الفصل 30

 

ما إن تُرك سيوربولد وحده، حتى أيقظ فورًا جميع خدم العائلة، وأمرهم بالبحث عن إيفي.

 

“ربما حاولت العودة إلى القصر الإمبراطوري بمفردها.فتّشوا خارج العائلة بدقة أيضًا!”

 

كان قصر فيرديناند محاطًا بجدران شاهقة للغاية،وكان فرسان فيرديناند يحرسونه بحيث لا تستطيع حتى نملة صغيرة الدخول أو الخروج.

 

لكن تلك الطفلة…كانت ابنة آيرين.

 

آيرين فيرديناند كانت طفلة تمكّنت، وهي في السابعة من عمرها فقط،من مراوغة جميع حراسات فيرديناند والهرب من القصر الدوقي.

 

و إيفي ابنة آيرين،فربما كان بوسعها هي الأخرى أن تتجاوز الحراسة وتفرّ.

 

‘ورغم أن خبر ظهور إيفي لم ينتشر بعد….’

 

إلا أنه، كما قال نيل،لا يمكن استبعاد احتمال أن يكون أحدهم قد أخذ إيفي حقًا.

 

فعند البحث عن طفل مفقود،يجب افتراض جميع الاحتمالات دون استثناء.

 

لهذا أمر سيوربولد بإجراء التفتيش مع إبقاء كل الاحتمالات مفتوحة.

 

في منتصف الليل،أضيئت أنوار قصر دوق فيرديناند كلها بوهجٍ ساطع.

 

“الآنسة إيفي!”

 

“الآنسة إيفي، أين أنتِ؟!”

 

“الآنسة إيفي؟ الآنسة إيفي!”

 

كانت الخادمات ينادين اسم إيفي بلا توقف،ويفتشن القصر من أوله إلى آخره.

 

“إيفي!”

 

وكان نيل، وهو يحمل سيف إيفي “إكسكاليبر”،يجوب القصر كالمجنون،

ينادي اسمها دون انقطاع.

 

ولم يكن سيوربولد فيرديناند أقل جنونًا منه.

 

“إيفي! إيفي! أين أنتِ؟!”

 

نادراً ما خرج دوق فيرديناند بنفسه

للبحث عن شخص بهذه الطريقة.

 

وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.

 

فهو الدوق الوحيد في الإمبراطورية،

وربّ أقوى عائلة فيها.

 

متى اضطر يومًا إلى البحث عن أحد بنفسه؟كان يكفي أن يأمر فرسانه بإحضاره.

 

ولهذا رأى خدم قصر فيرديناند،للمرة الأولى،سيدهم يتخبّط بهذا القدر من القلق والهلع بحثًا عن شخص ما.

 

وكذلك الفرسان الأوفياء الذين خدموا سيوربولد لأكثر من ثلاثين عامًا،لم يسبق لهم أن شاهدوا سيدهم يبحث عن أحد بهذه المرارة واليأس.

 

كل ذلك…

 

قبل أن تطأ إيفي رويس،تلك الطفلة الصغيرة،قدمها قصر دوق فيرديناند

عشرات الأفكار عبثت بعقل سيوربولد وأربكته.

 

‘هل غادرت بسببي؟’

 

هل لأنني،دون أن أعرف شيئًا عن ماضيها،

تفوهت بكلمات قاسية البارحة؟

 

كان سيوربولد يتمنى من قلبه

لو استطاع الاعتذار عمّا حدث.

 

أراد أن يعتذر لإيفي،وأن ينال منها الغفران.

 

لم يدرك إلا بعد وفاة آيرين،كم أن ما يُسمّى بـ”كبريائه” كان شعورًا تافهًا وعديم القيمة.

 

لم يكن يريد أن يصنع ندمًا جديدًا في حياته.

 

لكنها اختفت.

 

إيفي.

 

كان سيوربولد،مرتديًا ثياب النوم، يتنقّل بين الخادمات والخدم الذين يفتشون القصر بجنون،باحثًا عنها بنفسه.

 

في تلك اللحظة،لم يكن “الدوق الجليل فيرديناند”،بل مجرد جدٍّ أضاع حفيدته.

 

“لا توجد أي آثار لخروجها إلى الخارج!”

 

“فتّشنا المنطقة بأكملها، ولم نعثر على الآنسة إيفي.”

 

“ولا توجد آثار تدل على خروجها إلى الحديقة…….”

 

توالت التقارير اليائسة واحدًا تلو الآخر.

 

وكلما رفع الفرسان تقريرًا جديدًا، ازداد وجه سيوربولد قتامة.

 

كان نيل يحتضن إكسكاليبر،وقد شارف على البكاء.

 

اهتزّ إكسكاليبر في حضنه عدة مرات،كأنه متضايق،لكن نيل لم يكن قادرًا على فهم كلام السيف،ولم يعلم ما الذي كان سيف إيفي يحاول قوله.

 

ومضت ساعتان،دون أن يعثروا على إيفي.

 

“يبدو أنها ليست داخل القصر أيضًا…….”

 

قالت شارلوت،ووجهها شاحب مثل سيوربولد،وهي ترفع تقريرها إليه.

 

“أيعني هذا أنها طارت إلى السماء أو ابتلعتها الأرض؟!واصلوا البحث!”

 

صرخ سيوربولد.

 

هزّت شارلوت رأسها،ثم غادرت مكتبه.

 

ليست في الحديقة،ولا في القصر،ولا توجد آثار لخروجها إلى الخارج.

 

فأين ذهبت إذن؟

 

في تلك اللحظة،خطر مكان واحد في ذهن سيوربولد.

 

“……أيعقل؟”

 

تمتم سيوربولد.

 

ثم اندفع خارج مكتبه بتعبير متردد.

 

الممر الذي سارت فيه إيفي قبل قليل

وكأنها مسحورة.

 

كان سيوربولد فيرديناند يسير على خطاها تمامًا.

 

ومضى بخطوات بطيئة داخل القصر،

متجهًا نحو “تلك الغرفة”.

 

إنها الغرفة السرّية لفيـرديناند،

التي لا يُسمح بدخولها إلا لربّ العائلة “المُعترف به”.

 

لذلك،كان من المستحيل على إيفي دخولها.

 

فقد مرّ يوم واحد فقط على قدومها إلى فيرديناند.

 

لم تكن قد نالت الاعتراف بعد.

 

‘لكن المكان الوحيد الذي لم نفتشه في القصر هو هناك.’

 

إن كانت إيفي لا تزال داخل القصر،فلا بد أن تكون في تلك الغرفة وحدها.

 

تسارعت خطوات سيوربولد.

 

ثم أسرع أكثر.

 

ثم أسرع كثيرًا.

 

حتى صار يركض تقريبًا.

 

كان كبير الخدم بيتر يلحق به بوجه قلق.

 

اندفع سيوربولد مباشرة نحو الغرفة السرّية لفيـرديناند.

 

ظهر أمامه ممر طويل،

طوتنتصب على جانبيه تماثيل تنانين مخيفة.

 

وعند نهايته……

 

“……الباب مفتوح.”

 

همس بيتر بصوت مذهول حين رأى الباب مواربًا قليلًا.

 

“كيف……؟لا يمكن للآنسة إيفي أن تدخل إلى هناك……!”

 

لم تكن تماثيل التنانين في هذا الممر

تماثيل عادية.

 

بل كانت تماثيل حجرية مفعّلة بسحرٍ قديم،تهاجم بعنف كل من يحاول العبور دون أن ينال “اعتراف التنين”.

 

لا خادمة،ولا خادم،ولا حتى أحد من دم فيرديناند،يستطيع الدخول بحرية.

 

هذا المكان ولا يُفتح إلا لـ”المُعترف بهم”.

 

وفوق ذلك كان التنين يعترف عادةً

بسيد سيف واحد فقط، لذلك نادرًا ما كان يُسمح لأكثر من شخص

بدخول الغرفة السرّية.

 

بالطبع،كانت هناك استثناءات.

 

‘آيرين فيرديناند.’

 

ابنة سيوربولد،وأم إيفي.

 

الفارسة العظيمة التي قيل إنها ستكون

أقوى سيّدة سيف في تاريخ الإمبراطورية.

 

كانت هي الاستثناء “الوحيد”.

 

نالت آيرين فيرديناند اعتراف التنين وهي في العاشرة من عمرها،ودخلت الغرفة السرّية.

 

أن يكون والدها سيوربولد فيرديناند

بتلك الصلابة،ثم تنال ابنته اعتراف “تنين”،فذلك أمر لم يُسجَّل له مثيل

في تاريخ فيرديناند.

 

لكن الآن.

 

‘باب الغرفة السرّية مفتوح.’

 

وهذا يعني أن أحدهم قد دخل إلى الداخل.

 

وذلك يعني……

 

تقدّم سيوربولد بخطوات واسعة

وعبر الممر.

 

أضاءت عيون التماثيل للحظة، ثم خمدت.

 

وبعد قليل.

 

ما إن وقف سيوربولد أمام الباب،

حتى بدأ بالتحرّك.

 

كوررررنغ—!!!

 

تحرّك الباب الضخم،وانفتح الشقّ الضيق تمامًا.

 

أما بيتر،الذي لم يستطع عبور الممر،فبقي واقفًا خارجه،يراقب المشهد بصمت.

 

وبعد لحظات.

 

دوم!

 

انفتح الباب بالكامل،وانكشف الداخل المعتم.

 

دخل سيوربولد دون تردد.

 

فااااش—!

 

فأضاء نور ساطعوكل أرجاء الغرفة السرّية،كأنها ترحّب بصاحبها……

 

أدار سيوربولد رأسه ببطء يبحث عن “شخصٍ ما”.

 

وبعد قليل.

 

“……ج، جدّي؟”

 

رأى حفيدته جالسةً القرفصاء أمام لوحة آيرين.

 

نهضت إيفي مذعورة،ونفضت ثوبها بسرعة،و فتحت فمها وكأنها تبرر.

 

“ج، جدّي…أنا لم أدخل إلى هنا عن قصد…….”

 

لكنها لم تُكمل كلامها.

 

إذ تقدّم سيوربولد بخطوات سريعة،واحتضن حفيدته الصغيرة بقوة،

دون أن يترك لها مجالًا لتقول شيئًا.