الفصل 85

في نفس الفترة، كان كلايد مشغولاً بمراقبة تحركات العدو. لم يعد حزب النبلاء اساس لإمبراطورية لاغراند، بل أصبح عدواً. لقد قرروا أن يكشفوا عن مخالبهم الخفية ويوجهوا أسلحتهم نحو هذا البلد.

كانت إيديث أكثر انشغالًا. عادةً، فإن الخدم المباشرين يحملون أضعاف الأعباء مقارنة بالآخرين. عندما يلقي ولي العهد بلا مبالاة عبارة مثل “سأترك إنهاء هذا العمل لإيديث”، تصبح المهام الشاقة كلها من نصيبها.

على سبيل المثال، مشكلة السفن التجارية لبايتون كانت إحدى هذه المهام. عندما تصل سفينة محملة بالعبيد، كان يجب القبض على المتورطين في الحال. إذا ضاعت الفرصة، سيكون من الصعب العثور على الوجهة التي سيؤخذون إليها، وسيتم بيعهم عبر سوق العبيد وينتشرون في كل مكان.

تم اتخاذ ترتيبات لإبقاء عدد كبير من الشرطة في الميناء بناءً على تقدير موعد وصول السفن. وبالإضافة إلى ذلك، تم إرسال إشعارات تعاون مسبقة إلى الجيش للتعامل مع البحارة العنيفين في حال عجزت الشرطة عن التصرف.

“نيكسون—”.

كان نيكسون، الذي أصبح الآن قائدًا في الحرس الإمبراطوري، يرتدي زيًا مهيبًا ويعمل بجد كذراع إيديث اليمنى.

“نعم، سيدتي الدوقة.”

“أريدك أن تذهب إلى الميناء مرة أخرى اليوم. أخبرني فورًا إذا وصلت السفينة.”

“سأفعل بالتأكيد.”

وضع قبعته بسرعة وركض مسرعًا خارج الغرفة الخاصة. عندما يكون هناك ضيوف في الغرفة، كان يغلق الباب المؤدي إلى غرفة النوم ويستخدم الباب الذي يفتح على الممر.

“تاوانوكا—.”

“أمركِ، سيدتي.”

كان تاوانوكا قد أصبح حرًا الآن. لم يكن بالإمكان إبقاء العبيد في منزل كيتزموريس، لذا تم العثور له على منزل في الخارج وتم تسوية وضعه القانوني في أسرع وقت ممكن.

لقد بدأت إيديث مؤخرًا في تكليفه بمساعدتها في الأعمال الرسمية. رغم أنه لم يكن مؤهلاً لدخول القصر، إلا أنها اشتكت لكلايد قائلة إنها بحاجة لأي مساعدة يمكنها الحصول عليها.

“عليك أن تدير العبيد الذين يتم جمعهم من سوق العبيد. كيف تسير الأمور؟”

“أقوم بتنظيم القوائم.”

“وما الفائدة من مجرد حساب الأعداد؟ يجب أن توفر لهم الطعام والمأوى والاحتياجات الأخرى.”

“أعتذر، سيدتي.”

“اذهب إلى الموقع وتأكد من الأمور. أسرع!”

“نعم، سيدتي!”

كان تاوانوكا يعرف جيداً معاناة العبيد، لأنه كان عبداً سابقاً. مقارنة بالناس العاديين في الإمبراطورية، كان يعتني بهم أفضل بكثير.

في الوقت الحالي، كانت الإمبراطورية تجمع العبيد الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه بالقرب من الميناء، وتوفر لهم الإقامة والطعام. لم يتقرر بعد ما إذا كانوا سيعادون إلى أوطانهم أو سيتم توطينهم هنا. كان تاوانوكا ذكيًا ويجيد التواصل، لذلك تم منحه حرية خاصة، ولكن العبيد الآخرين الذين يُطلق سراحهم بدون أي دعم قد ينتهون مجددًا كعبيد.

“علينا اتخاذ قرار سريع بشأن هذه القضية أيضًا. تكلفة الإقامة مرتفعة، ومع السفن الإضافية القادمة من بايتون، ستزداد الأعداد.”

بعد أن أرسلت الجميع في مهام، لم يكن هناك من يسمع همساتها.

أخذت بعض الأوراق التي تحتاج توقيعها ونهضت عن مكتبها.

تساءلت عن مكان كلايد في هذه اللحظة. اعتاد أن يكون دائمًا بجانبها، لكن في الآونة الأخيرة كان عليهما التحرك منفصلين بسبب تمرد حزب النبلاء. يبدو أن الحزب كان واثقًا من أن معلوماته لم تُكشف، ولكن في الواقع، كان كلايد على علم بمعظم تطوراتهم.

دارت إيديث حول القصر بحثًا عن كلايد، لكنها لم تجده. على الرغم من أن تحركات ولي العهد كانت سرية للغاية، إلا أن إيديث كانت استثناء. عندما سألت الحرس الخاص بولي العهد، أخبروها أنه ذهب لفترة قصيرة إلى معسكر الجيش النظامي.

“يبدو أنه مشغول. خرج دون أن يخبرني حتى.”

كان الوضع في البلاد على وشك الانقسام، لذا لا عجب أنه كان مضغوطًا. لكنهم لم يتمكنوا بعد من الإمساك بالعدو. كان لابد من إعداد سيناريو يمكن من خلاله القضاء عليهم بضربة واحدة.

***

عاد كلايد في وقت متأخر من المساء. عندما رأى إيديث، تغير تعبيره المتعب وانفرج وجهه.

“إيديث، دعينا نخرج الآن.”

“إلى أين في هذا الوقت؟”

“تمكنا من ترتيب لقاء مع العراف.”

“رائع، هذا جيد.”

بغض النظر عن مدى انشغالهم، إذا عادت إيديث إلى عالمها الأصلي، فإن كل جهودهم ستكون بلا جدوى.

سرعان ما غيرت ملابسها وارتدت عباءة لتحميها من برد الليل.

قبل أن تخرج من الغرفة، لوحت بالوثائق التي كانت قد أعدتها في وجه كلايد.

“وقّع على هذا بسرعة. إنه مشروع سياسة لدمج العبيد كأفراد في الإمبراطورية. عدد العبيد الذين تعثر عليهم الشرطة في المدينة يتزايد باستمرار. وحتى لو أرسلناهم إلى أوطانهم، لن يكون لذلك تأثير كبير. فقد يتم أخذهم مرة أخرى إلى مزارع العالم الجديد حيث لا يوجد رقابة من الإمبراطورية.”

“أوه، حسنًا.”

“ما هذا؟ توقّع دون أن تقرأ؟”

“أثق بكلامك، إيديث. هيا لنخرج الآن.”

وقع على الصفحة الأخيرة حيث كان يجب أن يضع توقيع ولي العهد ثم استدار للمغادرة. ضحكت إيديث بسخرية.

“ألا تثق بي كثيرًا؟ ماذا لو كنت أتآمر ضدك؟ ستكون في ورطة، كلايد.”

“هل تريدين العرش؟”

“ماذا؟”

“أعطيه لك؟ إذا أصبحتِ الإمبراطورة، وسأصبح أنا الدوق، سيكون ذلك مثاليًا.”

ضربته إيديث بمرفقها في جنبه. كانت الحركة غير دقيقة لأنهما كانا يمشيان جنبًا إلى جنب، لكنه تظاهر بالألم وشكا.

خلال الأيام القليلة الماضية، وعلى الرغم من انشغاله، بذل كلايد جهدًا كبيرًا لتحرير العراف. واستطاع بمساعدة جاسوس زرعه في قصر بايتون أن ينجح في إخراج العراف.

الشخص الذي كان من المفترض أن تقابله إيديث لم يكن عرافًا عاديًا، بل ذلك العراف بالذات. فقد أشارت الأحداث التي وردت في الرواية إلى أنه هو المقصود.

تم توفير مكان للعراف بعيدًا عن متناول بايتون، وهو مكان منعزل في ضواحي المدينة حيث يمكن رؤية النجوم بوضوح.

عندما وصلا إلى منزل العراف، كان الوقت متأخرًا مثل المرة السابقة. ركضت فتاة صغيرة لتحيتهما وشكرتهما. وبعد ذلك بوقت قصير، قابلوا رجلاً عجوزًا قصير القامة في حقل مهجور.

اقتربت إيديث من العراف.

“سمعت أنك واجهت مشكلة. لحسن الحظ، تمكنت من الخروج بسلام.”

“من أنتم؟”

“لقد كنت الشخص الذي قمت بحجز موعد معه سابقاً لرؤية الطالع، لكننا لم نلتقِ حينها. ربما لا تعرفني، ولكنني كنت أود بشدة مقابلتك.”

كان العراف يرتدي عباءة قديمة وغطاء رأس يغطي وجهه بالكامل تقريباً، لكنه فجأة استدار متفقداً الاتجاه الذي كانت فيه إيديث، محاولاً تحديد وجود شخص آخر.

“هل يمكن أن تكوني… تلك الشخص؟”

“تلك الشخص؟”

“الشخص الذي أتى من مكان بعيد جدًا… الشخص الذي عبر النجوم للوصول إلى هنا، أليس كذلك؟”

شعرت إيديث بالذهول لدرجة أنها توقفت عن التنفس للحظة. لقد أصاب الهدف مباشرة! يا له من عراف مذهل!

“كيف عرفت؟”

“النجوم تشير إليك.”

“هل يمكنني أن أسألك ماذا يمكنك أن ترى؟ أنا لا أفهم كثيرًا في هذه الأمور.”

خلع العراف غطاء رأسه. وجهه كان مليئًا بالتجاعيد لدرجة أنه من الصعب تحديد عمره، وعيناه المغبشتان بدتا وكأنهما فقدتا القدرة على الرؤية. كان شعره الأبيض مجعدًا ومربوطًا خلف رأسه في كعكة صغيرة.

لم يكن العراف ينظر مباشرة إلى إيديث، بل كان يحدق بشكل غامض في مكان ما حولها.

“كنت أرغب في مقابلتك منذ وقت طويل. عذرًا، لكن هل يمكنني الشعور بطاقتك قليلاً؟”

“طاقتي؟ هل يكفي أن أكون بالقرب منك؟”

“أمسكي يدي للحظة من فضلك.”

شعرت إيديث بإحساس قوي بأن هذا العراف قد يكون المفتاح لحل اللغز، فمدت يدها ووضعته على يده المجعدة وهي تشعر بمزيج من التقدير والدهشة. أمسك العراف بيدها بإحدى يديه، بينما أمسك باليد الأخرى كرة بلورية.

رفع الكرة البلورية عالياً. كانت الكرة شفافة وتظهر خلفها سماء الليل بوضوح. لم يكن من المعروف ما إذا كانت الكرة تساعد حقاً في مراقبة النجوم، لكن رؤية السماء المرصعة بالنجوم من خلالها أضفت شعورًا سحريًا وغريبًا على الموقف.

ثم حدث شيء غير متوقع. النجوم التي كانت داخل الكرة البلورية بدأت في التحرك.

كانت تتحرك بشكل يشبه الثلج في كرة زجاجية، لكنها كانت نجومًا متلألئة جعلت المشهد أكثر جمالاً وسحرًا. إحدى النجوم كانت تضيء بشكل خاص، وتتحرك بطريقة فريدة وكأنها تحاول إيصال رسالة.

فتحت إيديث عينيها على وسعهما، مدهوشة من هذا المشهد الخارق. بينما النجوم في السماء لا تتحرك عند رؤيتها بالعين المجردة، بدت وكأنها تتحرك داخل الكرة البلورية كما لو كانت تتبع مساراتها الخاصة.

“واو، إنه لأمر مذهل.”

ثم فجأة، اختفت النجوم كما ظهرت، بشكل مفاجئ وسريع.

“هل رأيتِ ذلك؟” سأل العراف وهو يخفض الكرة البلورية.

“نعم، رأيت النجوم تتحرك داخل الكرة.”

“عادةً ما لا يرى الناس هذا المشهد حتى لو أريتهم إياه. هذا يدل على أنكِ مميزة.”

“أن تمدحني بأنني شخص مميز، يجعلني أشعر بالغرابة قليلاً. نادني بالدوقة كيتزموريس بدلاً من لقب مميزة.”

عندما قدمت إيديث نفسها بإيجاز، تمتم العراف باسمها وكأنه يحاول ألا ينساه.

“الدوقة كيتزموريس هي بالفعل شخص مميز. لقد عبرتِ النجوم للوصول إلى هنا.”

“هل كان المكان الذي أتيت منه كوكبًا آخر؟”

“ليست النجوم التي نراها في السماء، بل نجوم أخرى وراءها.”

“نجوم أخرى…؟”

كان يبدو أن هذا التفسير يتماشى مع التحليلات التي كانت تفكر بها بشأن العالمين. شعرت وكأن نظرياتها تأكدت.

“عندما كنت في عالمي، قرأت هذا العالم كرواية. ومن المدهش أنني وجدت في هذا العالم رواية تستند إلى عالمي. هل يمكنك شرح كيف يحدث هذا؟”

“رواية؟ هل يمكن أن تشرح أكثر؟”

سردت إيديث قصتها حول الرواية التي قرأتها على جهازها اللوحي والرواية التي وجدتها في شارع المكتبات. وأثناء حديثها، عبّر العراف عن موافقته ودهشته بعدة تنهدات.

“لم أكن أعلم أنه يمكن كتابة تلك الأحداث كرواية، لكن هذا ممكن.”

“ممكن؟ كيف ذلك؟”

“هناك بعض الأشخاص الذين يستطيعون أن يشعروا بطاقة النجوم، وكأنهم يرون ما وراء النجوم. قد يحدث ذلك في الأحلام أو من خلال لحظات مفاجئة من الخيال. إنها لمحة عن ذلك العالم.”

“هل تعني أن ما رأوه كتبوه على شكل رواية؟ لكن كل رواية كانت مختلفة بعض الشيء.”

“قليلون هم الذين يمكنهم رؤية الأمور بوضوح. قد يرون الماضي أو المستقبل، أو حتى كواكب أخرى تتداخل. وربما يرون جزءًا من الحقيقة في حلمهم، ويكملون الباقي بخيالهم.”

“آه، لهذا السبب…”

كانت إيديث تتذكر رواية تتعلق بشخصية غير مألوفة تمامًا وموقف غير متوقع مع بطلة الرواية سو جي وو، وكانت تلك الرواية غريبة جدًا.

“إذن كيف انتهى بي المطاف هنا؟”

“هل رأيتِ ذلك قبل قليل؟ عندما تداخلت النجمتان.”

“نعم، النجم الأكثر سطوعًا تقاطع مع الآخر.”

“في السنوات الأخيرة، كان نجم العالم الذي كنت فيه ونجم هذا العالم يتداخلان. نحن الآن في أقرب نقطة تقاطع بينهما.”

عندما سمعت إيديث عن النجوم المتداخلة، شعرت بخفقان قلبها.