الفصل 87

التقى الاثنان بالعراف، ولم يتمكنا من العودة إلى القصر إلا عند الفجر. بمجرد دخولهما إلى القصر، ألغى كلايد جدول أعماله لليوم التالي. وأضاف أنه إذا حدث أي أمر عاجل يتعلق بتحركات النبلاء، يجب إحضاره مباشرة إلى غرفته. على الرغم من خطورة وضع إيديث، كان يجب التعامل مع مسألة الحرب الأهلية بجدية.

بينما كانت تستعد للنوم، تلقت إيديث خدمة الخادمات في القصر بصمت. لم تشعر حتى بالتعب. عندما غمرت جسدها في حوض الاستحمام، بدأت تشعر ببعض الاسترخاء، لكن كثرة الأفكار في ذهنها منعتها من الشعور بالنعاس.

عندما دخلت إلى غرفة نوم ولي العهد، شمّت رائحة مألوفة. كانت فيرومونات ألفا الخاصة بكلايد.

“أهلًا بكِ. كان يومكِ شاقًا، أليس كذلك؟”

كانت نبرة استقباله لها ودودة كعادته.

“لماذا أطلقت الفيرومونات؟”

“إذا كانت الفيرومونات قادرة على إغوائك، فإن هذا الفعل قد يكون وسيلة لجذبكِ نحوي، أليس كذلك؟”

كان قد سأل عراف عن طبيعة الأوميغا لدى إيديث. كانت في الأصل بيتا، لكن يبدو أنها أصبحت أوميغا بعد تغيير روحها.

كان الجواب بسيطًا على نحو غير متوقع. عندما تتغير الروح في الجسد، يتغير الجسد وفقًا لذلك. ومع ذلك، بما أن الروح لا تؤثر بسرعة على الجسد، لم تتغير إيديث فورًا، بل تحولت تدريجيًا إلى أوميغا على مدار أربع سنوات.

بخطى بطيئة، وبدافع من الإغواء، تحركت إيديث نحو كلايد. شعرت أن فيرومونات ألفا تحاصر جسدها مثل رائحة لطيفة.

“أطلقي فيروموناتكِ أيضًا، إيديث.”

لف كلايد أطراف شعرها الطويل حول إصبعه بعد أن جففها للتو.

“أطلقي فيرومونات الأوميغا. كلما أطلقتِ المزيد، كان ذلك أفضل. سأفعل الشيء ذاته.”

“ماذا لو فقدنا عقلنا؟”

“حان الوقت للتخلي عن العقلانية. أريد أن أحتضنكِ بدافع العاطفة.”

على الرغم من أن كلام كلايد كان يشير إلى رغبته في احتضانها، إلا أن أفعاله كانت تدفع إيديث لتكون هي المبادرة. لم تستطع مقاومة شعورها بالاستسلام وانحنت عليه.

حتى بدون الفيرومونات، كانت ستقبل هذه اللحظة. لقد بدأت إيديث تعترف لنفسها برغبتها العميقة في البقاء بجانب كلايد، دون العودة إلى عالم الواقع.

كان عالم سو جي وو بعيدًا عنها لسنوات. هناك، الروح الجديدة ستنجح في حياتها. ورغم أنها كانت تشعر أحيانًا بالحنين إلى والديها، إلا أنها لم تكن ترغب في العودة بدافع الحنين. مقارنة بكل ما عاشته واكتسبته، لم يكن هناك شيء يعادل كلايد.

أرادت أن تتخلى عن كل شيء لتبقى مع هذا الرجل فقط.

اتبعت نواياه عن طيب خاطر. وضعت يديها على خصره النحيل العضلي، وبصدق، لو أُتيحت لها الفرصة، لكانت هي من ستدفعه إلى السرير.

في المقابل، احتضنها كلايد. لامست شفتيه الناعمتين طرف حاجبها.

“هل تأتين معي للحظة؟”

أحاط كلايد كتفيها واصطحبها إلى الغرفة الجانبية.

فتح خزنة سرية مخبأة خلف صورة، وبدأ بالبحث عن شيء ما. عندما ألقت إيديث نظرة، وجدت أن الخزنة أصبحت مختلفة عن المرة السابقة التي فتحتها فيها. امتلأت صناديق المجوهرات بشكل لافت، ولم يعد هناك مكان فارغ.

أخرج كلايد أصغر صندوق مجوهرات.

بعد أن فتح الغطاء قليلاً بوجه جاد، وتأكد من سلامة محتوياته، قدمه لإيديث بعناية بيديه الاثنتين.

“لم أكن أعرف كيف أقدم لكِ عرض الزواج…”

كان صوته يرتجف قليلاً، رغم أنه كان دائمًا جريئًا وواثقًا.

“فكرتُ كثيرًا. عبارة ’كوني إمبراطورتي‘ بدت لي سطحية وغير مناسبة.”

وقفت إيديث مشدوهة، غير قادرة على التحكم في تعابير وجهها. ورغم أن كلايد قال إنه كان مترددًا ولا يعرف كيف يقدم العرض، إلا أن إيديث كانت بنفس الحيرة. كيف يمكن أن يعرف المرء كيف يتلقى عرض زواج؟ وجهها الشاحب والمتوتر كان متجمّدًا كأنه دمية.

“فكرتُ في العديد من الأمور، لكن شعرتُ أنه لا يمكنني إيصال مشاعري بصدق مهما قلت. لذلك قررتُ أخيرًا التخلي عن الكلمات… وأفعل هذا.”

أشار بعينيه نحو صندوق المجوهرات، منتظرًا أن تأخذه إيديث.

“فكرتُ أن أستبدل الكلمات بشيء دنيوي.”

الهدية كانت قلادة. سلسلة ذهبية مصممة بدقة تتدلى منها قلادة كبيرة. لم يكن شيئًا متوقعًا مثل خاتم الخطوبة أو مجموعة كاملة من المجوهرات.

عندما ترددت إيديث في حمل القلادة، قام كلايد بنفسه بفتح القلادة. كان هناك خاتم مخبأ بداخل القلادة المستديرة. كان الخاتم هو خاتم توقيع كلايد، محفور عليه شعار الإمبراطورية الذي يمثل أسدين ذهبيين. كان الخاتم رمزًا مهمًا يمكن أن يحل محل الأوامر الإمبراطورية.

فتح الغطاء الآخر من القلادة ليظهر شهادة تحمل توقيع كلايد. كانت الوثيقة، بحجم صغير يشبه ورقة الملاحظات، تُعلن أن إيديث هي الحاملة الرسمية للخاتم.

“لماذا تعطيني هذا؟”

بعد أن أغلق القلادة، وضعها كلايد حول عنق إيديث. شعرت بثقل السلسلة الذهبية الفاخرة.

“كنتُ قد جهزتُ هذا منذ مسابقة . في ذلك الوقت، أرسلتُ لكِ رسالة وقلتُ إنني سأعطيكِ خاتمي.”

“لكن كيف لك أن تجعل شيئًا بهذا الأهمية في قلادة؟”

“الخاتم كبير وثقيل للغاية، ولم يكن ليناسب إصبعك. هذا ملككِ الآن، يمكنك استخدامه متى احتجتِ.”

“ولكن، كيف يمكنني…؟”

“هناك العديد من الإمبراطورات اللواتي يقمن بمهام الإمبراطور نيابة عنه. حتى دون حدوث شيء خطير، يساعدن في بعض الأمور. آمل أن تقبلي هذا بسهولة.”

على الرغم من أن القلادة كانت أخف من أي قلادة مرصعة بالأحجار الكريمة، إلا أن وزنها الرمزي كان ثقيلًا للغاية، هدية لا تقدر بثمن ولا تقارن بالجواهر.

كان كلايد يعرض عليها الزواج ويريد أن يجعلها إمبراطورة إلى جانبه.

شعرت إيديث بعبء كبير وهي تلمس القلادة بشكل متكرر. ورغم ذلك، لم تحاول نزعها أو وضعها جانبًا، مما جعل كلايد يتنفس بارتياح طفيف، وبدا الارتخاء على ملامحه.

غطت يده الكبيرة والدافئة وجنتها، وفاحت رائحة الألفا من بشرته. للحظة، تحول الإمبراطور إلى رجل أمامها، يظهر وجوده بقوة.

“قال عراف إن علينا أن نخلق جاذبية بيننا. سأبذل كل ما في وسعي، لكن لا أعرف ما الذي ستفعلينه أنتِ يا إيديث.”

كانت لمسته كالمغناطيس. تحرك وجه إيديث مع لمسته، ورفعت ذقنها تلقائيًا عندما اقتربت شفتاه.

“أرجوكِ ابقي معي.”

كان قبلة عميقة تطلب جوابًا.

“أريدكِ أن تبذلي جهدًا للبقاء في هذا العالم، كما أجذبكِ نحوي، أود أن تغريني أنتِ أيضًا.”

“هل أستطيع حقًا أن أغويك، كلايد؟”

“بالطبع. حتى الآن، أنتِ تهاجمينني بفيروموناتكِ القوية.”

توقفت قبلته الملحة عند شحمة أذنها، ولامس صوت الاحتكاك برفق أذنيها. وعندما اقترب من رقبتها، التي كانت تفيض بفيرومونات الأوميغا، كانت شفتاه تذوب وكأنها عاجزة عن المقاومة.

“قد يقول البعض إن مستقبلنا مستحيل، لكنني لن أستسلم. لن أتركك أبدًا.”

نظرات كلايد، وهو يرفع رأسه، كانت مشوشة وكأنه تحت تأثير الكحول، مخدّر بفيرومونات الأوميغا، ويبدو أنه قد بلغ حده.

كانت كل لمسة بينهما تنبعث منها حرارة غير عادية. وكأنه مريض بالحمى، مال جسده نحوها. إيديث أيضًا كانت في حالة مشابهة.

في تلك اللحظة التي كانا متشابكين فيها، اعتمد كل منهما على الآخر، وصل صوت كلايد المتوسل كأنه حلم:

“إيديث، أرجوكِ… لا تذهبي، وعيشي بجانبي.”

ورغم أنها كانت قد بدأت لتوها بفتح قلبها، أدركت أن رغبتها أكبر مما توقعت. لم تعد تكتفي فقط بعلاقة عابرة، بل أرادت أن تكون شريكة حياة كلايد.

كم أصبحت مشاعرها واضحة فجأة. كانت تفيض بالتوقع بأن تصبح جسدًا واحدًا معه في حب عميق واشتراك في العواطف.

لم تكن تريد الانفصال عن كلايد. وإن كان لديها القدرة على جذبه إليها بقوة أكبر من قوة النجوم، لكانت فعلت ذلك دون تردد.

كانت العلاقة بينهما متبادلة، لكن القرار النهائي كان بيد إيديث، في حين كان كلايد مستعدًا لفعل كل ما في وسعه.

في الواقع، كان الأمر أشبه بمحاولة بذل كل ما في وسعها لتجنب الندم عند الانفصال. قيل لها إن أمامهما حوالي سنتين قبل أن يبتعدا عن بعضهما كليًا، وحتى ذلك الحين، لم يكن أمامهما سوى أن يحبّا بعضهما بكل قوتهما.

“سأحاول.”

كان هذا أفضل ما يمكنها قوله بواقعية.

شعرت بأنها شخصية سيئة، لأنها لم تشعر بالنشوة أو الفرح، بل شعرت باليأس بقدر ما شعرت بالسعادة بسبب عرض الزواج.

“حقًا؟”

ومع ذلك، كان هو سعيدًا للغاية. عيناه الذهبيتان كانتا تلمعان بلطف خلف عينيه الضيقتين.

“حقًا. سأبذل قصارى جهدي حتى أتمكن من البقاء كـ إيديث لأطول فترة ممكنة.”

“الحمد لله… شكرًا لكِ، إيديث.”

الأمير ولي العهد، بل الإمبراطور فعليًا، أظهر لها وجهًا مليئًا بالامتنان والخضوع.

لم تكن قد قدمت له أي تعبيرات حب عظيمة، بل مجرد وعد ببذل جهد، ومع ذلك، كان فرحه كبيرًا، حتى شعرت بالأسف. لم يعد هناك معنى لبناء الحواجز الآن. كان عليها أن تكون صريحة من الآن فصاعدًا.

عضت إيديث شفتيها وترددت للحظة.

لم تستطع العثور على الكلمات.

“لأنني أحبك.”

“ماذا؟”

مال كلايد برأسه وكأنه يشك في ما سمعه.

“لأنني أحبك، وأريد أن أغويك. هكذا.”

أمسكت بطرف ملابسه حول عنقه وجذبته. عندما انفتح قميصه، انحنت وأخفت وجهها في صدره الواسع.

“هاه…”

مع نفس مفاجئ، اتسع صدره أكثر.

“ليس عن النجوم أو الأرواح المتقاطعة أو الإمبراطورية والعائلة المالكة… هذا يتعلق بي وبك فقط.”

“لا أصدق ذلك. هل أنا حقًا تحت تأثير الفيرومونات وأسمع أصواتًا غير حقيقية؟”

“سأحاول أن أجد الشجاعة لأحبك أكثر. لا أملك الثقة الكاملة، لكنني سأحاول خلق القوة التي تجذبك إليَّ حتى لا أندم لاحقًا.”

قبّلت عظمة الترقوة البارزة لكلايد برفق.

اهتز جسد كلايد بشكل خفيف، وسمعت صوتًا متصاعدًا من حنجرته أشبه بزمجرة حيوان. كان يعرف تمامًا ما يعنيه تقبيلها له تحت ملابسه.

***

تسللت ذراع قوية تحت إبط إيديث، فرفعتها عن الأرض. شعرت بقدميها تتدليان في الهواء، فسارعت إلى وضع ذراعيها حول عنق كلايد لتستند عليه.

عندما رفعها بذراعه الأخرى من تحت ركبتيها، حملها بسهولة. الوضعية غير المتوقعة كانت مريحة بما يكفي لتشعر وكأنها مستلقية على سرير مؤقت.

“أوه، أنزلني!”

صرخت إيديث في ارتباك وهي تحرك قدميها بعصبية.