استمتعوا 

 

في اليومِ التّالي، كانت ليلي قد فرغت من تدبير شؤون المنزلِ منذ الصّباح الباكر.

 

وبعد ذلك، أمضت وقتها كلّه تُحدّق عبر النّافذة، تتساءل متى ستصلُ العربة.

 

وبفضل ذلك، لم تضطرّ عربةُ عائلة كاشيمير إلى الانتظار؛ فما إن توقّفت عند مدخل المنزل حتّى انطلقت فورًا.

 

استغرقت الرّحلة وقتًا لا بأس به.

 

فعلى خلاف المنزل داخل المدينة، كان مقرّ آيدِن كاشيمير في العاصمة واقعًا في ضاحيةٍ هادئة.

 

لكنّ ليلي، الغارقة في أفكارها طوال الطّريق، شعرت وكأنّ الزمن لم يمضِ أكثر ممّا يلزم لاحتساء فنجانِ شاي، حين عبرت العربة بوّابات القصر.

 

عندها فقط، سارعت إلى ترتيب الموقف الذي ينبغي أن تتّخذه أمام آيدِن.

 

لا تُظهري وعيًا مفرطًا به، ولكن لا تكوني فظّة.

 

عامليه بمسافةٍ محترمةٍ لائقة، كما يُخاطَب صاحبُ مقامٍ أعلى.

 

إن حافظت على الجفاف والمهنيّة، فلن يستطيع حتّى دوق كاشيمير أن يفعل شيئًا.

 

وكأنّما لاختبار هذا العزم، وجدت ليلي نفسها في مواجهة آيدِن في اللّحظة التي توقّفت فيها العربة.

 

لم يكتفِ بالخروج لاستقبالها بنفسه، بل فتح باب العربة شخصيًّا، ومدّ يده إليها.

 

“مرحبًا بكِ، ليلي. هل كانت الرّحلة مُتعبة؟“

 

“آه، لـ، لا، كانت بخير…”

 

على الرّغم من كلّ التّمارين الذّهنيّة التي أجرتها داخل العربة، لم تستطع ليلي أن تُعامل آيدِن بمهنيّةٍ قطّ.

 

لكنّ ذلك لم يكن ذنبها.

 

وكأنّها مسحورة، وضعت يدها فوق يده.

 

ثمّ تمتمت بتلعثم.

 

“هـ، هل لديك… موعد؟ أو مكانٌ عليك الذّهاب إليه؟“

 

“بالطّبع لا.”

 

ابتسم آيدِن ابتسامةً لطيفة، كما لو أنّه سمعَ شيئًا طريفًا على نحوٍ مُحبّب.

 

“لقد أفرغتُ بقيّة جدول أعمالي من أجلكِ.”

 

لم تستطع ليلي الرّدّ على تلك الجملة العبثيّة.

 

كانت مذهولةً إلى حدٍّ جعل أفكارها تتشابك، فلا تجد في رأسها أيّ جواب.

 

‘هـ، هل خرج هذا الرّجل من لوحةٍ فنّيّة؟‘

 

كان متأنّقًا إلى درجةٍ جعلتها توشك أن ترى هالةً متوهّجة تحيط به، وها هو الآن يُمسك بيدها ويقودها إلى الأمام.

 

كان جماله طاغيًا.

 

صحيحٌ أنّه وسيمٌ دائمًا، لكنّ هذا الاهتمام الإضافيّ اليوم جعل من المستحيل صرف النّظر عنه.

 

نسيت ليلي أن تنتبه لخطواتها، وظلّت عيناها معلّقتين بوجهه.

 

جبينه النّظيف يطلّ من تحت شعره الأسود الفاحم، ولا شعرة واحدة في غير موضعها.

 

والبشرة تحته ناعمة، كأنّها تُشعّ بذاتها.

ولسببٍ ما، بدت ملامحه اليوم متناسقةً على نحوٍ غير مألوف—حادّة، آسرة.

 

وعلى الرّغم من كونه في منزله، كان آيدِن يرتدي ربطة عنقٍ وسترةً ومعطفًا، كلّها مصفوفة بأقصى درجات الرّسميّة.

 

بنطاله مشدود بلا أدنى تجعيدة، مفصّل بدقّة.

 

وكانت كلّ قطعةٍ من ملابسه تلتفّ حوله وكأنّها قيسَت على جسده قياسًا.

 

وفوق ذلك كلّه، كانت حذاؤه يلمع، كأنّ خادمًا قد صقله بعنايةٍ فائقة.

 

عندها أدركت ليلي أنّها كانت تتأمّله من رأسه إلى قدميه—تأمّلًا كاملًا، كأنّها تلتهمه بعينيها.

 

وقبل أن تنتبه، كانت قد قطعت نصف درجات السّلم المؤدّي إلى الباب الأماميّ.

 

ولم يكن لديها أيّ ذكرى عن كيف وصلت إلى هناك.

 

ألقت نظرةً سريعة إلى الخلف، فرأت أنّ العربة قد غادرت بالفعل.

 

‘كأنّني مُسحورة…’

 

كانت ليلي تُحدّق بشرودٍ في ظهر آيدِن حين استدار فجأة، فتلاقت أعينهما.

 

كان لا بدّ أنّه يعرف تمامًا كيف يُحرّك عضلات وجهه ليبلغ أقصى أثر.

 

خفض أطراف عينيه قليلًا، ورفع زاويتي شفتيه مقدارًا يسيرًا—فشعرت ليلي أنّها تمشي داخل حلم.

 

لو أنّ ابتسامته ازدادت إشراقًا قليلًا، لربّما خانتها ساقاها في مكانها.

 

“سيري بجانبي.”

 

شدّ آيدِن يدها شدّةً لطيفة.

 

“أنتِ ضيفتي اليوم، ألا تذكرين؟“

 

لم تستطع ليلي سوى أن تتمتم، بذهول.

 

“نـ، نعم…”

وانتقلت إلى جانبه.

 

‘هناك شيءٌ… شيءٌ غير طبيعيّ، أليس كذلك؟‘

 

ساعدها ومضُ عقلٍ خافت على إدراك ذلك فقط—لكنّها لم تستطع تحديد ما هو بالضّبط.

 

لا يحتاج المرء إلى عبقريّة ليلاحظ أنّهما ما زالا متشابكي الأيدي منذ أن ترجّلا من العربة.

 

لكنّ كلّ ما كان يدور في خاطر ليلي هو.

 

‘لا، لكن… حقاً… إنّه وسيمٌ على نحوٍ لا يُصدّق…’

 

نظر آيدِن إليها وابتسم، وقد بدا عليه الرّضا الواضح، غير أنّها لم تلحظ ذلك.

 

كانت تسير إلى الأمام وكأنّها تطفو على السّحاب.

 

وانتهى هذا الجوّ الحُلْميّ في اللّحظة التي فتح فيها آيدِن الباب الأماميّ—لأنّ روحَ يوليوس كانت واقفةً هناك.

 

أيّ شخصٍ قد يفزع إن صادف أحدًا فجأةً ما إن يُفتح الباب.

 

لكن إن لم يكن ذلك ‘الأحد‘ إنسانًا أصلًا…

وإن كان متحلّلًا إلى درجةٍ بالكاد يُعرَف معها أنّه كان بشرًا…

 

“إييك!”

 

صرخت ليلي وتعثّرت إلى الخلف.

 

تشابكت ساقاها، وكانت ستسقط أرضًا—لولا أنّ آيدِن أمسك بها، واضعًا يده على ظهرها.

 

“ليلي؟“

 

[لييييـ… لي… دييِنـ… تااا…]

 

“آ–آآه! يا الهي! يا جدّتي! آآآه!”

 

لماذا لا تتحرّك قدماها، رغم أنّها تحاول الهرب؟

 

راحت ليلي تتخبّط، وقد اجتاحها الذّعر والخوف.

 

تمنّت لو تُغمى عليها فحسب!

 

“ليلي، لا بأس.”

 

جذبها آيدِن إلى حضنه، وهدّأها بلطف.

 

لا بأس؟

أيّ جزءٍ من هذا ‘لا بأس‘؟

ربّما لو لم يكن يراه، لكان الأمر محتملًا!

 

أمّا بالنّسبة لها، فقد كانت تلك الرّوح الذّائبة حيّةً في رعبها على نحوٍ فاضح.

 

هذا ليس بخير!

 

كان أبشع ما رأته في حياتها—كعمودٍ من القاذورات منتصب.

 

لم يكن هناك وصفٌ أدقّ من ذلك.

 

كان يبدو وكأنّه ينبغي أن تفوح منه رائحةٌ كريهة، لكن لم يكن له أيّ رائحة.

 

وذلك ما جعله أشدّ غرابة.

 

مدّ الشّبح ذراعه نحوها—أو ما افترضت أنّه ذراع—تتساقط منه كتل اللّحم الذّائب.

 

[أر… ـجوكِ… انقليـ… رسا… لة…]

 

كان صوته يحتكّ داخل رأسها كاحتكاك المعدن بالمعدن.

 

“من فضلكِ، من فضلكِ، أنقذيني—هيك…”

 

أغمضت ليلي عينيها بإحكام، وهي ترتجف، وضغطت نفسها على ‘الجدار‘ خلفها.

 

هل هذا هو اليوم الذي ستموت فيه؟

 

‘على الأقلّ، آخرُ من رأيته كان آيدِن.’

 

وليس أيّ آيدِن—بل آيدِن كاشيمير الجميل، الذي ما زال يغمرها بذلك الودّ الثّابت.

 

فجأةً، تحرّك ‘الجدار‘ خلفها، وسحبها بعيدًا عن الباب الأماميّ.

 

وعلى الرّغم من أنّ عينيها كانتا لا تزالان مغمضتين، شعرت غريزيًّا بأنّ الشّبح يبتعد.

 

تطلّعت بحذر، وأدركت حينها أنّ ‘الجدار‘ لم يكن سوى صدر آيدِن.

 

رفعت بصرها، فرأت آيدِن ينظر نحو الرّدهة الوسطى.

 

وبالتّحديد، لم تكن نظرته موجّهةً مباشرةً إلى الشّبح—لكنّ ملامحه تصلّبت، كأنّه ينظر مباشرةً إلى يوليوس.

 

“هذا يُفسد المتعة.”

 

[آ–آيدِن، لا، لا! إنّه سوء تفاهم! ليس كما تظنّ!]

 

اهتزّ الشّبح بعنف، وتخبّط شكله الذّائب، بل وراح يصطدم بحاجزٍ غير مرئيّ.

 

[سوء تفاهم! أقسم!]

 

“آه!”

 

شهقت ليلي من هول المشهد، ودفنت نفسها أكثر في صدر آيدِن.

 

ربّت آيدِن على ظهرها برفق، وتراجع بضع خطوات.

 

“ليلي، ليلي. انظري إليّ.”

 

منحها صوته النّاعم الشّجاعة لرفع رأسها.

 

كان يبتسم لها من علٍ.

 

كان لذلك الوجه الكامل أثرٌ مُهدّئ.

 

بدأ رعبها يتلاشى ببطء، وراحت قبضتها على معطفه ترتخي.

 

لكنّها لم تُفلت تمامًا.

 

لم تستطع أن تجبر نفسها على النّظر نحو الشّبح مجدّدًا.

 

ويبدو أنّ ذلك كان كافيًا لآيدِن.

 

“أحسنتِ.”

 

قالها برضا، واستمرّ في التّربيت على ظهرها بلطف.

 

“مـ، ما… ما هذا؟“

 

سألت، دون أن تحيد بعينيها عن وجهه.

 

“حسنًا. ظننتُ أنّكِ قد تعرفين أكثر منّي. ما الذي ترينه؟“

 

“يبدو ككتلةِ قارٍ ذائبة. لم يعد فيه أيّ شكلٍ بشريّ يُذكَر. هل يمكن أن يكون… جلالتَه؟“

 

همست بالكلمة الأخيرة بصوتٍ خافتٍ جدًّا.

 

لم يكن هناك أحدٌ غيرهما على ما يبدو، لكنّ هذا ليس حديثًا يُرفع فيه الصّوت داخل ردهةٍ مفتوحة.

 

ولحسن الحظّ، كانا قريبين بما يكفي ليتحدّثا همسًا.

 

“على الأرجح. إلّا إذا ظهر شبحٌ آخر فجأةً.”

 

“لا تقل ذلك أصلًا. لا أريد حتّى تخيّل الأمر.”

 

ارتعشت ليلي.

 

مجرّد الاحتمال كان كفيلًا بتجميد الدّم في عروقها.

 

“ولا أنا مسرورٌ بذلك كثيرًا.”

 

قال آيدِن بخفّة، محافظًا على إيقاعه الهادئ المطمئن على ظهرها.

 

تدريجيًّا، بدأت تشعر بوجوده ولمسته بوضوح.

 

والآن، وقد أصبح لها حليفٌ كامل، وبعد أن اتّضحت هويّة الشّبح، أخذ الخوف ينحسر.

 

جمعت ليلي شجاعتها، واستقامت قليلًا، وألقت نظرةً خاطفة على يوليوس.

 

كان يوليوس شفايرتز في حالٍ يُرثى لها.

 

أسوأ حتّى من المرّة التي جُرّ فيها إلى قلعة الدّوق على يد الإمبراطور الزّائف.

 

“هل هذه هي المرحلة الأخيرة من الفساد؟ أبعد من ذلك، ولا أظنّ أنّه يمكن تسميته روحًا أصلًا.”

 

كان آيدِن قد قال إنّه ينوي استخدام يوليوس للوصول إلى شخصٍ ما، لكنّ ليلي لم تستطع منع نفسها من التّساؤل إن كان ذلك ممكنًا أصلًا.

 

[سوء… تفاهم… سوء… تفاهم…]

 

ظلّ الشّبح يكرّر الكلمات المكسورة ذاتها، وهو يتجوّل عند حافّة حاجزٍ لا يستطيع تجاوزه.

 

وبدا أنّ مفرداته صارت أفقر ممّا كانت عليه حتّى في مرحلة ‘أعيدوا إليّ جسدي!’ .

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter