الفصل 71

 

 

كان بايتون ينتبه إلى الضجة التي تحدث عند الباب الأمامي. ولاحظ أيضًا العربة واقفة عند مدخل الزقاق على الجانب الآخر. عندما فحص من خلال التلسكوب، وجدت أن اليد التي تفتح وتغلق نافذة العربة كانت يد امرأة.

 

 

“جاءت إديث شخصيًا. ومن المحتمل أن يكون ولي العهد هناك أيضًا.” 

 

 

وشعر بايتون بالحرج بعض الشيء لأن تداعيات سرقة المنجم كانت أكبر من المتوقع. لم أكن أتوقع أنه سيتم تعبئة حتى الحراس الذين يرتدون ملابس مدنية. وكان من غير المتوقع أيضًا أن تبقى العربة التي تحمل إيديث طوال الوقت.

 

 

 

’’هل تولي هذا القدر من الاهتمام لمنجم واحد فقط؟‘‘

 

 

في الأصل، لم تكن نوايا بايتون بهذه الأهمية.

 

 

اعتقد أن ولي العهد سيعود إذا لم يتمكن من رؤية الثروة. قليلا من الفوضى. كان هذا كل ما قصده بايتون.

 

 

لقد التقيت بمنجم قام برصد الأبراج مرة أخرى. بعد رؤية توافقه مع إيديث، جاء منجم إلى منزل بيتون. يبدو أن الشخص الذي قدم منجم إليه قد كشف عن غير قصد عن وضعه كدوق.

 

 

قال منجم إنه يريد مقابلة إيديث وسأل بيتون بجدية.

 

 

بين المحادثات، امتدح المنجم إيديث كما لو كانت شخصًا عظيمًا جدًا، مما جعله يشعر بعدم الارتياح عند الاستماع إليه. بعد تبادل بضع كلمات، طرده بسرعة من المنزل.

 

 

 

ثم، قبل بضعة أيام، حدث أن سمعت بعض الأخبار الجديدة. وقيل إن ولي العهد الأمير كلايد قد حدد أيضًا موعدًا مع نفس المنجم. عادة، من النادر أن تتسرب شؤون القصر إلى العالم الخارجي، لكنني كنت محظوظاً بعض الشيء هذه المرة. كما قدمه عالم الفلك إلى كلايد.

 

 

 

كان بإمكاني أن أترك الأمر وشأنه، لكنني لم يعجبني رد فعل المنجم بشغف تجاه إيديث.

 

 

ونظرًا للظروف، يبدو أن ولي العهد أحضر معه إيديث أثناء تحديد موعد مع أحد المنجمين. كانت هناك شكوك في أنهما كانا يتواعدان، لذلك كان من المحتمل جدًا أن تقرأ إديث أيضًا توافق معًا.

 

 

يتذكر بيتون أن منجم تحدث عن كون إيديث بطلة أنقذت البلاد وشخصًا عظيمًا سيضع العالم في نصابه الصحيح. إذا زاد مستوى ثقتها بعد رؤية المنجم، فقد تصبح محادثات الزواج أكثر صعوبة.

 

 

لذلك قمت بتعيين منجم لتحديد التاريخ.

 

 

“هل أظهر ولي العهد الرحمة بمحاولة العثور على الشخص المفقود؟أم أن هناك مشكلة في غاية الأهمية بحيث أحتاج حقًا إلى رؤية منجم؟” 

 

 

وكان القصد احتجاز السيد لليلة واحدة ومن ثم إطلاق سراحه، ولكن في هذه المرحلة قرر عدم السماح له بالخروج من المنزل لفترة.

 

 

إنه المنجم الأكثر كفاءة في الإمبراطورية. إنها مثل معجزة نزلت من السماء. تمت الإشادة به على نطاق واسع لأنه مختلف تمامًا عن منجمين الآخرين لدرجة أنه لا يمكن مقارنته.

 

 

 

ومع ذلك، إذا كان ولي العهد غير سعيد، فسوف يجد منجمًا آخر. لأنه لا يوجد رجل آخر يمكن أن يمنح إيديث دفعة كهذه.

 

* * *

 

ويتزايد بسرعة عدد التقارير الأخيرة عن العبودية غير القانونية.

 

 

كما تم تضمين هذا المحتوى بشكل متكرر في وثائق التخطيط التي نشرتها وزارة الشؤون الحكومية. وكانت النقطة المهمة هي أنه يجب اتخاذ الإجراء على المستوى الإمبراطوري قبل حدوث أي آثار جانبية أكبر.

 

 

 

وكانت وثائق وزارة الشؤون الحكومية، التي كانت عرضة للضغوط الخارجية، تتعارض في كثير من الأحيان مع نوايا ولي العهد.

 

 كان هذا هو السبب وراء إنشاء منصب الخادمة في المقام الأول، لذلك نشأ موقف حيث كانت إيديث متعبة واضطرت إلى القيام بعمل زائد عن الحاجة.

 

 

لقد كان الأمر نفسه مع قضية العبودية هذه. على الرغم من أن تدفق فهم الوضع كان متشابهًا، إلا أن إديث ووزارة الشؤون الحكومية كان لهما أحكام مختلفة فيما يتعلق بالإجراءات المضادة.

 

 وقالت وزارة الشؤون السياسية إنه ينبغي فرض غرامات باهظة على المالكين الذين يستخدمون العبيد الأجانب بشكل غير قانوني. 

 

ومع ذلك، قالت إنه يتعين عليهم العثور على طريق التدفق وإجراء بحث شامل.

 

 

قرأ كلايد رأي إديث المكتوب حديثًا على المكتب في الغرفة المنفصلة ونقر عليه بأطراف أصابعه.

 

 

“كما هو متوقع، أنت غروري البديل.”

 

 

“هل تعني أنك تحب ذلك؟”

 

 

“اعتقدت أن هذه قضية ليس أمامها خيار سوى حلها بشكل جذري، لكن إيديث كتبتها بهذه الطريقة تمامًا.”

 

 

 

“إذن أنا سأعود إلى منزل !”

 

 

“بالمناسبة… … “

 

 

مرة أخرى، في محاولة للقبض عليها مرة أخرى.

 

 

على الرغم من أنني كنت أعرف بوضوح نوايا كلايد الضحلة، إلا أنني لم أستطع إلا أن أستمع إلى ما كان يحدث هذه المرة. لقد كانت ممسوسة مثل حيوان مروض. وتوقعت أن القصة القادمة ستكون مثل هز فخذ الحمار أمام وحش مفترس.

 

 

 

لا عجب أنه رفع زاوية فمه بشكل مؤذ.

 

 

“هناك قصة جلبها لي ضابط المخابرات المباشر.”

 

 

كانت إيديث على وشك الوقوع في فخ همساته التي كانت نواياه واضحة. وهذا بالضبط ما يحدث عندما تعرف ذلك.

 

 

“يقولون أنه من المقرر عقد سوق كبير للعبيد غدًا. ويبدو أيضًا أنها تُعقد بانتظام.”

 

 

“سوق العبيد؟ كلام فارغ. هناك قسم شرطة العاصمة وضباط الشرطة الذين يمنعون الجريمة.”

 

 

 

“أليس الأمر صاخبًا جدًا لأن شيئًا مثيرًا للسخرية يحدث؟”

 

 

 

رفرفت أذناي بشكل رقيق بسبب إغراء الشيطان. كان عقلها يتخيل بالفعل مشهد سوق يتم فيه الاتجار بالعبيد غير الشرعيين.

 

 

 

“ماذا ستفعل؟”

 

 

“أعتقد أنني سأتنكر كضيف وأتسلل .”

 

 

“أوه، هذا خطير للغاية.”

 

 

“سأذهب فقط وأتحقق من الوضع ثم أعود. سأشتري عبد واحد على الأقل كدليل.”

 

 

“ما زال. ماذا ستفعل إذا قام شخص ما بإيذاء كلايد؟”

 

 

بمجرد أن سمعت الخطة، بدأت أشعر بالقلق. ومع ذلك، كان وجهه خاليًا من الهموم عندما رفع حاجبيه وابتسم.

 

 

“أنا معتاد على التخفي. اعتدت أن أذهب إلى هناك طوال الوقت. لدي العديد من الهويات المقنعة.”

 

 

لقد كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أن كلايد كان خبيرًا ماهرًا في التخفي. كانت هناك عدة مرات عندما رأته إيديث وهو يغادر القصر لتجنب لفت الانتباه.

 

 

 

تغير مزاجه بسرعة وفقًا للملابس التي كان يرتديها، ولم يتصرف أبدًا بشكل محرج عندما يتجول في الخارج، فقط بشكل طبيعي.

 

 

 

ومع ذلك، عندما لم تتمكن إيديث من مسح نظرة القلق في عينيها، وضع يدًا مريحة على كتفها.

 

 

 

“لا تقلق كثيرا. سأحضر الكثير من الحراس، وأكون حذرًا، وأعود بأمان. “

 

 

حسنًا، إنه مختلف عن الموقف الذي ينطلق فيه عضو غير ناضج في العائلة المالكة بشكل جامح، لذا لن يتعرض كلايد الحذر إلى حادث من خلال إظهار أنانيته دون سبب.

 

 

 

لكن كلمة واحدة من قصته أعطتني شعوراً غريباً.

 

 

“انتظر. هل قلت للتو “سأعود”؟ “ماذا عني؟”

 

 

“قلت إنك ذاهبة إلى المنزل.”

 

 

هل تقول أنك تريد أن تتركني الآن؟ هل تمزح معي؟

 

 

كانت إديث غاضبة وقبضت قبضتيها.

 

 

“سمعت أن سوق العبيد سيفتح غدًا. وحتى ذلك الحين، بالطبع سأعود. سأذهب إلى العمل في الصباح الباكر.”

 

 

 

“ولكن هناك مشكلة أخرى.”

 

 

“ما هي المشكلة؟”

 

 

اعتقدت أنها كانت خدعة كان يحاول إخراجها عن السيطرة، لذلك ضربته بشدة.

 

 

“لا تستطيع إديث التحكم في فيرمونات أوميغا الخاصة بها بعد. هل ستتجولين وتنشري الرائحة في كل مكان؟ لا يمكنك القيام بخطوة متسرعة دون معرفة شكل سوق العبيد.”

 

 

 

“حسنا، هذا صحيح، ولكن … … “

 

 

“إذا كان لدينا شرفة خاصة مثل دار الأوبرا، فيمكننا إخفاء الفيرمونات الخاصة بإديث، ولكن أليس من الخطورة أن نأمل في مثل هذا الحظ؟”

 

 

 

“لكن… … “

 

 

لم يكن لدي أي خيار سوى تخفيف قبضتي المشدودة. حاولت العثور على عذر للتستر، لكن كل ما قالوا عن فيرومونات أوميغا كان صحيحًا، لذلك لم يكن هناك ما يمكنني فعله.

 

 

 

أكثر ما كنت أفكر فيه هو استراتيجية التظاهر بالشفقة. لقد هززت أصابعي وأشرت بأطراف أصابعي السبابة معًا.

 

 

 حاولت أن أبدو مثيرًا للشفقة قدر الإمكان، مثل جرو وقع تحت المطر.

 

 

 

“لقد قمت بصياغة التقرير.”

 

 

“شكرًا لك. سأتبع اقتراحات إيديث.”

 

 

“لقد بدأت في قراءة اتجاهات سوق العبيد منذ البداية ووصلت بها إلى هنا، ولكن عندما نظرت إلى الوضع على أرض الواقع، كنت الوحيدة التي لم تطلع على ذلك… … “

 

 

 

“نعم، ولكن.”

 

 

نظرت إليه. أنا متأكد من أنك لن تكون وحيدا. أنت تفعل هذا عن قصد للحصول على الانضباط قبل أن نذهب معًا.

 

 

 

 

 

“علاوة على ذلك، كنا في خضم التحقيق في هوية المنظمة التي تقف وراء تجار العبيد. أليس من الصعب الذهاب بدوني الآن؟”

 

 

كان كلايد، الذي كان متكئًا على حافة المكتب، يحدق في وجهها الهزيل.

 

 

“حسنًا إذن، هل يجب أن نأخذ تدريبًا خاصًا؟”

 

 

“كيف؟”

 

 

“دعونا نتدرب على تبادل الفيرمونات معك طوال الليل.”

 

 

 

“هل سيصبح الأمر الذي لم يكن سهلاً على الإطلاق أسهل فجأة؟”

 

 

 

“إذا بقيت ساكنة، فلن تطلق الفيرمونات بقوة. لا يزال الأمر غير مظلم. المشكلة هي عندما تندلع بشكل غير منتظم من وقت لآخر. والمشكلة هي أنه عندما يحفزك فرمون ألفا من الجانب، لا يمكن التحكم في فرمون أوميغا، لذلك تتفاعل بسهولة.”

 

 

 

“أعتقد أن التقدم بطيء لأنه لا يتعرف على الفيرومونات الخاصة بي.”

 

 

 

“ألن تتغير الأمور إذا كنت تريد شيئًا ما بشدة؟ إذا لم تتمكن من التحكم في الفيرمونات الخاصة بك، فلن تتمكن إيديث من الذهاب إلى سوق العبيد.”

 

 

 

لقد كانت حالة صعبة. لا أستطيع أن أصدق أنني تمكنت من تحقيق شيء لم أكن واثقًا منه في ليلة واحدة.

 

 

“أنت لئيم يا كلايد.”

 

 

“كيف هذا؟ ألستِ مليئة بالتحفيز؟”

 

 

كما لو أنه لم يكن هناك حل وسط، اختفى بسرعة خارج الغرفة المنفصلة، ​​حاملاً معه تقرير إيديث الكامل.

 

 

 

سمعت صوت سحب حبل السرير. بعد أن جاء الخادم، استعد كلايد للنوم في المساء. قام بإعداد ماء الاستحمام لشخصين وطلب منهم بشكل خاص الإسراع في اهتمام إيديث.

 

 

 

تراجعت إديث على مكتبها.

 

 

كنت أعرف أنه سيكون مثل هذا. اعتقدت أنني لن أتمكن من العودة إلى المنزل.

 

 

ولم أخرج حتى الحقيبة التي كانت موجودة في الدرج السفلي للمكتب. على العكس من ذلك، وجدت نفسي متشوقًا لمواكبة تسلل سوق العبيد.

 

 

 

كالعادة، بعد الاغتسال في الغرفة المجاورة وتغيير ملابسي لارتداء رداء الحمام، عدت إلى غرفة نوم ولي العهد.

 

 

 

وسرعان ما التقت بكلايد، الذي كان يرتدي ملابس من نفس تصميمها. كان شعره الجاف قليلاً لامعاً بشكل غير عادي.

 

 

سار كلايد إلى الأمام على ساقيه الطويلتين وتوقف على مسافة قريبة من إيديث.

 

 

 

تم خفض رموشه وكانت نظرته الواضحة ثابتة. أخذ نفسا عميقا. أضافت الحرارة الفقاعية إلى عينيه المستقيمتين.

 

 

 

“أنت بحاجة إلى التدريب على تخزين الفيرومونات، ولكن ماذا لو قمت بإصدار المزيد؟”

 

 

 

“أوه، لا ينبغي عليك أن تفعل ذلك.”

 

 

“هل يمكنك شم رائحتي؟”

 

 

أومأت إيديث برأسها قليلاً.

 

 

الآن أنا معتاد على فرمون ألفا لكلايد.

 عندما كنت أشم رائحة أغراضه في كثير من الأحيان، أصبحت على دراية غامضة برائحة ألفا أخرى هذه الأيام. ومع ذلك، فإن رائحة كلايد الرائعة والحلوة كانت جيدة جدًا لدرجة أنني لم أكن مهتمة بفيرمونات ألفا الأخرى، مثل الطعام الذي لا طعم له.

 

 

 

اخترقت رائحة ألفا المنعشة أنفي.

 

 

 

“ولكن يبدو أن كلايد أصبح أكثر قتامة لسبب ما.”

 

 

 

“لأنك مغرية.”

 

 

هل كان يمزح؟ لست متأكد. لقد بقيت ساكنة. وبما أنني لم يكن لدي أي نية للإساءة إلى كلايد، فقد افترضت أنه مجرد شيء قاله دون سبب.

 

 

 

رائحته الشبيهة بالغابات ملأت رئتي تدريجياً.

 

 

ربما بسبب تأثير الفيرومونات، أصبح جسدي دافئًا وأصبحت ركبتي ضعيفة بشكل طبيعي.

 

 

“بالضبط… … لأنني أريد إغواءك.”

 

 

تقدمت إديث بتردد إلى الأمام. شعرت وكأن خيوطًا شفافة كانت مربوطة بيدي وقدمي وتم سحبها. بتوجيه من إرادتي البدائية، اقتربت منه وانحنيت بشكل طبيعي.

 

 

 

ضغطت جبهتي على عظمة الترقوة الممدودة. وفي لحظة، كان رأسي، الذي كان مخمورا بالفيرومونات، يهتز بشدة على كتفي العريضتين.

 

 

مرت ذراع قوية من إبط إيديث ولفتها حول ظهرها.

 

 

لكنه لم يستخدم قوته لعناقها.

 

 

“حسنًا، نحن… … دعونا نتحمل ذلك.”

 

 

دعمها مثل الدعامة، وضغط كلايد بشفتيه على مؤخرة رقبتها، حيث كانت فيرمونات أوميغا تتدفق بحرية.

 

 

الجمال الأنيق البسيط أحرق قلبه بالفعل.

 

 

“ها… … “

 

 

 

أصبح تنفسي جافًا. وكان التنفس بين الأفواه المفتوحة جافًا أيضًا.

 

 

 

وفي الوقت نفسه، قام الشخصان بتقويم رؤوسهما. فتحت عيني إيديث ورفعت ذقنها عالياً ومدت رقبتها وكأنها تطلب شيئاً ما.

 

 

 

“علي أن تتحمل ذلك … … . آه، لا بد لي من تحمل ذلك.”

 

 

لقد حاولت أن تشعر بفيرومون الأوميغا مع آخر شعاع لها من العقل. حاولت بوعي السيطرة على نفسي، كما لو كنت أضغط على أحشائي المحترقة.

 

 

لم أستطع التأكد مما إذا كنت في حالة جيدة. لم أشعر حقًا أنني كنت أحصل على فرمون أوميغا. بدلا من ذلك، قام كلايد بتصلب جسده مثل حيوان متكاثر وحاول الاقتراب.

 

 

 

ومع تقدمنا، أصبح الجو أكثر كثافة.

برزت شفتيه بشكل داكن في الهواء الساخن.

 

 

“أنا حقا سوف أستدير. هل يمكنني أن أتحملك هكذا؟”

 

 

قام كلايد بتقوس ظهره، عابسًا كما لو كان تحمله مؤلمًا.

 

 

وجه وسيم مثل لوحة شهيرة أذهل إديث.

 

 

ضغط بإبهامه على ذقنها، فوسع الفجوة بين شفتيها. أمال رأسه بزاوية وقبلني بشراهة.

 

 

اندلع فرمون ألفا الذي نفد صبره كما لو كان سيخللها.

 

 

بذلت إيديث قصارى جهدها لمقاومة فرمون ألفا المنطلق مع عواطفها. حاولت ألا أفقد أعصابي وأهدأ من اضطراب معدتي.