استمتعوا 

“إن لم تصدّق، فتفقّد خطّ يدها بنفسك. لقد كان الوصول إليها صعبًا جدًّا. من كان يظنّ أن يتحوّل القصر الصيفيّ في بيسار إلى حصنٍ مغلق؟“

تفحّص يوليوس الرسائل بعينيه على عجل.

كان خطّ ثيميس لا لبس فيه.

كانت القصة المروّعة التي قرأها آيدن مطابقةً لما هو مكتوب، دون مبالغةٍ أو تحريف.

وقبل أن يتمكّن من قراءة السطر الأخير، استعاد آيدن الرسالة.

“لقد تحقّقتُ من الأمر بنفسي. وكما تقول الرسالة، الوضع سيّئٌ حقًّا. لا بدّ أنه صدمةٌ لك. كنتَ تحبّ ثيميس كثيرًا… لم تستطع أن تملأ كلّ فراغاتك، لكنّها على الأقل جعلتك تتصرّف طبيعيًّا أمام الناس. أنا أعلم ذلك.”

طوى الرسالة وهو ينطق باسم الإمبراطورة مباشرةً.

لكن لم يكن هذا وقت البروتوكول.

لم تعد الآداب تعني شيئًا بعد الآن.

إنها تتضوّر جوعًا.

أمّ الإمبراطورية تحفر في حديقة القصر لتقتات الجذور.

ألم يكن الهدف من نفيهما البعيد حمايتهما؟

أم كان يسعى لقتلهما منذ البداية؟

اختنق يوليوس رغم أنّه لا يحتاج إلى تنفّس.

تابع آيدن بنبرةٍ أقرب إلى الاستنتاج المنطقيّ.

“بصراحة، ألا يبدو سلوك ذلك الرجل مثيرًا للشفقة؟ إن كان منزعجًا، لِمَ لا يُرسل قُطّاع طرقٍ لينهوهم دفعةً واحدة؟ لِمَ هذا التلكّؤ؟ ألم يفرض سيطرته الكاملة على العاصمة بعد؟ أم أنّه يتحسّب؟ آه…”

زفر تنهيدةً متصنّعةً من الدهشة.

“ربّما أراد أن يقتل أسرة عدوه بأبشع طريقةٍ ممكنة. يبدو أنّ دوري هو التالي.”

ثمّ، وكأنّ المأساة لم تثر فيه شيئًا، أطرق برأسه بلا مبالاة.

بالنسبة له، كانت هذه المأساة الوحشية بالكاد تستحقّ ردّ فعل.

تسلّق الإحساس السيّئ عمودَ ظهر يوليوس. 

ناداه باضطرابٍ شديد.

[آيدن.]

لكنّ آيدن لم يتحرّك.

في الحقيقة، لم يكن بينهما حوارٌ على الإطلاق.

كان يوليوس مجرّد مستمعٍ عاجزٍ أمام حديث آيدن الأحاديّ.

“لقد تصوّرتُ عدّة سيناريوهات.”

[آيدن!]

“الأول، أن أكشف المزيّف الذي يتقمّص دور الإمبراطور في العاصمة، أقطع رأسه، ثم أتولّى الوصاية حتى يبلغ الأمير سنّ الرشد. ومن باب الكرم، سأسمح للفتى أن ينشأ تحت رعايةٍ مناسبة.”

كان يتحدّث عن الرحمة وهو يرسم خططًا للإبادة، فيبدو كشيطانٍ متأنّق.

وتابع ببطءٍ قاتل.

“أو يمكنني أن أرسل مجموعةً من قُطّاع الطرق إلى القصر الصيفيّ بدلًا من القائد المتردّد للطائفة. مزوّدين بأسلحةٍ إمبراطورية، متنكرين — على نحوٍ رديء — كجنود. سأسارع إلى بيسار فور اكتشاف المؤامرة… لكن متأخرًا قليلًا، لأنني لم أتعافَ تمامًا بعد من لعنة الزنديق.”

راح آيدن يعبث بالرسالة، وصوت احتكاك الورق جعل يوليوس يشعر بالغثيان.

“ثمّ سأحمل الدليل على أنّ أولئك اللصوص كانوا في الواقع جنودًا أرسلهم الإمبراطور، وأتوجّه إلى العاصمة. أكشف مؤامرة الإمبراطور وهويته، وأجعله يُعدم — ألن يجلب ذلك السلام للإمبراطورية؟ وإن دفنتُ خاتمك مع العائلة المالكة، فسيكون الختام مثاليًّا. ما رأيك؟ مسرور لأنك ستلتحق بعائلتك؟“

[آيدن، آيدن.]

“كنتَ لتختار هذا المخطّط أيضًا. لا تترك خيوطًا سائبة حين تقضي على نسل العدوّ.”

[دوق كاشيمير!]

كان آيدن كاشيمير حقًّا قادرًا على تنفيذ كلّ ما يقول.

سقط يوليوس على ركبتيه بسرعة.

[أرجوك، أعفُ عن ثيميس وأوتّو. لم يقترفا ذنبًا. أنا وحدي المذنب. افعل بي ما تشاء، لكن لا تؤذهما.]

غير أنّ آيدن، الغافل عن حركات الروح، واصل حديثه نحو الكرسيّ الفارغ.

“إنه لأمرٌ مؤسفٌ بالنسبة إليّ أيضًا. فقدتُ حليفًا جيّدًا. ألم أقل لك مرارًا إنّ العرش كان يليق بك؟ كنتَ تظنّ أنّني أسخر منك، لكنّني كنتُ أعني ذلك حقًّا.”

[نعم. كنتَ محقًّا. هذا صحيح. قلتَ ذلك، وأنا من لم يُصدّقك. آيدن، أرجوك…]

“مجرد التفكير في التورّط في صراعٍ على السلطة يرهقني مسبقًا. أتُرى بقي أحدٌ من الأسرة المالكة يستحقّ الاعتماد عليه؟“

مسح آيدن على ركبته وقال.

“إنّه لأمرٌ مرهق حقًّا… خدمةُ إمبراطورٍ أحمق، والتعرّض للشكّ بالخيانة باستمرار… كلّ ما أريده هو أن أزرع أرض والديّ… يا لها من معضلة. ما الذي عليّ فعله؟ ما الخيار الأنفع لي؟“

[سأفعل ما تأمرني به. سأكفّر عن ذنبي ما حييت. سأصبح الورقة الأكثر نفعًا بين يديك. فقط هذه المرّة، امنحني فرصة واحدة، أتوسل اليك، أرجوك.]

لكن آيدن لم يقل شيئًا. بطبيعة الحال، لم يكن يسمعه.

عضّ يوليوس شفته.

حين أمسك الطفل إصبعه ذات يوم، أقسم أن يكون أبًا صالحًا.

لم يَفِ دومًا، لكنه حاول…

[أوتّو لا يستطيع المشي بعد. إنه بريء. لقد أحببته أيضًا، أليس كذلك؟]

المذنب الوحيد هو يوليوس شايفرتز.

[كانت غلطتي.]

توسّل يوليوس.

[كانت غلطتي، يا آيدن.]

لو حدثت معجزة وجعلته يسمع، لشرح له كم يندم بعمق، وماذا يمكن أن يعده، وما الفوائد التي سينالها.

بل لا، يجب أن يتكلّم آيدن — مهما طلب، سيوافق.

فقط لينقذ زوجته وطفله.

عندها قطّب آيدن حاجبيه وقال.

“إنه لأمرٌ محبط ألا أعرف حتى إن كنتَ موجودًا فعلًا. هل سمعتَني كما ينبغي؟“

[سمعتك، آيدن. كلّ كلمة.]

زفر آيدن ونهض من مقعده.

“أظنّ أن عليّ إرسال أحدهم لإنقاذهما قريبًا…”

وبدا جانبه وهو يهزّ رأسه كأنه يبتسم بخفّة.

طرق بعصاه على الأرض مرّتين، ثمّ تكلّم مجددًا موجّهًا حديثه نحو الكرسيّ الفارغ.

“يوليوس، سأأخذك إلى العاصمة الآن. وسأنقذ الإمبراطورة أيضًا. إن أردتَ رؤيتها مجددًا، فأوقف هذه النوبات. إنها مزعجة، وهناك طرقٌ كثيرةٌ غيرها للتعامل مع الأمور. لستُ من الذين يحملون الأعباء الميتة.”

جلس يوليوس منهارًا على الأرض، يحدّق في ظهر آيدن المتراجع بخواءٍ مطبق.

لم يتخلّ آيدن عن الورقة المسماة يوليوس شايفرتز.

ما زالت ذات قيمة.

ومهما طلب آيدن، فإن أدّى دوره بإتقان، سيرى عائلته مجددًا.

بدأ الأمل يتسرّب إلى قلب يوليوس.

كرر أمر آيدن في ذهنه.

لا تُحدث ضجيجًا… لا تكن عبئًا…

ولم يتحرّك من مكانه.

لم يكن ليسمح لآيدن أن يقرّر أنّ قتلهم جميعًا أسهل.

كان عليه أن يبقى هادئًا… ساكنًا… مطيعًا…

وبقي على تلك الحال أيّامًا، ينتظر فقط اليوم الذي سيعود فيه آيدن ليأخذه إلى العاصمة.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter