الفصل 79

 

كانت المكتبة الجديدة صغيرة ومريحة مثل ملاذ خاص.

 

 كانت الغرفة المجاورة لمعرض اللوحات الشهير في قصر ولي العهد هي المكان الأكثر إشراقًا والأكثر هدوءًا.

 

 

كان رف الكتب ، الذي كان قريبًا ، ممتلئًا بالروايات الرومانسية فقط.

 

 

 أعجبتني الطاولة الفسيحة في المنتصف، وكانت الكراسي المريحة وحوالي 15 وسادة لطيفة أيضًا.

 

 لم تكن مساحة مخصصة للاسترخاء ، ولكن حتى لو جلست لفترة من الوقت ، فقد تمدد جسدي بشكل طبيعي.

 

 

قرأت إديث كل رواية ووجدت شيئًا قد يساعد في وضعها. 

 

كنت متأكدة من أنني سأتذكر ما أحتاجه على الفور ، لذلك لم أسجل ملاحظة ولكن وضعت إشارة مرجعية عليها. وسرعان ما تمت تغطية العديد من الروايات برفرفة إشارات مرجعية.

 

 

“هناك عدد غير قليل من الأشياء المتشابهة في العالم. أنواع مختلفة وإعدادات.”

 

 

على أي حال ، شعرت بأنني على اتصال بالعالم الحقيقي بشكل مشترك.

 

 

كانت إيديث تشرب القهوة باستمرار لتظل مستيقظة.

 

 ومع ذلك ، فإن الطعم الحلو والدافئ شجع على النوم. كان الشعور بملء المعدة متقدمًا على قوة الكافيين.

 

 

عانقت الوسادة وقلبت الصفحات. من بين كل الأشياء ، كان هناك كيس بنكهة اللافندر مثبت على الوسادة. كانت رائحة الزهور هي التي ساعدتني على النوم. 

 

قبل أن أعرف ذلك ، نمت على الطاولة مستخدمة وسادة كوسادة.

 

 

لم يكن أحد يدخل ويخرج من المكتبة. كلايد وإديث وعدد قليل فقط من الأشخاص المصرح لهم بشكل خاص بدخول هذا المكان.

 

كان ضوء الشمس الأصفر على ظهرها الذي كان مستلقيًا أعزل.

 

 

مر الوقت ببطء. مرت الشمس من خلال الكتفين وخلف الكرسي.

 

 

“إديث؟”

 

 

كان الصوت الذي يناديها هادئًا.

 

 

“……؟”

 

 

مع العلم أنه لا توجد حركة ، حتى الخطوات تلاشت.

 

 

تحرك المعصم النحيف ذهابًا وإيابًا أمام عيني إيديث المغلقتين بإحكام. بعد التأكد من أنها كانت نائمة بشكل سليم ، قام بإمالة رأسها لفحص تعابير وجهها.

 

 

 

سقط شعر أرجواني طويل على الطاولة.

 

 

“لقد نامت”.

 

 

ابتسم أدريان بشكل جميل في زوايا عينيه.

رفع الكرسي لأعلى حتى لا يصدر صوتًا وحركه أقرب. عندما جلس على نهاية الكرسي ، كانت ركبتيهما على وشك اللمس. 

 

كان يميل ذقنه ، ونظر إليها من تحت أنفه.

لم يكن يعرف كم مضى منذ أن كان قريبًا من هذا الحد.

 

 

“إنها تزداد جمالًا يومًا بعد يوم. كما لو كانت على وشك الطيران بعيدًا عن متناول يدي.”

 

 

نظر إلى إديث نائمة بعمق.

 

 

كان يأمل أن يتباطأ الوقت إذا استطاع. كنت أتوقع أن تنام إديث لفترة طويلة لأنها متعبة جدًا. لم يكن هناك من طريقة يمكن للعقل البشري أن ينحني بسهولة لمجرد أنه حاول الانحناء.

 

 

 

كلما كانت الريح يائسة ، كان القلب أعمق. 

 

كانت هناك أوقات اعتقد فيها أنه سيكون من السهل إذا لم يجتمعوا لفترة من الوقت ، لكنه أدرك أنه لا جدوى من ذلك عندما رأى وجهها بعد فترة طويلة.

 

 

“إيديث ، أعتقد أنني سأستسلم.”

للتوقف عن محاولة وصول اليك.

 

 

أنا متأكد من أنها ستنجح. هل سيتخلى عن إديث عندما تصبح ولي العهد وتصبح إمبراطورة؟

 

 

حتى ذلك الحين ، كان يريد فقط أن يترك قلبه يتدفق بهدوء.

 

 

كما تمنى أدريان ، هدأ الهواء في المكتبة لبعض الوقت. بعد فترة طويلة ، كسر الصمت ، ظهور كلايد.

 

 

عبس كلايد عندما لاحظ أن أدريان وإديث لديهما فجوة ضيقة للغاية. لكن أدريان لم يتراجع. حتى انفتحت عيناها ، وقف ساكنًا وذقنه مستندة على عينيها.

 

 

” اخرج من هنا.” 

 

 

قال كلايد كلمة واحدة بفارغ الصبر.

ربما لأن الصوت بدا في المكتبة ، فتحت إديث عينيها للأسف.

 

 

“كلايد … آرتي هنا.” 

 

 

” انتظرت لبعض وقت لأنكِ كنت تنامين بهدوء. لابد أنك كنت متعبًا جدًا.” 

 

 

” لم أستطع النوم الليلة الماضية.” 

 

 

” فهمت . يجب عليك العودة إلى المنزل في وقت مبكر اليوم.” 

 

 

على الرغم من أنها كانت علاقة مرفوضة ، إلا أنه كان قادرًا على التحدث بطريقة مريحة لأنه كان لديه مبرر لكونه صديقه. 

 

عرف أدريان أنه كان متشبثًا ، لكنه لم يستطع الابتعاد عن إديث. حتى أنه يعتقد أنه من الجيد أن نكون أصدقاء.

 

 

” أدريان ، هل يمكنك التحرك قليلاً؟” 

 

كان موقف كلايد حازمًا. لم يكن أمام أدريان خيار سوى إعادة الكرسي إلى وضعه الأصلي.

 

في هذه الأثناء، كانت إيديث تمسح وجهها جافًا وتزيل بسرعة البقع التي نامت عليها. امتد على نطاق واسع وجذب خدي.

 

 

 

“لا أعتقد أنني عرضت على أرتي أي شيء.”

 

 

“لا ، لم أر أي شيء. كنت اقرأ كتابا…”

 

 

قطع كلايد في الوسط.

 

 

“اتصلت بأدريان اليوم بشأن عمل مهم. ما سأتحدث عنه هو مستوى عال. أريدك أن تبقي الأمر سرا.” 

 

 

كانت النغمة قاسية كما لو كان الغرض هو كسر الأجواء الودية بين أدريان وإديث ، الذين لم يهتموا كثيرًا بالترتيب. بعد إزالة الوسادة ، سحبت الرواية التي كنت أقرأها إلى الأمام. 

 

 

“أنا سوف أتحدث إليك.”

 

كان عليها أن تكون صادقة مع أدريان لإخراج الرواية من المطبوعات.

 

 

كانت إيديث قلقة أيضًا من أن يُساء فهمها على أنها مزحة. أو كانت قلقة بشأن معاملتها كناشر مزيف. لكن أدريان استمع إلى قصتها بجدية طوال الوقت.

 

 

بعد محادثة طويلة ، سأل أدريان.

 

 

” لدي شيء للتحقق منه.” 

 

 

“نعم ، ما هذا؟”

 

 

“لذلك كل الأحاديث التي عرفتها هي أنت … هل أنا على حق؟” 

 

 

“نعم ، جئت إلى هنا منذ أربع سنوات.” 

 

 

بدا أدريان مرتاحًا تمامًا.

 

 

“إذن أنت بحاجة إلى إيجاد طريقة للبقاء في الرواية؟”

 

 

“ماذا ؟” 

 

كان يعتقد أن التدفق كان في اتجاه غير متوقع. توقعت إديث ، بالطبع ، أن تكون فضولية بشأن الظاهرة الغريبة نفسها ، وأرادها أدريان فجأة أن تبقى هناك.

 

 

” لقد رأيت جيدا. هذا هو الغرض.” 

 

أجاب حتى كلايد.

 

 

” في الختام ، حتى لا تواجه إديث أية مشاكل. للقيام بذلك ، علينا أولاً إيجاد السبب. لذلك نحن بحاجة إلى معرفة ما يمكننا فعله في حالة وقوع حادث.” 

 

 

“إنه غامض للغاية ، ولا أعرف من أين أبدأ.” 

 

 

“أحاول التركيز على البحث الهائل. بصراحة ، هذا ليس بالأمر السهل.” 

 

 

“سأحاول الحصول على أكبر عدد ممكن من الكتب. لا أستطيع من شخص آخر أن يقرأها لي ، لذا سأضطر لقراءتها معك.”

 

أعطته إديث نظرة ممتنة.

 

 

“اسمحوا لي أن أعرف إذا وجدت أي أدلة.”

 

 

” انا سأبحث بأقصى ما أستطيع.”

 

 

“كل شيء وجدته حتى الآن كما هو موصوف. الغريب أن وجهات النظر المتشابهة متناثرة حول المكان الذي أعيش فيه.”

 

 

“سوف آتي إلى هذه المكتبة كثيرًا.”

 

 

“أوه ، هذا لن يؤثر على عملك ، أليس كذلك؟”

 

 

” مستحيل. بفضل رعايتك لعملي ، تسير الأمور على ما يرام هذه الأيام.”

 

 

 

كان كلايد يدخل في محادثتهما من وقت لآخر. سأل أدريان أيضًا عما إذا كان يمكنه معرفة ذلك في المنزل وتقديم النتائج.

 

 

كانت إديث ، التي وقعت بين الرجلين ، محرجة قليلاً لرؤية دواخل كلايد بوضوح.

 

 على الرغم من توضيح أنها كانت صديقة لأدريان ، فقد تمت قراءة موقف الصعود إلى الحد الأقصى.

 

 

لكن علاقتهما الرسمية لا تزال قائمة.

 

 

تذمر كلايد دون النظر إلى أدريان.

 

 

” أدريان ، أخشى أن العديد من وزرائنا يشككون في علاقتنا.” 

 

“لقد لاحظت ذلك أيضًا. يقول الكثير من الناس أنه لا يمكنك إخفاء حبك لإديث.” 

 

 

“هذا خطأي. كثيرًا ما أُخبر إيديث أن رائحتها تشبه رائحة فرمون ألفا الخاص بي.” 

 

 

“ما خططك للمستقبل؟” 

 

 

ربت أطراف أصابع كلايد على الطاولة برفق. شد قبضته كما لو كان عازمًا وأطلقها.

 

 

“أتساءل عما إذا كان بإمكاننا الاستمرار على هذا النحو؟ حتى لو فشلت في خداعهم ، فإن تقديم عذرًا لأدريان للدخول والخروج من القصر.”

 

 

“ليس هناك شك في القدوم إلى هذه المكتبة.”

 

 

أومأوا برأسهم في نفس الوقت كما لو كانوا متفقين. حتى لو لم يؤمن أحد بذلك ، سيستمر أداء العاشق المزيف.

 

 قبل مغادرة ، طرح أدريان موضوعًا مختلفًا كما لو أنه تذكر شيئًا قد نسيه.

 

 

“سموك ، لقد علمت للتو أنك استولت على تاجر عبيد. لدي شيء لأقوله عن ذلك.”

 

 

” أخبرني.”

 

 

“وصلت سفينتي التجارية مؤخرًا إلى الميناء ، وأتيحت لك الفرصة لمقابلة القبطان. ولكن كانت هناك سفينة تستعد للإبحار من نفس الميناء في العالم الجديد. سمعت أنها ربما كانت سفينة جريفز.”

 

 

 

“سفينة جريفز التجارية؟”

 

 

“السفينة ستصل في غضون أيام قليلة.” 

 

 

“هذا يعني أن بايتون سيأخذ العبيد مرة أخرى.”

 

 

“يمكن أن يكون تخمينًا جيدًا. لكني اعتقدت أنني يجب أن أخبرك.”

 

 

” انا متاكد تماما. كم شهر يستغرق عبور البحر؟ لم تكن لديك أي فكرة عن أن الأمور ستكون على هذا النحو عندما أخذ العبيد على متنها.”

 

 

كانت هناك حاجة إلى تدابير مضادة. لم يكن من الممكن ترك عبد يصبح سلعة جديدة ويمشي على هذه الأرض.

 

 

كلايد ، كالعادة ، أطلق النار على أدريان نظرة عدائية.

 

 

لكنه كان لائقًا عاطفيًا ، وكان لا بد من الاعتراف بأن أدريان كان يطلب معلومات في الوقت المناسب. كان من الواضح أنه كان مفيدًا أيضًا عندما يتعلق الأمر بوضع إيديث المضطرب.

 

 

قبل أن يعرفوا ذلك ، كان جو الثلاثة منهم يتدفق كما نصحت إديث ذات مرة.

 

 

حاول كلايد أحيانًا إبعاد أدريان عنها. الآن يتم استخدامه كمحب مزيف. وبعيدًا عن هذا ، كان أدريان خادمًا مفيدًا ولائقًا في نواح كثيرة.

 

 

إنه لا يحبه ، لكنه لا يكرهها …

 

 

لقد وضع أدريان على هذا المستوى في مجمعه.

 

 

* * *

 

 

استلقت إيديث على السرير وقرأت رواية.

وجدت شيئًا تحبه بين الروايات التي قرأتها مرارًا وتكرارًا ، وكانت تقرأها باهتمام ، بغض النظر عن محيط العالم الحقيقي.

 

 

“إنه وقت الذهاب إلى السرير.”

 

 

كان كلايد يتجول حاملاً شمعة. أظلمت الغرفة ، وسرعان ما كانت غرفة النوم على وشك الانطفاء.

 

 

“أوه ، لقد كان ذلك ممتعًا للغاية.”

 

 

“اقرأيها غدا. يجب أن تكونِ متعبة جدًا ، لذا ارتاحِ الآن.” 

 

 

في الأمر الأخير ، انطفأ ضوء الشموع على منضدة إديث. استلقت إديث منتصبة وخفضت ستائر في كل الاتجاهات.

 

 

حتى الآن ، كان الأمر كما هو معتاد.

حتى أول أمس ، كان كلايد ينام في السرير الإضافي . لكن هذه المرة ، علقت ستائر خلف ظهره.

 

 

كانت ليلة مقمرة.

 

 

تغلغل الضوء من خلال الستارة الرقيقة.

إديث التي كانت مستلقية ابتلعت.

 

فتحت عينيها ونظرت سراً إلى ما كان يفعله كلايد. من الواضح أنهم لم يناموا بعد لأنهم ذهبوا إلى الفراش للتو ، لكنهم لم يتمكنوا من رؤية بعضهم البعض لأنهم كانوا خجولين.

 

 

في اللحظة التي انتهى بها الأمر بمشاركة السرير معه كما وعدت.

 

 

كان النبض ينبض بالسرعة التي ينبض بها الرياضي. كان لدي خيال جامح حول ما سيحدث الليلة. حتى لو أقسم أنهما ينامان معًا فقط ، فقد يتغير ذلك عندما يحين الوقت حقًا.

 

 

رأس امرأة بالغة عرفت ما يكفي كانت مليئة بجميع أنواع الأوهام من 19+ .