استمتعوا 

عندما أمال الإمبراطور رأسه لينظر إلى كبير المساعدين، خاطب كبير المساعدين وولفرام على الفور.

“إذن، تدّعي الجهل.”

تلك الردود الجارحة قد تبدو غريبة في ظروف عادية، لكن في حالة الإمبراطور الراهنة، كان ذلك مفهوماً. فعندما يصعب فهم كلمات الإمبراطور، يتدخل كبير المساعدين لمساعدته.

على أي حال، كان هذا يعني أن قطعة الحماية كانت في مأمن. فإذا لم يكن أحد يعلم مكانها، فماذا يمكن أن يفعل؟

حاول وولفرام تهدئة كبريائه المجروح بالتمسك بهذه النصر الصغير.

كان زعيم الطائفة يريد قطعة الحماية، وبمجرد رحيلهم، نوى وولفرام التحقيق أكثر.

في تلك اللحظة، وقف الإمبراطور.

“إذاً… لنذهب إلى هناك.”

ظل الإمبراطور هادئاً، وأشار بإصبعه مباشرة إلى وولفرام.

“قدني، إلى المكان الذي كان يستخدمه صديقي العزيز.”

فقط حينها تذكر وولفرام أن الإمبراطور قد ذكر زيارته للبناية الرئيسية في اليوم السابق.

في ذلك الوقت، ظنها مجرد نزوة غريبة، لكن الآن، بعد الحديث عن قطعة الحماية، شعر بقلق عميق.

حتى لو ذهبوا إلى البناية الرئيسية، فلن يجد الإمبراطور شيئاً…

اختار الإمبراطور بعض الخدم لمرافقته وخرج من الغرفة.

كانت جميع مداخل البناية الرئيسية تحرسها فرسان الإمبراطورية، ونظراً لأن النوافذ كانت كلها محطمة، كان الأمن أشد إحكاماً.

كانت الشمس في ذروتها، وإلى جانب صوت الأقدام، كان الهدوء يخيم على القاعات، هدوء غريب مخيف.

شعر وولفرام بخطر الجو، فلم يحدث بعد شيء للإمبراطور.

في اليوم السابق، طوال الزيارة، عانى الإمبراطور من سلسلة من المصائب الطفيفة.

كان يتعثر بلا سبب، وتتعطل الأبواب فجأة، وتتكسّر المزهريات، فتجرح يديه بالزجاج…

لكن الآن، كان يتحرك دون أن يصيبه أي مكروه.

همس اثنان من الخدم وراء ظهره، “يبدو أن سوء الحظ الذي كان ملازماً لجلالة الإمبراطور قد زال أخيراً.”

حتى الإمبراطور بدا أخف خطوة.

هذا الفرق الصغير زاد من شعور وولفرام بالقلق.

وصلوا إلى غرفة نوم الدوق. عند العتبة، أدار الإمبراطور رأسه ليلقي نظرة على الغرفة قبل الدخول.

أشار إلى الخدم بالبقاء في الخلف.

لم يرفع وولفرام عينيه عنه لحظة واحدة. لم يكن يعرف ما يدور في ذهنه.

كان واضحاً أنه يبحث عن قطعة الحماية. وإذا أمر الإمبراطور بالبحث، كان وولفرام مستعداً لإبعادها عن الأنظار دون إثارة الشبهات.

اقترب الإمبراطور من المكتب المعلق على الحائط. مرر راحة يده على سطحه، ثم فتح درجاً بسلاسة.

اتسعت عينا وولفرام دهشة.

بدأ الإمبراطور يتفحّص الدرج بلا مبالاة، ثم أغلقه وفتح الدرج الذي تحته.

صرخ وولفرام بغضب. “صاحب الجلالة!”

التفت الإمبراطور إليه.

“كيف تجرؤ على مخاطبة جلالته دون إذن!”

انفجر كبير المساعدين قائلاً.

“لكن يا كونت، هذا…”

“ما الخطأ في أن يفحص جلالته ممتلكات رعيته المخلصية؟ هل لدى الدوق شيء لا ينبغي له أن يُريه لجلالته؟“

“هل تقصد ذلك بجدية؟ كل من يراها يعلم أن هذا…”

“اصمت!”

قاطع كبير المساعدين وولفرام.

“وإلا تحمل الدوق عواقب تحديك.”

عض وولفرام شفتيه بقوة، نظر حوله فلم يكن هناك من يقف إلى جانبه.

أما الإمبراطور، متجاهلاً الضجة، فاستمر في تفتيش الغرفة بجرأة، بل قلب الأدراج رأساً على عقب.

شعر وولفرام وكأن شعره يقف على نهايته. لماذا لم يُنقل قطعة الحماية فور سماع ليلي دينتا؟

مع ذلك، كان الأمر مفهوماً، إذ بالنسبة لرعايا الإمبراطورية، كانت قطع الحماية مقدسة، لكنها في حياتهم اليومية تعامل كالتمائم العادية.

فحتى بوجودها، لم تمنعهم من المصائب، الجريمة، المجاعة، والمعاناة كانت تضربهم، وفي تلك اللحظات كان الإيمان بالحماية الروحية مجرد وعد جوفاء.

لهذا، ورغم احترامهم لها، لم يتمسكوا بها بيأس.

قبض وولفرام قبضته بقوة. بالطبع كان يعلم مكان احتفاظ الدوق بها.

لكنه افترض أن قوله “لا أحد يعلم” سيجعل الإمبراطور يتخلى عن البحث، ولم يتوقع هذا المستوى من الوقاحة.

كان يرغب بشدة في إخراج الإمبراطور فوراً من الغرفة، لكنه لو حتى حرك إصبعه، لتمكّن الفرسان الحراس من السيطرة عليه.

فلم يكن بيده سوى الوقوف ومراقبة المشهد.

واصل الإمبراطور تدنيس كرامة الدوق واقترب من السرير. بجانب السرير كان هناك طاولة صغيرة. دفع الإمبراطور كرة قماش مستلقية عليها بلا مبالاة، ومد يده نحو الدرج.

شعر وولفرام بنظرة الإمبراطور القارصة عليه، لكن رغم ذلك لم يستطع ضبط تنفسه.

فتح الإمبراطور درج الطاولة وسحب صندوقاً صغيراً من الخزف.

شهق وولفرام.

وضع الإمبراطور الصندوق على راحته، ورفع الغطاء بكبسة خفيفة، فسقط الغطاء بصرخة على الأرض.

كان وولفرام على شفير الإغماء.

في الداخل…

مال الإمبراطور رأسه.

لم يكن هناك شيء.

كان وولفرام مذهولاً بقدر دهشة الإمبراطور. كان من المفترض أن تكون قطعة الحماية هناك.

فتّش الإمبراطور بقية غرفة النوم، ثم المكتب، غرفة الملابس، وحتى مخزن المؤن، لكنه لم يعثر عليها.

في النهاية، غادر الإمبراطور البناية الرئيسية، ووجهه مشوّه بالغضب. لم يسمح لوولفرام بالمتابعة، فبقي واقفاً وحيداً.

بعد لحظة من التردد، توجه نحو غرف الخدم.

لم يكن ينوي البحث عن ليلي دينتا قبل مغادرة الإمبراطور القلعة.

لكن بعد فوضى اليوم، شعر بأنه لابد من إبلاغها فوراً، سواء للتحضير أو للمزيد من البحث.

وجد ليلي دينتا متسكعة في غرفة المترجمة، وعندما رآته، أشرق وجهها وكأنها تود القول شيئاً.

لكن وولفرام رفع يده لوقفها وتحدث أولاً وبحالة استعجال.

“الإمبراطور يبحث عن قطعة الحماية الخاصة بالدوق.”

قالت ليلي بابتسامة وبدأت تبحث في جيبها.

“هذا بالضبط ما أردت إخبارك به!”

خطر ببال وولفرام على الفور، وفعلاً أخرجت شيئاً.

“انها معي! أخذتها هذا الصباح!”

كانت مسبحة من اللؤلؤ. لا شك في أنها قطعة الحماية الخاصة بـ آيدن كاشيمير.

***

في وقت مبكر جداً من الصباح، قبل أن يصحب وولفرام الإمبراطور إلى البناية الرئيسية—

“آغه…”

كانت ليلي منحنية بين الشجيرات، تُنقّب بعينيها وسط الأعشاب، تبحث بقلق عن الخاتم الذي أسقطته في الليلة الماضية.

عندما وصلت ليلي متأخرة أكثر من المتوقع، لم تؤنبها أنجيلا بشدة.

بل سألت بقلق: “هل حدث شيء؟ هل كان أحد يطاردك؟” — لقد كان مظهر ليلي شاحباً ومتوترًا إلى درجة مقلقة.

خلال الساعات المتبقية قبل الصباح، لم تستطع ليلي النوم مطلقاً، ظلت مستيقظة طوال الوقت. كان الخاتم الذي أعطاه لها الإمبراطور يثقل قلبها.

ذلك الضوء الغريب. لم تتمكن من فحصه بدقة، لكنها كلما فكرت فيه أكثر، بدا أقل عادية.

كان يشبه بريق الروح بشدة.

والحقيقة أن الشبح، الذي عادة ما يلاحق الإمبراطور المزيف، قد بقي بجانب الخاتم — كان ذلك أيضاً مهماً.

هل يمكن أن يكون الخاتم دليلاً على حل حالة آيدن؟

ما إن ترسخت تلك الشكوك، لم تستطع ليلي تجاهلها.

بعد معاناة طوال الليل، خرجت مع الفجر لتبحث بين الشجيرات — وكان شبح الإمبراطور لا يزال يقف قريباً.

لم تستغرق ليلي وقتاً طويلاً لتجد الخاتم. وبفضل الشبح، كان لديها فكرة جيدة عن مكان سقوطه، وكان الخاتم كبيراً بما يكفي ليُرى بسهولة.

ربما لأن السماء كانت تبدأ في الإضاءة، لم يكن بريق الخاتم لامعاً كما كان منتصف الليل. لكن الضوء الخافت المرتعش — كلهيب صغير متذبذب — كان لا يزال موجوداً.

[خاتمي…]

كرر الشبح العبارة نفسها لأكثر من عشر مرات. ومنذ عودته إلى هنا، تجاهلته ليلي بإصرار — وربما بسبب ذلك فقد الشبح اهتمامه بها، وأصبح يحدق فقط في الخاتم.

‘هذا بالتأكيد مهم للشبح.’

مدّت ليلي يدها دون تفكير لتلمس الضباب المتلألئ المتذبذب حول الخاتم — كحرارة مرتفعة أو شرارات متناثرة.

ما إن لمست طرف إصبعها، حتى سرت قشعريرة في جسدها، وظهرت زغابات على جلدها. كانت تشعر بالضباب، كان شعوراً غريباً، كأنها تلمس قطعة حرير شفافة.

[آه… آه…]

تأوه الشبح بغرابة، وأمسك رأسه. فزعت ليلي وسحبت يدها بسرعة.

نظرت بين الشبح والخاتم. كان الشبح يحدق في الخاتم بفراغ.

جمعت كل شجاعتها وجربته مرة أخرى—

وكانت النتيجة نفسها!

بدأ قلب ليلي يدق بسرعة متزايدة.

‘روح الإمبراطور مرتبطة بالخاتم. لقد بقي هنا طوال الليل — فهو مربوط به، لا بجسده! إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن هناك قطعة مرتبطة بنفس روح جلالته!’

دون تفكير أكثر، انتزعت ليلي الخاتم وركضت نحو المبنى الرئيسي. كانت في غاية العجلة حتى كادت تتعثر عدة مرات، لكنها لم تبطئ.

سواء كان الإمبراطور المزيف يعرف هدف الخاتم، أو أعطاه عمداً أو عن طريق الخطأ، أو حتى كان يشك في قدراتها—

دارت الأسئلة بلا نهاية في ذهنها.

لكن أمرًا واحدًا كان واضحاً: يجب عليها أن تمنع الإمبراطور المزيف من الحصول على قطعة روح آيدن بأي ثمن.

إن وجده، لن يخرج منه شيء خير. قد يعيده إلى العاصمة — أو يستخدمه في أمر شرير لا يُتصور.

وصلت ليلي إلى مدخل المبنى الرئيسية. حتى في هذا الوقت المبكر، كان فرسان الإمبراطورية قد تصدوا للحراسة.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter