فينديا، التي كانت تتظاهر بعدم الانتباه وتتابع سيرها، استدارت أخيرًا فجأة.

 

“لماذا تتبعني؟”

 

“وماذا تريدينني أن أفعل وقد وصلتُ إلى هنا؟”

 

“هذا أمر ينبغي أن يهتم به المستأجر بنفسه. أنا مشغولة—فلنفترق هنا.”

 

ولوّحت بيدها بضجر.

 

أنزلهم جدُّ رون أمام مبنى “ذا لاين”، وبينما كان ينزلهم لم ينسَ أن يلوّح له بتهديد ضمني: إن ثبت أن ادعاءك بأنك موظف كاذب، فسأكسر ساقك ثم أجرّك إلى المنزل.

 

“أتظن أن هذا العجوز العنيد سيتوانى عن التحقق؟ قلتَ إنني موظف.”

 

“سأضع اسم المستأجر في قائمة الموظفين. اسمك رون، أليس كذلك؟”

 

“سيتحقق مما إذا كنتُ أعمل حقًّا.”

 

“إذًا ماذا؟ هل تقول إنك ستعمل فعلًا؟ هنا، في هذا المكان؟”

 

حدّقت فينديا بعينين ضيقتين بشك. من غير المحتمل أن يفعل ذلك. مجرد رؤية العربة الآلية التي جاء بها الجد أوحت لها أن عائلة رون تملك قدرًا من الثروة.

 

العيش في قصر فاخر دون أن يَظهر عليه أنه يعمل شيئًا يعني أنه وُلد وفي فمه ملعقة من ذهب.

 

“ما الذي يمكنك فعله؟”

 

رفع رون حاجبه للحظة؛ بدا مستاءً قليلًا.

 

“ها؟ أنتِ حقًّا ستعمل؟”

 

“أتظنين أن عيشي هكذا أمر مثير للشفقة؟”

 

“…عذرًا؟”

 

ما هذا الآن؟ فوجئت فينديا كثيرًا؛ لم تتوقع أن تخرج كلمة “مثير للشفقة” من فمه. ألم يكن دائمًا واثقًا من نفسه؟

 

أكان كلام الجد يزعجه؟ بدا شاردًا على غير عادته.

 

“أم…”

 

“كفى. انسَي الأمر.”

 

وحين ترددت في الإجابة، أدار رون عينيه كما لو أنه لم يكن يتوقع شيئًا أصلًا.

 

“لكل إنسان وقته، أليس كذلك؟”

 

لكن عند كلمات فينديا التالية عاد نظره ليثبت عليها.

 

“ما العمل العظيم الذي يفترض أن يفعله المرء في الرابعة والعشرين؟ هل عليه أن ينقذ البلاد حتى لا يُعد مثيرًا للشفقة؟”

 

في الرابعة والعشرين، كان المرء في عالمها لا يزال طالبًا. ولو كان شابًا لم يدخل الجيش بعد، لكان يعمل عملًا جزئيًا أو بدأ للتو أول وظيفة حقيقية له—أي في عمر لا يزال صغيرًا لدرجة ألا يعرف ما يريد.

 

أما فينديا فكانت في التاسعة والعشرين، وقد مرّت ذات مرة بالهموم نفسها التي يمر بها رون. كان للآخرين أحلام يسعون لتحقيقها، بينما هي كانت تؤدي عملها في الشركة التي التحقت بها وفق الشروط، كآلة لا أكثر. لكنها سرعان ما صححت تلك النظرة.

 

إن نظرتُ إلى نفسي باحتقار، فمن سيفعل العكس من أجلي؟

 

وحين أدركت أن لا أحد، تخلت عن تلك الفكرة حفاظًا على نفسها. لم تكن تملك حلمًا عظيمًا، لكنها كانت تسعى كل يوم لتحمل مسؤولية نفسها.

 

“بعض الناس يحققون أهدافهم في الثلاثين، وآخرون في الأربعين، وآخرون في الستين. وربما هناك من لا يحققها أبدًا. فما العيب في ذلك؟”

 

“إذن لا تمانعين أن أعيش الآن بلا عمل كعاطل مترف؟”

 

أوه… يبدو أنه يملك قدرًا لا بأس به من الوعي بذاته.

 

رمشت فينديا بدهشة وأجابت مجددًا:

 

“ما دمتَ واعيًا بذلك، فما المشكلة؟ يمكنك أن تضلّ الطريق قليلًا أو تتمرد قليلًا ضمن حدود القانون.”

 

لم يُكتب على أحد منذ ولادته ما دوره أو مهمته في الحياة؛ ومع العيش قد تواجهه مواقف شتى. وما دام يحتفظ بعقل سليم يدرك واقعه بصدق، فسيستطيع يومًا ما أن ينهض ويتجاوز كل شيء.

 

“متوتر؟”

 

“متوتر؟ أنا؟”

 

“هكذا تبدو.”

 

“…….”

 

حدّق رون في فينديا بصمت.

 

وفي تلك العينين الزرقاوين الصافيتين، كان يرى انعكاس ملامحه المرتبكة يتماوج بداخلهما.

 

آه، إذًا كان هذا هو الأمر… هل أنا حقًّا متوتر؟

 

اعترف لنفسه بذلك. لم يكن يملك خيارًا آخر. فكل من حوله، حين نظروا إلى وضعه، لم يختلفوا عن جده في ردودهم.

 

الآن وقتك لهذا؟ كم هو مثير للشفقة. كفى عبثًا. لماذا أنت وحدك من يثير كل هذه الضجة؟

 

نعم، ربما كان يثير ضجة بالفعل. لكنه لم يكن واثقًا. كان بحاجة إلى مزيد من الوقت. فهرب.

 

لكن الهرب لم يتحوّل إلى راحة.

 

ظلّ يشك مرارًا وتكرارًا، إن كان ما يفعله صحيحًا بالفعل.

 

“لكل إنسان وتيرته الخاصة. أليست هناك أزهار تتفتح متأخرة؟”

 

اتّسعت عينا رون الحمراوان. تفاجأ. لم يسبق أن قال له أحدٌ مثلَ هذه الكلمات.

 

وربما… كانت تلك أكثر الكلمات التي كان يتمنى سماعها.

 

“آه، بالمناسبة… لا أقول هذا مجاملة بسبب الإيجار.”

 

“ها….”

 

عند توضيح فينديا السريع، خوفًا من أن يسيء الفهم، لم يستطع رون، الغارق في التفكير، إلا أن يطلق ضحكة قصيرة لا إرادية.

 

يا لها من امرأة مضحكة حقًّا. ومع ذلك، وجد رون في هذه المرأة المضحكة عزاءً خاصًّا.

 

“هذا قلق يمر به الجميع. حتى أنا مررت به. وعند الرابعة والعشرين يكون الأمر أشد. ما زال العمر صغيرًا جدًا. مجرد طفل… طفل صغير.”

 

“طفل؟”

 

ما هذا الأسلوب؟ هل تخاطبه كما تخاطب أخًا أصغر طائشًا؟

 

تلاشت الابتسامة التي ارتسمت على شفتي رون.

 

“كم عمركِ؟”

 

“ثلاثة وعشرون.”

 

“هل ترغبين بالموت؟”

 

تشنّج وجه رون غضبًا.

 

“لا! أعني أنني فقط شديدة الكفاءة، هذا كل ما في الأمر!”

 

صرخت فينديا بارتباك.

 

تبًّا… لا يمكنها أن تقول إنها في الأصل تبلغ التاسعة والعشرين.

 

وقبل أن يفتك بها رون بنظرته القاتلة، فتحت فمها مجددًا على عجل:

 

“إذًا… ستعمل، صحيح؟ المقهى ينقصه عاملون، ساعدنا في تقديم الطلبات قليلًا.”

 

“هل جننتِ؟ كيف أفعل ذلك؟!”

 

“قلتَ إنك ستعمل!”

 

“شيء آخر.”

 

“يا لهذا الجنون! أصبح الموظف الآن يتنمر على رئيسه؟!”

 

“شيء. آخر.”

 

نطقها ببطء وبنبرة مستفزّة جعلت شفتي فينديا ترتجفان من الضيق وهي تجاهد لتفتح فمها مجددًا:

 

“إذًا بما أنك بارع في القتال… فلتعمل حارسًا إضافيًا—”

 

“مستحيل.”

 

“هناك فعالية لتذوّق رقائق جوز الهند، يمكنك أن تكون موظّف التذوّق—”

 

“وهل تظنين أن هذا يليق بي؟”

 

“إذن ماذا ستفعل! حسنًا! لا تفعل شيئًا! لا تفعل أي شيء!”

 

وأخيرًا انفجرت فينديا، صارخة بكل قوتها. كان وجهها محمرًّا وهي تلهث من الغضب، بينما قال رون بهدوء تام، وكأن شيئًا لم يحدث.

 

“أعني إبقاء وجهي مخفيًّا. لو تجمّع الناس بسببي، فسيكون الأمر مزعجًا.”

 

“ماذا تقول؟”

 

لقد أذهلني إلى حدٍّ جعلني أختنق تقريبًا.

أسحبُ ما قلته سابقًا عن كونه غير مثير للشفقة.

 

بهذا الوجه الوسيم على نحوٍ سخيف، عليَّ أن أذهب وأحضر رأس دمية ضخمة وأضعها عليه بالقوة.

 

“أوني! أونييي!”

 

في تلك اللحظة، دوّى صوت مبتهج من خلفي.

 

وعندما استدرت، رأيت يوليز تركض نحونا بوجهٍ غارق في البهجة.

 

“المبيعات ارتفعت بنسبة ثلاثمائة بالمائة! بالمقارنة مع الشهر الماضي، ارتفع إجمالي المبيعات ثلاثمائة بالمائة!”

 

وبينما كانت تلهث من الجري، أمسكت يوليز بكلتا يدي فينديا بحماس.

 

“حقًا، كل هذا بفضلكِ. بفضلكِ، «سيكند» أصبح… آه؟”

 

كانت يوليز غارقة في الامتنان والانفعال، لكنها تجمّدت فجأة حين رأت رون واقفًا بجانب فينديا، واتسعت عيناها دهشة.

 

“ألستَ… شونفـ…”

 

“واااااا!”

 

صرخ رون فجأة كالمجنون، وكأنه فقد عقله.

 

“يا إلهي! لماذا تصرخ فجأة هكذا؟”

 

ارتجفت فينديا بفزع، وضعت يدها على صدرها الذي يخفق بعنف، وحدقت في رون.

 

“شونفـ…!”

 

“يا له من يوم صافٍ اليوم!”

 

صرخ هذه المرة وهو ينظر إلى السماء بلا هدف.

 

ما خطبه بحق السماء؟

 

“آه…؟”

 

على عكس فينديا التي قطّبت حاجبيها وهي تحدّق فيه، رمشت يوليز بارتباك بعدما قوطعت كلمتها مرتين.

 

لكنها سرعان ما لمحته يرمقها بإشارة خفية وهو يتظاهر باللامبالاة، ففهمت الأمر على الفور.

 

“آنسة؟”

 

“آه، ن-نعم! أوني! كل هذا بفضلكِ! المبيعات ارتفعت بمقدار ثلاثمائة بالمائة كاملة مقارنة بالشهر الماضي!”

 

تماسكت يوليز من جديد، وأدارت ظهرها لرون، ثم عادت تقفز في مكانها بفرح وهي تهز يدي فينديا.

 

“هذا رائع. كنتُ أعلم أننا سننجح.”

 

ابتسمت فينديا بدورها. كانت قد توقعت زيادة في عدد الزبائن، لكن ثلاثمائة بالمائة؟ لقد فاق التوقعات.

 

“إذن لقب «المُعذِّبة» لم يكن مجرد اسم فارغ.”

 

“بالطبع لا! ألا تعرف كم أن أوني مدهشة؟ ازدهار «سيكند» وامتلاؤه بالزبائن هذه الأيام كله بفضلها! حتى المقهى الأكثر شهرة هذه الأيام، ورقائق جوز الهند، كلها من ابتكارها!”

 

وما إن التقطت يوليز جملة رون المتمتمة حتى انتفضت غاضبة وأطلقت كلامها كالرصاص.

 

ومع سيل الإطراء المفاجئ، احمرّ وجه فينديا خجلًا، لكنها لم تستطع إنكار صحته، فارتفع كتفاها بفخر.

 

“أنتِ؟”

 

ماذا يريد أن يُثير الآن؟ كانت مستعدة للرد، لكنها فجأة تجمّدت.

 

“مذهلة.”

 

لأن تلك الكلمة غير المتوقعة انزلقت من بين

شفتيه.

 

رمشت عدة مرات.

 

هل… هل امتدحني حقًّا؟

 

“قُلها مجددًا.”

 

“ما الذي تهذين به؟”

 

“أعد قولَها! المديح!”

 

“مرة واحدة تكفي.”

 

وهي تمسك بملابسه بإصرار، انفجر رون ضاحكًا بمرح.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : أوهانا

 

الانستا : han__a505