاذ الإجراءات بدلًا من الانتظار السلبي.

وبينما انتهى نقاشها مع ليام، قُدم العشاء.

لكن بمجرد أن رأت الطعام، اتسعت عيناها بذهول.

“…هذا هو العشاء؟”

ما وُضع أمامها كان حساء الشعير بالخضار.

ليس حتى الخبز، بل مجرد حساء بسيط من الشعير والخضار. 

حتى المرق لم يكن مصنوعًا من الدجاج أو اللحم، بل مجرد ماء مغلي بالخضار.

‘هذا عشاء نبلاء؟ نبلاء من عائلة دوقية؟!’

كان العشاء هو أغنى وجبة في اليوم، حتى عائلة تيرنر الفقيرة، عائلة غريس السابقة، كانت تبذل قصارى جهدها لضمان أن تكون وجباتهم لذيذة.

‘وهنا، حتى الخدم في منزل عادي يأكلون أفضل من هذا!’

ما الذي يجري بالضبط؟

بعبارة أخرى، كان هذا العشاء أسوأ حتى من طعام عائلة تيرنر.

“آه… هل لدى العائلة الإمبراطورية قيود غذائية أو شيء من هذا القبيل؟”

سألت غريس ذلك وهي تتمسك بأمل أخير، لكن ليام أمال رأسه باستغراب.

“لا. أنا فقط لا أهتم كثيرًا بالطعام… لذا، حين أكون في القصر، أتناول غالبًا حساء الشعير. ونادرًا ما أستضيف أي شخص هنا، لذا طالما أحصل على الحد الأدنى من التغذية اللازمة للبقاء، فلا حاجة لي بالمزيد، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، خطر لغريس خاطر مفاجئ:

ربما لا يُلقب ليام بـ”الدوق القديس” لأنه شخص فاضل حقًا، بل لأنه ببساطة غير مبالٍ بشؤونه الشخصية.

‘يمكنني تحمل أي شيء آخر، لكن الطعام… الطعام وحده!!! أريد طعامًا أفضل ولو قليلًا!!!’

ربما لأن غريس كانت يابانية في حياتها السابقة، كان لديها اهتمام خاص بالطعام. 

حتى عندما كانت في عائلة تيرنر، كانت هي التي تدخلت لتحسين نوعية الطعام. 

وإن كانت قد تصرفت هكذا قبل أن تستعيد ذكرياتها السابقة، فمن المحتمل أن حبها للأكل الجيد كان متجذرًا فيها منذ زمن بعيد.

لذلك، لم تكن تطالب بخبز أبيض فاخر، بل على الأقل خبز الجاودار أو الخبز الأسود، أي نوع من الخبز بدلًا من هذا الحساء! 

كما أنها أرادت تناول اللحم أو السمك مرة واحدة يوميًا على الأقل.

وبينما كانت هذه الأفكار تتصارع في عقلها، صرخت فجأة:

“الطاهي! أحضروا الطاهي إلى هنا حالًا!!!”

وعندما حضر الطاهي، تحدثت غريس إليه بأقصى درجات اللطف، لكن مع لمحة من الإلحاح، شارحةً أهمية الاستمتاع بالطعام، وطالبة تحسين الوجبات.

عندها، بدأ الطاهي بالبكاء وهو يقول:

“شكرًا لكِ! كنت أرغب في فعل ذلك منذ زمن طويل!”

على ما يبدو، لم تكن غريس الوحيدة التي سئمت من هذا النظام الغذائي الباهت، بل كان هناك آخرون يشاركونها نفس الشعور.

“إذا كنتِ ترغبين بذلك، فافعلي ما يحلو لكِ. سأتناول ما يناسب ذوقكِ.”

أما ليام، فقد منحها إذنًا بكل بساطة، وهو أمر غريب على سيد القصر. وهكذا، تم تأكيد تحسين الوجبات ابتداءً من الغد.

وبالطبع، لم يكن هناك مفر من إنهاء حساء الشعير الذي قُدم لها في ذلك اليوم.

――وهذه مجرد ملاحظة جانبية.

بعد ذلك، بدأ الخدم الآخرون في تقديم طلباتهم لغريس، قائلين:

“إذا تفضلتِ بطلب ذلك، فقد يغيّر سموه رأيه بشأن تحسين ظروف المعيشة…”

وبهذه الطريقة، حصلت غريس على إذن رسمي بإدارة القصر كما تشاء. ونتيجة لذلك، شكرها الخدم بشدة، بل وبدأوا ينظرون إليها بإعجاب واحترام.

ثم، وجدت نفسها تشاركهم في إعادة ترتيب القصر، بما في ذلك استخدام التحف والأثاث الذي كان مخزنًا بعيدًا.

لحسن الحظ، لم يكن هناك حاجة لتغيير الحديقة أو المكتبة، حيث كان يتم الاهتمام بهما بالفعل بسبب ارتباطهما بالوحوش المقدسة والأعمال المهمة.

لذا، قامت بإجراء بعض التعديلات البسيطة بعد التشاور مع كبير الخدم والبستاني، متجنبةً أي إنفاق مبالغ فيه.

فلو بدأت في إنفاق الأموال بشكل مسرف، فقد يُنظر إليها على أنها تلطّخ سمعة “الدوق القديس”، والأسوأ من ذلك، قد يصفها الآخرون أيضًا بالمرأة الشريرة.

وهذا أمر مزعج كانت ترغب في تجنبه تمامًا.

“…انتظر، أنا لست حتى خطيبته رسميًا بعد، ومع ذلك، أشعر أنني أصبحت بالفعل سيدة قصر كريسويل!”

بعد بضعة أيام، أدركت غريس أن مسألة فسخ الخطوبة لم تعد مشكلتها الكبرى، مما جعلها تشعر بصداع حقيقي… ولكن كان  هذا حديثًا ليومٍ آخر.