الفصل 1 : الفتاة التي كانت ساحرةً عُظمى ¹

 

 

كان جبل سولينا يُعَدّ واحدًا من أجمل ثلاثة جبال في القارّة.

 

لكن ذلك الجبل كان مشهورًا بشيءٍ آخر أكثر من مناظره الطبيعية.

 

ببرجٍ قائمٍ على قمّته، ظلّ أبيض ناصعًا رغم مرور الأزمنة الطويلة.

 

برج الساحرة العُظمى شايلوي الأبيض.

 

وكان ذلك المكان مختلفًا تمامًا في مظهره وأجوائه عمّا يتخيّله الناس عادةً عن مساكن الساحرات المخيفة.

 

فقد كان الحديقة مليئة بالنباتات النادرة، وداخل البرج تصطفّ لوحاتٌ فاخرة ومنحوتات باهظة الثمن.

 

ولو دخل شخصٌ لا يعرف شيئًا إلى الداخل، لظنّ أنّه قصرٌ لأحد النبلاء ذوي النفوذ، لا برج ساحرة عُظمى.

 

تحطّم!

 

في ليلةٍ عميقة.

 

دوّى صوتُ انفجارٍ حاد داخل ذلك المكان المترف والأنيق.

 

انعكس شعرُ امرأةٍ في شظايا الزجاج، فبدا وكأنّه بتلات وردٍ حمراء متساقطة، وكانت عيناها البنفسجيتان تتلألآن كأنّهما مرصّعتان بالأماثيست.

 

كانت امرأة تفوق جمال كلّ لوحةٍ أو تمثال، تركض داخل البرج بوجهٍ مشوّه، كغزالةٍ تطاردها وحوشٌ كاسرة.

 

وقد منحها ارتفاع البرج الكبير بعض الوقت وهي تهرب.

 

لكن لذلك حدًّا.

 

وفي النهاية، عند أعلى الطابق حيث لا مكان للهرب، واجهت الرجل الذي ساقها إلى هنا.

 

“حتى الساحرة العُظمى التي تهزّ العالم، لا شيء يُذكر عندما لا تستطيع استخدام السحر.”

 

“بوردين، كيف تجرؤ!”

 

“ألم تتوقّعي حقًا مثل هذه اللحظة؟ لو اصطفّ من يستهدفونكِ، لداروا حول هذا البرج اثنتي عشرة دورة على الأقل.”

 

“بما في ذلك تنينكِ التابع.”

 

قال الرجل ذو الوجه المرتّب وهو يبتسم ابتسامةً ملتوية.

 

وبمجرّد ابتسامته تغيّر انطباعه الوديع في لحظة.

 

لقد تظاهر بأنّه خادمٌ مخلص للساحرة العُظمى منذ عشرين عامًا، حتى هذا المساء.

 

“كُح…!”

 

حاولت المرأة أن تستخدم السحر مرةً أخرى بيأس، لكنها تقيّأت دمًا قانيًا.

 

“ألم أقل لكِ؟ على الأقل الليلة، لا يمكنكِ فعل شيء.”

 

قال الرجل وهو يهزّ كتفيه، ثم أخرج خنجرًا من بين طيّات ثيابه.

 

كان سلاحًا ينضح بطاقةٍ شريرة.

 

“مراعاةً لما كان بيننا، سأجعلكِ ترحلين دون ألم.”

 

اقترب بخفّةٍ كأنّ له أجنحة في قدميه، وشقّ صدرها دون تردّد.

 

تدفّق الدم بغزارة، وبدأ وعي المرأة يتلاشى سريعًا.

 

خارت قواها وأُغمضت عيناها تلقائيًا.

 

“آهاهاها! أخيرًا! أخيرًا!”

 

وعندما سمعت ضحكته المليئة بالفرح، جمعت ما تبقّى من قوّتها وصرخت:

 

“بموتي… ما الذي حصلتَ عليه…!”

 

***

 

“ماري!”

 

قبل لحظاتٍ فقط، كان ذلك الضحك المرعب يتردّد في أذنيها.

 

لكن فجأةً، استُبدل بصوتٍ مألوف ينتشل الفتاة من نومها.

 

“لابدّ أنّه أخي مجددًا…”

 

تمتمت بصوتٍ خافت وهي لم تفتح عينيها بعد.

 

كان وجه الفتاة تحت أشعة الشمس لطيفًا للغاية.

 

شعرها الورديّ الناعم كغزل البنات، وملامحها الصغيرة المتناسقة.

 

بدت كأنّ ملاكًا كان يخدم بجانب الحاكم، فسقط إلى الأرض بعد أن فقد جناحيه.

 

وقد سمعت الفتاة مثل هذه الإطراءات من قبل.

 

غالبًا من أهل الدوقية قبل حفل ظهورها في المجتمع.

 

لكن بالنسبة لأخيها الثاني، الذي يكبرها بعامين، فهي ليست ملاكًا إطلاقًا، بل أميرةً متكبّرة ترفعُ صوتها كلّما سنحت لها الفرصة.

 

“استيقظي بسرعة!”

 

وقف أمام باب غرفتها، وبدأ يصرخ بدل المنبّه.

 

“لا تقولي إنكِ سهرتِ مجددًا تقرئين تلك الكتب الحمراء سرًّا؟ الجميع تقريبًا أنهوا استعدادهم!”

 

طق!

 

بدل الرد، سُمع صوت شيءٍ يُقذَف ويصطدم بالباب.

 

غالبًا كانت وسادة.

 

ابتسم بسخرية وقال:

 

“يبدو أنّ قدراتي لا تكفي.”

 

“..…”

 

“لا بدّ من إخبار أخينا الأكبر الموثوق عن انحرافات ماري بالتفصيل وطلب مساعدته.”

 

ما إن أنهى كلامه، حتى دوّى صوت خطواتٍ سريعة.

 

ثم فُتح الباب.

 

“إن قلتَ كلامًا غريبًا لأخي الأكبر، فسأقتلك!”

 

“يا لها من لغة راقية من سيّدةٍ نبيلة.”

 

“كم مرّةً عليّ أن أقول إنّ ما أقرأه ليس +19 بل +15!”

 

“هل تظنّين عينيّ بلا قيمة؟”

 

“بالطبع. أخي الصغير ليس فقط بعينين سيئتين، بل كل شيء فيه فوضوي!”

 

“أوه؟ صغيرةٌ كهذه ولسانها يزداد حدّة يومًا بعد يوم. من يا ترى سيتزوّجها لاحقًا؟”

 

“لو خرجتُ إلى الشارع، لامتلأت اثنتا عشرة عربة بالرجال الذين يحدّقون بي، فاهتمّ بمستقبلك أنت!”

 

“كان عليّ ألا أفتح الموضوع. انزلي بسرعة وتناولي قطعة توست.”

 

عبست مارييلا وهي تحدّق في مؤخرة رأس ماريي وهو ينزل الدرج.

 

‘عائلتنا رائعة، لكن هذه النقطة مزعجة!’

 

ففي العائلات النبيلة، لا يأتي الأخ بنفسه لإيقاظ أخته.

 

حتى في عائلةٍ بارونية متوسّطة، تأتي الخادمة الخاصة لإيقاظ الآنسة برفق.

 

وبالطبع، لدى مارييلا خادمتها الخاصة بيتي.

 

لكن في صباحاتٍ مزدحمة كهذا اليوم، كانت بيتي مضطرة للانشغال بأعمالٍ أخرى.

 

إذ لم يتجاوز عدد خدم هذا القصر الضخم عشرين شخصًا.

 

بينما في زمن ازدهار عائلة إستيبان، كان هناك أكثر من مئة خادم.

 

‘كل هذا بسبب تلك الساحرة اللعينة شايلوي!’

 

قبل نحو مئة عام، وُجدت في هذه القارة ساحرة عُظمى سيئة السمعة تُدعى شايلوي.

 

كانت الأقوى بين الساحرات، لكن شخصيتها كانت عنيفة ومتعجرفة.

 

وقد لم يحتمل شوبيرن إستيبان، دوق العائلة آنذاك وفارسٌ مشهور، غرورها فوبّخها.

 

“إن لم تُصلحي هذا السلوك، فستكون نهايتكِ مأساوية. أرجو أن تتحلّي بوقار الساحرات العُظمى.”

 

كان كلامه شجاعًا ونبيلًا، لكنه لم يجلب نتيجةً حسنة.

 

فقد غضبت شايلوي بشدّة وألقت لعنة.

 

“اهتمّ بنهايتك أنت! ثمن وقاحتك سيدفعه نسل عائلتك. لن ينال أيّ من دم إستيبان مجدًا ولا ثراءً بعد الآن.”

 

في البداية، ظنّ الجميع أنّها مجرّد كلمات غضب.

 

لكن السحرة حذّروا العائلة.

 

“الساحرات يستخدمن السحر بطريقة مختلفة. أحيانًا تكون كلماتهن نفسها سحرًا.”

 

وبعد فترة قصيرة، مات الابن الثاني للدوق في حادث سقوط.

 

وكان فارسًا موهوبًا يُتوقّع أن يصبح قائد الفرسان.

 

غرقت العائلة في الحزن، وبدأ الناس يتهامسون.

 

ومنذ ذلك الحين، واجهت عائلة إستيبان مصائب متتالية.

 

خسائر في التجارة، وعمليات احتيال عقاري.

 

وقال الناس إن العائلة ستنهار بسبب اللعنة.

 

وهكذا، تحقّقت اللعنة تدريجيًا.

 

رغم أنّ أفراد العائلة طيّبون وموهوبون، إلا أنّ الحظّ السيّئ كان يلازمهم.

 

فتلاشت ثروتهم تدريجيًا، حتى لم يتبقَّ سوى ما يكفي للعيش كنبلاء بالكاد.

 

‘حتى منزل العاصمة باعوه وعادوا إلى الإقطاعية.’

 

ومع ذلك، لم تستطع مارييلا إلا أن تشعر بالامتنان لوالديها بالتبنّي اللذين ربّياها بحب.

 

لقد أحبّت عائلتها بصدق.

 

ولهذا كرهت شايلوي أكثر.

 

‘ساحرة لعينة! دمّرتِ عائلةً كاملة ثم اختفيتِ؟ أتمنى أن تعيشي حياةً بائسة أينما كنتِ!’

 

كفى من هذه الأفكار.

 

عليها أن تستعد بسرعة كي لا تسمع سخرية ماريي مجددًا.

 

كانت العائلة تستعد للسفر إلى العاصمة احتفالًا بيوم تأسيس الإمبراطورية.

 

الرحلة ستستغرق أيامًا، لذا الملابس الخفيفة أفضل.

 

بعد أن اغتسلت، اختارت فستانًا مناسبًا.

 

فستانٌ بلون اللافندر، هدية عيد ميلادها السابق، أنيق ومريح.

 

عندما نزلت، حيّاها أفراد العائلة.

 

“صباح الخير يا ماري.”

 

“اليوم حساء الفطر المفضل لديكِ.”

 

“يا بطيئة! تأخرتِ كثيرًا!”

 

حدّقت بماريي مرةً واحدة ثم جلست.

 

قدّم لها مارسن الحساء، وقدّمت بيتي الخبز والبيض.

 

“آسفة لأنني لم أساعدكِ.”

 

“لا بأس، لا أحتاج لذلك.”

 

“لكن يجب أن تعتني ببشرتك!”

 

“شكرًا.”

 

“بيتي، لا فائدة من تزيين القرع ليصبح بطيخًا.”

 

“هذا ينطبق عليك أنت!”

 

“ماريي، تعبيرك عن المودة معكوس.”

 

بعد ساعة، انطلقت العائلة.

 

ركبوا عربتين مع ستة فرسان.

 

كان موكبًا بسيطًا.

 

“هل نزيد الحراسة؟”

 

“لا حاجة.”

 

في البداية، كان الجو جميلًا.

 

لكن في اليوم الثالث بدأ المطر.

 

وفي الرابع اشتد.

 

نظر الدوق بقلق.

 

“الطريق عبر الجبال المحيطة بالعاصمة خطير… هذا مقلق.”