استمتعوا 

‘يا له من إزعاج، حقًا.’

زمّت ليلي شفتيها وهي تبحث عن قبعتها في غرفتها.

‘ليس الأمر كما لو أنني أحمّص الفول بالبرق— فلِمَ يحدث كل شيء بهذه السرعة؟’

كانت هذه علاقتها الأولى، وكانت لديها بعض الأحلام بشأنها. حبٌ ينمو بحلاوة مع الزمن، رعشة أطراف الأصابع وهي تتلامس، قبلة رومانسية…

أما الواقع؟ لو تمهّلت في تنمية الحب، فقد ينهار العقار.

بدلًا من رعشة من لمسة، شعرت بقشعريرة في أعماق روحها.

وتلك القبلة الرومانسية، تلك القبلة الملعونة!

‘انسَ الرومانسية! أنا عمليًا مضطرة لنخز سموّه ليستيقظ ويقبّلني فورًا!’

هل كانت هناك قصة حب أقل رومانسية من هذه؟ بدا الأمر وكأن العالم بأسره يدفعها للأمام بسوط. كانت جواد سباق، تعدو نحو خط النهاية.

دفعت ليلي قبعة عريضة الحواف على رأسها. تحت الحافة، اختلست عيناها النظر— عينان تحملان أكثر من مجرد استياء؛ تحملان لمسة من الحزن.

‘يقولون إن روايات الحب خيالية، لكن يا إلهي. لم أكن حتى أحلم بأمرٍ عظيم كهذا!’

صرّت على أسنانها، وأخذت نفسًا عميقًا وعدّلت قبعتها بشكل سليم. ثم تمرّنت على الابتسام بطبيعية مرتين قبل أن تخرج من غرفتها.

آيدن، الذي كان ينتظر خارج الباب، ابتسم برقة حين رآها.

منذ أن نادته باسمه، كان الرجل يمنحها نظرات ناعمة ولزجة كشراب السكر الذائب.

‘قاسي القلب، هراء. لو واصل هكذا، سيبدأ الناس بتسميته السيد العاشق.’

شعرت ليلي سرًا ببعض الأسف لأنها الوحيدة التي تحظى برؤية هذا الجانب منه.

التقطت قلادتها، ومثل المرة الماضية، طلبت من حارس أن يرافقهما. ثم توجّها إلى الحديقة. على خلاف ما قبل، حين ذهبا إلى الجناح، هذه المرة سارا على طول ممر الحديقة.

متجاهلة أي إشاعات قد تصفها بالجنون، أمسكت بذراع آيدن.

كانت تقنيًا وضعية مرافقة، لكن بصراحة، كانت أكثر إرهاقًا من مجرد المشي بشكل طبيعي. كانت ببساطة مصمّمة على الأقل أن تبدو وكأنها في علاقة رومانسية.

“لقد مررت من هنا من قبل ورأيت أنه عندما تزهر الورود، يكون المشهد بديعًا حقًا. دائمًا أردت السير بينها، والآن أخيرًا أفعل ذلك— نوعًا ما.”

[لنعُد حين تتفتح الأزهار.]

“أودّ ذلك.”

ابتسمت ليلي برقة. ستزهر الأزهار العام المقبل، وبحلول ذلك الوقت، قد يكونان في أماكن مختلفة— لكنها كانت كذبة يسيرة لترويها.

[أي نوع من الأزهار تحبين؟]

سأل آيدن فجأة.

“أحب الورود أيضًا، و— آه، أعتقد أن زنبق الوادي جذاب. في الواقع، لا أعرف الكثير عن أنواع الزهور، لكنني أعتقد أن جميع الأزهار جميلة.”

لو كان الأمر يتعلق بأدوات التنظيف أو خامات أواني المائدة، لأمكنها سرد تعليمات العناية طوال النهار. لكنها لم تكن تعرف حقًا أسماء الزهور.

 أنسة نبيلة ربما كانت لتتلو أسماءها ومعانيها واحدة تلو الأخرى…

شعرت ليلي بالحرج من جهلها، لكن آيدن بدا مسرورًا فحسب.

[إذن ما رأيك أن نتصفح موسوعة نباتات معًا في وقت ما؟ أريد أن أزيّن الحديقة بأزهار تحبينها— لتكون نزهاتنا أبهى.]

ردت نصف مازحة.

“هذا يبدو بديعًا جدًا، قد ينتهي بي المطاف بالسير هنا كل يوم.”

[هذا بالضبط ما أريده.]

جعلت جديته أذنيها تشعران بوخز. كان صوته موثوقًا به للغاية، جعلها تشعر وكأن مستقبلهما معًا قد يتحقق حقًا. كما لو أنهما سيمكثان معًا من الآن فصاعدًا…

انضمت إلى المزاج وثرثرت.

“لكن في الحقيقة، أكثر من الحديقة، أريد زيارة المكتبة. لم أرَ قط كل تلك الكتب مجتمعة في مكان واحد. هل تصدقني لو قلت إنني كنت أسيل لعابًا كلما مررنا بها؟ السير بين أحواض الزهور جميل، لكنني أعتقد أن التجول بين رفوف الكتب سيكون بديعًا بنفس القدر.”

لو سألت، فإن آيدن سيسمح لها بالتأكيد باستعارة الكتب بحرية حتى الآن. لكن ذلك بدا وكأنه تجاوز للحدود.

مهما تحسّن مقامها، لم يكن لمس ممتلكات الدوق الشخصية لائقًا. على خلاف جوليا، لم يكن لديها عذر ‘حاجتها إليها للترجمة’.

لذا بقيت المكتبة سرابًا مغريًا بعيد المنال.

أمال آيدن رأسه قليلًا وعلّق.

[لديكِ ذوق فريد.]

“أنا جادة. لو دخلت، لن أرغب في المغادرة حتى أقرأ كل كتاب هناك.”

[في تلك الحالة، سيتحتم عليّ إحضار كتب جديدة في كل مرة تنهين واحدًا. حتى لا تتمكني من المغادرة.]

“من الأفضل ألا تنسى ذلك الوعد.”

الوصول إلى المكتبة وإمداد لا ينضب من الكتب الجديدة؟ شعرت أنه ينبغي عليها الحصول على ذلك الوعد كتابةً، للاحتياط فقط.

“أنا متحمسة بالفعل.”

[هل نذهب الآن؟]

“كلا. أفضّل أن أدّخره لوقت لاحق— إنه شيء أتطلع إليه.”

ابتسمت ليلي بخفة. بضع زيارات كانت كافية لها. لم تكن تريد تكديس الكثير من الحسرات.

بعد الدردشة عن أشياء خفيفة لبرهة، أخذ الاثنان استراحة في جناح. محاطين بالخضرة الناضرة للحديقة المعتنى بها جيدًا، شعرت أذهانهما بالهدوء والطمأنينة.

‘حين يستقر كل شيء وأحصل على مكافأة لائقة من سموّه، ربما سأحاول الاحتفاظ بحديقة كهذه؟ …كلا. مجرد التفكير في إزالة الأعشاب الضارة يجعلني متعبة سلفًا. أو— لحظة— إذا كان البستانيون مشمولين في حزمة المكافأة…’

[ليلي.]

حين أدارت رأسها، كان آيدن ينظر إليها بحاجبين معقودين. 

لكن بعد أن نادى اسمها، لم يحرك سوى حلقه في صمت.

في السكون، تساءلت ليلي عما إذا كان ينبغي لها إطلاق مزحة لتخفيف التوتر. كان آيدن كاشيمير متوترًا بوضوح.

لكن سرعان ما أحست ليلي بشيء منه. أصبحت متوترة كذلك، معدية بجديته. لم تستطع قول كلمة واحدة.

أخيرًا، تحدث آيدن بعزم.

[أنا معجب بكِ. أرجوكِ اقبلي هذا الإعتراف من أعماق روحي.]

ابتلعت ليلي ريقها بصعوبة.

‘إذن أخيرًا حان الوقت لهذا. ومع ذلك… إنه أعقد مما توقعت.’

بداية الحب تعني أيضًا بداية فراق حتمي، لذا كانت ليلي تأمل أن تدوم هذه المرحلة الانتقالية قليلًا أطول. ربما ليس شهرًا بأكمله، لكن أسبوعًا على الأقل— أو حتى بضعة أيام أخرى فقط.

كان شوقها عظيمًا حتى أنها شعرت تقريبًا بجنون يكفي لتطلب منه أن يمنحها ثلاثة أيام أخرى.

لكنها كانت مجرد أمنية— لم يكن هناك سبيل لقول ذلك بصوت عالٍ. لم تكن تريد أن تكون أنانية أمام رجل يعري روحه.

لو كان بوسعها فقط أن تسمعه يقول إنها لطيفة عشر مرات أخرى، لما بقيت لديها أمنيات. لو كان بوسعها فقط أن تنادي اسمه بثقة أمام الآخرين، أو على الأقل تمسك يده مرة واحدة…

‘آه. مسك الأيدي— يمكنني على الأرجح فعل ذلك. ذلك القدر من الوقت، لديّ.’

عدّت ليلي ذهنيًا كل الأشياء التي يمكن لزوجين فعلها في غضون نحو خمس دقائق.

مسك الأيدي، عناق، قبلة… حتى لو بدا سريعًا للغاية بالمعايير المعتادة، لا ينبغي لأحد أن يحكم— كانا في وضع خاص!

[مهما كان ما يقلقكِ، لن يحدث. أقسم.]

جاء صوته مستعجلًا بينما طال الصمت.

[هذه ليست مشاعر وُلدت من الظروف. مهما كان موعد أو كيفية لقائنا، لكنت وقعت في غرامكِ. أرجوكِ، دعيني أتحدث عن مستقبل معكِ.]

كانت هناك أشياء كثيرة كان بوسعها الجدال بشأنها في كلماته، لكن ليلي تركت الأمر. تنحّت عن التعقيدات وأرادت ببساطة أن تستمتع بإعترافه— أن تشعر بقلبها ينتفخ فرحًا.

بينما ركّزت فقط على قلبها الخافق والرجل أمامها، شعرت بنفسها تنزلق إلى النعيم.

حتى الآن، كانت ليلي تعتقد أن آيدن الأكثر فتنة هو من يبتسم لها برقة. لكن الآن، آيدن الذي يضيّق عينيه وينظر إليها وحدها كان بنفس القدر من الجمال— فوق الوصف.

انسكبت عاطفة خام من روحه إلى روحها.

أرادت ليلي أن تقطع وعدًا عن المستقبل، تمامًا كما فعل هو. لكن ما قالته بصوت عالٍ كان حقيقة بسيطة خالصة.

“أنا معجبة بك أيضًا. حقًا أنا كذلك.”

هذا وحده كان كافيًا لإضاءة وجه آيدن. حينها فقط أدركت ليلي أنه كان يحمل ظلًا خفيفًا طوال الوقت.

هل كان قلقًا بشأن الإعتراف؟ حقًا لم يكن بحاجة لذلك. حتى لو كان قد أتى بأسوأ عبارات الحب في العالم، لكان جوابها نفسه.

[لم أظن أنني سأكون بهذه السعادة.]

تمتم آيدن، مُدِيرًا رأسه. لو كان لديه جسد مادي، لكانت قد رأت وجهه يحمرّ. في الواقع، لن تضطر للانتظار طويلًا.

نهضت ليلي فجأة.

“لنذهب.”

تحدثت بحزم، كقائدة سفينة تصدر أمرًا.

[إلى أين؟]

“إلى غرفة نومك، بالطبع.”

[الآن؟ في هذه اللحظة بالذات؟]

“نعم! ما الفائدة من التردد؟ لننهِ الأمر!”

ألقى جندي يحرس نظرة خاطفة عليها في دهشة من انفجارها المفاجئ. لكن ليلي تحركت دون اكتراث.

[ليلي، ننهي الأمر…؟]

بينما تبعها آيدن من الخلف، تجنبت ليلي عمدًا النظر إليه. أرجحت قبضتيها المطبقتين وهي تسير، دون تردد قيد أنملة.

لم تستطع أن تمنح نفسها وقتًا للتردد. ذراعاها وساقاها أحيانًا تحركتا بلا تناسق، لكن ذلك فقط جعل خطوتها تبدو أكثر قوة.

مراقبًا حركاتها المرتبكة، ضحك آيدن قائلًا.

 [هل أنتِ متوترة؟ أنتِ لطيفة جدًا…]

ثم وضع يده فوق قبضتها وبدأ يأرجح بإيقاع معها. هذا الرجل الأحمق بدا مبتهجًا تمامًا لأن إعترافه قد نجح.

‘حسنًا. هذه واحدة. تسع باقية.’

تابعت ليلي بعناية. إذا لعبت أوراقها بشكل صحيح، قد تصل إلى العشرة بحلول نهاية اليوم.

‘لحظة. لو طلبت منه صراحة أن يقول إنني لطيفة عشر مرات، سيفعل على الأرجح، أليس كذلك؟’

بدأ آيدن بالنكز في شريطها بيده الحرة. لم ينطق بكلمة، لكن عينيه جعلتا مشاعره واضحة تمامًا— وانفجرت ليلي بالضحك.

كان الطقس مشرقًا وصافيًا للغاية، حتى أنه بدا ظالمًا تقريبًا.​​​​​​​​​​​​​​​​

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter