استمتعوا 

كانت تلك أول مرة تنظر فيها ليلي مباشرة إلى وجه آيدن كاشيمير بهذا الشكل.

تحت حاجبيه الكثيفين، بدت عيناه أكثر ظلمة من المعتاد.

العينان اللتان كانتا دائمًا هادئتين ومتزنتين، 

امتلأتا الآن بالقلق والخوف.

عاجزة عن أن تبعد بصرها عن تلك النظرة المتقدة، 

تبعت ليلي بشكل غامض خط أنفه المستقيم وشفتيه تحته.

[هل أنتِ بخير؟ هل تأذيتِ في مكان ما؟]

لم تستطع ليلي النطق بكلمة. 

كان عقلها فارغًا تمامًا، كما لو أن الصدمة قد محته.

لم تستطع أن تميّز إن كانت تلك حالة صدمة كادت تفتك بجمجمتها، أم أن وجهه الذي ملأ مجال رؤيتها بالكامل هو السبب.

[ليلي، هل أنتِ بخير؟ أرجوكِ، قولي شيئًا.]

وضع آيدن يده على كتفها وانحنى نحوها.

ربما كان فقط يريد التأكد من أنها بخير.

لكن ليلي شعرت وكأنها ستُبتلع بشيءٍ هائل إذا بقيت على هذا النحو.

تجاهلت الخفقان العنيف في صدرها، 

وتمكنت أخيرًا من التراجع خطوة إلى الوراء.

“أ–أنا بخير. لم أُصب بشيء…”

وكلما تراجعت ليلي، اقترب آيدن أكثر.

[لا تبدين بخير. لحظة، دعيني أرى. 

وجهك أحمر بالكامل… لا بد أن الصدمة كانت كبيرة.]

كانت تعلم أن وجهها محمّر. 

كانت أذناها تحترقان، ولا يمكن تجاهل ذلك.

بدا آيدن وكأنه على وشك البكاء، وقد غمره الندم.

[أقسم أنني لن أسمح بحدوث ذلك مجددًا. أنا جاد.]

“نـ، نعم، شكرًا لك. أنا ممتنة. أراك غدًا. غدًا، حسنًا؟“

تفوهت ليلي بكلمات مبعثرة وهربت.

ركضت طوال الطريق إلى سكن الخادمات، تشدّ على قبضتيها حتى غرزت أظافرها في راحتيها.

‘كان يجب أن أتجاهل كلام جدتي… الآن لا أستطيع التوقف عن التفكير به!’

وبقلب ينبض بجنون، شعرت ليلي برغبة في البكاء.

****

بدأ عمل جوليا على الفور.

في كل يوم، كانت تترجم ما أمكن من الكتاب المحظور، 

ثم تسلّم الترجمة اليومية إلى وولفرام.

وفي هذه الأثناء، كانت ليلي تغرق في تنظيف المبنى الرئيسي.

وهي تجر السجاد الملفوف بلا توقف، أدركت كم كانت أيامها في المكتب نعيمًا لا يُقدّر.

لكن إلى جانب التنظيف، كان هناك شيء آخر يجب أن تنتبه إليه،

وهو دوق آيدن كاشيمير.

[أليس الوقت قد حان للعودة إلى المكتب؟ لا أظن أن الابتعاد قليلًا سيكون مشكلة.]

كان الدوق يهمس لها برفق، محاولًا إقناعها.

ورددت ليلي داخليًا تعويذتها المهدئة.

‘هو يفعل هذا فقط لأنه يشعر بالملل. 

لا توجد مشاعر. إنه فقط رئيس متسلط يحاول عزلي…’

بعد ثلاثة أيام، بدا واضحًا أنه فقد صبره، وأصبح يلحّ عليها لتترك فريق التنظيف وتعود إلى مهامها السابقة.

يا له من طلب سخيف.

الجميع كان يبذل أقصى جهده في تنظيف المبنى الرئيسي،

وهو يريد منها أن تتخلف وتبقى في مكتب نظيف أصلًا؟

هذا لن يمر مرور الكرام.

حتى وإن كانت قد ترقت من خادمة متواضعة إلى مسؤولة صغيرة،

فما زال عليها أن تتصرف كبشر.

لم تُلقِ ليلي نظرة واحدة على آيدن. 

بل واصلت الفرك بحماس وهي تهمس مع صديقاتها.

“على الأقل، نحن على وشك الانتهاء.”

“أجل. لم أكن أعلم أن المبنى الرئيسي يحتوي على هذا الكم من الأشياء.”

“وكمية ما تحطم منه لا تُصدق. هل سيستبدلون كل شيء؟ 

ربما يعيدون تزيين المكان بالكامل؟ هذا سيكلّف ثروة.”

“كبيرة الخدم تتذمر وكأننا في ساحة حرب، وخزانة المال تنزف.”

“ماذا لو تدهورت جودة الطعام؟“

“مستحيل! هذا كثير!”

ضحكن جميعًا في الوقت نفسه.

ويبدو أن ذلك زاد من كآبة آيدن.

[أتحدث إلى نفسي منذ مدة، وأشعر الآن وكأنك لا تتعرفين علي.]

هل كان دوق آيدن كاشيمير يعاني من فقدان ذاكرة؟

ألم يتحدثا قبل ساعتين فقط عندما ادعت أنها تعيد الأدوات المستعملة؟

[ليلي، إذا كنتِ تسمعينني، رجاءً، اجذبي شعرك خلف أذنك.]

صوته الناعم والمنخفض جعلها تنظر نحوه من دون وعي.

كان قد فقد ابتسامته المعتادة، 

ووقف بانحناءة حزينة تثير الشفقة في قلب أي شخص.

‘لا. مستحيل. لن تستسلمي لهذه النظرة من جديد. 

لكن… لا بد أنه يشعر بالوحدة…’

ولم يكن أمامها خيار، فجذبت خصلة شعرها خلف أذنها كما طلب.

ثم التقطت الدلو الخشبي الذي كانت تغمس فيه قطعة القماش.

“الماء أصبح متّسخًا. سأذهب لتغييره.”

“أنتِ تفعلين ذلك مجددًا؟ دائمًا ما تقعين في المهام الثقيلة.”

“لا بأس. ليس ثقيلًا جدًا. سأعود حالًا.”

وحين أصبح عدد الناس من حولها أقل، 

توقفت عند نافذة مفتوحة وتظاهرت بالتحديق إلى الخارج.

لكنها في الحقيقة كانت تنظر إلى آيدن الواقف عند النافذة.

ابتسم كزهرة تتفتح، وقد اختفى كل حزنه فجأة.

‘هل يدرك كيف يبدو حين يبتسم هكذا؟ لا بد أنه يعلم، أليس كذلك؟‘

بصراحة، هذا هو بالضبط ‘السلوك غير اللائق‘ الذي حذّرتها جوليا منه. وفي كل مرة يحدث ذلك، كانت ليلي تذكّر نفسها بالحقيقة الموضوعية.

‘هذا الرجل يحاول فقط كسب ودّي حتى لا أهرب مجددًا. 

أنا الشخص الوحيد الذي يستطيع التفاعل معه، هذا كل شيء. 

لا مشاعر هنا، ولا رومانسية.’

وبعد ثلاثة أيام من تكرار هذه القناعة، 

أصبحت قادرة على تهدئة قلبها دون عناء.

ناظرةً إلى الأرض، تمتمت ليلي بصوت خافت.

“مع ذلك، اليوم يجب أن يكون الأخير. فقط اصبري قليلاً بعد.”

لقد اعتادت دسّ الكلمات خلسة إلى درجة أنها باتت قادرة على تقليد التحدث من البطن بطريقة بدائية تقريبًا.*

*تتكلم بدون ما تفتح او تحرك فمها

[همم. حسنًا. سأنتظر يومًا آخر فقط. 

غدًا، مهما حصل، سنعود إلى المكتب.]

“لكنّك لا تستطيع التحدث بحرية هناك أيضًا بسبب المساعد، أليس كذلك؟“

كان هذا صحيحًا. حتى في المكتب، لم يكونوا يجلسون ليتبادلوا الأحاديث طوال الوقت.

‘مهلًا. تلك القصة عن الحب الأول للسكرتيرة كانت شخصية نوعًا ما، أليس كذلك؟‘

كانت قد علمت أن آنا كيب، صاحبة الوجنتين المتوردتين، 

قررت الزواج من وولفرام بعد أن قرأت إحدى رسائله العاطفية،

فقط لأن ليلي سألت عن الأمر عندما كان وولفرام غائبًا.

كما تحدثتا عن اعتذار ويندل، 

وتفضيلاتهما في القراءة، وأمور صغيرة أخرى.

والآن أدركت أنها كانت تتحدث براحة أكبر بكثير مع آيدن مما كانت تظن.

[لا. المكتب أفضل. على الأقل هناك، لا تكونين منشغلة فقط بالحديث مع صديقاتك. حين يحدث ذلك، أشعر وكأني غير موجود.]

رؤية تعبيره الكئيب جعل ليلي تشعر بالذنب أيضًا.

هذا الرجل كان يعتمد عليها فقط ليتمكن من اجتياز يومه.

فهو، قبل أن تغادر روحه جسده، كان الدوق الوحيد في الإمبراطورية، من النوع الذي قد يُبعد الآخرين عنه، لكنه بالتأكيد لم يُستبعد من أحد.

“هل الأمر صعبٌ جدًا عليك؟“

[نعم. إنه صعب فعلًا.]

حتى لو كان تمثله المثير للشفقة مدروسًا وله غرض، 

لم تستطع إلا أن تشعر بالشفقة.

لذا شجعته ليلي.

“بالطبع هو كذلك. متى سبق وكنت في موقف كهذا؟ 

فقط اصبر قليلاً. جدتي ستقوم قريبًا—”

[مهلًا. ما الذي تقصدينه تمامًا بـ ‘هذا الموقف‘؟]

هو نفسه من قال ذلك، ومع ذلك سأل مجددًا.

قلقت ليلي بصمت على ذاكرته، لكنها شرحت بلطف.

“أن تُعامل كأنك شبح. كأنك غير مرئي للجميع. 

هذا هو الجزء الصعب، أليس كذلك؟“

بحلول ذلك الوقت، كانا قد وصلا إلى المطبخ.

وبما أن المطبخ الرئيسي مغلق مؤقتًا،

تمكنت ليلي من الحديث بحرية أكبر هنا.

كان المكان مثاليًا للدردشة، لكن آيدن لم يقل شيئًا.

“…هل أخطأت؟“

[لا. أعني… ليس تمامًا.]

بدت عليه الحيرة الحقيقية.

[أنتِ قريبة من الحقيقة… لكن ليس تمامًا.]

“حقًا؟ إذًا ما هي؟“

[ليس أن الجميع يتجاهلني… بل… أنكِ أنتِ من تتجاهلينني…]

توقف آيدن فجأة في منتصف الجملة، وصوته بالكاد يُسمع.

وبدا عليه الارتباك، وكأن إدراكًا مفاجئًا قد ضربه.

حتى وهي تملأ الدلو بالماء، ظل يحدق بها بدهشة.

وفي النهاية، سألت ليلي بحذر.

“أم، هل هناك شيء على وجهي؟“

لم تكن فعلاً فضولية، كانت فقط تحاول كسر الصمت المحرج.

عندها فقط استفاق آيدن من شروده، وابتسم ابتسامة متصلبة.

[آه، لا. لا شيء من هذا القبيل. آسف.]

ومع إدراكها لبداية لحظة محرجة، سارعت ليلي لتغيير الموضوع.

“بالمناسبة، هل لا تزال غير قادر على مغادرة المبنى الرئيسي؟“

[لا. لم يتغير شيء.]

كان جسد الدوق قد نُقل إلى الجناح الشرقي لإجراء الترميمات، نظرًا للفوضى في المبنى الرئيسي.

وكان من المفترض أن تكون روحه مقيدة بالجناح الشرقي أيضًا، لكن الغريب أنه لا يزال غير قادر على مغادرة المبنى الرئيسي.

ولهذا السبب، تم إنشاء المكتب المؤقت في الطابق الرابع من المبنى الرئيسي، وليس في الجناح الشرقي.

“ما السبب في رأيك؟“

[من يدري. علينا أن نأمل أن تجد السيدة دينتا دليلًا ما.]

أومأت ليلي برأسها. لقد كانت تأمل بصدق ذلك أيضًا.

وعندما عادا إلى الممر، كان هناك عدد أقل من الناس مقارنةً بالسابق. فسألت ليلي إحدى صديقاتها القريبات.

“لماذا المكان فارغ هكذا؟ هل استغرقت وقتًا طويلًا؟“

“لا تجعليني أبدأ بالكلام. لقد وصلنا خبر بأن جلالة الإمبراطور سيزور الإقليم. سيأتي غدًا! فوضى عارمة.”

كان خبرًا صادمًا، وتذمرت الخادمة بصوت خافت.

“لماذا أبلغونا الآن فقط، وهو عمليًا قد وصل؟ نحن الوحيدات اللاتي يتخبطن. على أي حال، أخذت كبيرة الخدم البقية إلى الجناح الشرقي. سيُسلَّم للضيوف القادمين من العاصمة.”

قطّبت ليلي حاجبيها. فمع استمرار أعمال التنظيف في المبنى الرئيسي، فإن إضافة زوار مفاجئين يعني فقط المزيد من العمل.

“حقًا، هذا فوضى… هل تعرفين سبب قدومه؟“

“على الأرجح لزيارة الدوق. كانا صديقين منذ الطفولة. 

على أي حال، علينا إنهاء كل شيء بأنفسنا اليوم، فلنُسرع.”

“هممم.”

عصرت ليلي قطعة القماش بتعبير معقد على وجهها.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter