الفصل 75

 

لم يكن لإديث أي سلطة على الجيش وظلت مخفية.

 

 

لقد هرب جيمس بالفعل إلى نهاية الطريق المستقيم. حرك ساقيه البطيئة بينما كان الجندي المطارد ورجال جيمس يتصارعون.

 

 شعرت أنه سيختبئ في زقاق بعيدًا قليلاً.

 

 

موقف حدث في لحظة.

 

 

كلايد ، الذي سمع الضجيج ، لم يعبر بعد سوق الماشية إلى الباب الأمامي. كانت بضع ثوان فقط. فرصة للقبض على جيمس.

 

-أنا سأفعلها.

 

 

مدت إيديث يدها من بجوار حامل السلاح.

 

 

كان الجنود الذين كانوا على وشك إطلاق النار يديرون رؤوسهم في نفس الوقت. كانت عيون الجميع واسعة حيث سقطت قبعتها المحجبة على الأرض.

 

 

“أوه ، لقد كانت دوق كيتزموريس.” 

 

 

لم يكن هناك من لا يعرف وجه إيديث ، الوصيفة في مسابقة الرماية. كان حتى نجما في الجيش. تتمتع السيدة الجميلة والساحرة بسمعة طيبة في التصوير بمهارة إلهية.

 

 

هرعوا جميعاً لتسليم أسلحتهم. هنا ، بهذه الطريقة. وأشار بيديه وعينيه وسلم البندقية بأدب. 

 

 

كانت سلسلة من العمليات سريعة للغاية لحمل السلاح ، والتشكيل ، والتصويب على الهدف ، والاستعداد لإطلاق النار مع التنفس. نظرت عبر المقياس إلى فخذي جيمس المدهنين.

 

 

كما أنني استهدفت مسند الظهر الواسع. ومع ذلك، شعرت بعدم الارتياح عند التصويب على شخص من خلال فوهة البندقية. لم يسمح لها ضميرها برؤية الأمر من هذه الزاوية.

 

 

 

“ماذا علي أن أفعل؟”

 

 

أولاً، خططت لإسقاطه بإطلاق النار على ذراعيه وساقيه، لكن تلك لم تكن مهمة سهلة أيضًا. كان هناك احتمال كبير للخطأ..

 

 

“أسرعِ. علي أن اقرر على الفور.”

 

 

تم توجيه وجهة النظر في مكان آخر.

 

ظهرت لافتة مطعم في نهاية شارع .

أشارت إيديث إلى إطار إشارة متصل بالحائط. لقد تمكنت من أن أكون أكثر هدوءًا مما كنت عليه عندما كنت أستهدف جيمس..

 

 

تاينج –

 

 

حتى بعد إطلاق النار ، حافظت على موقعها في إطلاق النار وشاهدت جيمس من خلال ماسورة البندقية.

 

 

تدلَّت اللافتة وسقطت على كتفه. أمسك بكتفيه وخطى خطوة أخرى. بعد فترة وجيزة ، اتخذ منعطفًا خاطئًا في الزقاق الجانبي.

 

 

“هل فشلت؟”

 

 

كان هناك الكثير من المتغيرات.

 

 

الجنود الذين يطاردون ، أولئك الذين يقاتلون ويتدحرجون في الوسط ، والأهداف تركض وتهز أذرعها وأرجلها.

 

 

فقاعة!

 

 

سمعت صراخ. في اللحظة التالية ، انهار جيمس وسقط على الأرض.

 

 

حاصره الجنود الملاحقون في لحظة. أخضع مرؤوسيه وأخذ كل الأسلحة وجرهم إلى السوق. كان لجيمس كتف واحد يتدلى بلا حول ولا قوة.

 

 

في هذه الأثناء ، ركض إليها كلايد مع نفس سريع ووقف بجانبها.

 

 

“حصلت عليها إيديث.” 

 

“نعم ، لقد حالفني بعض الحظ.” 

 

 

صافحته بخفة لأنها كانت تشعر بالفخر في الداخل.

 

 

كما أشاد الجنود بحماسة بإديث. مع سلسلة من التعجب مما يحدث ضجيجًا يكاد يكون في الإعجاب. لم يكن من المعروف أن هوية كلايد هي ولي العهد ، وتفاقموا مع بعضهم البعض بسبب عدم أدبهم.

 

 

أخذ القائد ، الذي لاحقه في وقت متأخر ، الانضباط الصارم. الجنود ، الذين وقفوا في الزاوية مرة أخرى ، أجبروا تعابيرهم على التصلب. التقط كلايد قبعتها ونفض الغبار عن كمها. قام بتنعيم شعرها بعناية بأطراف أصابعه ووضع قبعتها مرة أخرى.

 

 

“فقط قُمِ بأشياء لطيفة على أي حال.” 

 

 

كان هناك همسة في أذني.

 

 

“انه حظ. ليس بالأمر الجلل.”

 

 

“إذن أنت لا تحتاجين إلى مكافأة؟”

 

“إنها مهارة! مائة ومائة! تماما! لقد تدربت كل يوم لهذه اللحظة.”

 

 

داخل وشاح كلايد ، اندلعت ضحكة ضعيفة.

 

 

في هذه الأيام ، كانوا يستمتعون بركوب الخيول وإطلاق النار معًا لممارسة الرياضة ، ولكن لحسن الحظ ، فإن مهاراتها في التدريب الخاص للمنافسة لا يبدو أنها تصدأ.

 

 

بفضل الحصاد الأكثر ثراءً من المتوقع ، شعرت بأنها أخف وزناً عند عودتها إلى القصر.

 

 

* * *

 

 

كان مكتب بيتون فخم ومليئ بالكنوز والتحف من جميع أنحاء العالم، وقد ظلمها ظلمة الليل المتأخر وبدت وكأنها كهف تسكنه مخلوقات صغيرة.

 

 

تدفق البرد الرطب من خلال النافذة بينما كانت السماء تمطر في الخارج. البرودة التي كانت ستكون مثالية لوكر الثعبان تحوم حول الكراسي الجلدية الفاخرة.

 

 

” هل قبض عليه؟” 

 

 

لقد أسقط الكأس الكريستالية بهذه القوة لدرجة كسرها. السائل المتبقي في الزجاج يتناثر ويلطخ الطاولة.

 

 

“أنا آسف لإخبارك بذلك ، دوق جريفز.”

 

 

حنى الفيكونت دارفيل رأسه.

 

 

” آسف؟ هذا كل ما يمكنك قوله؟” 

 

 

“… أنا آسف.”

 

 

كان ديفيد نبيلًا بالاسم ، لكنه لم يكن مختلفًا عمليًا عن خادم بايتون. كانت العائلة في جريفز منذ أجيال ، ولا تزال كما هي.

 

 

كان دور دارفيل أن يفعل ما قاله له بايتون سراً ، بدلاً من أن تتسخ يديه.

 

 

كان الواقع مختلفًا ، على الرغم من أن التمييز على أساس لقب تناقص كثيرًا مع تغير السنوات. كان الفيكونت دارفيل يعتمد ماليًا على بيتون، وإذا نظر إليه بازدراء، فلن يكون أمامه خيار سوى كسب لقمة العيش.

 

 

رفع بيتون أصابعه على شكل مقص.

 

اقترب دارفيل بسرعة، وانحنى عند خصره، وأخرج سيجارًا من الصندوق المزخرف بالذهب الموجود على الطاولة. 

 

 

بعد اغلاق الغطاء ، كانت القدم مضاءة بدقة وبشكل متساوٍ. كانت عملية إدخال السيجار بأدب في أصابع بيتون مألوفة للغاية.

 

 

لقد كان هذا شيئًا كان يفعله دارفيل دائمًا منذ أن كان خادمًا لبايتون.

 

 

دخان السجائر يتساقط من فم بايتون مثل لسان الثعبان.

 

 

“هل هناك طريقة لإبعادهم؟”

 

 

“في غرفة استجواب الحرس الإمبراطوري. ليس هناك اي مخرج.” 

 

 

“هل يمكنك إرسال قاتل؟”

 

 

“هذا قليلا …. الأمن مشدد.” 

 

 

كان بايتون منشغلاً بالتفكير ، ولم يهتم بسعر السوق المحترق مقارنة بسعر الذهب. كان يفترض أيضًا أنه لا معنى له.

 

 

يجب أن يكون هناك مسار واحد فقط.

 

حاول إخراج الذيل.

 

 

“الضرر سيكون شديدا جدا.”

 

 

“هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنني استبدال جيمس. ستكون خسارة كبيرة إذا أغلقت عملك ، لكن ليس من السيئ أن تأخذ استراحة. سأغتنم هذه الفرصة لتحل محله.” 

 

 

وضع ديفيد منفضة سجائر تحت مرفق بايتون.

 

 

“فماذا عن السفينة القادمة؟”

 

 

“متى من المفترض أن تأتي؟”

 

 

“خلال اسبوعين.” 

 

 

كان يزن حالات مختلفة في رأسه.

 

 

أسبوعان فترة يصعب فيها توضيح الاضطراب. أصبح ولي العهد متوحشًا بما يكفي لعبور الخط ، ووضع السوق متجمد.

 

 حتى لو وصلت السفينة ، فلن يكون هناك جو لعرض وبيع البضائع العبيد.

 

 

 

“إنه لأمر مؤسف، ولكن التخلص من العناصر.”

 

 

” للتخلص منه… … هل تقول لي أن أرسله مرة أخرى؟ “

 

 

أعطى بايتون ديفيد نظرة خاطفة.

 

 

“أنت لا تفهم ما أقول. وهذا يعني قتلهم جميعا.”

 

 

ديفيد ، الذي كان غير مستقر ، أومأ برأسه بعد وقت طويل. لم تكن هناك إرادة خاصة به في شخصيته المتماثلة الضعيفة.

 

 

كان بيتون حزينًا لفكرة التخلص من منتج لائق. لم أكن أرغب في رؤية ولي العهد يتجول دون أن يعرف الموضوع.

 

والأهم من ذلك ، أن عمله ومعارفه أصبح أكثر صعوبة.

 

 

لقد تذكر اليوم الذي تحدث فيه الكونت فيكتور عن الاستقلال.

 

 

لم تكن خطة غامضة للغاية لتقسيم إمبراطورية لاغراند إلى نصفين وإنشاء دولة مستقلة.

 

 إذا قرر من سيكون الإمبراطور ومن يستحق التقدير ، فسوف يتقدم في لحظة.

 

مع زيادة القوة الإمبريالية تدريجياً وتضييق موقف الطبقة الأرستقراطية ، من الواضح أنه ستأتي نقطة يُحسب فيها أنه من الأفضل أن تصبح مستقلة في المستقبل القريب.

 

 

دعونا نناضل من أجل الاستقلال

وزن بايتون المكاسب والخسائر.

 

 

كان ديفيد ، الذي كان ينتظر بجانبه ، يعاني من العذاب. كان من غير الملائم أيضًا قتل اللاعبين في مسابقة الرماية ، لكن هذه المرة ، كان يجب قتل المئات من العبيد في الحال.

 

 وبما أن التعليمات قد أعطيت، لم يكن هناك وسيلة لتجنب ذلك. تُرك ديفيد ليأمر بإبادة العبيد.

 

“ما رأيك في ديفيد؟”

 

 

سأل بيتون وشعر بالرعب. أصبح جسده باردًا كما لو كان مغطى بماء مثلج.

 

 

“يجب أن يكون إمبراطور البلد الجديد هو الدوق بالطبع. من غيرك يمكن أن يكون مؤهلًا وقادرًا؟” 

 

 

“حسنًا. هل هذا صحيح؟”

 

 

“سيكون هناك الآن نصف الناس هناك للموافقة. أعتقد أنه كلما انتقل مبكرًا ، كان ذلك أفضل للدوق.” 

 

 

أعطى ديفيد بايتون الإجابة التي يريدها ، متصرفًا مثل ثعبان في فمه.

 

 

لكنها لم تكن مجرد بيان خاطئ. إذا أصبحوا حقًا مستقلين ، فكل شيء يشير إلى أنه سيتوج إمبراطورًا.

 

 

* * *

 

 

تم إرسال تقرير عاجل لديوان سمو ولي العهد.

 

 

تم استجواب التجار الذين تم القبض عليهم في سوق العبيد ، وخاصة جيمس ، الذي اشتم ان له رائحة كريهة بينهم ، وقالوا إن لديهم حصادًا مفاجئًا.

 

 

جاء قائد الحرس إلى المكتب بنظرة عاجلة. كانت هناك قوة في شكل التفسير.

 

 

“صاحب السمو ، هناك شيء اعترف جيمس بأنه يحتاج إلى حل على الفور.” 

 

“هل هو عاجل بما يكفي لتخطي تقرير مكتوب؟”

 

 

لسبب ما ، ألقى قائد الحرس ، الذي كان من المفترض أن يقدم تقريرًا إلى كلايد في موقف مناسب ، نظرة جانبية إلى إديث في المكتب المقابل للغرفة. بعد فترة وجيزة ، عادت العيون إلى ولي العهد.

 

 

“لقد فحصنا ووجدنا أن جيمس لديه العديد من الشركات. ومع ذلك ، كان هناك عدم يقين في عملية مسح الممتلكات. بينهم خصوصا عندما استجوبت بيت القمار …” 

 

قفزت إديث على قدميها.

 

بمجرد أن سمعت عن وكيل مراهنات جيمس ، انتعشت أذناها. لقد كنت أتجاهل تقرير قائد الحرس حتى الآن بسبب انشغالي بأعمال أخرى، ولكن فجأة تركز انتباهي على ذلك.

 

 

وقفت ، واصدر الكرسي على الأرض صوتا ، وشد قبضته. “إذن ، قلها بسرعة” ، أعرب عن رغبته في الإسراع. اتسعت عيناه وغمزت في كلايد.

 

 

“هل هناك أي مشاكل مع قاعة القمار؟”

 

 

سأل كلايد قائد الحرس عرضًا. كان فضولي للغاية لدرجة أن سلوكه الهادئ كان كافياً لإزعاجه.

 

“أطلق جيمس على بيت القمار اسم نادي. يقال أن النادي يتمتع بسمعة طيبة كمكان للاستمتاع بطريقته الخاصة. سمعت أنه بسبب جوه الفاخر، فإنه يستخدم أيضًا كمكان اجتماع اجتماعي للنبلاء. 

 

“لكنهم يقولون إن هناك تلاعبًا عند ممارسة المباريات في الأندية”.

 

 

إديث ضربت المكتب دون قصد.

 

بمجرد أن سمعت القصة ، غضبت وحركت يديها .

 

 

“انا اسف. واصل التقدم.” 

 

“كشف جيمس عن عدة طرق للتلاعب بالاحتمالات. لقد أسرعت فورًا بعد الاستجواب في سرية تامة، حتى لا يعلم أحد”.

 

 

أبلغ قائد الحرس كلايد، لكنه في الواقع طلب من إديث أن تستمع. وبما أنها كانت في وضع يسمح لها بتناول الطعام معًا في قصر ولي العهد، فقد عرف قائد أيضًا من هم دائنوها.