كان المطر ينهمر يوم دفن أمي.

 

من السماء الرمادية، استمر المطر في التساقط، مصدرًا أصوات قطرات خفيفة.

 

وقفت هناك، محدقةً ببلاهة إلى السماء.

 

كنت أسمع والدي يبكي بصوت عالٍ.

 

إخوتي الصغار، الذين لا يشبهونني أبدًا، تشبثوا بسرواله وبكوا.

 

حولي، همس الناس لبعضهم البعض، لكنني تظاهرت بعدم السمع.

 

“تسك تسك… مسكينة…”

 

“كيف ستعيش بدون أمها… السماء قاسية جدًا.”

 

كنا نعيش في قرية صغيرة على ضفاف نهر اليانغتسي.

 

كانت الحياة هناك هادئة وسلمية.

 

كنت سعيدة.

 

لم أكن أريد شيئًا أكثر.

 

كانت أمي طيبة. كان لوالدي مشاكله وغالبًا لم يكن على طبيعته، لكنه، باستثناء ذلك، لم يكن أسوأ أب.

 

أحيانًا، كنت أنا وإخوتي نجمع الفاكهة ونتشاركها.

 

في الليل، كنت ألعب مع ابن الجيران، نعد النجوم ونحن جالسون أمام منزلنا.

 

كانت أمي دائمًا تخبرني بالعودة إلى البيت قبل حلول الظلام، لكنني لم أكن أستمع.

 

كنت أشعر بالأمان. لم يعتقد أحد أن سلامنا سينكسر يومًا.

 

لكن في يوم من الأيام، تغير كل شيء بين عشية وضحاها.

 

اصطدمت عائلة نامغونغ القوية بقراصنة النهر المعروفين باسم جيانغانغ سوروتشاي.

 

لم يتوقع أحد ذلك.

 

ومن المذهل أن قراصنة النهر انتصروا.

 

أحرقوا منازل كل من ساعد عائلة نامغونغ وسرقوا كل شيء.

 

لم يمض وقت طويل حتى سيطروا تمامًا على المنطقة الجنوبية.

 

همس الكبار أن حتى عشيرة سيتشوان تانغ العظيمة لم تستطع إيقافهم.

 

لكنني اعتقدت أن كل ذلك لا علاقة لي به.

 

…حتى ماتت أمي على يد القراصنة.

 

في المعارك الأخيرة، استخدم محاربو نامغونغ قريتنا كقاعدة لهم.

 

اختلط القرويون وفنانو القتال في فوضى، وبما أنني كنت أتجول في الخارج بدلاً من البقاء في البيت، وجدت نفسي في وسط الزحام.

 

لا أتذكر الكثير مما حدث.

 

فقدت وعيي بسبب الناس الفارين، وعندما استيقظت، كانت أمي قد ماتت بالفعل.

 

قال والدي إنها ماتت وهي تحميني من القراصنة.

 

لو كنت قد استمعت إليها فقط.

 

حدقت ببلاهة في نعش أمي.

 

لم يكن لدينا حتى ما يكفي لتوديعها بشكل لائق—لا نقود للحياة الآخرة، ولا أموال ورقية لوضعها في يديها الخشنتين.

 

كانت يدا أمي دائمًا خشنتين.

 

عملت بجد من أجلنا، ولم تتردد أبدًا في القيام بالأعمال الشاقة.

 

أدركت ذلك متأخرًا جدًا.

 

آخر مرة أمسكت يدها، كانت باردة.

 

ثم، في تلك اللحظة، ظهرت قدرتي الغريبة.

 

فجأة، رأيت ومضات من المستقبل في رأسي.

 

رأيت نفسي في مكان غريب، أرتدي ملابس حمراء، أخدم شخصًا ما.

 

ثم رأيت نفسي مرة أخرى، أبتسم بسعادة وأنا أسير في حقل من الزهور مع رجل طويل ذي شعر أسود.

 

كنا نبدو مقربين—كمعلم وتلميذ… أو حتى كوالد وابنة.

 

“انتظري… هذه… أنا في المستقبل.”

 

كما ترون، كان لدي موهبة خاصة:

 

كنت أستطيع رؤية لمحات قصيرة من المستقبل إذا ركزت بشدة.

 

كانت أمي دائمًا تخبرني أنها موهبة لا يُسمح إلا لي بامتلاكها.

 

لكن في كل مرة استخدمتها، كنت أعاني من الصداع، لذا لم أكن أستخدمها كثيرًا.

 

وعدت أمي ألا أفرط في استخدامها.

 

لم يعرف أحد غيرها وغيري.

 

لكن أحيانًا، كانت الرؤى تتدفق إلى رأسي دون سابق إنذار—

 

ليس فقط المستقبل القريب، بل حتى البعيد.

 

“تلك الملابس… حمراء زاهية… ربما لون منظمة ما؟”

 

في المستقبل، بدوت سعيدة حقًا.

 

كأنني نسيت كل ألم فقدان أمي وترك إخوتي.

 

كنت أبتسم ببريق.

 

ثم شعرت بوجود شخص ما واستدرت.

 

كانت امرأة تحدق بي.

 

كانت ترتدي ملابس حمراء زاهية—ليست شيئًا تتوقعه في جنازة.

 

التطريز الأسود على القماش الأحمر جعلها تبدو مخيفة قليلاً.

 

“أحمر… تمامًا كما في رؤيتي…”

 

حتى بدون مجوهرات فاخرة، استطعت أن أعرف على الفور—كانت شخصية مهمة.

 

انحنيت بسرعة برأسي.

 

“طفلة ذكية، على ما أرى،”

 

قالت، وصل صوتها الأنيق إلى أذني.

 

“على عكس أمك.”

 

اشتعل شيء بداخلي، لكن حضورها كان ساحقًا لدرجة أنني لم أستطع الحركة.

 

لم أقابل أبدًا شخصًا مثلها—شخصًا يستطيع سحقك بهالته فقط.

 

حتى أمي لم تكن هكذا. كانت هذه المرأة على مستوى مختلف تمامًا.

 

رفعت رأسي بحذر وسألت، “…هل تعرفين أمي؟”

 

فتحت المرأة مروحة حمراء وابتسمت بطريقة لم أستطع فهمها.

 

كان مكياج عينيها الأحمر الزاهي يناسبها تمامًا.

 

“بالطبع أعرفها.”

 

فجأة، بدا صوتها رقيقًا.

 

“أعرفها جيدًا. كنت أعرف عنكِ، يون-هوا، لكنني لم أكن أعلم أن لديها أطفالًا آخرين.”

 

فتحت فمي لكنني لم أستطع قول شيء.

 

يبدو أن هذه المرأة جاءت من أجل أمي بعد وقت طويل.

 

من خلال مروحتها، أعطتني ابتسامة خافتة، شبه مرحة.

 

“يجب أن تكوني مرتبكة. الأمور لم تسِر كما وعدت أمك.”

 

لوحت بمروحتها بلطف.

 

ثم حركت مظلتها الورقية، جاذبةً إياي تحت ظلها.

 

“ومع ذلك، الوعد وعد. سأعتني بكِ—بغض النظر عن عدد الأفواه التي يجب أن أطعمها.”

 

ما نوع الوعد الذي قطعته مع أمي؟

 

حدقت بها ببلاهة.

 

وكأنها تقرأ أفكاري، أجابت، “لا شيء معقد. لقد وعدت فقط أن أعتني بكِ بعد رحيلها.”

 

“تعتني بي؟”

 

“نعم. لا أستطيع أن أعدكِ بالجنة، لكنني على الأقل أستطيع أن أعطيكِ عملًا وأبعدكِ عن والدك.”

 

يبدو أنها تعرف بالفعل كل شيء عن والدي غير المستقر وإخوتي الصغار.

 

ترددت، أفكر في تركهم ورائي.

 

تحدثت المرأة مجددًا.

 

“إذا كنتِ قلقة، يمكنني ترتيب مكان لإخوتك أيضًا. أليس هذا كرمًا؟”

 

نظرت إلى والدي، جالسًا متجمدًا أمام نعش أمي.

 

في الخارج، كان صوت المطر ثقيلًا وقاتمًا.

 

إذا عدت إلى البيت، سيصبح والدي سكيرًا مجددًا ويتحول إلى عنيف.

 

من قبل، كانت أمي تحمينا… لكنها الآن رحلت.

 

وهذه المرأة… كانت حتى تعرض الاعتناء بإخوتي.

 

هذا النوع من الرحمة لم يكن شيئًا يمكن للأغنياء والأقوياء فهمه.

 

في أعماقي، كنت أعرف بالفعل:

 

آه… سأذهب مع هذه المرأة.

 

لم يكن هناك خيار آخر.

 

وعلاوة على ذلك، المستقبل الذي رأيته لم يبدُ سيئًا.

 

“إذن… ماذا يجب أن أفعل؟”

 

كنت في السابعة من عمري عندما أصبحت خادمة لسباريون—

 

تحالف الطوائف المظلمة.

 

“هاه…”

 

أطلقت تنهيدة صغيرة.

 

لم يمر وقت طويل منذ ذلك الحين—ربما سبعة أسابيع أو نحو ذلك؟

 

ما زال الأمر لا يبدو حقيقيًا أن جنازة أمي كانت بهذا القرب.

 

كان قلبي لا يزال في تلك القرية.

 

لكن جسدي كان هنا… في سباريون.

 

ما زلت لا أعرف بالضبط ماذا فعلت أمي في حياتها، لكن كان لها صلة بشخصية مهمة في سباريون.

 

شخصية عالية المقام لدرجة أنني، مجرد خادمة، لا أستطيع الاقتراب منها.

 

أردت أن أسأل المزيد عن أمي.

 

لكنني لم أستطع حتى الاقتراب، ناهيك عن الحديث.

 

في النهاية، كان ذلك الشخص هو الشيخة العظمى لسباريون—أميرتهم.

 

سباريون.

 

مجرد الاسم وحده كان يكفي ليجعل أطفال المنطقة يفرون خوفًا.

 

كان تحالفًا ضخمًا للطوائف المظلمة، وكانت مجموعات شهيرة مثل هاو-مون جزءًا منه.

 

باختصار، كان الأكثر ظلمة بين المظلمين.

 

كنت أرتجف من الخوف عند ذكر سباريون، لكنني الآن أعمل لهم، لذا كان عليّ أن أتحمل.

 

عندما كنت أفكر في الطوائف المظلمة، كنت أتخيل جامعي ديون مخيفين بملابس رثة.

 

لكن القاعدة الرئيسية لسباريون، هيوكمونبانغ، كانت كقصر.

 

حتى الخادمات هنا يرتدين ملابس أنيقة.

 

كان هيوكمونبانغ في جيانغنان، جنوب اليانغتسي.

 

محاطًا بطوائف قوية مثل وودانغ في هوبي، وعشيرة تشوغه في شاندونغ، وعائلة نامغونغ في آنهوي.

 

عادةً، أن تكون محاطًا هكذا سيجعل المرء حذرًا… لكن ليس سباريون.

 

في عالم الفنون القتالية، القوة هي الأهم.

 

وأقوى شخص في العالم في ذلك الوقت… كان زعيم سباريون.

 

سيد سباريون.

 

الأمير الأعلى.

 

أقوى الطوائف المظلمة.

 

كل هذه الألقاب تشير إلى شخص واحد:

 

ساما ريون.

 

عادةً، لم تكن حياتنا لتتقاطع أبدًا… لكنه الآن سيدي.

 

“مضحك… لم أرَ وجهه بعد.”

 

واصلت المشي على طول جدار المجمع.

 

كان هيوكمونبانغ رائعًا.

 

بما أن زعيم سباريون يعمل هنا، كان هناك العديد من الأشخاص المختلفين يأتون ويذهبون.

 

مثل أصحاب نزل هاو-مون—النوع الذي تتوقع أن يصيح “الطلب جاهز!” ويحمل صواني—لكنهم هنا كانوا ذوي عيون حادة ويتحركون داخل وخارج مثل الظلال.

 

حتى الجواري من مدن شهيرة مثل سوتشو وهانغتشو كانوا يأتون ويذهبون، إلى جانب أساتذة السموم من وادي الألف سم، أو خبراء التنكر من طائفة الألف وجه.

 

كانت السيدات الجواري دائمًا لطيفات معي.

 

ربما لأنني كنت أصغر خادمة هنا.

 

كن يعطينني حلويات صغيرة، يربتن على رأسي، ويعلمنني الاختصارات في المجمع.

 

كان عطرهن الثقيل ساحقًا، لكن لطفهن كان حقيقيًا.

 

كنت أستطيع التفريق بين اللطف والخطر، حتى وأنا طفلة.

 

لكن بعد سماع “أنتِ لطيفة جدًا!” طوال اليوم وأكل الحلويات… كانت الحقيقة تصدمني عندما أعود إلى غرفتي.

 

واصلت المشي، ثم توقفت.

 

شعرت برعشة تمر بي.

 

“لماذا… أشعر أن شيئًا سيئًا سيحدث؟”

 

ركزت ذهني—ثم رأيت رؤية لبضع ثوانٍ في المستقبل.

 

رأيت…

 

…نفسي أُغرق بالماء المتسخ من الممسحة.