استمتعوا 

‘على أيّ حال، لا شكّ أنّه ختمٌ هرطقيّ.’

ما إن خطرت لها تلك الفكرة، حتى ارتجفت ليلي وسقطت إبرتها المعقوفة من يدها. كانت الكونتيسة كونتانيا تخطّط لتحويل ختمٍ واقٍ هرطقيٍّ إلى بروش وتوزيعه على الضيوف!

‘هل فقدت عقلها؟‘

التقطت ليلي الإبرة وغرستها في حلقة الخيط وهي تفكّر.

‘هل تعرف الكونتيسة أصلًا ما هذا؟ لو كانت تعرف، لما طلبت صراحةً من الآخرين أن يصنعوه بهذه الطريقة، أليس كذلك؟ إذًا ماذا تظنّه؟ لا أحد في الإمبراطوريّة يستخدم رموزًا كهذه!’

خفق قلبها بقوّةٍ هائلة. هل كانت الكونتيسة هرطقيّة؟ أم أنّ أحدًا خدعها؟

لقد أُبيد جميع الهراطقة منذ زمن—فمن الذي أراها ذلك الرمز؟ ولماذا؟

ابتلعت ليلي ريقها وقرّرت أن تتحدّث مع دونا مباشرةً.

“لكنّه غريبٌ حقًّا، أليس كذلك؟ أقصد تلك البروشات من العاصمة.”

جذبت انتباه دونا، وتابعت ليلي حديثها.

“لم أرَ من قبل سوى التطريزات الزهرية. إن كان هذا هو الاتجاه الجديد في العاصمة، فسأضطرّ لاقتناء واحدٍ أيضًا.”

“ليس حقًّا.”

أجابت دونا بينما كانت تحرّك إبرتها بسرعةٍ مذهلة. 

التطريز والتحدّث في آنٍ واحد— يا للإعجاب.

“لقد كان هذا طلبًا خاصًّا من سيدتي. حتى في العاصمة، لا يرتدي الناس بروشاتٍ كهذه.”

“إنها على حقّ. لو ارتديتِ شيئًا كهذا علنًا، لحدّق الجميع بكِ بحيرة.”

أضافت غلوريا ضاحكة، فتنهّدت ليلي.

“آه، الموضة معقّدة جدًا. إذًا لا بدّ أنّ لهذا التصميم معنًى خاصًّا عند الكونتيسة. معنى يجعلها تهديه لمن هي قريبةٌ منهنّ.”

“إنها تحبّ حقًّا تقديم الهدايا لصديقاتها. وعلى كلّ حال، نحن فقط ننفّذ الأوامر، أليس كذلك؟“

“ليلي! هيه، ركّزي قليلًا!”

وضعت غلوريا إطار التطريز جانبًا واقتربت منها. نظرت إلى خيوط ليلي المتشابكة لثانيتين فقط، قبل أن تفكّكها كلّها بحزم.

“حسنًا، لفيه حول أصابعكِ من جديد. هكذا— آه، لكن هذا الجزء صار أفضل بكثير. والآن، ماذا تفعلين بعده؟“

وفي النهاية، لم يكن أمام ليلي خيارٌ سوى أن تركّز مجددًا على عملها دون أن تنال شيئًا جديدًا.

ومن الواضح أنه لم يكن هناك ما يمكن استخلاصه أكثر من دونا.

لكن، رغم ذلك، كان هذا اكتشافًا مذهلًا.

تعويذةٌ هرطقيّةٌ تتداولها طبقة نبلاء الإمبراطوريّة؟ كم مضى من الوقت على إعدام الكاهن الأعظم، وها قد تجرّأ أحدهم على هذا؟

بالتفكير المنطقيّ، لم يكن الجواب صعبًا. من غير الإمبراطور نفسه في العاصمة؟

غير راضٍ عن ثروته وسلطته، بدا الآن وكأنه يسعى لإحياء الديانة القديمة.

‘هل عليّ أن أخبر آيدن؟‘

تساءلت وهي تفكّ الدانتيل الذي أفسدته مجددًا.

‘ربّما لا فائدة. ربّما لن يرغب بسماع الأمر. ومع ذلك… لا بأس. سأكتب إليه وأقول إنني اكتشفت ذلك مصادفةً. سيغضب في البداية، لكنّه في النهاية سيقرّ بأنّ المعلومة مفيدة. فالمعرفة قوّة، في نهاية الأمر.’

ورغم أنّها هي من ألقى بكلّ شيءٍ بيديها، إلا أنّها ما زالت تريد أن تساعد بطريقةٍ ما.

وإن أبعدت مشاعرها جانبًا، أفلا يكون ذلك مقبولًا؟

أن تتصرّف كمُخبِرةٍ طوعيّةٍ تنقل ما تعرفه فحسب.

‘سأستخدم اسمًا مستعارًا. وسأغيّر خطّي أيضًا حتى لا يعرف أنّها أنا. بسيط بما يكفي.’

وخزها قلبها بألمٍ صغيرٍ حادّ، لكنها حاولت أن تبقى إيجابيّة.

ومنذ تلك اللحظة، ركّزت بجهدٍ على غرزها، حرصت ألا تُفوّت حلقةً واحدة.

وللمرّة الأولى، حقّقت تقدّمًا— شريط دانتيل بطول إصبعها تقريبًا.

كانت على وشك أن تمدّ كتفيها المتصلّبتين حين نادتها إحدى العضوات.

“ليلي، على ذكر ذلك، ألم تقولي إنك كنتِ تعملين في قصر دوق كاشيمير؟“

“نعم، هذا صحيح.”

“يُقال إنّ دوق كاشيمير سيأتي إلى العاصمة قريبًا. من يدري، ربّما تلتقين بأحدٍ كنتِ تعملين معه.”

“الـ–الدوق كاشيمير؟!”

أسقطت ليلي أداة التطريز من يدها.

“نعم. سمعت أن القصر مشغولٌ للغاية هذه الأيام. يبدو أنه تعافى أخيرًا بما يكفي ليأتي لتقديم احترامه لجلالته.”

وعندها أضافت عضوةٌ أخرى.

“أنا سعيدةٌ جدًّا لتعافيه. لقد كنت قلقة من أن تفقد الإمبراطوريّة أحد أعمدتها.”

“بالفعل. لو خسرناه، لكانت مأساة. ما زال شابًّا جدًّا على الموت، ولديه الكثير ليقدّمه للبلاد.”

تغيّر الحديث بعد وقتٍ قصير، لكنّ ليلي كانت مصدومةً إلى درجة أنها لم تستطع حتى التفكير في التقاط إبرتها مجددًا.

‘آيدن قادمٌ إلى العاصمة؟ آيدن؟ إلى العاصمة؟‘

ليس وكأنه سيأتي لرؤيتها، وزيارة النبلاء للعاصمة أمرٌ طبيعيّ للغاية— ومع ذلك، لم تستطع ليلي تهدئة أفكارها المضطربة.

كيف يفعل هذا؟ إن كان سيأتي بهذه السرعة، لما كان عليه أن يسمح لها بالمجيء إلى العاصمة أصلًا.

سيكون اللقاء بينهما غريبًا إن حدث— لماذا الآن بالذات؟

كان احتمال أن تصطدم ليلي دينتا، التي تمشي في كلّ مكان، بدوق آيدن كاشيمير، الذي يتنقّل بعربة، شبه مستحيل.

كانا يعيشان في عالمين مختلفين تمامًا.

ومع ذلك، شعرت ليلي بضيقٍ شديدٍ كأنها تريد أن تصرخ.

كان بإمكانها أن تنسى النوم من الآن فصاعدًا.

لطالما واجهت صعوبةً في النوم، لكنها الآن تستطيع أن ترى نفسها وهي تمزّق شعرها بكلّ تلك الأفكار المربكة والمشاعر المتشابكة.

‘آه! ليتني لم أسمع ذلك! لن نلتقي أصلًا، ومع ذلك علقت هذه المعلومة السخيفة في رأسي!’

حقًّا، لماذا على دوق آيدن كاشيمير أن يأتي إلى العاصمة؟

صحيحٌ أنه سيأتي لأمرٍ يتعلّق بالإمبراطور— ولكن، رغم ذلك! لماذا الآن؟ إنّه قاسٍ جدًّا!

ذلك اليوم، غادرت ليلي متجر التطريز وسلّتها كما هي تمامًا— دون أيّ تقدّمٍ يُذكر.

“همم… لا تقلقي، ليلي. إن واصلتِ التدريب، ستتقنين الأمر قريبًا بالتأكيد.”

حاولت غلوريا تشجيعها، لكن ليلي لم تكن واثقةً من ذلك.

من الآن فصاعدًا، ستستخدم كلّ حواسّها في هذا التجمّع لالتقاط أيّ خبرٍ يتعلّق بآيدن.

وإن ظهر شيء، فستصغي لكلّ كلمةٍ عنه.

وإن لم يظهر شيء، فستجلس شاردة. وربما هي نفسها من ستفتح موضوع الدوق.

‘سخيفة! آه، أنا حقًّا الأسوأ!’

أن تقلق بشأن رجلٍ لا يمكنها حتى أن تعتبره حبيبًا سابقًا— يا للحرج.

ومع ذلك، لم تفكّر ولو للحظةٍ في ترك نادي التطريز.

لم يكن أمامها خيارٌ آخر إن أرادت الحصول على المعلومات.

سواء كانت تتعلّق بالإمبراطور أو بأحد النبلاء رفيعي الشأن، فالأمر سيّان…

عادت ليلي إلى منزلها، مثقلةً بخيوط أفكارٍ متشابكةٍ كعقدٍ لا يُفكّ.

***

وكما هو متوقّع، كانت ليلي متوتّرةً أكثر من أن تنام جيدًا. ونتيجةً لذلك، ومع حلول منتصف النهار في اليوم التالي، كانت في مزاجٍ سيّئٍ للغاية.

‘همف، ولماذا لا يأتي إلى هنا؟ أليس هذا منزله أيضًا؟ يمكنه ببساطة أن يأتي إلى هنا بدلًا من ذلك. لقد كنتُ أنظّفه وألمّعه حتى صار يلمع! ما الحاجة لأن يجعل الخدم ينظّفون مكانًا جديدًا من الصفر؟ هذا المكان جاهزٌ تمامًا— عليه فقط أن يدخل. ألن يكون ذلك أسهل على الجميع؟‘

بعينين تملؤهما المرارة، واصلت تنظيف كلّ زاويةٍ من المنزل.

بعد بضع ساعات، دوّى طرقٌ على الباب.

وحين فتحته ليلي ورأت من الزائر— آيدن كاشيمير— ذكرت فورًا الحاكم.

“لورد لوميّون! لقد كذبت! لم أقصد ما قلت! أقسم أنّني لم أعنِ أيًّا منه!”

تمنت لو بإمكانها العودة بالزمن وصفع نفسها على فمها.

لطالما قيل إنّ للكلمات قوّة— فما الذي كانت تفكّر فيه وهي تتفوّه بتلك الهراءات؟

لكنّ الندم لا يغيّر الواقع.

وفي الواقع، كان آيدن لا يزال واقفًا عند الباب.

خلفه وولفرام وعددٌ من الفرسان، لكنّ ليلي لم ترَ أحدًا سواه— فقط آيدن.

كان يبدو مختلفًا تمامًا عن آخر مرةٍ رأته فيها.

اختفى الرجل الضعيف الواهن الذي لم يكن يقوى حتى على رفع ذراعه من سريره.

كانت ملامح آيدن حادّة، لكنه لم يعد نحيلًا أو هشًّا.

شعره الأسود المصقول بانسيابٍ يشبه سماء الليل، وبشرته التي أضاءها وهجٌ صحيّ لم تشبه شحوبه الباهت السابق.

بهيئته الأنيقة، وهيبته النبيلة، وملابسه الفاخرة التي تفوق بكثير تلك التي ارتداها عندما كان روحًا، بدا آيدن كاشيمير في كامل مجده كنبيلٍ من الطراز الرفيع.

حدّقت به ليلي مدهوشةً، تتنفّس عبير الهواء العذب المحيط به، واستغرقها الأمر لحظةً طويلة لتدرك أنّها لم تنحنِ بعد.

“أحـ، أحيّي دوق كاشيمير.”

وعندها فقط، الرجل الذي كان يراقبها بصمت، أومأ برأسه إيماءةً خفيفة.

“مرّ وقتٌ طويل، ليلي.”

لم يتغيّر صوت آيدن على الإطلاق.

كان مألوفًا وعذبًا، كالعسل. عيناه المبتسمتان برشاقة كانتا كما هما.

كان رجلًا من لحمٍ ودم، ومع ذلك، بالنسبة لليلي، بدا وكأنها تقف أمام الروح التي اشتاقت إليها طويلًا.

كأنّ الوداع بينهما لم يحدث قط…

لكنّ ليلي تذكّرت بوضوحٍ ما فعلته. لقد أنهت علاقتهما كما لو كانت لعبة، وكأنها تعبث بمشاعره. ألقت به بعيدًا دون أن تلتفت خلفها.

لم تستطع احتمال النظر إلى ذلك الوجه الجميل، فخفضت رأسها.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter