الفصل 28

 

لم تكن في عيني نيريوس أيُّ ذرةٍ من التردد. 

 

وحتى تعابير وجه كلارا الواقفة بجانبه لم تكن توحي إلا بالغطرسة، ولم يظهر عليها أيُّ أثرٍ للإحراج.

 

تذكرتُ المحادثة التي دارت بيني وبين كلارا قبل الانطلاق.

 

“لارا~ كيف أبدو؟ هل أنا جميلة؟”

 

“نعم، يا أختي، أنتِ أجملُ مَن رأيتُ على الإطلاق.”

 

“أليس كذلك؟ أنا الآن أؤدي دور ‘الآنسة المدللة من عائلةٍ ثرية’ التي نشأت في دلال أبيها لدرجة أنها تظنُّ نفسها الأفضل والأجمل في العالم.”

 

‘كنتُ أتساءلُ أيَّ نوعٍ من الأدوار هذا.’

 

كانت كلارا تملك ذوقًا رقيقًا ومحبًّا للأناقة. 

 

وعندما رأيتها تحزمُ الكتب في أمتعتها لهذه الرحلة، تساءلتُ عن سبب ذلك، يبدو أنها كانت تقرأ روايةً رومانسيةً مبتكرةً واستلهمت منها الشخصية.

 

حسنًا، ما دامت كلارا مستمتعةً فهذا يكفي. كان من الجميل رؤيتها تضحكُ بسعادة.

 

“أبي، لقد أخبرتُك من قبل. لماذا جئنا بكلِّ هدوءٍ هكذا؟”

 

“هوهوهو، يا ابنتي. ألا يجب أن تخوضي مثل هذه التجارب العادية؟ لقد ربيتُكِ بنعومةٍ زائدة، لدرجة أنني قلقٌ بشأن كيفية جعلِكِ تستقلين بنفسكِ لاحقًا.”

 

“استقلال؟ أبداً~ سأظلُّ ابنة أبي طوال حياتي~”

 

لا أزالُ لا أفهم.

 

أيُّ نوعٍ من الأدوار يمثلان؟ كان الانسجام بين نيريوس وكلارا مثاليًّا. كلارا تضحك بـ “كيا~” ونيريوس يتقبل الأمر بـ “هوهو…”.

 

عادةً، لا تنجح تصرفات “الزبون المزعج” هذه. لكن ربما لم يتوقع أحدٌ أن يجرؤ أحدٌ على القيام بهذا النوع من المشاهد في مزاد السفينة.

 

خاصةً إذا لم يكونوا من النوع الذي يصرخون باسم العائلة أو اسم مجموعة تجارية الكبرى.

 

تنهدتُ بعمقٍ وسحبتُ طرف ثوب نيريوس.

 

“أبي، أبي. عليكَ أن تريهم ما أحضرتَه.”

 

“أوه، أجل أجل.”

 

حينها فقط، سلم نيريوس الموظف صندوقًا مخمليًّا صغيرًا بكلِّ أريحية.

 

 هزَّ الموظف الصندوق بحذرٍ وعلاماتُ الشكِّ تعلو وجهه، ثمَّ فتحه.

 

“… هذا.”

 

حاول التظاهر بالهدوء، لكنَّ ارتباكه كان واضحًا تمامًا. نظر بتمعنٍ إلى أحجار القلادة ثمَّ قال: “سـ- سأذهبُ لاستدعاء نائب المدير للحظة.”

 

وبعد فترةٍ وجيزة، ظهر رجلٌ يبدو في غاية الصرامة والحدة.

 

“اسمحوا لي بفحصه قليلًا.”

 

ارتدى قفازاته وأخرج عدسةً مكبرة، وبدأ يفحصُ كلَّ حجرٍ في القلادة بعنايةٍ فائقة.

 

‘لماذا تعابير وجهه هكذا؟’

 

وكلما فحص حجرًا إضافيًّا، ازدادت تعابير نائب المدير جديةً.

 

“هذه بالتأكيد قطعةٌ أصلية.”

 

“وهل هناك مَن يحضرُ قطعًا مزيفة؟”

 

هناك الكثير.

 

فلا يُقال إنَّ مسروقات هذه الأماكن إما أن تكون صفقةً خاسرةً تمامًا أو كنزًا عظيمًا من فراغ.

 

‘أصلية؟’

 

الأحجار المرصعة هناك لم تكن زجاجًا بمجرد النظر إليها.

 

 أي أنَّ كلامه لم يكن لتقييم جودة الأحجار، بل للتأكد مما إذا كانت القلادة نفسها هي القطعة الأصلية التاريخية.

 

يبدو أنَّ نيريوس أدرك الجوَّ العام. غمز لكلارا خلسة، فقالت له بصوتٍ يملؤه الدلال: “أبي~ ألا يمكنكَ حقًّا إعطائي هذه القلادة؟ أنتَ دائمًا تقدم الهدايا لصغيرتنا فقط، أنا أيضًا أريد الحصول عليها~ ها؟”

 

لا أعرف من أيِّ شخصيةٍ اقتبست كلارا هذه الحركات، لكنها أتقنت دور الابنة المستهترة بشكلٍ مثاليّ.

 

عند كلمة ‘صغيرتنا’، اتجهت أنظار جميع الرجال الواقفين أمامنا نحوي. أدرتُ عينيَّ محاولةً تقدير الموقف.

 

وبعد أن أنهيتُ حساباتي، اختبأتُ جزئيًّا خلف نيريوس ونظرتُ خلسةً إلى نائب المدير.

 

“أبي، هؤلاء الأعمام ينظرون إليَّ بشكلٍ غريب. لماذا؟ هل فعلت لارا شيئًا خاطئًا؟”

 

الإحراجُ ليس إلا لحظةً عابرة. شعرتُ بجسد نيريوس يتصلب.

 

 نيريوس، الذي يعرف أسلوب حديثي وتصرفاتي جيدًا، كان يشدُّ عضلات جسده ليمنع نفسه من الضحك.

 

ولم يفتح فمه إلا بعد أن ضغطتُ بكوعي على ساقه.

 

“هل تهدد ابنتي الآن؟ كيف تجرؤ؟”

 

رغم أنه في الحقيقة أحمقٌ وسهلُ المراس، إلا أنه أتقن بثَّ الهالة التهديدية. 

 

من المؤكد أنَّ نيريوس يخطط لتقليد أسلوب حديثي والسخرية مني بمجرد عودتنا للسفينة، لكنَّ هؤلاء الرجال لم يكونوا ليعلموا ما يدور في ذهنه.

 

“كـحم. الأمرُ ليس كذلك….”

 

رد فعلٍ مبالغٍ فيه تجاه قلادةٍ مرصعةٍ بالجواهر، وقول كلارا إنها ‘هدية’، والأنظار التي تركزت عليّ.

 

تبادلنا نحن الثلاثة النظرات بسرعةٍ لم يلحظها الرجال أمامنا.

 

-طاخ!

 

أغلق نيريوس غطاء الصندوق بيده الضخمة.

 

“لقد غيرتُ رأيي.”

 

“مـ- ماذا؟”

 

تحت الأضواء الساطعة، انحنى الرجل الضخم فخيمت ظلالٌ داكنةٌ على المكان.

 

 نيريوس يتصرف معنا بحمق، لكن بالنسبة للآخرين، كان وجهه مخيفًا بما يكفي.

 

ليس للأطفال فحسب، بل للبالغين أيضًا.

 

“ابنتي تقول إنها خائفة. بدلًا من عرض هذه القلادة في مكانٍ وقحٍ كهذا، من الأفضل إعطاؤها لابنتي الكبرى.”

 

بالطبع، هذه كذبةٌ محضة.

 

إذا لم تنجح خطة الرشوة، أو بالأحرى خطة ‘الهدية’، فإنَّ نيريوس سيفتعل فوضى صغيرة في هذه السفينة ثمَّ يهرب بالبضائع.

 

السبب في عدم استخدام ذلك الأسلوب فورًا هو وجود الكثير من نبلاء القارة الغربية على متن هذه السفينة. 

 

فإذا كان هناك تابعٌ لإحدى العائلات الست الكبرى، فسيصبح الأمر مزعجًا.

 

‘بما أنَّ أشخاصًا ذوي نفوذٍ كبيرٍ متورطون، فمن الصعب ضبط هذا المزاد حتى وهو يعمل بهذا الشكل غير القانوني.’

 

لم يكن عبثًا يُعدُّ أحد أكبر المنغصات للبحرية؛ فهو مكانٌ يتظاهر بالرقيّ بينما يبيع ويشتري كلَّ ما هو غير قانونيّ.

 

“البقاء في الممرِّ هكذا يجعل الناس ينظرون إلينا، وهذا يزعجني.”

 

“لقد توقعتُ الكثير لأنَّ أبي قال إنَّ هناك أشياء ممتعة، لكنَّ المكان دون التوقعات تمامًا. لنعد فقط ونقم حفلة، ما رأيك~؟”

 

أدرتُ عينيَّ وأضفتُ جملةً واحدةً فوق كلام كلارا: “أعتقدُ أنَّ رؤية السفينة وهي تنفجرُ كما حدث سابقًا ستكون أكثر متعة.”

 

‘لقد ظهر رد الفعل!’

 

ارتجفت يد الموظف الواقف خلف نائب المدير. يبدو أنَّ ذلك بسبب قيمة هذه القطعة.

 

“نعتذرُ عن سوء الفهم. تفضلوا بالداخل….”

 

يبدو أنَّ نائب المدير قد أنهى حساباته بسرعةٍ وحاول إدخالنا، لكنَّ نيريوس لم يتحرك خطوةً واحدةً من مكانه.

 

“لم أقل إنني سأعطيكم إياها؟”

 

“عفوًا؟”

 

“مزاجي تعكر. لقد عرفني صديقي على هذا المكان بصفته مكانًا ممتعًا، فكيف تجرؤون على إحراجي أمام بناتي؟ لم أعد أرغب في البقاء هنا للحظةٍ واحدة.”

 

“…….”

 

خطفت كلارا الصندوق من يد نائب المدير بسرعة، ووضع نيريوس يديه في جيوبه بوضعيةٍ مائلة.

 

“استدعِ المدير.”

 

* * * 

 

كان هناك عددٌ كبيرٌ من مزادات السفن في البحر. 

 

ومع أنها جميعًا تُسمى مزادات، إلا أنَّ السلع المعروضة كانت تختلفُ من مزادٍ لآخر.

 

ما نوع السلع النادرة المعروضة؟ وما هي نسبة القطع الأصلية مقارنةً بالمزيفة؟ بهذه المعايير كانت تتحدد مكانة مزاد السفينة وتفوقه على غيره.

 

ومن بينها، هذا المزاد القريب من القارة الغربية لم يحقق نتائج جيدة مؤخرًا.

 

‘إذا استمرَّ الأمر هكذا، فسيتمُّ التخلي عني من قِبَل ذلك الشخص.’

 

كان لكلِّ مزادات السفن في القارة الغربية مالكٌ واحدٌ خفيّ.

 

 شخصٌ يُمنع حتى تخيل اسمه في العقل. لم يكن المدير يرغب في أن يتمَّ نبذه من قِبَل ذلك الوجود العظيم والمتعالي.

 

بهذا المعنى، لم يكن بإمكانه رفض القطعة التي قدمها هؤلاء الأشخاص المريبون الذين ظهروا فجأة.

 

بلع المدير ريقه وهو ينظر إلى القلادة الموضوعة على الطاولة بين الأرائك، والتي كانت تشعُّ بضوءٍ نبيل.

 

‘أن تظهر هذه القطعة هنا…’

 

كانت القلادة يتوسطها حجرُ ‘ياقوتٍ مضيء’ من أرفع الأنواع التي لم تعد تتوفر، وتتدلى منها أحجارُ ‘ياقوت الدم’

 وألماسٌ من الدرجة (D) مثل نسيج العنكبوت. 

 

لكنَّ سبب طمع موظفي المزاد في هذه القلادة لم يكن لمجرد كثرة أحجارها الكريمة.

 

بل لأن هذه القلادة كانت القطعة المفضلة لأميرة مملكة لاوس الجزيرة التي دُمرت قبل سنواتٍ لأسبابٍ غامضة.

 

كانت لاوس غنيةً مقارنةً بانهيارها المفاجئ.

 

 لم يكن هناك مواطنٌ واحدٌ يعاني الجوع، وكان ولاؤهم للعائلة المالكة قويًّا جدًّا.

 

وكانت الأميرة آراسيلي لاوس هي الأكثر حبًّا من بينهم. 

 

لكنَّ مملكة لاوس انتهت بموتها، حيث بدأ المواطنون يموتون واحدًا تلو الآخر حتى زالت المملكة.

 

انتشرت شائعاتٌ كثيرة، قيل إنَّ هناك يدًا خفيةً وعظيمةً في العالم السفلي لا تستطيع حتى العائلات الست الكبرى ضبطها.

 

 لكنَّ المدير لم يصدق تلك الشائعات.

 

‘قيل إنَّ قراصنة باير حصلوا على شيءٍ عظيمٍ وسيصلون قريبًا….’

 

كان فيل، قبطان قراصنة باير، رجلًا واسع الحيلة. 

 

وكان بقاءُ هذا المزاد مفتوحًا بكرامته المتبقية يعود الفضل فيه إليه، لكنَّ المشكلة كانت أنَّ فيل يعرفُ قيمة نفسه جيدًا.

 

 كانت معروضات فيل لا تُقدم إلا إذا خُفضت العمولة لأدنى مستوياتها، لذا لم يكن هناك ربحٌ يُذكر.

 

ومع ذلك، كان وجوده أفضل من عدمه. وكان فيل قد وعد بشيءٍ عظيمٍ هذه المرة فتوقع المدير الكثير، لكن ما وصله هو خبر اعتقاله.

 

وعندما حاول استقصاء المعلومات عما إذا كان هناك كنزٌ على متن السفينة، لم يجد أيَّ رد فعلٍ يذكر، مما يعني عدم وجود كنزٍ ملفتٍ للنظر.

 

‘يبدو أنه قد جهز قطعًا مزيفةً هذه المرة.’

 

فيل ذلك الرجل هو قرصان. ومزاد السفينة كان يعتمد على استلام المسروقات من القراصنة، لكنه لم يكن يثق بهم.

 

‘لكن هؤلاء الناس لا يبدون كالقراصنة….’

 

تصميم قلادة آراسيلي لاوس لم يكن معروفًا على نطاقٍ واسع.

 

 فمن شدة حب الأميرة لها، لم تخرجها من لاوس أبدًا.

 

ومع ذلك، أصبحت القلادة حديث الناس لأنَّ الأنباء أكدت أنَّ الأميرة كانت ترتديها لحظة وفاتها.

 

كان كلُّ المهتمين بالنوادر يطمعون فيها، وحتى النبلاء كانوا يلمحون لرغبتهم فيها بكونها قلادةً مرتبطة بمأساةٍ.

 

“لماذا ترغبون في بيع هذه القلادة تحديدًا؟”

 

الجالسون أمام المدير لم يبدو عليهم الفقر، ولم يبدو أنهم قراصنةٌ متنكرون.

 

 فمن ذا الذي يرى قراصنةً يتجولون مع طفلةٍ صغيرةٍ تملك شعرًا بلون البحر الزمردي؟ لا يوجد قرصانٌ يصطحبُ معه طفلةً.

 

الطفلة التي تُدعى لارا كانت تركزُ في شرب الكاكاو الذي أعطاها إياه الرجل الذي يبدو أنه والدها، وكأنها لن تترك قطرةً واحدة، وعندما فرغ الكوب لعقت شفتيها بلسانها بأسف.

 

“لأنَّ تصميمها قديم.”

 

قال نيريوس بكلِّ براءة.

 

“ابنتي الكبرى تطمعُ فيها لأنها تلمعُ وجميلة، لكن في الحقيقة، هي لن ترتديها أبدًا.”

 

“إذا أردتُ ارتداءها، فعليَّ تفكيكها بالكامل وإعادة تصميمها. إنها لا تناسب عنقي.”

 

“بالفعل، الأخت كلارا يناسبها شيءٌ أكثر لطافة.”

 

“أليس كذلك؟ لارا تعتقدُ ذلك أيضًا. تلك القلادة تجعلني أبدو عجوزة. أنا لا أزال في مقتبل العمر~”

 

تحدثت الفتاتان اللتان تبدوان كأختين لا تشبهان بعضهما إطلاقًا وهما تضحكان. بدأ المدير يحاول تخمين أصل هذه العائلة.

 

‘يبدو أنَّ الرجل الجالس أمامي كان عبدًا في السابق.’

 

رغم أنه ارتدى أنظف الملابس، إلا أنَّ الأصل لا يمكن إخفاؤه. 

 

كان المدير يفخرُ بقدرته على قراءة الناس بحكم عمله في المزاد.

 

من الواضح أنه كان عبدًا لكنه كان ذكيًّا بلا شك. لذا فمن المؤكد أنه غدر بسيده وهرب إلى الأزقة الخلفية.

 

في الواقع، كان الكثير من المجرمين سيئي السمعة في العالم السفلي من أصل عبيد.

 

‘عيني لا تخطئ. يبدو أنهم لا يعرفون القيمة الحقيقية لهذه القلادة، لذا يمكنني التفاوض معهم بشكلٍ أكثر ربحًا.’

 

بلع ريقه، وبينما كان يفكرُ في كيفية جني المزيد من الأرباح من هؤلاء الذين لا يدركون القيمة الحقيقية للقلادة، وُضع كوبُ الكاكاو الفارغ على الطاولة و أحدث صوتًا عالٍ.

 

“أيها العم.”

 

“نعم؟”

 

خاطبت الطفلةُ المدير بصوتٍ واضحٍ ورنان: “أنا أسمعُ صوت تفكيركَ وحساباتكَ بوضوح.”

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو