‘ما الذي يفعله كيليان هنا بحقّ خالق السماء؟!’

كلّ شيء قد انهار.

لا أعلم كيف حدث ذلك ولا ما الذي جرى بالضبط، لكنّ الفكرة الوحيدة التي دارت في ذهني في تلك اللحظة كانت هذه ولا شيء غيرها.

“عندما يُطرح سؤال، يجب أن يُجاب عليه.”

في تلك الأثناء، كان كيليان ينظر إلى هيلين المرتجفة بنظراتٍ غارقةٍ في العتمة، واستطرد بصوتٍ خفيضٍ مشوبٍ بالبرود:

“سأسأل مرةً أخرى. هذه المجلّة… ها… إلى أين يجب أن أذهب لأشترك فيها؟”

“أم… أم… هذا…”

بدت هيلين المسكينة وكأنها ستفقد وعيها، إذ تلعثمت عدة مرات قبل أن تبدأ فجأةً بالتجشؤ من شدّة الخوف، ووجهها قد امتقع رعبًا.

“من الأفضل أن تجيبي بصدق، يا صغيرة.”

“…”

“أنا الآن… في حالةٍ من الغضب الشديد، جدًا.”

مع كلمات كيليان، شعرت وكأنّ رأسي قد أصبح خاويًا تمامًا.

قد يأخذ هيلين معه إن استمر على هذا الحال!

بل، من المؤكّد أنه سيجرّها إلى قصر الدوق، سيحبسها في زنزانةٍ تحت الأرض، ثمّ يعذّبها.

متى كان هذا الرجل يتساهل مع الأطفال؟!

‘لكنني أيضًا لا ينبغي أن ألفت انتباهه…..’

وقفت إيشا مكانها جامدةً، تعضّ شفتيها الورديّتين بقوة.

لكن، هل يمكنني أن أظلّ أراقب هذه الفتاة الصغيرة وهي تُعامل هكذا؟

كان ذلك أمرًا لا يُعقل.

“يا إلهي، يا فتاة!”

إيشا، التي وضعت قبّعةً عريضة الحواف تغطّي وجهها، حاولت إخفاء ارتعاشها قدر الإمكان، وتقدّمت نحو هيلين بمظهرٍ يوحي بالودّ والترحاب.

تجشؤ.

كانت عينا هيلين المذعورتين ممتلئتين بالدموع. شعرت إيشا بنظرات كيليان الحادّة المتّقدة التي تتفحّصها بعنف.

في البداية، مدّت إيشا يدها لتساعد هيلين المترنّحة على الوقوف بحذر.

“لقد أوكلتُ إليكِ مهمّة، فما الذي تفعلينه هنا؟”

“مه… مهمّة… تجشؤ.”

“أوه، انظري، لقد تلوّثتِ بالتراب هنا وهناك.”

أدارت إيشا رأسها، وبدأت تنفض الغبار عن مؤخّرة هيلين وظهرها بلا داعٍ. ثمّ نظرت إلى الأطفال الآخرين الذين كانوا يقفون حائرين في مكانهم، وحرّكت شفتيها بهدوء.

‘اهربوا بسرعة!’

يبدو أنّ الأطفال فهموا إشارة شفتيها، إذ ركضوا مبتعدين، مخلّفين وراءهم سحابةً من الغبار الكثيف.

ثم…

“هل هي فتاة تعرفينها؟”

جاء صوت كيليان المنخفض من خلفها، كأنّه صوت ملك الموت نفسه.

“إنها الفتاة التي تتولّى المهام المنزليّة في بيتنا.”

أجابت إيشا وهي تضغط على قبّعتها أكثر، محاولةً إخفاء وجهها.

“لا أعلم لمَ هي هنا. ‘فضائح الأحد’؟ ما هذا بحقّ خالق السماء؟”

“…”

“يبدو أنّ أجرتها كانت قليلة جدًا، حتى اضطرت للعمل هنا. سأحرص على أن تُعامل بشكلٍ أفضل من الآن فصاعدًا! هيا، لنعد.”

مهما كان ما حدث، كان عليها أولًا أن تهرب من هذا الموقف. وإلا، فقد تجد نفسها إلى جانب هيلين في زنزانةٍ تحت الأرض، تتعرّضان للتعذيب حتى الموت.

تفكير إيشا وصل إلى هذه النقطة، فأخفضت رأسها قليلًا لتتجنّب نظرات كيليان، وأردفت بسرعة:

“يبدو أنّ علينا المغادرة الآن. لا زال هناك مهام تنتظر هذه الفتاة.”

“لحظة. من أيّ عائلة هي هذه الآنسة…؟”

“إذن، إلى اللقاء!”

لم تكن إيشا تعتقد يومًا أنها ستجسّد عبارة “كالبرق” بهذا الشكل الحيّ. أمسكت يد هيلين الصغيرة بقوة، وبدأت تهرب من الشارع… بل، بالأحرى، بدأت تركض بسرعةٍ محمومة.

كانت قد “فرّت” بالمعنى الحرفيّ.

“…..”

بقي كيليان وحيدًا في لحظة، عيناه السوداوان تلتمعان بنارٍ متّقدة. كانت نظراته لا تزال معلّقةً على ظهر إيشا الذي يبتعد ويصغر شيئًا فشيئًا.

لكن…

“يا إلهي، إنه حقًا الدوق كيليان!”

“أراه للمرة الأولى على الطبيعة. يا للعجب، إنه تمامًا كما في الصورة التي نُشرت في المجلّة.”

“لقد رأيته من قبل، لكن عندما أنظر إليه الآن… يبدو حزينًا نوعًا ما.”

“أجل، إذا فكّرتِ فيما نُشر في العدد الأخير، يبدو الأمر كذلك. يبدو… وحيدًا بعض الشيء.”

ضربت أصوات النساء من كلّ حدبٍ وصوب أذني كيليان. بالطبع، كانت النظرات التي تتفحّصه من الأعلى إلى الأسفل جزءًا لا يتجزّأ من المشهد.

“تبًا لهذا.”

“هل نذهب ونتحدّث إليه؟”

“نعم، إنه في الأصل شخصٌ ودود، فربما يرحّب بنا.”

تبًا تبًا تبًا!

ما إن التقت عيناه بنظرات الآنسات اللواتي اقتربن بحذر، حتى استدار كيليان على الفور.

“يا للروعة، حتى وهو يعبس هكذا، يبدو أكثر جاذبيّة!”

وقبل أن تبدأ الفتيات بالحديث إليه، بدأ بالابتعاد بخطواتٍ سريعة.

تكسير—

كان يعتصر النشرات التي في يده بكلّ قوته.

… لذا، بدأ كلّ شيء منذ عامين.

في كوريا، كانت سونغ سيونغ-يون صحفيّة في قسم السياسة بإحدى الصحف الكبرى المرموقة.

كان يوم سقوطها من مبنى مهجور يومًا عاديًا لم يكن فيه شيءٌ مميّز.

— كان عليكِ أن تحفري بعقلانيّة، أيتها الصحفيّة سونغ.

كانت هذه آخر كلمات سمعتها سيونغ-يون، همس بها رجلٌ يدخّن سيجارة بنبرةٍ ساخرة.

في تلك اللحظة التي دُفعت فيها من أعلى المبنى المهجور، فكّرت سيونغ-يون:

‘أيّها الأحمق، على أيّ حال، كان المقال سيُنشر كخبرٍ عاجل بعد ساعات.’

كان الشخص الذي كانت تحقّق بشأنه سياسيًا بارزًا يُعتبر مرشّحًا قويًا لرئاسة الجمهوريّة من المعارضة. كانت تعلم أنّ سمعته ليست نظيفة، لكنها لم تتوقّع أن تُقتل بهذه الطريقة.

ومع ذلك، لا بأس.

كانت حياتها جيّدة نوعًا ما. فعلت ما أرادت، كتبت ما تمنّت، وحقّقت أحلامها بطريقتها الخاصّة.

‘على أيّ حال، ليس لديّ عائلة ستحزن على موتي.’

رغم أنّ النهاية كانت سخيفة بعض الشيء، إلا أنها كانت مقبولة.

لكن عندما فتحت عينيها مجدّدًا…

أدركت سيونغ-يون أنّ حياتها لم تنتهِ بعد.

بل، بالأحرى، كانت بداية حياةٍ جديدة.

تحديدًا، في جسد إيشا أشتون، شخصيّة ثانويّة في روايتها المفضّلة التي قرأتها مراتٍ عديدة:

<الإمبراطور لا يعيش بدون أسرى>.

قبلت سيونغ-يون، أو بالأحرى إيشا، وضعها الجديد بسرعةٍ مذهلة. أليس جوهر قصص التجسّد هو القدرة على التكيّف؟

لكن المشكلة كانت أنّ إيشا أشتون هي شخصيّة ثانويّة تُقتل على يد البطل الثانوي، كيليان وينترز.

‘حتى لو تجسّدت، لماذا يجب أن أكون هي؟!’

كانت إيشا الشخصيّة الثانويّة النموذجيّة. ابنة كونت أشتون، تمت خطبتها لكيليان وينترز بسبب طمع والدها في السلطة.

لكنها في النهاية وقعت في حبّه بصدق، وأصبحت تغار من البطلة الرئيسيّة، هيلدا إيفريت، التي استولت على قلب كيليان.

قرّرت إيشا، مع والدها، التخلّص من هيلدا، وعندما علم كيليان بالأمر، اتّهم عائلة أشتون بالخيانة العظمى وأعدمهم جميعًا.

كانت تلك نهاية إيشا أشتون.

“هل جننت؟ أأموت من أجل رجل؟”

بعد أن سقطت وتجسّدت، هل يُفترض بها أن تموت بهذه الطريقة الظالمة؟ كان ذلك هراءً.

لحسن الحظ، لم تكن خطبة إيشا وكيليان قد تمّت بعد. كانت اللحظة تقع قبل بداية أحداث الرواية مباشرة، في الوقت الذي كان كونت أشتون يعمل في الخفاء لترتيب الخطبة.

“لا حاجة لكلّ هذا! لن أخطب!”

“ما هذا الهراء؟ يجب أن تساعدي العائلة، أيتها الفتاة الملعونة!”

لكن إقناع كونت أشتون لم يكن لينجح أبدًا. كان أحد النبلاء الطامعين بالسلطة، يريد بأيّ ثمن ربط مصيره بكيليان.

لكن إيشا لم تكن إيشا القديمة.

تركت رسالةً واحدة وهربت من المنزل:

«أبي، سأذهب لأجد طريقي. لا تبحث عني مجدّدًا.

ملحوظة: إذا كنتَ تحبّ كيليان لهذه الدرجة، لمَ لا تتزوّجه أنت؟ ربما يكون ذلك هو ميوله؟ أنا لستُ ابنةً محافظة، لذا إن حدث ذلك، سأدعمك.

ملحوظة ثانية: إلى أخي الصغير ليوريك، احترس من نفسك. قد يجنّ والدنا ويقدّمك أنت كعروس، لذا كن حذرًا.

– إيشا»

عندما وجد كونت أشتون الرسالة، انهار ممسكًا بقفاه، لكن إيشا لم تكترث كثيرًا.

ومن هذه النقطة بالضبط…

بدأت «فضائح الأحد».

— ترجمة إسراء