اليوم مر اليوم التاسع والأربعون على وفاة زوجي.

حدقت جوديث إلى جثمان زوجها وكأنه ما زال ينبض بالحياة. حاولت كل شيء لإيقاف الزمن – إبقاء الجسد دافئًا، ترطيبه، واستخدام شتى الوسائل الأخرى –

إلا أن الجسد لم يُظهر أي علامات تحلل، ولا حتى بمرور الوقت.

“أسمع نواح روح مقيدة في سجن جسدها”

الوسيطة الروحية التي بحثت عنها جوديث بجهد شديد عبر أحد معارف زوجها، بدت وكأنها بين الدجل والاحتيال. 

لم تكن تثير الكثير من الثقة، ولكن…

“إرن، سأخرجك من هنا. 

هل تسمعني؟”

طالما أن من دفع النقود كان راضيًا، فقد قررت جوديث مجاراة الأمر.

“سنبدأ الآن الطقوس لتحرير جسد اللورد إرن وتوجيه روحه إلى المكان الذي تنتمي إليه”

بينما كانت جوديث تستمع لتفسير الوسيطة، كانت عيناها تمسحان جسد إرن. 

كان ممددًا دون وجود قطعة ملابسه تغطي جسده العاري على مذبح أعد على عجل، ويبدو وكأنه في سبات عميق.

“سيدتي، تفضلي بالاقتراب”

ترددت جوديث قليلاً.

من الذي قد يقترب من جثة لم تتحلل ولم تُغطى حتى بملابس الدفن؟ 

كان من الأفضل لو كانت مغطاة بشيء.

وما زاد الوضع سوءًا أن المكان الذي دعتها الوسيطة للوقوف فيه كان بالقرب من الجزء السفلي من جسد إرن.

“أسرعي يا سيدتي.

إرن يبكي من داخله.

ألا تسمعين صرخاته اليائسة؟”

وكأن الوسيطة كانت تسمع شيئًا هي الأخرى.

نظرت جوديث إلى صديق زوجها الباكي واتخذت خطوة كبيرة نحو الأمام.

كل ما أرادته هو التخلص من هذا الجسد المريب بأسرع وقت ممكن.

السبب الوحيد الذي جعلها توافق على هذه الطقوس السخيفة هو رغبتها في التخلص من الجثة، سواء بالدفن أو الحرق، لم يكن يهمها!

الناس باتوا يطلقون على منزلهم لقب “المنزل الملعون”، وقيمته السوقية انخفضت إلى النصف.

وإذا سرت شائعات حول وجود جثة غريبة في المنزل، قد تتراجع قيمته أكثر.

يا له من كابوس.

“الأشياء التي يجب أن تغادر، ستغادر. 

ولن يبقى اثر منها “

أشارت الوسيطة، فمد صديق زوجها يده، وجرح طرف إصبعه بنصل حاد، لينزل قطرة دم على جبين إرن.

في تلك اللحظة، اهتزت رموش إرن الطويلة قليلًا، 

لكن لا الوسيطة ولا صديق زوجها لاحظا ذلك.

هل تخيلت الأمر؟

إنه جثمان في النهاية. لا يمكن للرموش أن تتحرك.

“سيدتي، مدّي يدك الآن. 

يجب أن تنزل قطرة الدم بدقة على ‘جذر’ اللورد إرن”

كان “الجذر” هو أول بوابة من بين ثلاث بوابات في الجسد، المكان الذي تبدأ فيه الحياة.

بعبارة أخرى، كان ذلك في منتصف المنطقة الأكثر حميمية في جسد إرن.

ترددت جوديث للحظة، لكن من أجل المنزل وقيمته، لم يكن أمامها خيار آخر.

“من يجب أن يرحل، سيرحل بالتأكيد.

فهذا ليس مكانهم.

إذا لم يغادروا، فسيعانون”

التفتت الوسيطة نحو جوديث، وهي تتوقع الألم، مدت يدها. واخترق ألم حاد إصبعها.

إذا كانت بضع قطرات دم ستنهي هذا الكابوس، فليكن.

عضت جوديث شفتها وهي تقرب يدها الدامية نحو جسد زوجها.

وبمجرد أن سقطت القطرات على بشرته،

“…؟”

تشنجت عضلات فخذ إرن القوية، مما جعل جوديث تشعر برعب مفاجئ. 

هذه المرة، كانت متأكدة من أنها لم تتوهم.

بينما كانت تتراجع بغريزة، خرجت يد وأمسكت بمعصمها.

“…ما الذي فعلتموه بي؟”

صوت عميق، لم يُسمع منذ زمن طويل، اخترق الصمت.

“ماذا فعلتم بجسدي؟”

عيناه العميقتان، كما لو كانتا غابة خضراء كثيفة، مسحتا جسده العاري ثم نظرتا إلى جوديث. 

وببطء عبست ملامحه.

صوته المليء بالارتباك حطم السكون المتجمد.

“هل كنا في وسط… ذلك؟”

تجمدت جوديث في مكانها وسقطت على الأرض، وما زالت يده تمسك بمعصمها.

عاد زوجها الميت إلى الحياة.

وكما في رواية للبالغين، أصدر أسوأ سوء فهم ممكن حول الموقف.

***

قبل تسعة وأربعين يومًا.

جوديث هارينغتون، الابنة الشابة لعائلة بارون متدهورة، سُحبت إلى معبد بائس على يد شقيقها ليون هارينغتون – بل سحبها من شعرها.

خائفة من عنف شقيقها، وُضعت جوديث أمام ممر الزفاف دون توضيحات تذكر.

العريس كان إرن راينلاند، الابن غير الشرعي والعضو الأخير لعائلة راينلاند. 

بزواجها منه، كانت ستصبح كونتيسة راينلاند.

بمجرد تقديم الشرح، وُضع حجاب فوق رأسها، ودُفعت في يدها باقة أزهار لا داعي لها.

دارت الدنيا بها وشعرت بالغثيان.

دُفعت جوديث للأمام.

كان ممر الزفاف قصيرًا، والرجل الذي كان من المفترض أن يكون زوجها كان منحنياً على كرسيه.

هل هو حتى على قيد الحياة؟

نظرت جوديث نحوه بسرعة. حتى في هذا الوضع الغريب، لم تستطع إلا أن تعجب بجماله.

لمحة قصيرة جعلتها تنسى الواقع وخوفها، وتركز فقط على إعجابها بذلك الرجل.

استمر الحفل، والمأذون هو الوحيد الذي كان يتحدث – لا العروس، ولا العريس، ولا أحد آخر رد.

على الرغم من أن الزفاف جرى ترتيبه على عجل، بدا أنهم أرادوا أن يختتموا المناسبة بلحظة رمزية، إذ طلب المأذون قبلة العهود.

كانت جوديث ترتجف من الرعب وهي تنحني ببطء نحو زوجها، حيث غمرها عرق بارد تسلل عبر ظهرها وشعرت بانقباض في صدرها. 

عندما اقتربت بوجه شاحب كالشبح لتطبع قبلة على شفتي زوجها، انحنى عنقه فجأة بشكل مفاجئ.

“!…”

شهقت جوديث بشكل غير إرادي، ولم تكن تدرك ما إذا كان الصوت الذي أطلقته نتيجة الرعب أو الدهشة، ثم انهارت على الأرض.

تلك كانت آخر ذكرى تحملها جوديث هارينغتون.

“…إذاً، هذا ما حدث”

تمتمت الروح التي تلبست جسد جوديث، والتي كانت تُدعى يوجين، بصوت مثقل بالألم بينما كان الألم ينبعث من فروة رأسها.

كانت ذكريات حياة جوديث تفيض في عقلها كالموج الجارف، مسببة صداعاً شديداً.

من خلال الذكريات التي استجمعتها، تمكنت يوجين من فهم أن جوديث كانت تحاول الهرب عندما أمسك شقيقها بشعرها بقسوة شديدة، مما تسبب في ألم مستمر.

أما ذراعها، فقد كان لا يزال يؤلمها من شدة القبضة التي تعرضت لها، وكاحلها الملتوي يذكرها بآلام السحب العنيف.

“يا لهذا المصير البائس”

في حياتها السابقة، ماتت نتيجة حادث شاحنة، والآن ها هي تعود للحياة مجددًا في وضعٍ مأساوي آخر.

كانت أفكارها تتقلب بين ما تركته وراءها في حياتها الماضية.

كل ما كافحت لتحقيقه؛ الشقة الصغيرة التي امتلكتها رغم رهنها، ومدخراتها المتواضعة، وودائعها.

وعندما تذكرت اللحم الذي اشترته للاحتفال ولم تُسعفها الحياة لتتناوله، اغرورقت عيناها بالدموع.

كانت تظن أنها أفلتت من حياة مثقلة بالديون لتسلك طريقًا من الرفاهية، لكنها بدلاً من ذلك وجدت نفسها على درب الموت.

“وكان اسم زوجي إرن راينلاند، أليس كذلك؟”

بالفعل، لقد ذكر المأذون ذلك الاسم بوضوح.

لم يكن من الغريب أن بدا الاسم مألوفاً؛ إذ تبين أن يوجين بعثت في عالم رواية بعنوان 

“كما هو في الأعلى، كذلك هو في الأسفل”.

كان هذا الكتاب الوحيد الذي اقتنته وقرأته بالكامل في حياتها، ولهذا كان من السهل الربط بين الأمور.

وبين كل الشخصيات، انتهى بها المطاف في جسد امرأة من عائلة منسية، لم يكن لها أي تأثير في القصة الأصلية.

بدا الأمر وكأنه عقوبة غريبة.

“لا، هذا محض صدفة”

أرادت بشدة أن تصدق أن الأمر لا يعدو كونه صدفة عابرة. لم تكن حياتها السابقة مثالية، ولكن من يعيش حياة بلا أخطاء؟ 

علاوة على ذلك، شعرت أن حادث الشاحنة الذي أنهى حياتها قد سدد كل ديونها الكارمية.

“سيدتي، هل أنتم بخير؟”

أتى صوت عميق من خلف الباب.

ردت يوجين، التي أصبحت الآن الكونتيسة جوديث راينلاند، بصوت واهن.

“نعم”

سرعان ما فُتح الباب، ودخل رجل في منتصف العمر ذو شعر مائل إلى الشيب.

“حان الوقت لحضور الجنازة”

وضع بيديه ملابس الحداد التي أحضرها بعناية، ثم خرج من الغرفة دون أن يضيف شيئًا. بدأت جوديث ترتدي تلك الملابس ببطء.

رغم الفوضى التي غمرت عقلها، أدركت أنها لا تستطيع البقاء في تلك الغرفة الصغيرة.

لذا، حضرت جنازة كانت أقرب إلى مشهد بسيط بلا حاضرين يُذكر.

—

رغم أن حضور الكونتيسة لجنازة الكونت كان أمراً غريباً في حد ذاته، إلا أن الأمر بدا وكأنه دعوة رسمية.

كل شيء كان جاهزاً مسبقاً.

كل ما كان على جوديث فعله هو وضع الأزهار على تابوت قد دُفن بالفعل في الأرض.

‘يا له من أمر مثير للشك’

يبدو أن الترتيبات قد أُعدت سلفًا.

فكيف تمت الجنازة بهذه السرعة؟

إرن فارق الحياة في وقت متأخر من بعد ظهر الأمس، والآن كان الفجر. 

ربما حُفر القبر في ضوء الصباح الباكر.

لكن ماذا عن شاهد القبر؟

لا توجد تقنيات حديثة مثل النقش بالليزر في هذا العالم، فكيف تمكنوا من نقش شعار العائلة بتلك الدقة خلال هذا الوقت القصير؟

الأمر يثير الريبة.

‘شعار العائلة، الاسم، تاريخ الميلاد – لابد أنهم نقشوا كل شيء مسبقًا، تاركين تاريخ الوفاة ليضاف لاحقاً.

يا له من أمر غريب للغاية’

كان إرن، زوج جوديث، شخصية مهمة في القصة الأصلية، على عكس جوديث التي لم تُذكر قط.

لقد كان فارسًا بارزًا وبطل حرب، بدأ في صفوف الأعداء لكنه انحاز لاحقًا إلى جانب البطل ونجا حتى النهاية.

‘يبدو أن هذه الأحداث وقعت بعد نهاية القصة الأصلية’

لكن، متى أصبح إرن كونت راينلاند؟

فقد كان من المفترض أنه الابن غير الشرعي للكونت.

“سيدتي، لقد تقابلنا بالأمس – هل تتذكرينني؟ 

أنا كليف آكرمان”

ظهر فجأة شخص ليوضح لجوديث بعض الغموض. 

إنه كليف آكرمان، محامي عائلة راينلاند.

“سأرافقك إلى مكان إقامتك الجديد، سيدتي.

وسأشرح لك تفاصيل الميراث في الطريق”

“ما الذي تقصده بقولك ميراث؟”

“نعم. 

ألم يخبرك ليون بذلك؟”

حسنًا، لقد قال لها، لكن بأسلوب مليء بالتهديدات أكثر من كونه شرحًا.

مثل قوله 

“إذا لم تفعلي ما أقول، سأقتلك” أو “سأحلق رأسك”.

سبق أن تعرضت جوديث للعنف على يد ليون، بما في ذلك كسر ساقها، لذا كانت مطيعة له وخضعت للزفاف الغامض.

“انتهى نسب عائلة راينلاند بوفاة إرن. 

أنت الآن الوريثة الوحيدة لاسم راينلاند”

“ماذا؟”

تابع كليف شرحه بلباقة وهو يراقب دهشة جوديث.

“كان إرن ابنًا غير شرعي، ولكن بوفاة جميع أفراد العائلة، أصبح هو الوريث الرئيسي”

ثم توقف كليف ليؤكد أن إرن قد توفي أيضًا.

“الآن، أنت الوريثة الوحيدة. 

ستؤول إليك جميع ممتلكات عائلة راينلاند، وستصبحين الكونتيسة والقائدة الفعلية للعائلة”

وهذا يعني أن القصر، واللقب، وكل الممتلكات والأصول أصبحت الآن ملكًا لجوديث.

ماذا؟ هل سقطت ثروة من السماء؟

القصر يعد عقارًا، أليس كذلك؟

هل هذا يعني أنني حصلت على عقار مجانًا؟

كانت جوديث مذهولة أكثر من أن تكون سعيدة.

فبحسب معرفتها، لا شيء في هذا العالم يأتي مجانًا، وهذا الزواج بدا غامضاً للغاية.

___

حسابي بالواتباد: 

starboow@