الفصل 21

 

هناك أربعُ درجاتٍ من الغرف في لوناتيك.

 

 لم تكن معرفةً أرغبُ في امتلاكها حقًّا، لكنني عرفتُها بالصدفة خلال السنوات العشر التي عشتُها بصفتي ماري أكيرا.

 

“سأرشدكم إلى غرفة الياقوت.”

 

وبعد وقتٍ قصير، أرشدنا موظفُ لوناتيك إلى تلك الغرفة تحديدًا.

 

“ما هي غرفة الياقوت؟ هل تعرف؟”

 

“وكأنني سأعرف.”

 

‘لم أتوقّع أن يتمّ إرشادنا إلى هذه الغرفة…’

 

كانت درجاتُ الغرف تترتّبُ من الزمرّد ثم الألماس ثم الياقوت؛ ومنذ درجة الزمرّد، لا يُسمحُ بالدخول إلا للأعضاء فقط.

 

 وكان عليكَ المرورُ بغرفة الزمرّد عدّة مرّات لتتمكّن من دخول الألماس، أما الياقوت فكانت…

 

“إنها أفضلُ غرفةٍ في لوناتيك. نتمنى لكم قضاء وقتٍ ممتعٍ أثناء إقامتكم.”

 

كانت أرقى مساحةٍ في المتجر على الإطلاق، ومكانًا أشبه بالأسطورة لم يره العملاءُ العاديون يُفتحُ من قبل.

 

على حدّ علمي، لم تكن تُفتحُ إلا إذا زار المكان أحدُ أفراد العائلات الست.

 

‘يا للهول، هل فتحوها لنا حقًّا…’

 

يبدو أنّ لوناتيك قبل عشرين عامًا لم تكن قد بَنَت تلك المكانة العظيمة التي وصلت إليها بعد أن أصبحتُ بالغة.

 

“هل الياقوت شيءٌ جيد؟”

 

“الذهبُ أفضلُ إذا أردنا بيعه بسعرٍ جيد.”

 

بيد أنّ نيريوس وغيلبرت، اللذين يجهلان هذه الحقائق، كانا يتبادلان أطراف الحديث بهدوء، وهو ما يتناقضُ تمامًا مع الجوّ البارد والمخيف الذي يحيطُ بهما عندما يقفان جنبًا إلى جنب.

 

“لارا، هل تعرفين شيئًا عن هذا؟”

 

“إذا كنا نحن لا نعرف، فكيف لها أن تعرف؟”

 

‘بل أعرفُ أكثر منكما…’

 

لو كانت ملابسهما المعتادة، لما تناسبت مع هذا المكان أبدًا؛ لكن بفضل مظهرهما الأنيق، بدا نيريوس متناغمًا مع المكان بشكلٍ مفاجئ، رغم أسلوبه المتسكّع في الحديث.

 

‘لكن لا يبدو نيريوس كنبيلٍ رفيع المستوى.’

 

هل هي قوةُ المال حقًّا؟ ربما لم تكن لوناتيك تملكُ كلّ هذا المال في ذلك الوقت.

 

عندما يغيبُ المال، تأتي الكرامةُ في المرتبة الثانية؛ فالكرامةُ لا تجلبُ ثمن الطعام.

 

وبينما كنتُ غارقةً في أفكاري، كان البالغون مستمتعين بتفحّص مختلف الفساتين المعروضة في الغرفة.

 

“ننصحُ عميلتنا الصغيرة بهذا الفستان بلون الكريمة. لقد صُنع من قماشٍ مستوردٍ حديثًا، وتبرزُ فيه بودرةُ اللؤلؤ هنا…”

 

“همم، ما رأيك؟”

 

“ماذا لو أسقطت بولاريس صلصة الطماطم عليه؟ لا ينفع.”

 

‘أنا لا أسكبُ الصلصة عندما آكل.’

 

ولكن بما أنّ ذلك الفستان لم يكن من ذوقي، صمتُّ وتركتُ غيلبرت يتحدّثُ كما يشاء.

 

“أوه، هذا جيد. انظر، ألا يناسبُ اللونُ الأصفر لارا تمامًا ككتكوتٍ صغير؟”

 

“يا له من ذوقٍ صبيانيّ. أرى أنّ هذا هو ما سيناسبُ بولاريس.”

 

اختار نيريوس فستانًا أصفر فاقعًا بأكمامٍ منفوخة مزينًا بشرائطٍ ودانتيل أبيض، بينما اختار غيلبرت فستانًا كحليًّا بلمساتٍ بيضاء وحمراء، وأخذا يتبادلان النظرات الحادّة.

 

“لارا! ما رأيكِ؟! بالتأكيد ما اخترتُه أنا أفضل، أليس كذلك؟!”

 

“هه! هل تعتقدُ أنّ مجرد مسايرة بولاريس لك تعني أنها ستقبلُ ذوقك الغريب والصبياني؟! هذا هو الأنسبُ لها تمامًا. انظر كم هو رائع!”

 

تبادلا نظراتٍ حادّة وكأنّ صواعق ستنطلقُ منهما، ثم التفتا نحوي بقوةٍ جعلتني أرمشُ ببصرٍ كليل، قبل أن أشير إلى مكانٍ آخر.

 

“أريدُ هذا.”

“……”

 

“……”

 

كانت سبّابتي تشيرُ إلى فستانٍ رماديٍّ بسيط. لم تكن فيه كشكشة، بل شريطٌ واحدٌ فقط وتصميمٌ هادئٌ مريحٌ للعين.

 

“لا-لارا؟”

 

“…آه.”

 

نظر إليّ نيريوس وكأنّ العالم قد انهار، بينما تنهّد غيلبرت بعمقٍ وكأنه يسألُ نفسه ماذا يفعل.

 

“لـ-لارا أ-أبوكِ يملكُ الكثير من المال، حسنًا؟ لا داعي لأن تقتصد لارا الخاصة بنا إلى هذه الدرجة.”

 

“أجل يا بولاريس. رغم أنّ هؤلاء الأوغاد، بما فيهم هذا الشخص، ينفقون المال كأنهم يصبّون الماء، إلا أنّ ميزانية السفينة وافرة، فلا تترددي.”

 

“لا، أنا حقًّا يعجبني هذا…”

 

بدا بسيطًا جدًّا وعمليًّا. الملابسُ المريحةُ هي الأفضلُ دائمًا.

 

 أليس من المفترض ارتداءُ الملابس حتى تبلَى؟

 

‘تصميمه يشبهُ ملابسي المدنية التي كنتُ أرتديها في أيام البحرية، لذا أشعرُ بالراحة كلما نظرتُ إليه.’

 

بينما كنتُ أتحسّسُ الفستان الرمادي، اقتربت مني الموظفةُ بسرعةٍ لتشرح:

 

“آنستنا الصغيرة تملكُ ذوقًا رفيعًا! هذا الفستان يتميزُ بتصميمٍ أنيقٍ يناسبُ جميع الأعمار، ولدينا تشكيلةٌ كاملةٌ منه لكلّ الفئات العمرية.”

 

“أوه.”

 

إذًا، ألا يعني هذا أنني إذا اشتريتُه لكلّ فئةٍ عمرية، فلن أحتاج لتجهيز ملابس في المستقبل؟ 

 

شعرتُ ببعض الإغراء، بل بالكثير منه.

 

“مستحيل!!”

 

“لن يحدث!!”

 

“هاه؟”

 

“لن يحدث ذلك أبدًا حتى يمتلئ جفني بالتراب، لا، حتى يتحوّل كلّ دمي إلى ماء بحر! يا لارا!”

 

“أبي، إذا تحوّل جسمُ الإنسان إلى ماء بحر، فستحدثُ كارثة.”

 

“ولهذا السبب قلتُ إنه لن يحدث أبدًا! هل تريدين أن تحلّ بي كارثة؟! ها؟!”

 

لا أفهمُ ما الذي يتحدّثُ عنه نيريوس.

 

 هززتُ رأسي بشيءٍ من الريبة.

 

“رأيتِ؟! لذا هذا الفستان مرفوضٌ تمامًا. غيل، لا تكتفِ بالصراخ، قل شيئًا! ها؟!”

 

هزّ نيريوس غيلبرت بقوةٍ بيده التي لا تمسكُ الفستان.

 

 بدا غيلبرت متعبًا وهو يتأرجحُ يمينًا ويسارًا، ثم انحنى نحوي وقال:

 

“بولاريس، في الحقيقة، كان لدى نير أمنيةٌ منذ صغره.”

 

“أمنية؟”

 

“أجل. أن يُلبس أطفاله أغلى الفساتين و الملابس ويطعمهم أثمن المأكولات و الاطعمة عندما يرزقُ بهم.”

 

“……”

 

“لذا، ما رأيكِ في اختيار فستانٍ أجمل من هذا؟”

 

لا بدّ أنّ ذلك الفستان الرمادي أغلى بكثيرٍ من ملابس المتاجر الأخرى. 

 

وسواء كان نيريوس يدركُ ذلك أم لا، فقد دفع الكتالوج جانبًا وصرخ: “أحضروا أغلى ما لديكم!”.

 

تهلّلت وجوهُ الموظفين وكأنّ جرس الحظ قد رنّ، وهرعوا إلى مكانٍ آخر.

 

“بما أنها أمنيةُ أبي… حسنًا، فهمت.”

 

كان إنفاقُ كلّ هذا المال عليّ يشعرني بعدم الارتياح، لكن بما أنها أمنية نيريوس، لم أرغب في الرفض بشدة.

 

حدّق غيلبرت فيّ لفترةٍ، ثم مدّ يده وبعثر شعري.

 

“ستفسدُ شعري.”

 

“بما أنّ نير هو من ربطه، فهو فوضى بالفعل، لذا لا يهم.”

 

“حسنًا، هذا صحيح.”

 

أطلق غيلبرت ضحكةً خفيفةً رداً على كلامي.

 

“أنتما الاثنان، ماذا تفعلان هناك؟ تعاليا بسرعة! وصلت الملابس!”

 

“كنا نغتابُك قليلًا. نحن قادمان.”

 

“ماذا؟!”

 

فتح نيريوس عينيه بدهشةٍ ونظر إلينا عندما سمع كلمة اغتياب.

 

“يا هذا، الكلامُ الذي لا تستطيعُ قوله في وجهي، لا تقله من خلفي…”

 

“أنتَ فاشلٌ في الأعمال اليدوية.”

 

“أبي، أنتَ تربطُ شعري بشكلٍ مريعٍ دائمًا.”

 

رددنا عليه فورًا ما قلناه خلف ظهره في وجهه مباشرةً.

 

 نظر نيريوس إليّ وإلى غيلبرت بصمت، ثم هزّ رأسه.

 

“لا بأس، سأغفرُ لكما لأنني البالغ هنا. يا للهول.”

 

“هل رأيتِ يا بولاريس؟ هذا هو ردُّ فعل الشخص الذي كبر سنًّا لكنّ عقله لم ينضج بعد.”

 

“أوه…”

 

رمق نيريوس غيلبرت بنظرةٍ حادّة، ثم حملني فجأة.

 

“حسنًا، كفى. لارا، انظري إلى هذا. كلُّ هذه ملابسكِ. ما رأيكِ؟”

 

“أمم؟”

 

تفحّص غيلبرت الفساتين المعروضة بإهمال.

 

“جودةُ القماش أقلُّ من التوقعات قليلًا.”

 

“بما أنّ هذا المتجر هو الأفضلُ في المنطقة، ألا يعني هذا أنّ جودة الأماكن الأخرى أسوأ؟”

 

“هذا صحيح، سمعتُ أنّ القماش السيئ يسبّبُ حساسيةً جلدية، لذا علينا شراء هذا على الأقل. المشكلةُ هي هل ستتوفر المقاسات…”

 

شعرتُ بشيءٍ من الريبة وأنا أنظرُ إلى الفساتين المعروضة أمامي.

 

‘هناك شيءٌ غريب.’

 

أحدُ أسباب نجاح لوناتيك كان جودتها الساحقة التي لا تُقارن بالمتاجر الأخرى.

 

لدرجة أنّ الكثير من بنات النبلاء كنّ يرغبن في ارتداء فساتين لوناتيك في حفلات ظهورهنّ الأول، رغم أنها علامةٌ تجاريةٌ منتشرة.

 

وعلاوةً على ذلك، سمعتُ أنّ هذه كانت إحدى استراتيجيات التميّز التي اتّبعتها منذ تأسيسها. 

 

لقد كانوا يملكون عقليةً تجاريةً تبرّرُ مثل هذه الاستراتيجية. 

 

وبما أنهم في مرحلة التوسع وافتتاح الفروع الآن، وسوف يزدهر عملهم أكثر بعد عشر سنوات، فمن المستحيل أن يعرضوا بضاعةً متواضعة.

 

ومع ذلك، كانت جودة الأصناف الممتازة التي أحضرتها الموظفةُ بوجهٍ بشوشٍ مشابهةً للفستان الرمادي الذي رأيتُه قبل قليل أو أقلّ جودةً منه.

 

بالطبع، كانت تُعدُّ بضاعةً جيدةً في المتاجر الأخرى، لكن بالنظر إلى أسعار لوناتيك ، كان هذا مستحيلاً تمامًا.

 

‘همم؟’

 

عندما دققتُ النظر، وجدتُ أنّ التنسيق غيرُ متقنٍ قليلًا؛ وكأنّ البضاعة قد استُبدلت على عجل…

 

‘يبدو أنّ هناك خطبًا في الصبغة أيضًا…’

 

بما أنني لم أكن متأكدةً تمامًا وقد يكون مجرد وهم، راقبتُ الموظفين وهم يتبادلون النظرات، ووقع ذلك تحت بصري.

 

‘انظروا إليهم؟’

 

كان نيريوس وغيلبرت خبيرين في تقييم الجواهر والكنوز، لكنهما نادرًا ما تعاملا مع الفساتين عن قرب.

 

كان من الطبيعي ألّا يعرفا أفضل الأصناف في متجرٍ كهذا. 

 

خاصةً وأنّ هذا النوع من فساتين النساء لم يكن يرتديه أحدٌ من طاقم كايلوم النسائي باستثناء كلارا.

 

‘وحتى ملابس الأخت كلارا كانت من النوع الرخيص غالبًا، لذا لا مجال للمقارنة.’

 

إذًا، هؤلاء الأشخاص يحاولون الاحتيال علينا ببيعنا بضاعةً مزيفةً بأسعارٍ باهظة لأننا نبدو كزبائن نملكُ الكثير من المال ولكننا لا نفقهُ شيئًا.

 

شعرتُ بالحنق.

 

‘هل تظنون أنني سأسمحُ بذلك؟’

 

فتحتُ عينيّ بأقصى وسعٍ ممكن ونظرتُ إلى نيريوس.

 

“أبي، أبي. هل يمكنني ارتداءُ فستانٍ من هنا والذهاب به؟ سيكونُ من الصعب تجربةُ كلّ الملابس هنا.”

 

“هاه؟ أجل. بما أننا سنشتريها كلها، لا داعي لتجربتها. هل نرتدي أغلى واحد؟”

 

بالتأكيد، كانت قاعدة الأغلى هو الأفضل هي السائدة في عقل نيريوس. لو لم يقل الأغلى، لربما أحضروا فستانًا أصليًّا لارتدائه فقط كي يخدعونا بسهولة، لكنه لسوء حظهم اختار ارتداء أغلى فستان.

 

 لذا لم يكن أمامهم خيارٌ سوى إحضار واحدٍ من الأصناف الممتازة الموجودة هنا.

 

حسنًا، كان من الواضح من تصرّفات هؤلاء الأشخاص أنهم سيحضرون فستانًا مزيفًا مهما كان الأمر.

 

دخلتُ غرفة القياس مع إحدى الموظفات.

 

“سأساعدكِ في تبديل ملابسكِ~”

 

“حاضر~”

 

بعد ارتدائه، تأكدتُ تمامًا. لقد كان الفستان رديئًا جدًّا بالنسبة لكونه صنفًا ممتازًا.

 

‘لقد تمت معالجتُه بموادٍ كيميائية.’

 

تختلفُ المعالجات الكيميائية فيما بينها. 

 

شممتُ رائحةً حلوةً لم تفارق الفستان تمامًا؛ لكنها لم تكن تشبهُ رائحة الفاكهة أو العسل أو السكر، بل كانت رائحةً مكتومةً ومزعجةً قليلًا.

 

‘هذه رائحةُ ماء الأعشاب المستخدم لإخفاء رائحة الصبغات الرديئة.’

 

والمقصود بالرديئة هنا هو الأصباغ الرخيصة.

 

 فبعضُ الأصباغ الرخيصة، على عكس الأصباغ الفاخرة، تُنتج ألوانًا جميلةً بسهولةٍ بالغة.

 

لو كان الأمرُ يقتصرُ على ذلك لكان هيّنًا، لكنّ أثرها الجانبي هو التسبّب في حساسيةٍ جلديةٍ بمجرد ملامستها للبشرة بضع مرّات.

 

هذه المشكلة لم تكن قد انتشرت بشكلٍ واضحٍ في هذا الوقت، بل كانت مجرد شائعاتٍ يتداولها العاملون في هذا المجال فقط.

 

‘لولا أنني كنتُ هناك، لما عرف أحد.’

 

إذًا، هؤلاء الأوغاد استخدموها؟ شعرتُ بغيظٍ شديد.

 

من الواضح أنهم يصنّفون الزبائن إلى سهلين وغير ذلك، لبيع هذه البضاعة للسهلين ثم التظاهر بالجهل.

 

بمجرد أن ارتديتُ الفستان، بدأتُ أحكُّ جسدي بقوة.

 

“ما بكِ؟”

 

“أشعرُ ببعض الحكّة.”

 

بدأتُ أحكُّ وأحكُّ بقوة.

 

ثم استخدمتُ أظافري لخدش بشرتي.

 

“آ-آنستي؟!”

 

أمسكت الموظفةُ المرتبكةُ بكلتا يديّ لتمنعني.

 

 لكن الأوان قد فات. رأيتُ الخطوط الحمراء التي رُسمت على بشرتي، وانفجرتُ في بكاءٍ عالٍ.

 

…أو بالأحرى، تظاهرتُ بالبكاء.

 

“أشعرُ بالحكّة!! هذا يؤلم! أشعرُ بالحكّة! أبي!! أبي!! هذه الأختُ تضايقني!!”

 

بمجرد أن صرختُ بأعلى صوتي، سُمع ضجيجٌ في الخارج، ثم دخل نيريوس وغيلبرت بوجهين متصلّبين إلى حيث كنتُ.

 

“لارا!”

 

“بولاريس!”