الفصل 64

 

كان الجو لا يزال محرجًا بسبب الاعتراف الأخير. ومع ذلك ، بينما كان يفحص إيديث ، التي نمت بشكل رائع ، من الرأس إلى أخمص القدمين ، كان فمه واسعًا مثل ظفر الإصبع.

 

 

 

 

خففت ذقنها ونظرت إلي في دهشة.

 

 

“ماذا يحدث؟” 

 

 

بعد لحظة اقترب بخطوة ثقيلة. نظرت إديث أيضًا إلى الأعلى وتواصلت بالعين ، وتحسن الشعور بعدم الثبات بينهما إلى حد ما.

 

 

“لم أر إديث في ثوب مثل هذا من قبل.”

 

 

“لم أذهب إلى أي حفلة منذ فترة.” 

 

ولم تقل أنها لم يكن لديها فستان في المنزل للمأدبة. كان من السخف بعض الشيء توضيح أن والدها باع الفستان الباهظ في وقت سابق ، لذلك لم يكن هناك سوى ملابس يومية.

 

 

كما كان من الكذب القول إنها حضرت مأدبة في وقت سابق.

 

 

في الواقع ، كانت هذه هي المرة الأولى لها في مأدبة.

 

 

تتمتع إيديث الحقيقية بالخبرة ، لكنها لم تحضر أبدًا حفلة كبيرة. كانت تتظاهر بأنها على دراية بالذكريات المتبقية في رأسها ، لكن قلبها كان ينبض. ارتعدت اليد التي كانت ترتدي القفازات الحريرية بشكل ملحوظ.

 

أعلن خادم آخر يتبع كلايد.

 

 

“سموك ، الكونت ريموند ينتظر.” 

 

اليوم كان أدريان هو من سيأخذ بيد ولي العهد.

 

 

في المقام الأول ، استدرج كلايد أدريان بغرض استخدامه في مثل هذا المكان ، لذلك كان من الطبيعي أن يصبح شريكًا. لقد كان ترتيبًا للعب دور بأمانة في جذب انتباه جميع النبلاء في المأدبة.

 

 

“إديث ، هيا …”

 

 

حاول كلايد العثور على مرافق.

 

 

ثم وضع فكه وخفض ساعده. نظر إليها بعيون داكنة وأخذ زمام المبادرة أولاً.

 

 

كان الوقت ينفد ، فأسرع إلى الطابق السفلي. رأى أدريان ، الذي كان ينتظر ، إيديث وحاول إلقاء التحية. ومع ذلك ، حثه كلايد على الذهاب إلى الصالة حيث يمكنه الاستماع إلى الموسيقى دون أن ينبس ببنت شفة.

 

 

امتلأت القاعة الكبرى الرائعة ، فخر القصر الإمبراطوري ، بعدد لا يحصى من الناس.

ظهر كلايد مع أدريان في أعلى الدرج المركزي. بعد فترة وجيزة ، جلس الإمبراطور المريض على شرفة الطابق الثاني. مع العلم أن الإمبراطور كان زائفًا ، حرصت إديث عمداً على عدم النظر عن كثب.

 

 

كانت عيون الضيوف على المظهر الخلاب لولي العهد.

 

 

بعد سلسلة من التحيات باستخدام خطابات مختلفة ، بدأت الموسيقى التي توقفت لفترة من الوقت تتدفق مرة أخرى. أجرى كلايد رقصته الأولى مع أدريان بالترتيب المعتاد.

 حبس المئات أنفاسهم وشاهدوا مشهد الرقص الجميل بينما رقص اثنان منهم فقط في وسط القاعة.

 

 

توجه كلايد إلى شرفة ولي العهد بعد الانتهاء من عمله. بمجرد أن استدارت وصعدت الدرج ، أدركت إديث فقط التغيير الطفيف في تعبير وجهها. كانت الملابس جميلة ، لكن الوجه كان هو نفسه عندما تم الكشف عن الوثائق في الاجتماع البرلماني.

 

 

في غضون ذلك ، انسحب الإمبراطور الزائف بالفعل.

 

 

“هل انتظرت طويلا؟”

 

 

دخل كلايد الشرفة وتحدث معها. كان هناك جو حرج بينهما ، وعندما وصل إلى المأدبة شعر أنه دفن في جو مثير.

 

” لا ، لقد فقدت مسار الوقت في مشاهدة الرقص المذهل.” 

 

 

“ممتاز… إنها مجرد إجراء شكلي.”

 

 

انتظر العديد من النبلاء والمسؤولين لتقديم احترامهم لولي العهد. راجع كلايد قائمة الأشخاص الذين كان عليه أن يحييهم وكان أدريان جالسًا بجانبه. كانت المأدبة للطبقة الأرستقراطية فقط ، ولم يجدها ممتعة للغاية.

 

 

“إديث ، هناك الكثير من الخدم الآخرين ، لذلك ليس عليك الذهاب في مهمة. تعال واستمتع بالمأدبة.” 

 

 

 

“انا بخير.”

 

 

“هذا لأنك لا تشعر بالراحة.” 

 

 

“……….”

 

 

“إذا بقيت هنا مثل النحلة ، فسوف يلومني الجميع. لقول إنه حتى الوصيف في مسابقة الفرسان مرهق في المأدبة .”

 

 

 

بعد الاستماع إلى النصيحة مرة أخرى ، تظاهرت إديث بالهزيمة واستقلت. أرسلت تعازيّ إلى كلايد ، الذي كان سيردد تحية مملة للغاية.

 

بمجرد وصولي إلى القاعة ، تغير مزاجي. 

 

 

رقص رجال ونساء يحبون الزهور والفراشات برشاقة وسط أغاني رقص إيقاعي. أولئك الذين استقبلوا وأجروا محادثة لطيفة استمروا في الابتسام.

 

 

كان هناك الكثير من الناس الذين تظاهروا بأنهم قريبون من إديث. التقى معظمهم أثناء العمل طوال الوقت. عادة ما تختلط السيدة ، في عمرها ، مع رجال ونساء من نفس الأعمار ، لكن إديث هي الوحيدة التي تقع في الهاوية بين كبار السن والشباب.

بدا أنهم يمنحونها الفضل ويقارنونها لمعرفة ما إذا كان لديهم أي شيء يكسبوه.

 

 

 

“دوقة كيتزموريس ، جميلة بشكل غير عادي اليوم.”

 

 

“مهلا ، ماذا تقصد البارونة لونيث؟ كان جمال دوقة كيتزموريس ملحوظًا بشكل خاص.” 

 

 

“بالطبع ، خلف صاحب السمو كلايد ، لا يمكنك التغلب عليه. إنها جميلة مقارنة بامثالك.” 

 

 

هل بدت هكذا من وجهة نظر الآخرين؟ كانت إديث دائخة من الداخل لأن هذا يعني أن وجه كلايد الكبير ووجهها تم التقاطهما في إطار واحد.

 

 

كان يعتقد أن الجميع يعتقد أنها حبار من الداخل.

 

 

استمر الكلام الممتع مثل ركوب القطار.

 

“أنا سعيد للغاية لأنني رأيت الدوقة في مسابقة الفرسان . كان حلقي أجش من الهتاف للدوقة. قالت إنها هواية ، لكنها بارعة في الرماية.” 

 

  

 

“ترجع عبقرية “دوقة كيتزموريس” إلى تألقها.” 

 

 

“سمعت أنك دائمًا تساعدين صاحب السمو بشكل مثالي في اجتماعات الدولة.”

 

 

“طبعا طبعا.”

 

 

” سمعت أنهم يحاولون القضاء على العبيد غير الشرعيين هذه الأيام. هل قام الدوق أيضًا بالتحقيق في ذلك والإبلاغ عنه؟”

 

 

بعد أن أخذ وابل من المجاملات بشكل غير مباشر ، روى شخص قصة مختلفة سرا.

 

 

هذا هو. الموضوع الساخن الأخير هو قمع العبيد. يبدو أنهم جميعًا قد قاموا بتزييت ألسنتهم ليسألوا إديث عنها والحصول على دليل. قدمت إديث عرضًا متعمدًا للانزعاج. كان حريصًا على ما قاله لأنه كان جزءًا من إخفاء سر من العالم الخارجي.

 

 

“لا يهم من اقترحها. أتمنى أن تسير الأمور حسب رغباته.” 

 

 

نزل من مركز الموضوع دون إعطاء أي معلومات.

 

 

المأدبة لم تكن ممتعة للغاية. يبدو أن الآخرين يستمتعون ، لكن لا يمكنك تصديق أن الأشخاص الذين يطرحون هذا السؤال يخطئون.

 

 

وجدت إديث شخصًا لتلعب معه.

 

 

في تلك اللحظة رأت بيتون. برز طوله ، وهو نصف ارتفاع البقية.

 

 

اختبأت بسرعة في الحشد. ركضت إلى الجانب الآخر من القاعة حتى لا يجدها.

 

 

“إذا أمسك بي بيتون ، فإن الحفلة ستكون أسوأ.”

 

 

كانت ستعلن أن محادثات الزواج ستنقطع قريبًا. كان من الجيد أن يكون لديك مكان يتم فيه مراعاة الشروط فقط قدر الإمكان. لم أرغب في التحدث إلى بيتون لفترة طويلة ، لذلك كانت مترددة في الاصطدام به في المأدبة.

 

 

شم حول قاعة المأدبة ، مختبئة في المدخل الخلفي حيث يأتي رجال الحاشية ويذهبون. رأيت صديقًا مقربًا من الأكاديمية. 

 

 

“هل يمكننا الوصول إلى هناك دون رؤيتنا بيتون؟”

 

 

رفعت رأسها ونظرت حولها مثل أرنب مختبئ في الأدغال.

 

 

“إديث ، ماذا تفعلين ؟”

 

 

“أوه!”

 

فاجأها الإحساس بلمس مؤخرة رأسها.

 

كان كلايد.

 

“هل كنت مختبئة؟”

 

أغلق فمه بقبضته وضحك. لقد افترض أنها تبدو مضحكة جدا.

 

 

بفضل ذلك ، كان الجو مريحًا للغاية.

 

 

كان من المدهش أنه وجد إديث نازلة من الشرفة. لا يبدو أن الناس يعرفون أن ولي العهد كان وراء الباب الجانبي. فقط الحاشية مع صواني المشروبات كانوا منشغلين بسير الممر الضيق.

 

 

 

“ما الذي تختبئ منه؟”

 

 

“إنها ليست مشكلة كبيرة … إنها فقط …”

 

 

تبع نظرة إديث ووجده أيضًا.

 

 

“دوق بيتون؟”

 

 

“نعم ، قليلا … لا أريد أن ألتقي به هنا.”

 

 

“جيد. هناك أيضًا طبقة أرستقراطية وراء محاولة إطلاق النار عليك. أصبح الدوق الآن عمودًا أرستقراطيًا تمامًا ، لذا كونِ حذرًا.”

 

 

“هل تقصد أن بيتون حاول قتلي؟”

 

 

“ليس الدوق ، ولكن ربما إيرل ديتران. لا يوجد دليل ، لذا يمكننا …”

 

 

كان من الصعب التأكد من أن بيتون كان بريئًا بشدة لأنه كان عضوًا في نفس الفصيل.

 إديث أصيبت بالقشعريرة للحظة. لم تخمن حتى كيف كان الظل مختبئًا في صورة بيتون الصافية.

 

” هل تشعرين بالبرد؟”

 

 

سأل كلايد وهو يعقد ذراعيه.

 

 

“لا ، لا أشعر أنني بحالة جيدة.”

 

 

“هلا … هل نذهب؟” 

 

“أين؟”

 

هناك الكثير من الأماكن للراحة في الجوار.

كانت القاعة الكبرى على مسافة بعيدة من قصر ولي العهد. عملت إيديث بدوام كامل لعدة أشهر ، لكن معظمهم لم يكونوا مألوفين داخل وخارج الصالون لأنها لم تكن مضطرة للذهاب إلى هذا الحد.

 

 

 

انزلق عبر ممر ضيق باتجاه مؤخرة المبنى. مر تحت شجرة مظلمة وبجانبها فراش زهرة صغير. بينما كنت أسير على طول الطريق المرصوف بالحصى ، نمت الأشجار المصطفة أكثر سمكا وأطول.

 

 

في مرحلة ما سمعت صوت موجات خفيف. ظهرت بركة مستديرة فوق الشجرة المورقة.

 

 

“واو هذا رائع. الماء يلمع.”

 

 

“هذه منطقة محظورة ، لذا لن تضطري إلى مقابلة الضيوف في قاعة الحفلات. ابقِ مرتاحة “.

 

 

ترك منديلًا على المقعد بجوار البركة.

 

 

ما هو الذي يحاول ان يقوله؟ 

 

 لا يبدو أنه طلب مني الخروج لأخذ بعض الهواء النقي.

 

كانت تجلس القرفصاء على منديل أبيض مثل بقرة تُجر إلى المسلخ. كانت محبطة للغاية لدرجة أنها ركضت يدها على تنورتها.

 

 

كان الفستان غير مريح للغاية. كان الخصر مشدودًا قدر الإمكان ، وكانت التنورة منتفخة إلى حد كبير. كان عرض الملابس كبيرًا لدرجة أن كلايد كان عليه أن يدفع في الحافة لإيجاد مكان للجلوس بجانبها.

 

 

جعلها الجلوس بجانب بعضهما البعض تشعر بالاختناق بطريقة ما. لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب الملابس الداخلية الضيقة أو الأجواء المتوترة.

 

 

هبت الريح فجأة. ارتفعت البركة وأحدثت ضوضاء ، وخلقت تموجات على شكل ريشة في الماء. كانت الريح أيضًا مجنونة بإديث.

 

 قامت برفرفة الدانتيل في نهاية الفستان وكشكش شعرها الناعم. خرجت خيوط قليلة من الشعر كانت مقيدة للخلف وثابتة .

 

 

مد كلايد يده الطويلة و السميكة ؛ قام بتمشيط الشعر الفوضوي أسفل أذنيها بظهر يده.

 

هبت الريح الشريرة مرة أخرى. خصلة شعر طويلة عالقة على شفتيها. مد كلايد إبهامه وفرك شفتيها برفق.

 

 

“لا تسير الأمور على ما يرام.”

 

ضغط على منتصف شفتها السفلى بإصبعه.

في الواقع ، لم تكن تعرف ما إذا كان الشعر لا يزال متصلاً أم لا ، لكن إديث قامت بإمالة رأسها للخلف عند الإحساس بالوخز.

 

 

“كل شيء على ما يرام. فقط اتركها كما هي.” 

 

 

نظر إليها بعيون ترتجف