1
الفصل الأول: يبدو أنني سأصبح غريبة عن زوجي
“سيدتي!”
رفعتُ رأسي عن دفتر الملاحظات الذي كنتُ أدوِّن فيه حين نادتني الخادمة آنا.
لقد جاء ما كنت أخشاه.
“حان وقت الطعام. تفضلي بالنزول إلى قاعة الطعام.”
ها نحن في ساحة المعركة مجددًا.
“حسنًا… زوجي سيحضر إلى المائدة، صحيح؟”
سألتُها على أملٍ ضعيف، فنظرت إليّ آنا بتردد ثم أومأت.
لم أستطع إخفاء تقاسيم الاشمئزاز على وجهي، ونهضتُ ببطء وقطعتُ الغرفة.
“حسناً… يمكنني تحمُّل هذا.”
مجرد اتخاذ خطوة واحدة تطلب قراراً حاسمًا.
خرجت من الغرفة وأنا أقطب حاجبيّ، وكأنني أُقاد إلى المسلخ.
القصر من الخارج لا يزال جميلاً كما كان حين رأيته لأول مرة فخم، أنيق، واسع، أشبه بقصر ملكي.
وكان قصر بِترا مصدر فخرٍ عظيم لدى السكان المحليين، لأنهم يعتبرون أن سيد القصر شخصية استثنائية.
…وأنا؟ لا أتفق مع هذا الرأي إطلاقًا.
من خلال النافذة، رأيت البستانيين يعملون على مهل، ونافورة الصيف تتلألأ تحت الشمس.
راقبتُ المشهد، ثم همستُ دون قصد:
“الجميع يبدو بخير… إلا أنا.”
“سيدتي…”
بمجرد أن نطقتُ تلك الكلمات، شعرتُ أن قلبي يهتز أكثر.
لقد مرّ شهر تقريباً منذ أصبحتُ دوقة بترا، ومع ذلك ما زال هذا المكان يشعرني بالغربة.
والسبب؟
“لأن زوجي يبدو وكأنه يكرهني.”
بينما كنتُ أمشي ببطء نحو قاعة الطعام، لاحظتُ أن هناك خطوات أخرى تتداخل مع خطواتي.
شخصٌ ما يقترب من الجهة المقابلة من الرواق… بتلك الخطوات الواثقة، لا شك أنه هو.
دوق بترا. مالك هذا القصر… إيزيكيل بترا.
توقفتُ للحظة لألتقط أنفاسي، ثم تابعت المشي.
سنلتقي في قاعة الطعام على أي حال، فلا داعي للهروب.
“سيدتي…”
آنا أدركت أيضًا، وأشارت إليّ بعينيها.
وفي تلك اللحظة، فكرتُ بسرعة ربما عليّ أن أستغل الفرصة وأسلم عليه، على الأقل؟
حتى لو كنت زوجة بعقدٍ مدته سنة، فلا بأس بأن أحاول العيش بسلام خلال هذه المدة.
فتعمدتُ إصدار صوتٍ عالٍ بقدمي…
اقتربتُ من الزاوية، وفجأة.
طقطق!
جاء صوت ارتباك من الجهة الأخرى. خطوات متخبطة، وكأن أحدهم فوجئ بلقاء نمر.
ثم—
تدبدبدب!
خطواته ابتعدت سريعًا.
أنا وآنا نظرنا إلى بعضنا بدهشة.
“هل ما أفكر فيه صحيح؟”
“على الأرجح…”
أسرعتُ إلى الزاوية لأتأكد.
كل ما رأيتُه كان طرف معطفه يختفي وهو يلفّ حول الزاوية البعيدة.
الآن بات واضحًا:
زوجي هرب.
حين أدرك أنني قادمة.
“يا إلهي. يهرب دون حتى أن يُريني وجهه؟ أليس هذا قاسيًا بعض الشيء؟”
“أجل… اختفى كما يختفي النسيم.”
كنت في حالة صدمة ولم أستطع إلا التذمر.
يا رب، أيعقل أن هناك رجالاً يهربون من زوجاتهم؟
لنقل أن هناك.
لكن لماذا زوجي بالذات؟!
* *
لكن، لم يستطع الهرب مني للأبد—بطبيعة الحال.
فقد كان من المفترض أن نتناول الطعام معًا.
حين دخل قاعة الطعام ورأى أنني هناك بالفعل، ظهر على وجهه تعبير “أوه، تذكرت الآن”، وأضفتُ فوق قلبي حجراً صغيراً.
“إذا كنا سنلتقي على أي حال، لماذا هربت؟”
سخرتُ منه وأنا أجلس في الجهة المقابلة، فأجاب ببرود:
“أعتذر. لم أتوقع أن تلاحظي. كان يجدر بي أن أكون أكثر حذرًا.”
يا له من رجلٍ مزعج.
هو يعلم تمامًا، ويهرب بغريزته فقط.
“إيزيكيل. لا تتجنب نظري على الأقل، انظر إليّ.”
عندها فقط رفع عينيه عن مفرش الطاولة.
عيناه الزرقاوان كبلورات الجليد.
شعره الأسود الكثيف وبشرته البيضاء الناصعة شكّلا تناقضًا أنيقًا.
رجل يبدو كما لو أن “الشتاء” تجسّد به.
جماله كان كافيًا لأُهدئ نفسي لوهلة.
لكن… لو استطعتُ الرجوع إلى الماضي، لأمسكتُ نفسي ومنعتها من توقيع هذا الزواج التعاقدي.
حين عبستُ بقلق، خفض رأسه وقال:
“الطعام سيبرد، سيدتي.”
لهجته كانت جافة.
زواجٌ ناعم وحُب بعد الزواج؟ هذا ترفٌ لا يُتاح لي.
‘إنه زواجٌ بلا مشاعر… لذلك فالمسافة بيننا منطقية.
لكن لماذا أشعر بهذا الضيق؟’
ربما لأنني كنت أظن أنني سأفوز بقلب البطل.
“كنتَ لا ترغب حتى في الحديث معي، والآن تهتم بتفاصيل الطعام؟”
“أليست سيدتي أيضًا لا ترغب في الحديث معي؟”
“بما أننا متساويان، فلنركّز على الطعام إذًا.”
“إن كان ذلك ما ترغبين به، بكل سرور.”
شعرتُ بالغضب.
ليس حبًّا، بل غيظًا.
ومضغتُ شريحة الستيك بعنف.
لا مفر من الاعتراف.
إيزيكيل، كبطل الرواية، من المفترض أن يقابل البطلة الأصلية بعد سنة.
صاحبة هالة الشمس.
ولهذا لا يراني من الأساس.
ظننت أنني أستطيع تغيير القصة، لكن يبدو أنها كانت أوهامًا.
لماذا أعادني القدر إلى هذه الحياة، إن كان مصيري هو الإحباط؟
كان ينظر إليّ بصمت وأنا أتنهد بحزن.
ومع الصمت، بدأ الخدم بوضع الأطباق التالية.
راقبته بنظرة مباشرة وسألت بلا تردد:
“إيزيكيل. هل لأن زواجنا بعقدٍ لعامٍ واحد، لا ترغب في التعلّق بي إطلاقًا؟”
كاد أن يختنق بالشاي.
عيناه ارتجفتا للحظة، لكنه استعاد هدوءه وقال:
“لا تقولي ذلك. لا أكرهك. بل أودّ أن أتقرّب منك.
سأنفذ واجباتي كزوج خلال هذا العام كما ينبغي.”
كظمتُ ما بلغ حلقي، ثم تراجعتُ عن الكتمان.
“لكن أفعالك لا توافق كلامك، إذًا لماذا تهرب؟”
“هذا لأن…”
ارتجفت عيناه مجددًا، وأخفض نظره إلى كوب الشاي… ولم يجب.
لم أرد أن نأكل كلٌّ في غرفته منذ الغد، ففتحت الحديث وكأن شيئًا لم يكن:
“على أي حال، سأقوم بواجباتي كزوجة خلال هذا العام.
كل ما يجب عليّ هو إدارة الدوقية، أليس كذلك؟
فلا تهرب مني، ذلك يشعرني بالسوء.”
“لم أكن أعلم. سأضع ذلك في الحسبان.”
أجابه بجدية.
وبعدها ساد صمتٌ ثقيل على مائدة الطعام.
ما إن انتهيتُ من الأكل حتى نهضتُ بسرعة.
“سأدخل غرفتي الآن. تابع طعامك براحتك.”
“لكن لا يزال هناك الحلوى.”
“أخشى أن تُصاب بعسر هضم إن أطلتُ النظر في وجهي، أليس كذلك؟
سآخذها إلى غرفتي.”
ابتسمت بحزن، لكنني خرجت قبل أن يردّ.
وحين لحقتني آنا وهي تحمل البودينغ، عضضتُ شفتاي.
‘هل هذه هي الحياة الزوجية في زواجٍ تعاقدي؟’
**
عدتُ إلى الغرفة، خلعتُ حذائي، وألقيتُ بجسدي على الأريكة آكلةً الحلوى.
بقي 10 أشهر على انتهاء هذا الزواج.
كيف سأعيشها مع رجل لا يطيقني؟
وقتها تذكرتُ شيئًا سمعته في حفلة نبيلة منذ سنوات:
“في العادة، زواج النبلاء هكذا. الزوج والزوجة لكلٍّ منهما عشيق، والواجب الوحيد هو إنجاب وريث!”
“إن لم يكن هناك انسجام مع الزوج، أحضري عشيقًا، ببساطة!”
حتى لو كان هذا حال العالم…
فهل من المعقول أن البطل يتعامل مع زوجته بهذه القسوة؟
حتى وإن لم أكن البطلة الأصلية.
حتى لو كنت مجرد بديلة مؤقتة.
بغضّ النظر عن كونه بطلًا أو لا،
أليس من الحد الأدنى من الاحترام تجاه شريكة حياة لعامٍ كامل؟!
“لم أفعل شيئًا خاطئًا…”
همستُ بحزن وأنا أُبعد دمعةً كانت على وشك السقوط،
فنظرتُ إلى صورة موضوعة على الطاولة بجانب السرير.
صورةٌ لنا، التُقطت يوم زواجنا التعاقدي.
“آه… في ذلك الحين، بدا كل شيء جيدًا.”
في الصورة: أنا أبتسم بسعادة، وإيزيكيل كذلك.
بينما كنتُ أحدّق في تلك الصورة، انجرفتُ بذاكرتي إلى الماضي…
التعليقات لهذا الفصل " 1"
شكرا علي الترجمة الممتعه ولا تنسينا في فصول جديده
حبيت الفصل و الملخص ما توقفي في النشر ولو عندك موقع أخر تنشري فيه فصول متقدمة أتمني تعلني عليه في نهاية الفصول