5
:
“لأنّ جلالتكم قال إنّه لا يستطيع قبول اقتراح شخصٍ لم يُرَ وجهه، جِئتُ بنفسي.”
“همم. أَهكذا هو الأمر؟”
كان صوتهُ عميقًا وواضحًا، ونبرةُ كلامه لم تَكن خَشنةً ولا عَصبيّة.
ورغم ذلك، كان لا بُدّ من أنْ أُصاب بالرهبة.
كلّما راح إزيكييل يُراقبُني عن كثب، كانت قَلبي يتجمّد من شِدّة الخوف.
لو رأيتُ تلك النظرة في ليلة الزفاف داخل الظلام، قد أُغمى عليّ فعلًا.
رحمةً بزوجتهِ المستقبليّة.
آه، صحيح. أنا التي تُحاوِلُ أنْ تكونَ في دور تلك الزوجة، أليس كذلك؟
“أعلَم أنّ زيارتي المفاجئة غير لائقة، لكنّني فكّرتُ كثيرًا قبل إرسال الرسالة، لذا أردتُ أنْ أُناقش الأمر مرّةً أُخرى.”
ضحكَ باستهزاء. كانت ضحكةً باردةً ومليئةً بالسخرية.
“فهمتُ يا آنسة فيولا. كيف لي أنْ أقبلَ حديثًا سخيفًا كعَقد زواجٍ صُوريّ؟”
“أعتقدُ أنّه من الطبيعي أنْ تكونوا قد انزعجتُم عند سماعكم به للمرّة الأولى. لكن، الزواج بالعقد يُمكن اعتباره نوعًا من التّفاهم قصير الأمد بين الطرفين.”
“هل تُحاولين اقتراح صفقةٍ عليّ مستغِلّةً الزواج كوسيلة؟”
بِمجرّد أنْ نُطِقَت كلمة “صفقة”، سَرَت منه هالةٌ قاتلة ومُخيفة.
“نَعم. أُريد التخلّص من عبءِ عائلة ستاراتشي، وأنتم تُريدون الانفصال عن الدوقيّة… أليس كذلك؟”
“هل تشعرين بأنّ عائلتكِ عبء عليكِ؟”
“أنا أُعامَل بدون احترام. حتّى الخدم لا يُظهرون لي التّقدير.”
حاولتُ أن أُجيب بخفّة، ومع ذلك ازدادت ملامحهُ قتامة.
“مؤسف. لكن هذا ليس سببًا يجعلني أقبلُ عرضكِ.”
اتّكأَ على الكرسيّ بجسدهِ مُسترخيًا.
“هناك كثيرون ممّن يُمكن أنْ يُقدّموا لي عرض زواج. أنا ثاني أهمّ شخص في الدوقيّة، والكلّ يطمح إلى هذا المقام.”
“لكنّني الوحيدة التي قدّمَت عرضًا بالفعل، أليس كذلك؟”
“…؟”
“قيل إنّ من يَملكُ الشجاعة هو من يَفوز بالوسيم.”
غمزتُ لهُ بغرابة. تجمّد للحظة وهو يُحدّق بي بجدّيّة.
هل أفسدتُ الأمر؟ لكن، لا مجالَ للانسحاب الآن.
“صدقًا، لن تخسروا شيئًا. سأحضر دروس الوريثة، ولن أطمعَ في الإرث.”
“…”
“لم أطمع في حياتي بشيءٍ إلّا… أنت.”
“كُحّ، كُحّ!”
أُفّ، كم هو مُرهق التقرّب من الزوج المستقبليّ!
رغم أنني حاولتُ أن أُجمّل نفسي بكلامٍ لطيف، إلّا أنّه لم يُظهر سوى ابتسامة غامضة.
ربّما يُفكّر في كيفيّة التخلّص منّي.
“آنسة فيولا ستاراتشي.”
قالها بصوتٍ هادئ، متّزن كما كان جلوسه.
“بخصوص ما دعوتِني إليه من زواجٍ بالعقد…”
—
داخل العربة التي تُعيدني إلى المنزل.
كان انطباعي بعد لقائهِ يُختصر في جُملةٍ واحدة:
[إنَّه مُخيف.]
‘شعرتُ أنّني سأموت من مجرّد نظراته.’
الوصف في الرواية الأصليّة عن كونه باردًا لم يكن كافيًا إطلاقًا.
‘ليس باردًا، بل يُجسّد عصر الجليد!’
بسبب ملامحهِ التي تزدادُ سوادًا كلّما تكلّمتُ، بقيتُ في غرفة الاستقبال أُراقب محيطي بِحرص.
‘هل يوجد سيف طويل في هذا المكان؟ أو أنّ ذاك السيخ الحديدي هو سلاحُه؟’
بينما أفكّر، بدأتُ أُعدّل صفات إزيكييل في ذهني:
[#رجل_حادّ #رجل_حاد_مخيف #رجل_حاد_بشكل_فظيع]
كلّما رأيتُه يبتسم بتلك الملامح القاتمة، شعرتُ وكأنّ عُمْري ينقص.
لو فكّرتُ بعقلانيّة، هناك بالتأكيد من قد يوافق على زواجٍ بالعقد غيره.
‘هل أبحث عن مرشّحٍ آخر؟’
لكن، من بدأ هذه المهمّة هو أنا. والآن بعد أن بدأتها، عليّ أنْ أُكملها.
لهذا بذلتُ جُهدًا لإقناعه.
-قيل إنّ من يَملكُ الشجاعة هو من يَفوز بالوسيم.
في النهاية، ألقيتُ نكتةً على غير عادتي، مأخوذة من cousin زينوفيو الذي يستخدمها دومًا في الحفلات.
لكن تعبير وجه الدوق ازداد غُموضًا. هل كان من الأفضل أن لا أقولها؟
حينها، جاء ردهُ بشكلٍ غير متوقّع:
-سأُوافق على ما دعوتِني إليه من زواجٍ بالعقد، لِنُجرّبه.
وافق على اقتراحي عن طِيب خاطر!
-نَعَم؟ حقًّا؟ يُمكنك إعادة التفكير!
-وما هذا؟ أَنتِ مَن طرحتِ الأمر، فكيف تتفاجئين الآن؟ هل غيّرتِ رأيكِ بهذه السّرعة؟
-لا، لا. فقط لم أتوقّع أن تُوافقوا بهذه السهولة. كنتُ أرمي كلامًا لا أكثر.
-صريحةٌ أَنتِ. والآن بعد أنْ أتيتِ بنفسك، وأظهرتِ وجهك، فهذه جرأة تُحسب لكِ. وبعد الاستماع مجدّدًا، العرض ليس سيّئًا.
سارت الأمور أسهل ممّا توقّعت.
يُفترض أن أفرح، لكنّها سارت بسلاسةٍ غريبة… وهو ما جعلني قلقة.
“لحظة… هل هذا يعني أنّ العالم بدأ يُساندني؟”
فكّرتُ بذلك، وشعرتُ ببعض الطمأنينة.
ربّما هذا من حُسن حظّ البطلة.
بما أنّني أعيش بجدٍّ واجتهاد، يبدو أنّ العالم بدأ يَعتبرُني البطلة فعلاً.
بدلًا من القلق، ابتسمتُ برضًا وأخرجتُ دفتر يوميّاتي.
[مذكّرات اليوم: حصلتُ على زوجي المستقبلي!]
وأضفتُ إلى ذلك إنجازًا إضافيًّا:
-علمتُ أنّ في بيتكم سيُقام قريبًا حفل راقص. سآتي لإلقاء التحيّة. ولو كنتُ زوجةً لعامٍ واحد فقط، فلا بُدّ من التعرّف على أفراد العائلة.
حفلٌ راقص؟! هذه المعلومة لم أكن أعلم بها رغم كوني فردًا من العائلة!
هل يعني أنّه يَملك مصادر أفضل منّي؟ أم أنّني أنا من يفتقر للمعلومات؟
الأرجح أنّ المشكلة عندي.
“إلى أين كنتِ؟”
بينما كنتُ شاردة الأفكار عند باب المنزل، فوجئتُ بزوجة أبي أمامي.
رؤيتها لي وأنا عائدة وحدي كانت كافية لبدء العتاب.
“كيف تتجوّلين وحدكِ في الخارج هكذا؟ ألا يمكنكِ إخباري على الأقل؟”
ذلك الصوت اللطيف لا يجب الانخداع به.
“كنتُ ذاهبة للقاء أحدهم.”
“أَلَكِ صديقة؟ لم أكن أعلم.”
سلاحها المفضّل هو الإهانة بابتسامة.
“آه، هل تقصدين تلك الفتيات اللطيفات اللواتي كُنّ بجانبكِ في الحفل الأخير؟ كم كُنّ طيّبات.”
ثمّ أضافت بنبرةٍ ماكرة:
“لقد كان منظرًا مؤثّرًا حقًّا، حين أحطنَ بكِ بعدما لم يطلب أحدٌ الرقص معكِ. صديقاتٌ رائعات فعلًا.”
“سأصعد الآن.”
“آه، أَليست تلك الفتيات؟ غريب. هل لديكِ صديقاتٌ غيرهن؟”
زوجة أبي تُشبه حفرة نملٍ أسود، كلّما تحدثتِ معها، ازدادتِ غرقًا.
الحلّ الأفضل هو تجاهلها.
“هل تتجاهلين كلامي؟!”
لكن… لحظة.
أنا وعدتُ نفسي بأن أُصبح البطلة، أليس كذلك؟
‘لا يجوز أن أبقى كما أنا. عليّ أن أتغيّر.’
البطلة تحتاج إلى طريقتها الخاصّة في الردّ.
“بهذا الأسلوب الهروبي، لن يطلبكِ أحدٌ للرقص من بين الرّجال—”
“يا للدهشة، صغيرة السيّدة! كم أنتنّ متعلّقات برقص الرّجال لدرجةِ مراقبة تحرّكاتي خطوةً بخطوة!”
نطقتُها دون تفكير، فخرج صوتي مُرتجفًا كصوت معزاة.
“ماذا، ماذا؟!”
“كنتُ مشغولةً بالتخلّص من الرجال المُلاحقين لي، ومُلتصقةً بصديقاتي، فلم يكن لديّ وقت لمراقبة صغيرة السيّدة.”
ربّما لأنّني عادةً لا أُجادلها، بَدَت مُتفاجئة من ردّي، وسرعان ما بدّلت لهجتها.
“أنتِ! ألهذا الحدّ أنتِ رخيصة حتى يلاحقكِ الرجال؟!”
“يبدو ذلك. لديّ الكثير من الصديقات، وكثيرٌ من المعجبين أيضًا. ما أَجمل الحياة!”
استجمعتُ كلّ شجاعتي لمواجهتها، فشعرتُ بدُوار من التوتّر.
رأيتُ يدها ترتفع. هل تنوي صَفعي؟
نظرتُ لها بثبات.
“تماسكي. هل يعقل أنْ تضربَ أرملةٌ من فرع العائلة الفتاةَ الوريثة؟ إنّه خارج حدود اللياقة، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
“لستِ ممّن يُحبّ كسر التّراتبيّة، أليس كذلك؟ لطالما كنتِ تُردّدين أهميّة الرّتب والإتيكيت.”
“ه، هذه الحقيرة!”
راحت ترتجف وتُحدّق بي دون أن تقدر على رفع يدها أو إنزالها.
“صغيرة السيّدة! آنسة فيولا! هناك رسالة وصلت!”
تدخّل صوت آنا في الوقت المُناسب فقطع الموقف.
نظرت إليّ زوجة أبي نظرةً قاتلة ثمّ أسرعت نحو الرسالة وكأنّها تهرب.
تمامًا كما خطّطتُ.
‘نجحت!’
آنا كانت دائمًا تُسلّم الرسائل في هذا الوقت، وقد أحسنتُ استغلال الأمر.
رفعني هذا الانتصار الصغير معنويًّا.
سأُدوّنه في يوميّاتي.
لأوّل مرّة، لم أشعر بالضيق بعد لقائي مع زوجة أبي داخل هذا القصر.
—
في تلك الليلة، أعلن والدي البيولوجي وهو يبتسم من الأُذن إلى الأُذن:
“سنُقيم قريبًا حفلًا راقصًا في منزلنا. إنّه موسم الاحتفالات، ومن العادة أن تُشارك العائلات النبيلة في استضافة الحفلات بالتّناوب…”
وبينما توقّف ليفتح الرسالة التي وصلته، تابع قائلًا:
“وهذه المرّة… شخصية رفيعة المستوى وافقت على الحضور. إنّه… دوق إزيكييل بيترا بنفسه!”
إزيكييل سيأتي.
فور سماع ذلك، وضعت كاميلا -ابنة عمي- شوكتها جانبًا.
التعليقات لهذا الفصل " 5"