أضاء وجه إيديث كما لو أنها استيقظت للتو من انقطاع التيار الكهربائي. فرمون أوميغا ، الذي لم تكن تدركه ، كان يشير إليه.

-همم…

لم تستطع شم رائحة الفيرومونات أو لمسها ، لكن نبرة الالتماس أثارتها. غير قادرة على إغلاق المسافة ، فإنها تنهار تقريبًا وتهز روح إديث. كان الأمر غامضًا إذا كان ذلك بسبب فرمون ألفا الذي لا يشعر بالإحساس بالدوار أو بسبب كلايد نفسه.

هبت رياح خفيفة في الوقت المناسب من خلال النافذة المفتوحة.

العرق تحت معصمها ، تجول ، اهتز مثل ورقة الشجر.

في لحظة وجيزة عندما تدفق الهواء الساخن بين الاثنين ، تمكنت إديث من جذب السبب العائم.

” هذا كافي…” 

صوت خشن وجاف تمت تصفيته.

“يمكنك فعل المزيد”.

“سأتوقف هنا.

أقلع كلايد على مضض. ظل صامتًا لفترة ، يدحرج شفتيه من الحر.

هو الذي تحول إلى مظهر مبتل ، همس.

”جربي القبلة.” 

كان صوت أجش مع شعور ماكر.

بدا جسد إديث الفاتن وكأنه يتحرك من تلقاء نفسه ويسرق منه قبلة. لم تستطع أن ترفع عينيها عن شفتيها المبللتين للحظة.

“أنا لا اريد فعل ذلك.”

“كان علي أن أبذل قصارى جهدي لأهز رأسي”.

” لماذا؟”

” لماذا كلايد يوقعني في المشاكل هل يمكنك السماح لي باستخدامك بقدر ما أريد؟ ألا تؤكد لي أنه من أجل العلاج؟ “

كنت أحاول حشد كل صبري حتى لا أسرق تلك الشفاه الساخنة.

ترددت وتمتمت.

“لا أريد استخدام القبلة الأولى لهذا الغرض.”

اتسعت عيناه الكبيرتان المتجاورتان للحظة. بعد فترة وجيزة ، أعطى قوة لجفنيه ، وألقى بظل أعمق وأكثر قوة.

“على العكس من ذلك ، ماذا لو أخذت قبلتي الأولى؟”

“ماذا؟” 

“إديث لا تخسرها ، خذ ملكي.”

تذبذبت كتفيه العريضتين كما لو كان سيجري أولاً في أي لحظة. كان الساعدين المتلويين جاهزين لفصله ، والفخذان سميكان بدرجة كافية للانفجار كانا قادرين على الركض إلى غرفة النوم مع إيديث بين ذراعيه.

كانت إيديث تناشد بصمت أن تسحب الزناد الأول.

“كلايد …”

فضل أن يغمض عينيه.

لم تستطع حتى الوقوف لأن رأسها كان يدور.

انحرف الجزء الخلفي من ركبتها وانحنت على الحائط.

تنهد…-

في النهاية ، ساعد قليلاً. لم يكن الأمر يتعلق باحتضانها كثيرًا ، ولكن كان هناك الكثير من الرغبة الأصلية التي لا يمكن إخفاؤها في اليد والتي دعمت ظهرها وخصرها بأدب.

“لا يسعني ذلك. لنذهب ببطء.” 

عندما انحنى ظهره على طول الخط ، أضاف كلايد قوة إلى الساعدين الممسوكة. زاد الضغط على ذراع الرجل تدريجياً باسم الدعم.

“سوف انتظر. حتى تستخدمني (إديث) بشكل مريح.” 

كانت فرمونات ألفا مليئة بالرغبة في نقع نفسها كالطين ، حتى لو لم تكن واعية.

طوال لمسها له ، لم تستطع إديث تهدئة ارتباكها.

على الرغم من أن ذوق المرء تؤثر بشكل كبير على المظهر ، إلا أنه لا يقبل بسهولة مقاربات الآخرين. حتى لو أظهر كلايد أذواقًا غامضة أو قام أدريان بإغرائها بنشاط كبير ، فقد تجنبت ذلك عن طريق تمريره.

لكن هذه المرة كانت لديها الشجاعة للمس كلايد.

على الرغم من أن الاتصال كان محرجًا وعصبيًا ، إلا أنه فعلت ذلك في النهاية.

ربما تضيق المسافة العاطفية مع كلايد؟

ماذا عن ادريان؟

عندما فكرت في هذا الأمر ، شعرت بعدم الارتياح لأنها شعرت أنها كانت تسير على حبل مشدود على كلا الجانبين. لم تستطع التخلي عن رغبتها في التواصل بينهما جيدًا ، وكانت مرتبكة.

* * *

ظهر وجه رآه في غرفة الاجتماعات.

كان من المنعش أن أحيي ولي العهد في ذكرى حضوره الأول.

“لا أعرف ماذا أفعل لأكون معك في مكان الشرف. سأكرس نفسي للمسيرة من أجل ازدهار الإمبراطورية.” 

لم يكن الرجل الذي وضع الإجراءات الشكلية التي لم يتم استخدامها في الحياة اليومية سوى بيتون.

ناقش بيتون الزواج مع إديث .

كان يرتدي معطفا أزرق داكن مثل الأرستقراطي ، وقف وسط الأرستقراطين بنظرة واثقة.

عندما تحول الموضوع إلى الجانب الآخر بعد بدء الاجتماع ، رأى لفترة وجيزة إديث تقف خلف ولي العهد. عندما تواصل معها بالعين ، أومأ برأسه قليلاً. قامت إديث أيضًا بإمالة ذقنها واستقبلت بصوت منخفض.

قفزت نبرة الأمير المزعجة على الفور.

“هناك أشخاص لا يركزون على الاجتماع.” 

أدارت إديث رأسها متظاهرة بأنها ليست الجاني. كانت تعرف أن كلايد كان حاد للغاية بالنسبة لها فقط.

يمكن لشخصيات رئيسية فقط من الإمبراطورية حضور الاجتماع . نظرًا لأن هناك عشرة أشخاص فقط ، حتى هي التي زارت للتو تعرف المعلومات الشخصية للجميع.

من بينها ، كان هناك مثال حيث لم يكن هناك أي شخص في التسلسل الهرمي يجب أن يحضر. من الناحية التمثيلية ، كانت عائلة جريفز من بيتون. كان ذلك لأن والده بقي في الخارج.

يقال أنه تم الإبلاغ عن فقدان الدوق منذ فترة طويلة. كان يعرف لأن بيتون أوضح بالتفصيل عندما مدد شروط الزواج. في ذلك الوقت ، أعرب عن أسفه لحالته بوجه حزين.

” أحترم تطلعات والديّ ، لكنهما كانا متهورين جدًا. كيف يمكنك الذهاب إلى العالم الجديد بنفسك الوضع خارج عن القانون تماما هناك “.

” بيتون ، فكر في ذلك. سوف يعود يومًا ما.”

“هل يمكن أن يعود حقًا؟”

“لتفكر بشكل إيجابي.” 

” اقترب موعد الإبلاغ عن الوفاة. أتمنى أن يكون على قيد الحياة ، لكن لا يمكنني ترك رئيس الشركة والعائلة شاغرين إلى الأبد.”

“يا رجل ، يجب أن يكون الوضع خطيرًا”.

لم تعتبره شرطا للزواج ، بل عزته بقلب نقي. لقد شعرت بالأسف لانطباع بيتون الإيجابي بأنه كان مظلما لفترة من الوقت.

بالنظر إلى التاريخ ، فقد مر وقت الإبلاغ عن الوفاة. سمعت أن بيتون انتقد والديه رسميًا بسبب وفاته. وهكذا ، أصبح فعل الدوق وممتلكات الأسرة ملكه بالكامل.

اعتقدت إديث أنه كان من الأفضل لو نجا والديه. من المحزن عدم وجود عائلة ، لذلك اعتقدت أن بيتون سيصاب بالاكتئاب من الداخل حتى لو كان لديه وجه مريح.

كما بدا من المؤسف أنه اضطر إلى دخول الاجتماعات، وهي مهمة ثقيلة من جانب والده.

يجب أن يكون هناك الكثير من الضغط على بيتون. ما مدى صعوبة القيام بالأنشطة الخارجية دون مساعدة الكبار؟ لقد كسر قلبها لرؤيته يعمل بنشاط في الاجتماع الأول دون أن يظهر أي علامة على الصعوبة.

“أعتقد أنني سأقوم بإعداد مقعد منفصل لراحة بيتون.”

بين الحين والآخر تبادل إديث وبيتون النظرات عبر الفضاء الواسع.

كان كلايد غير مرتاح للغاية. أظهرت كل أجندة تم طرحها موقفًا سيئًا.

“طلبت منك إيجاد طريقة لإنقاذ الفقراء في الوقت المناسب للمهرجان ، ولكن لماذا لم يتم تقديم أي اقتراحات حتى الآن؟”

“لقد تأخر الوقت لأن هناك الكثير من الاستعدادات الأخرى، سأقدمها بالتأكيد في الاجتماع القادم.” 

“ألا يتعين علينا إنقاذ الفقراء أولاً قبل الأحداث الأخرى؟ هل نؤجل المأدبة الملكية وننقذ الفقراء فيما بعد؟”

بينما كان يملأ غضبه بأعلى رأسه ، أمسك بالعمدة مثل الفئران.

أحاطت إيديث علما بهذه المسألة في وقت لاحق. كان لديه عادة تدوين ما كان عليه أن يعتني به. تقف خلف ولي العهد ، ببساطة تكتب برأس قلم على ورقة قياسية بحجم كف اليد.

تحركت بعض العيون بسرعة في الوقت المناسب.

ولأنه أحنى رأسه ، فقد مر غير مدرك للتغييرات الطفيفة التي تمر بقاعة المؤتمرات. ومع ذلك ، شهد بيتون بالصدفة سلوك الشخص المجاور له. ذهبت عيناه بسرعة إلى إديث وعاد.

كان هناك أكثر من شخص أو شخصين أظهروا مظاهر متشابهة. كانوا جميعًا مهتمين جدًا بها وبورقة الملاحظات.

إديث لم تقل كلمة واحدة من البداية إلى النهاية. كانت أيضًا الخادمة التي تساعد ولي العهد وفي بعض الأحيان كانت تكتب شيئًا دون أن تفعل أي شيء.

ولكن يبدو أن المذكرة كانت المفتاح.

“يجب أن لا تثق إديث في كل من النبلاء وأن تكون على دراية بالإدارة”.

إن القدرة على التنفس أمام ولي العهد هي قوة هائلة.

“هل ستساعدني هذه القوة؟”

كانت عيون بيتون مشغولة بالنظر حوله. كان من الضروري فحص مكاسب وخسائر إديث كزوجة بعناية.

الموقع حيث يمكنك وضع أنفاسك يخلق الكثير من الأعداء. إذا كنت تمسك ولي العهد بهز القلم فقط لأن الأساس غير متين ، فقد تغضب بشدة لاحقًا.

ومع ذلك ، كان رميها بعيدا مضيعة. أليست هذه مساعدة وثيقة لولي العهد؟

تذكر بيتون شروط زواج إديث.

لم يتقرر بعد ما إذا كان من الأفضل مواصلة الزواج معها.

لا يوجد شيء آخر يمكن أن نسأله عما إذا كان بإمكانه السيطرة على ولي العهد من خلال أن يأمرها بما يريد وأن يكون داعمًا قويًا لإديث بسبب قوته القوية. ومع ذلك ، فإن قوة بيتون ، الدوق الشاب الذي يشغل منصبًا جديدًا ، محدودة مقارنة بالرئيس الناضج للعائلة النبيلة.

بعبارة أخرى ، يمكنك تحويل كل شيء من الأرستقراطيين من مختلف الطبقات إلى المسؤولين الذين يأكلون الصدأ الملكي.

كان هذا لأن الخادم ذو الخلفية الرديئة يمكن ببساطة التخلص منه.

لكن إديث هي الخادمة المفضلة لولي العهد …

إنها مضيعة للتخلص منها.

بعد ذلك ، استمرت نصيحة ولي العهد القوية تجاه المعسكر الأرستقراطي.

“من الصعب إهمال أجزاء أخرى لأنني أركز فقط على مسابقات حاملي السلاح والمهرجانات والمآدب. سمعت أن هناك مشروع تجديد تجري بين حوزة السير فيكتور وسير ديتريان. قل لي كيف ستسير الامور.” 

“نعم سموك. سأقوم بتنظيمه وأخبرك قريبًا.” 

“إنها مشكلة إذا استغرق التنظيف وقتًا طويلاً.

 إنني أتطلع إلى الاجتماع القادم.”

“إذا أخبرتني إلى أي مدى سمعت ، فسأعرض أحدث البيانات.”

تلقى ولي العهد وثيقة من الخادم وقرأها.

-11 مارس-. تم تركيب المجرفة الأولى لتركيب جسر واسع النطاق على نهر يمر عبر المنطقتين.

 كان يتباهى للبلد كله بأنه بناء عظيم من شأنه أن يلامس السماء ويؤسس هيبة العائلتين. لكن لم ترد أنباء منذ المجرفة الأولى.

في المقعد الذي كان فيه ، ظهر الجانب الآخر من الورقة بشكل غامض. من الواضح أنه كان خط يد امرأة. كانت إديث هي التي أكدت التقدم المحرز في مشروع .__