9
:
رغم أنني تظاهرتُ بأنّي لم أهتم، إلّا أنَّ جزءًا ما في قلبي كان ينغص عليّ.
“آنا، لا أَتَخَيَّلُ أنَّ الدوق يَشْعُرُ بالانزعاج تجاهي، أليس كذلك؟ كأنّه يتجنّبني بشدّة؟”
“أوه، مهما كان غريبًا، أين يوجد شخصٌ يتجنّب زوجته؟”
كان ذلك صحيحًا. شعرتُ بالاطمئنان بسبب تلك الكلمات، وانفجرتُ بالضحك مرةً أخرى.
“حقًا، حين ذهبتُ لأقترح الزواج في المرّة الماضية، لم يكن هناك أيّ علامة غريبة، إذًا لا بد أن لا شيء مهم.”
“بالطبع، لقد كانت زواجًا تعاقديًّا أنتِ اخترتِه بنفسك.”
في الحفل الراقص أيضًا، حتى لقد تماشى معي في الرقص، واليوم هو اليوم الأوّل لاستقبال فردٍ جديد في العائلة، لذلك لابُدّ أن يكون متوترًا فتصرف ببرودٍ قليل.
نعم، هكذا سيكون.
“الدوق سَيَنْتَظِرُ، لذلك عليّ ترتيب حقائبي سريعًا والخروج.”
“سأتولى الأمر، سيدتي، لذا اذهبي بسرعة.”
“حسنًا، شكرًا لك.”
كنت أتحدّث مع آنا، وقلبي المتحمّس بدأ يهدأ تدريجيًّا.
لتغيير المزاج، غيرتُ الفستان وخرجتُ وحيدةً إلى غرفة الاستقبال. الدوق الذي كان جالسًا في الطرف المقابل للطاولة الطويلة نظر إليّ.
“مظهركِ تغيّر.”
“لا أحبّ ارتداء ملابس تُذكّرني بالماضي في لحظة بدء بداية جديدة.”
نظَرَ إزكييل إلى فستاني نظرة خاطفة، ثمّ عبس.
“إنّه مكشوف جدًّا.”
“آه… هل تعتقد أنّ هذا لا يليق بِرُقي زوجة الدوق؟”
سألتُه بدافع الفضول، لكنه ظل صامتًا لفترة، ثمّ أجاب بصعوبة.
“…يبدو باردًا.”
“إنّه أوائل نيسان، الطقس قد دَفَأ.”
“حتى نيسان باردة.”
“حقًّا؟ حسنًا.”
في النهاية، عدتُ مسرعةً إلى الغرفة ووضعتُ شالًا. عندها فقط بدا مرتاحًا.
حين أردتُ الجلوس، توقّفتُ مجددًا.
“لماذا الطاولة طويلة بهذا الشكل؟”
المسافة بيني وبين إزكييل الذي يجلس مقابلي تزيد عن مترين.
يبدو كما لو أن عربة قد تجري على الطاولة.
‘لم ألاحظ هذا حين أتيتُ هنا سابقًا…’
جلستُ وضممت يديّ إلى فمي وقلتُ:
“هل تسمع كلامي؟”
“أسمع جيدًا، هذه المسافة ضرورية لتجنب الإحراج.”
“أنا أشعر بالإحراج. إنّ الحديث سيرتد صداه في غرفة الاستقبال.”
“هذه الغرفة تصدر صدى جيدًا، لذا يمكنك التحدث بهدوء.”
آه، جربتُ ذلك. الصوت يتردد فعلًا، ولم يكن لديّ رد.
“إن كان لا مفرّ.”
“أين هو الضرورة بأن نتصنّع الألفة ونحن لا نرى أحدًا؟ لا سبب لك لتتصرف بودّ.”
ما هذا؟ كلمات أبرد ممّا توقعت، وكنت مذهولة، حين استدعى إزكييل المساعد.
“أولي، أحضر عقد الزواج.”
المساعد المألوف الذي استقبلني في القصر جاء حاملاً ورقة على صينية فضيّة.
وضعت وردة حمراء على العقد لتذكيرنا بسرية اجتماع اليوم.
“العقد مكوّن من ورقتين. بعد التوقيع، يحتفظ كلّ طرف بورقته.”
العقد مصدّق من المعبد، وببركة البركة المقدسة يسري مفعوله فورًا.
ورقة العقد الفارغة تساوي قيمة حصان أصيل.
لا يمكن شراء هذه الورقة بقلوب سهلة أو بلا مبالاة.
“سنبدأ الكتابة من السطر الأول بالتشاور.”
قرأ إزكييل البنود التي اقترحها.
“مدة العقد سنة من اليوم. سنشارك بنشاط في الفعاليات والمناسبات الزوجية، وننفّذ التلامس الجسدي المطلوب خارجيًا.”
وضعتُ القلم على أذني وقرأتُ بحذر. المشاعر الشخصية لاحقًا، الآن علينا إتمام العقد.
“لكن عليك أن تعي أن في الحالات الطارئة قد تُستثنى الموافقة لتجنب الأزمات.”
كأنّي أمام عقد عمل، قرأتُ العقد بجفاف وسألتُ:
“ما مدى حد التلامس؟ للمعلومية، بوسة فقط هي ما يمكنني تقديمه دون موافقة.”
حدّق فيّ إزكييل بدهشة.
“هل يمكنكِ تقبيل رجل غريب فجأة دون موافقة؟”
“أنت لست رجلاً غريبًا.”
“وأنتِ تعلمين أنني سأصبح رجلك.”
“تتحدّث عن أيام تصبح فيها غريبًا؟ على أية حال، أنا لا أمانع. بوسة.”
لم يكن هذا جديدًا عليّ. لم أفعلها طوال حياتي، لكنّه كتب ذلك خجلاً، وورديه خداه احمرّا قليلاً.
“إذن حد التلامس الجسدي هو قبلة خفيفة. أي شيء أكثر يجب أن يكون باتفاق متبادل مهما كانت الظروف.”
تلى ذلك نقاش التعويض. أشار لي الدوق أن أبدأ.
“هل تريدين هدية طلاق؟ أنا رجل ضمير، وسأضمن سمعتك في المجتمع الأرستقراطي بعد الطلاق.”
كرر الحديث عن الطلاق.
الطلاق بعد سنة هو شرط العقد، لكن لم يكن في نيتي فعله.
هدفي هو البقاء هنا بتحريف القصة الأصلية.
لكن من الحكمة أن أكون مستعدة لأي طارئ.
“30 أرك.”
ثلاثون مليار وفقًا لقيمة حياتي السابقة.
“نقدًا متوفرًا فورًا، واضح المصدر بعد اقتطاع الضرائب، أحتاج 30 أرك.”
مبلغ يكفي للعيش طول العمر.
لكن ردة فعله كانت مفاجئة.
“هل 30 أرك قليلة جدًّا للتخلي عن لقب زوجة الدوق؟”
يا له من رجل يقلل من قيمة المال هكذا!
حتى مع أنني نبيلة، كنت أظن 30 أرك كثيرة، هل هي مجرد بقشيش للأرستقراطيين؟
“ماذا عن 35 أرك؟”
“لنضع 100 أرك.”
الطلاق الآن قد يكون خيارًا جيدًا.
لكن لا، يجب أن أتمسك بقلبٍ ثابت رغم التعويض الكبير.
‘سأتحمل سنة لأحصل على المال، لا أفكّر في شيء آخر.’
والأهم من المال هو قيمة لقب زوجة الدوق على المدى الطويل.
قد يساعدني في عملي في المجتمع الأرستقراطي لاحقًا.
والأفضل من كلّ شيء هو عدم الطلاق.
“إن صمدت سنة، تحصل على 100 أرك.”
كان مبلغ التعويض حلمًا.
سارت المفاوضات بسلاسة.
ختمنا العقد بأختامنا. الحبر السحري تسرّب في الورقة.
“تمّ إبرام العقد.”
قال إزكييل بابتسامة، وجلب يده الطويلة الرقيقة إلى شفتيه.
“سنحفظ سرّ ما حدث هنا حتى نموت.”
“حسنًا، سنتظاهر بأننا زوج وزوجة مثاليان أمام الجميع.”
كان لديه المزيد ليقوله.
“هناك أمر هام يجب أن نفعله كزوجين.”
كانت عيناه تحملان بريقًا معناه عميق، وكانت الأجواء مشوبة بالإيحاء.
“ما هو؟”
“لماذا تخفين صدرك بهذا الشكل؟ أعني الزفاف.”
أنزلت يدي التي كانت تغطي وجهي من الخجل. هل كنت الوحيدة التي تفكر بهذا الشكل؟
“الزفاف؟ نعم، أنا فكّرت في ذلك أيضًا.”
قلتها مازحة، لكن إزكييل لم يبتسم.
“سنجعل الحفل مبهرًا قدر الإمكان.”
نقر بأصابعه على الطاولة. بدا متحمسًا للغاية، كأنه لا يطيق الانتظار.
“بعد الحفل، سنذهب لتحية الإمبراطور. لذلك، حفل زفاف بارز جدًّا أمام الناس ضروري.”
كان هذا أكثر لحظاته حماسة.
“يجب أن يعرف الجميع في العالم أنني قد تزوجت زوجتي.”
كان إعلان وجودي أمرًا مهمًّا للغاية له.
كانت هذه الخطوة الأولى في خطّة منع ضم الدوقية.
“سنعلن فورًا بعد الحفل أنّكِ الزوجة والوريثة والمتوقّع لها أن ترث.”
“مسؤوليتي كبيرة إذًا.”
ضحك ساخرًا حين رأىني أبلع ريقي.
“لكن مجددًا، أنتِ رسمية فقط. لا يجب عليكِ تلقّي دروس الوراثة أو التدخّل في إدارة الدوقية.”
أصرّ على منعي من المشاركة في حكم الدوقية.
هل لأنّ هناك ابن أخ سيخلفه؟
وافقتُ بسرعة، فهدفي هو الخروج من بيت اللورد، والوريثة ليست مهمة بالنسبة لي.
“حسنًا، ماذا عليّ أن أفعل بدءًا من اليوم؟”
رفع الدوق ذقنه وهو جالس مقابل الطاولة وقال:
“التحضير للزفاف.”
سمعت هذه الكلمات بوضوح، بنبرة ثقيلة وحازمة.
“دعينا نكرس أنفسنا للتحضير، سيدتي.”
هكذا تحدّد هدفنا القصير المدى.
بداية حياة زوجية تتخلّلها بعض الاحتكاكات.
التعليقات لهذا الفصل " 9"